Chương 1 - CÁN CÂN THIÊN VỊ

Sau khi tôi sảy thai, bố mẹ chồng bỗng như biến thành hai con người khác.

Họ không còn lạnh lùng nhấn mạnh rằng Tống Tri Sương mới là cô con dâu mà họ ưng ý, cũng chẳng còn đem tôi ra so sánh với cô ta trong mọi chuyện.

Thay vào đó, mẹ chồng bắt đầu trìu mến gọi tôi là con gái.

Thậm chí, bà còn đòi lại chiếc vòng ngọc gia truyền đã tặng cho Tống Tri Sương, rồi đích thân đeo nó vào tay tôi.

Thế nhưng, tôi lại ngày càng khách sáo, xa cách. Từ đó, tôi không còn gọi họ một tiếng bố mẹ nào nữa.

Mạnh Thời Khiêm nhận ra bầu không khí trong nhà ngày càng lạnh nhạt, căng thẳng.

Anh nhíu mày hỏi tôi:

“Trước đây, chẳng phải em luôn ấm ức, không cam lòng vì không hiểu mình thua kém Tống Tri Sương ở điểm nào sao?”

“Bây giờ bố mẹ cuối cùng cũng thật lòng công nhận em rồi. Rốt cuộc em còn điều gì không hài lòng nữa?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Em thấy trước đây bố mẹ anh nói đúng. Tống Tri Sương quả thật thích hợp làm vợ anh hơn em.”

“Hay là chúng ta ly hôn đi.”

Sắc mặt Mạnh Thời Khiêm lập tức cứng đờ.

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng đồ sứ vỡ choang.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Bố mẹ chồng đang đứng ngay cửa, sắc mặt trắng bệch.

Chương 1

Trên tay mẹ chồng vốn đang bưng một bát canh gà ác hầm để bồi bổ khí huyết cho tôi.

Giờ đây, cả bát canh đã đổ xuống sàn, mảnh sứ vỡ văng khắp nơi.

Ngay khoảnh khắc thốt ra hai chữ ly hôn, tôi bỗng cảm thấy những đám mây u ám đè nặng trong lòng suốt bao ngày qua cuối cùng cũng tan biến.

Cả người tôi nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Thế nhưng, bố mẹ chồng và Mạnh Thời Khiêm lại hoàn toàn trái ngược.

Cả ba người đều căng thẳng ra mặt, như thể vừa gặp phải một rắc rối vô cùng nan giải.

Đúng lúc ấy, robot hút bụi đột nhiên kêu lên một tiếng.

Hai ông bà như bừng tỉnh.

Một người vội vàng thu dọn đống đổ nát dưới sàn, người còn lại quay vào bếp.

“Để mẹ đi hầm lại một nồi khác.”

Tôi không cần suy nghĩ đã lập tức đáp:

“Cảm ơn bác, nhưng cháu không muốn uống.”

“Chúng ta vẫn nên nói chuyện ly hôn thì hơn.”

Mẹ chồng, người trước nay luôn mạnh mẽ và áp đặt, hiếm khi nào để lộ vẻ hoảng hốt như lúc này.

“Con bé này, đừng có suốt ngày đem chuyện ly hôn ra nói trong lúc nóng giận.”

Bố chồng vốn nghiêm nghị cũng cố gượng nở một nụ cười hiền hòa, cố xoa dịu bầu không khí căng thẳng.

“Bố mẹ đã xin lỗi con rồi, cũng đang cố hết sức bù đắp cho con. Nếu con còn điều gì không hài lòng, cứ nói thẳng ra.”

Kể từ sau khi tôi sảy thai, hai ông bà quả thật đã chăm sóc tôi vô cùng chu đáo.

Nào là hầm canh bồi bổ, túc trực bên giường bệnh, rồi tìm đến cả thầy thuốc Đông y giỏi nhất để giúp tôi điều dưỡng sức khỏe.

Có thể nói, họ đã làm mọi thứ gần như không thể chê trách.

Tôi bình thản nhìn hai người.

“Cháu không nói trong lúc nóng giận.”

