Chương 1 - Cảm Giác Đau Khổ Khi Phu Quân Quay Lưng

Phu quân thắng trận trở về, được phép xin triều đình ban cáo mệnh cho nữ quyến trong phủ.

Thế nhưng chàng lại bỏ qua ta, người chính thê của chàng, mà chọn xin phong cho thanh mai đang ở nhờ trong phủ:

“Nàng ấy cô độc một mình, cần danh phận này hơn nàng.”

“Phu nhân xưa nay rộng lượng, sau này ta cố gắng lập thêm công trạng, lần sau xin phong cho nàng cũng chưa muộn.”

Ta thực sự đau lòng, bèn đến Nam Phong quán uống rượu giải sầu.

Trong lúc say, một tiểu quan làm đổ rượu ngon lên váy áo của ta.

Ta ngẩng đầu, đối diện với hắn rồi ngẩn người nhìn hồi lâu.

Người này thực sự quá giống Thôi Hạc Tiên thuở còn trẻ.

Thế là ta gọi hắn ở lại uống rượu cùng mình.

Hắn không nịnh nọt lấy lòng như những người khác, trái lại còn cau mày nói:

“Phu nhân không nên làm như vậy.”

Ta đang định nổi giận, lại thấy hắn ngập ngừng một lát rồi thương tiếc cọ nhẹ vào ta:

“Có phải đã có người khiến nàng chịu ấm ức không?”

… Càng giống hơn.

Ta lập tức mất sạch hứng thú.

1

Thiếu niên trước mặt có thể gọi là tuyệt sắc, dung mạo cao quý, đẹp như ngọc quý.

Khóe mắt đuôi mày đều mang theo vẻ sắc bén, so với Thôi Hạc Tiên chiến công hiển hách hiện giờ còn có thêm vài phần khí phách của tuổi trẻ.

Ta nhìn gương mặt giống hệt ấy, không muốn nhìn thêm dù chỉ một lần.

Ta đang định bảo hắn ra ngoài, tiểu quan lại lên tiếng trước:

“Phu quân của phu nhân có phải họ Thôi không?”

Nam Phong quán mới mở chưa lâu, vì nghe nói nơi này giữ kín thân phận của khách nên ta mới đến.

Ta vừa kinh ngạc vừa tức giận:

“Mau gọi chưởng quầy của các ngươi đến đây! Rõ ràng đã nói sẽ không tiết lộ thân phận thật của khách…”

“Thôi Hạc Tiên.”

Hắn đột nhiên lên tiếng, ánh mắt tối lại:

“Nàng không nên không nhận ra ta. Nàng từng gặp ta rồi.”

Thấy bước chân ta khựng lại, người phía sau lại nói:

“Vào mười năm trước.”

Dường như sợ ta không tin, hắn vội vàng nói tiếp:

“Ta là Thôi Hạc Tiên vừa tròn hai mươi tuổi của mười năm trước.”

Ta cứng đờ quay đầu lại.

Lại thấy đôi mày đôi mắt của Thôi Hạc Tiên mười tám tuổi dần trở nên mơ hồ:

“Hắn đã cưới được nàng, nhưng lại đối xử không tốt với nàng.”

Giọng nói hắn chắc chắn, còn mang theo tức giận:

“Hắn đã thay lòng đổi dạ, có phải không?”

“Nói cho ta biết tiện nhân ấy là ai, ta sẽ tự tay giết ả!”

Tay đang cầm chén rượu của ta run lên.

Hương rượu lan tỏa khắp phòng.

Men say lượn lờ.

Ta vô thức trả lời:

“… Là Liễu Chức Vụ.”

2

“Không thể nào!”

Hắn tức đến mức lông mày run lên, cả người bật dậy, bàn tay nắm lấy tay ta cũng siết chặt hơn:

“Ta và nàng ta xưa nay không hợp nhau, từ trước đến giờ ta đều coi thường nàng ta. Cho dù người trong thiên hạ chết sạch, ta cũng không thể ở bên nàng ta…”

Ta bỗng bất lực bật cười:

“Ta cũng từng nghĩ như vậy.”

“Nhưng chỉ mười năm sau, ngươi đã qua lại với nàng ta, tình cảm còn vững hơn vàng.”

“Thậm chí ngươi còn xin phong cáo mệnh cho nàng ta, rồi cùng nàng ta tham dự tiệc mừng công.”

Ta dang hai tay, trước mắt mờ đi vì cơn đau âm ỉ:

“Nếu không, ngươi cho rằng vì sao ta lại ở đây?”

