Chương 6 - Cảm Xúc Của Một Bát Canh

“Tiền phạt ba nghìn, anh đưa em.”

Nói rồi anh ta định lấy điện thoại.

Mẹ tôi giơ tay ngăn lại.

“Không cần tiền.”

Lưu Cường sững người.

Mẹ tôi nói:

“Tôi không cần số tiền này.”

“Tiền phạt là do quán tôi đúng là có chỗ không đúng quy định, tôi nhận.”

“Tôi tức không phải vì tiền phạt.”

“Tôi tức là nhà các anh vừa ăn của tôi, vừa tính kế tôi.”

Tay Lưu Cường dừng giữa không trung.

Một người đàn ông to lớn như anh ta, hốc mắt thế mà cũng đỏ lên.

“Anh biết.”

“Anh ở ngoài nghe xong cũng thấy mất mặt.”

“Mẹ anh làm khó coi quá.”

“Tình Tình cũng cần bị dạy dỗ.”

Nói xong, anh ta bưng cốc nước lọc nguội trên bàn lên, uống một hơi như uống rượu.

“Em gái, anh không cầu em còn giống như trước kia.”

“Anh chỉ muốn cầu em, đừng cắt mất ngụm canh đó của bà nội anh.”

“Bà ấy lớn tuổi rồi, hồ đồ rồi, không biết mấy chuyện này.”

Mẹ tôi im lặng.

Tôi cũng im lặng.

Lời này rất nhói lòng.

Cụ già đúng là không có lỗi.

Nhưng nhà chúng tôi cũng không có lỗi.

Tại sao lần nào cũng phải để chúng tôi dùng uất ức của mình để thành toàn sự đáng thương của người khác?

Lưu Cường thấy mẹ tôi không nói, bèn đứng dậy, cúi người vái một cái.

“Em gái, em cứ đưa điều kiện.”

“Canh anh trả tiền, phí giao anh trả tiền.”

“Sau này nếu mẹ anh lại đến làm loạn, anh là người đầu tiên không đồng ý.”

“Anh chỉ cầu em đừng kéo người già vào.”

Mẹ tôi nhìn anh ta rất lâu.

Sau đó nói:

“Được.”

“Mỗi ngày một phần canh, theo giá thực đơn.”

“Giao tận nhà, tính thêm phí giao hàng.”

“Mỗi tháng thanh toán trước, không ghi nợ.”

Lưu Cường liên tục gật đầu.

“Được, được.”

Mẹ tôi nói tiếp:

“Còn nữa.”

“Bảo mẹ anh đích thân đến, rút lại những lời bà ấy từng nói về tôi trên phố.”

Sắc mặt Lưu Cường khó xử.

“Tính bà ấy…”

Mẹ tôi ngắt lời anh ta.

“Vậy thì thôi.”

Lưu Cường lập tức đứng thẳng.

“Anh bảo bà ấy đến.”

“Hôm nay đến luôn.”

Chiều hôm đó, dì Lưu thật sự đến.

Bà ta đứng ở cửa quán mì, trước mặt vài người hàng xóm, giọng điệu gượng gạo nói:

“Trước đó là cái miệng tôi không tốt.”

“Em gái không hề bạc đãi nhà tôi.”

“Là tôi không biết điều.”

Bà ta nói rất nhỏ.

Nhưng đủ rồi.

Mẹ tôi không cười, cũng không mỉa mai.

Bà chỉ nói:

“Canh bắt đầu đưa từ ngày mai.”

“Tiền bảo Cường Tử chuyển cho tôi.”

Môi dì Lưu mấp máy.

Cuối cùng gật đầu.

Nhưng tôi không ngờ, chuyện lớn thật sự lại xảy ra vào ba ngày sau.

9

Ba ngày sau, con phố mất điện.

Sáu giờ chiều, đúng lúc các nhà nấu cơm.

Cả con phố bỗng tối om.

Quán mì dùng bếp gas, vẫn còn có thể nấu mì.