“Cháu thật lòng cảm thấy Tống Tri Sương tốt về mọi mặt. Cô ấy có công việc tốt, biết cách khiến mọi người vui vẻ, lại được lòng người khác hơn cháu.”

“Trước đây, hai bác luôn nhấn mạnh rằng cô ấy mới là người con dâu mà hai bác mong muốn, còn cháu thì chẳng có điểm nào bằng cô ấy.”

“Nếu trong lòng hai bác, dù cháu cố gắng đến đâu cũng không thể sánh bằng cô ấy, vậy thì cháu nhường lại vị trí này, đúng như mong muốn của hai bác.”

Trước kia, mỗi lần nghe những lời như vậy, lòng tôi lại đau đớn đến mức tưởng như bị ai cào xé.

Vậy mà giờ đây, khi chính miệng thừa nhận Tống Tri Sương tốt hơn mình, tôi lại chẳng còn chút không cam lòng nào như trước nữa.

Hai ông bà nhất thời không nói nên lời.

Mãi một lúc sau, họ mới khó khăn giải thích:

“Trước đây bố mẹ hồ đồ, đã nói những lời không nên nói. Nhưng bây giờ, bố mẹ thật lòng xem con như con gái ruột. Bố mẹ không còn muốn con rời xa Thời Khiêm nữa.”

Mạnh Thời Khiêm càng nhíu chặt mày.

Dường như anh không thể hiểu nổi rốt cuộc tôi đang làm mình làm mẩy vì chuyện gì.

“Bây giờ người con dâu mà bố mẹ công nhận là em. Những chuyện đã qua thì đừng so đo nữa.”

Tôi cụp mắt xuống.

“Nhưng sự công nhận của mọi người lại được đánh đổi bằng đứa con của em.”

“Một sự công nhận như vậy, em không cần.”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều sững sờ, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Chương 2

Cuộc hôn nhân với tôi chính là lần nổi loạn muộn màng trong cuộc đời Mạnh Thời Khiêm.

Anh từng nói:

“Ngành học và công việc của anh đều do bố mẹ quyết định. Vậy thì ít nhất, người vợ mà anh cưới phải là người anh thật lòng yêu thích.”

Anh không nghe theo sự sắp đặt của bố mẹ để kết hôn với cô bạn thanh mai trúc mã Tống Tri Sương, mà kiên quyết cùng tôi đi đăng ký kết hôn.

Bố mẹ anh vốn chẳng mấy ưa tôi.

Ban đầu, họ thậm chí còn không cho phép tôi gọi mình là bố mẹ.

Mỗi khi nhắc đến tôi, họ chỉ gọi trống không:

“Này, cô kia.”

“Này cô kia, chúng tôi không muốn nhìn thấy cô.”

“Đừng tưởng cứ ra sức lấy lòng là chúng tôi sẽ công nhận cô.”

Nhưng tôi luôn tin rằng, chỉ cần mình đối xử chân thành với người khác, sớm muộn gì cũng sẽ nhận lại được sự chân thành.

Vì vậy, suốt hai năm ấy, tôi luôn tận tâm tận lực chăm sóc bố mẹ chồng.

Cho đến một lần, mẹ chồng lên cơn hen suyễn khi ở nhà một mình.

May mắn thay, hôm đó tôi vừa đúng lúc đến thăm, nên kịp thời đưa bà vào bệnh viện.

Suốt một tuần sau đó, tôi ở lại bệnh viện chăm sóc bà.

Tôi đút thuốc, lau người, dìu bà đi vệ sinh.

Đêm đến, tôi chỉ có thể chợp mắt trên chiếc ghế xếp cạnh giường bệnh.

Một bác gái nằm ở giường bên cạnh nhìn thấy thì vô cùng ngưỡng mộ.

“Con gái bà hiếu thảo quá!”

“Không phải con gái.”

Mẹ chồng liếc nhìn tôi.

Lần đầu tiên, bà chịu thừa nhận thân phận của tôi.

“Là con dâu tôi.”

Ngay cả bố chồng cũng hiếm khi dịu giọng:

“Mấy ngày nay vất vả cho con rồi.”