Nhìn gương mặt trẻ tuổi trước mắt, ta bỗng thất thần.

Năm đó, quả thực không một ai trong kinh thành cho rằng Thôi Hạc Tiên sẽ có tư tình với Liễu Chức Vụ.

Mặc dù ba người chúng ta cùng nhau lớn lên, nhưng chàng và nàng ta xưa nay không hợp.

Thôi Hạc Tiên căm ghét nhất chính là vị cô nương luôn miệng đòi tự lập này.

Khi ấy, chàng luôn nói những lời Liễu Chức Vụ nói đều hoang đường, chỉ khiến người ta chê cười.

Từ nhỏ nàng ta đã khác với những người còn lại.

Không chịu học nữ công, cũng không muốn bàn chuyện hôn sự.

Ngày ngày cưỡi ngựa bắn cung, chen lẫn trong đám nam nhân, còn luôn miệng nói nữ tử cũng có thể lập công danh, gây dựng sự nghiệp.

Thôi Hạc Tiên ghét nhất chính là dáng vẻ ấy của nàng ta.

Thuở thiếu niên, ba nhà từng cùng nhau đi du xuân.

Liễu Chức Vụ ngã ngựa xuống bùn nhưng không chịu để người khác đỡ, cắn răng tự mình bò dậy.

Nàng ta ngẩng cằm nói:

“Ta không cần nam nhân cứu.”

Thôi Hạc Tiên đứng bên cạnh cười lạnh:

“Là không cần, hay là chẳng có ai muốn cứu?”

Liễu Chức Vụ tức đến phát khóc, cầm roi đuổi theo chàng.

Chàng lập tức xoay người trốn sau lưng ta, còn không quên nhướng mày khiêu khích nàng ta:

“Chẳng phải ngươi muốn tự lập sao?”

“Có bản lĩnh thì đừng gọi phụ thân ta đền con ngựa ấy cho ngươi.”

Liễu Chức Vụ tức đến bật khóc.

Chàng lại chẳng hề bận tâm, chỉ vội cúi đầu chỉnh lại dải buộc tóc bị gió thổi rối cho ta.

“Phù Âm đừng để ý đến nàng ta. Điên điên khùng khùng, chẳng có chút dáng vẻ nữ nhi nào.”

Thôi Hạc Tiên khi đó chỉ thích một mình Thẩm Phù Âm.

Chúng ta được đính hôn từ nhỏ, nhưng cũng thực sự tự nguyện yêu nhau.

Trái cây chàng trèo cây hái xuống, chàng chỉ chọn những quả ngọt nhất đưa cho ta.

Mùa săn xuân giành được phần thưởng, chàng cũng sẽ bước qua cả sảnh đường đầy quý nữ, đặt phần thưởng vào lòng bàn tay ta.

Có người lấy Liễu Chức Vụ ra trêu chàng, nói hai người họ từ nhỏ đánh nhau đến lớn, cũng được xem là một đôi oan gia hoan hỉ.

Thôi Hạc Tiên xưa nay ôn nhuận như ngọc lại lập tức lạnh mặt nổi giận.

“Ai hoan hỉ với nàng ta? Đời này ta chỉ yêu một mình Phù Âm.”

Ta xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu, chàng lại nắm chặt tay ta, kiên quyết đứng chắn trước mặt ta, không cho người khác trêu chọc ta.

Ngày thành thân, chàng vén khăn che mặt rồi nhìn ta thật lâu.

Cuối cùng chàng cúi đầu, áp trán mình lên trán ta, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống chóp mũi ta:

“Phù Âm.”

“Cuối cùng ta cũng cưới được nàng.”

“Đời này đã hoàn thành tâm nguyện, cho dù chết ngay tại đây ta cũng thấy đáng.”

Khi ấy ta cho rằng hai chữ “cuối cùng” chính là khởi đầu của hạnh phúc cả đời.

…

Sau khi thành thân nửa năm, biên quan xảy ra chiến sự.

Thôi Hạc Tiên phụng chỉ xuất chinh.

Khi thu xếp hành trang cho chàng, ta nhẫn nhịn mãi nhưng cuối cùng vẫn đỏ hoe mắt.

Chàng ôm lấy ta, cười ta yếu đuối, thân mật cạo nhẹ chóp mũi ta:

“Chỉ là đi đánh trận thôi.”

“Đợi ta trở về, ta sẽ kiếm cho phu nhân của ta một danh phận cáo mệnh.”