Nhưng tủ đông thì mất điện.

Mẹ tôi vội chuyển thịt đông lạnh vào thùng xốp, thêm túi đá để giữ lạnh.

Chúng tôi bận đến mồ hôi đầy đầu.

Tiệm tạp hóa nhà họ Lưu ở đối diện cũng loạn thành một đống.

Trong tủ đông nhà bà ta toàn là kem và sủi cảo đông lạnh.

Mất điện một tiếng thì còn được.

Nếu mất cả đêm, tất cả đều tan.

Dì Lưu cuống đến mức đi vòng vòng trước cửa.

Bà ta muốn mượn máy phát điện.

Cả con phố có máy phát điện, chỉ có nhà tôi.

Đó là mẹ tôi mua năm ngoái.

Mùa hè mất điện, quạt hút trong bếp sau không thể dừng, nếu không trong nhà nóng chết người.

Dì Lưu đứng bên đường, nhìn về phía quán chúng tôi mấy lần.

Không dám qua.

Cuối cùng vẫn là Lưu Cường đến.

Anh ta mồ hôi đầy đầu, giọng rất thấp.

“Em gái, có thể cho nhà anh thuê máy phát điện dùng một đêm không?”

“Anh trả tiền.”

Lần này anh ta khôn ra rồi.

Nói thuê trước.

Không nói mượn.

Mẹ tôi hỏi:

“Tủ đông nhà anh bao nhiêu oát?”

Lưu Cường không nói rõ được.

Tôi qua xem một cái.

Hai tủ đông lớn, một tủ đồ uống.

Cái máy phát điện nhỏ nhà chúng tôi kéo không nổi.

Tôi quay về nói với mẹ.

Mẹ tôi nghĩ rồi nói:

“Kéo không nổi cả ba cái.”

“Nhiều nhất kéo được một cái.”

Sắc mặt Lưu Cường lập tức sụp xuống.

“Vậy đồ nhà anh vẫn hỏng mất.”

Mẹ tôi nói:

“Anh có thể tìm kho lạnh.”

“Trên trấn có một kho dây chuyền lạnh, có thể gửi tạm.”

“Tôi có số điện thoại.”

Lưu Cường lập tức nói:

“Phiền em cho anh số.”

Mẹ tôi gửi số cho anh ta.

Bên kia báo giá, ban đêm đến tận nơi chuyển hàng cộng với lưu kho lạnh là tám trăm.

Dì Lưu vừa nghe, suýt nữa nhảy dựng lên.

“Tám trăm?”

“Đống hàng đó của tôi đáng mấy đồng?”

Lưu Cường bực bội nói:

“Không gửi thì hỏng hết!”

Dì Lưu lại nhìn về phía mẹ tôi.

“Em gái, hay là em giúp chị để vào tủ đông nhà em một ít?”

Mẹ tôi trực tiếp từ chối.

“Không để được.”

Dì Lưu cuống lên.

“Chen một chút mà!”

Mẹ tôi nhìn bà ta:

“Nhà tôi cũng có hàng.”

“Hỏng rồi ai bồi thường?”

Dì Lưu không nói được gì nữa.

Đêm đó, nhà họ Lưu bỏ tám trăm tệ, đưa những món đắt nhất đến kho lạnh.

Số kem không đáng tiền còn lại tan thành nước.

Ngày hôm sau có điện lại, dì Lưu ngồi trước cửa tiệm tạp hóa, ánh mắt trống rỗng.

Có lẽ lần đầu tiên bà ta ý thức được, những “tiện tay giúp” trước kia thật ra đều là tiền thật bạc thật.

Mấy ngày sau, cộng đồng tổ chức buổi tập huấn phòng cháy chữa cháy cho các hộ kinh doanh.

Tất cả quán ăn, tiệm tạp hóa đều phải tham gia.

Giảng viên nói rất kỹ.

Lối thoát hiểm không thể chặn, dây điện không thể kéo lung tung, bình chữa cháy phải thay định kỳ.