Tôi mím môi, nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Mọi mệt mỏi tích tụ suốt những ngày qua dường như đều tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Chương 3

Lần đầu tiên tôi gặp Tống Tri Sương là ở phòng bệnh.

Cô ta mặc áo blouse trắng, dáng người cao ráo, thanh mảnh, mái tóc dài được búi lỏng sau gáy.

Vừa nhìn thấy cô ta, mắt mẹ chồng lập tức sáng lên.

Bà nắm lấy tay cô ta, vừa trách yêu vừa nói:

“Công việc của con bận rộn như thế, còn cố tình chạy đến thăm mẹ làm gì?”

Tống Tri Sương khoác tay mẹ chồng, ngọt ngào mỉm cười.

Chỉ vài câu nói, cô ta đã khiến bà vui vẻ cười không khép được miệng.

Ngay cả một người nghiêm khắc như bố chồng cũng trở nên vô cùng hiền từ khi ở cạnh cô ta.

Lúc Tống Tri Sương chuẩn bị ra về, mẹ chồng còn tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay mình, đích thân đeo cho cô ta.

Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác khó chịu.

Nhưng dù sao đó cũng là trang sức của mẹ chồng, tôi không có tư cách đòi hỏi hay can thiệp.

Tống Tri Sương chỉ ở lại khoảng mười phút rồi rời đi.

Thế mà sau khi cô ta đi, mẹ chồng vẫn lưu luyến mãi không thôi.

Bà quay sang khoe với bác gái ở giường bên cạnh:

“Con bé được tôi nhìn từ nhỏ đến lớn, còn thân thiết hơn cả con gái ruột.”

“Nó hiểu chuyện lắm, bận rộn như vậy mà vẫn cố dành thời gian chạy đến thăm tôi.”

Nghe vậy, bác gái kia liếc nhìn tôi.

Trên tay tôi lúc ấy vẫn đang bưng chậu nước nóng vừa lấy về.

Hơi nước bốc lên làm nhòe đi tầm mắt, cũng vừa hay che giấu vẻ tủi thân trên gương mặt tôi.

Sau đó, tôi đem chuyện này kể với Mạnh Thời Khiêm.

Anh im lặng một lát rồi kéo tôi vào lòng.

“Kiểu dáng chiếc vòng ấy cũ kỹ lắm. Hôm nào anh mua cho em một chiếc mới.”

“Anh xin lỗi vì đã để em chịu ấm ức.”

Tôi rất muốn nói với anh rằng, vấn đề không nằm ở chiếc vòng.

Thế nhưng khi lời đã đến bên môi, tôi lại chẳng biết phải giải thích thế nào.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể buồn bã bỏ qua.

Tôi tự an ủi rằng ít nhất thái độ của bố mẹ chồng dành cho mình cũng không còn lạnh nhạt như trước nữa.

Không lâu sau, tôi phát hiện mình mang thai.

Hai ông bà cuối cùng cũng nở nụ cười hiếm hoi.

Sau khi bàn bạc, họ quyết định chuyển đến sống cùng để tiện chăm sóc tôi.

Nhưng tôi không ngờ rằng, cùng với sự xuất hiện của họ, Tống Tri Sương cũng bắt đầu từng bước chen vào cuộc sống của tôi.

Chương 4

Có một lần, mẹ chồng mua về hai chiếc váy.

Tôi vừa nhìn đã thích chiếc màu đỏ, nhưng khi mới đưa tay định lấy, bà đã lập tức gạt tay tôi ra.

“Chiếc này là của Sương Sương.”

Giọng bà vô cùng tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên.

“Con mặc màu đỏ không đẹp bằng Sương Sương đâu. Da con bé trắng, mặc màu đỏ mới nổi bật. Con lấy chiếc màu đen đi.”

Tôi sững người tại chỗ.

Niềm vui khi được nhận quà lập tức bị dội một gáo nước lạnh.

Khi chuẩn bị đồ dùng cho em bé, tôi luôn vô cùng cẩn thận.

Mỗi món đồ đều được tôi tìm hiểu kỹ lưỡng, so sánh đủ mọi loại trước khi quyết định mua.

Thế nhưng, mẹ chồng chẳng bao giờ hài lòng.

Tôi mua cũi cho con, bà chê không chắc chắn.

Tôi chọn quần áo, bà lại chê chất liệu không tốt.

Vậy mà chỉ cần Tống Tri Sương thuận miệng nhắc đến một thương hiệu nào đó, mẹ chồng lập tức mua cả bộ sản phẩm.

“Sương Sương đã nói tốt thì chắc chắn không sai.”

“Con lần đầu làm mẹ, biết được bao nhiêu chuyện chứ? Sương Sương là bác sĩ sản khoa, cứ nghe lời con bé là đúng.”

Tôi dành mấy ngày liền tra từ điển, cẩn thận chọn ra vài cái tên mình yêu thích cho con.

Sau đó, tôi háo hức mang đến cho cả nhà xem.

Bố chồng chỉ liếc qua một cái rồi đặt xuống.

“Để Sương Sương nghĩ tên thì hơn. Con bé học rộng hiểu nhiều, chắc chắn sẽ đặt được cái tên ý nghĩa hơn con.”

Có lần, cả nhà cùng bàn về chuyện giáo dục con cái sau này.

Tôi vừa nói được vài câu, mẹ chồng đã ngắt lời.

“Đợi đứa bé chào đời, chúng ta sẽ nhận Sương Sương làm mẹ nuôi của nó. Sau này chuyện học hành, giáo dục của cháu cứ nhờ con bé quan tâm thêm.”

Tôi không nhịn được, lên tiếng:

“Mẹ, con là giáo viên mầm non, con có thể tự…”

“Sương Sương hiểu biết nhiều, chắc chắn sẽ biết dạy trẻ tốt hơn con.”

Bố chồng xua tay ngắt lời tôi.

“Con nên học hỏi con bé nhiều vào.”

Mẹ chồng lập tức gật đầu phụ họa.

“Sương Sương từ nhỏ đã thông minh lắm. Mới ba tuổi đã biết đọc thuộc thơ rồi.”

“Không biết đứa bé nhà mình sau này sẽ giống ai. Giá mà được thông minh như Sương Sương thì tốt biết mấy.”

Những lời còn lại của tôi cứ thế nghẹn cứng trong cổ họng.

Những chuyện như vậy liên tục xảy ra.

Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, những tủi thân mà tôi phải chịu thậm chí còn nhiều hơn cả hai năm trước cộng lại.

Mỗi lần như thế, Mạnh Thời Khiêm đều lên tiếng bênh vực tôi.

“Lâm Chi Dao mới là mẹ của đứa bé. Bố mẹ phải tôn trọng ý kiến của cô ấy.”

“Sau này bố mẹ đừng suốt ngày so sánh cô ấy với Tống Tri Sương nữa. Nghe những lời đó, cô ấy sẽ buồn.”

Nhưng những uất ức ấy giống như từng hạt cát nhỏ li ti, cứ lặng lẽ lắng sâu vào máu thịt tôi, mãi chẳng thể nào đào thải.

Thỉnh thoảng, chúng lại cọ xát vào trái tim, khiến tôi vừa nhức nhối vừa chua xót.

Cho đến đêm giao thừa năm ấy.

Sau khi Mạnh Thời Khiêm cùng tôi đi dạo về, hai vợ chồng vừa mở cửa bước vào nhà thì nhìn thấy Tống Tri Sương đang ngồi trên ghế sofa, tươi cười rạng rỡ.

Chương 5

Suốt hai năm đầu sau khi kết hôn, bố mẹ chồng vẫn cố chấp, nhất quyết không chịu đón Tết cùng tôi.

Đây là lần đầu tiên họ chịu nhượng bộ.

Tôi đã mong chờ ngày này từ rất lâu.

Nhưng không một ai nói cho tôi biết rằng Tống Tri Sương cũng sẽ đến.

Cô ta mặc chiếc váy đỏ mà mẹ chồng đã tặng.