Ta từ nhỏ đến lớn luôn tuân thủ quy củ, lần đầu tiên lấy hết can đảm hỏi:

“Có thể đưa ta theo không?”

Chàng lập tức nghiêm túc, giữ lấy hai vai ta, nói chiến trường không phải nơi để chơi đùa.

Ta chỉ cần ở trong phủ chờ chàng trở về là được.

Chàng không nỡ để ta chịu khổ.

Ta bất đắc dĩ, chỉ đành đồng ý.

Ngày chàng lên đường, Liễu Chức Vụ cũng đến tiễn.

Nàng ta mặc nam trang, khoanh tay đứng ngoài cổng thành, lạnh lùng chế giễu:

“Thôi Hạc Tiên, tốt nhất ngươi đừng chết.”

“Nếu không ta sẽ cười nhạo ngươi cả đời.”

Thôi Hạc Tiên xoay người lên ngựa, thậm chí không nhìn nàng ta một lần.

Đại quân lên đường.

Ta đứng trên thành lâu thật lâu.

Mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng lưng chàng, ta mới quay người trở về nhà.

Khi ấy ta không biết rằng Liễu Chức Vụ không quay về Liễu phủ.

Nàng ta giấu mái tóc dài, thay áo giáp, giả làm tân binh rồi lén lút theo đại quân đến biên quan.

Còn ta ở lại kinh thành, chăm sóc bà mẫu đang bệnh nặng.

Thay chàng thu xếp chỗ ở cho những binh sĩ bị thương tật trở về quê.

Quân lương chậm chạp không được đưa đến, ta bán của hồi môn, gom bạc gửi đến biên quan.

Thu hoạch từ điền trang trong phủ không tốt, mấy trăm miệng ăn đều đang chờ cơm.

Ta tính toán sổ sách suốt đêm, thức đến mức hai mắt đau nhức.

Thư Thôi Hạc Tiên gửi về luôn rất ngắn.

“Ta vẫn bình an, đừng nhớ.”

Lúc nào cũng giống hệt nhau, chỉ bốn chữ ấy lặp đi lặp lại.

Ta vẫn trả lời từng bức thư một.

Nói với chàng bệnh tình của mẫu thân đã chuyển biến tốt.

Mọi việc trong phủ đều yên ổn.

Cũng nói với chàng rằng ta rất nhớ chàng.

Lúc đầu chàng còn trả lời một câu rằng “Ta cũng nhớ nàng”.

Sau đó thì không còn nữa.

Rồi về sau.

Trong quân truyền về tin chiến thắng.

Nói Thôi tướng quân dẫn kỵ binh nhẹ tập kích doanh trại địch vào ban đêm, giành được đại thắng.

Liễu hiệu úy đi cùng đã chắn một mũi tên thay chàng, lập được công lớn.

Ta cầm tờ quân báo ấy, thật lâu không có phản ứng.

Liễu hiệu úy.

Thì ra là Liễu Chức Vụ.

Nàng ta thực sự đã đi, cũng thực sự ở lại bên cạnh Thôi Hạc Tiên.

Ta viết thư hỏi chàng vì sao lại giấu ta.

Rất lâu sau, chàng mới trả lời vài câu ngắn ngủi:

“Quân tình cấp bách, không có thời gian giải thích.”

“Chức Vụ có ơn cứu mạng với ta, nàng đừng suy nghĩ nhiều.”

Ta nhìn câu “đừng suy nghĩ nhiều” ấy, bỗng cảm thấy xa lạ.

Thì ra là như vậy.

Ta còn chưa nói bất cứ điều gì, chàng đã bắt đầu đề phòng ta thay cho Liễu Chức Vụ.

3

Về sau, họ trở về kinh thành.

Ta đã sớm đến cổng thành nghênh đón.

Thôi Hạc Tiên nhảy xuống ngựa, thân hình cao lớn rắn rỏi hơn trước, giữa đôi mày đôi mắt cũng có thêm sát khí.

Chàng càng thêm lạnh lùng thẳng tắp, khiến người ta vô thức không thể rời mắt.

Mắt ta nóng lên, vừa định tiến về phía trước.

Liễu Chức Vụ lại nhảy xuống từ một con ngựa khác.

Thôi Hạc Tiên lập tức đỡ lấy nàng ta, tư thế thân mật, động tác thuần thục.

Gần như không có chút do dự.

Liễu Chức Vụ nghiêng đầu, tinh nghịch đẩy chàng ra:

“Ta tự đi được.”

Thôi Hạc Tiên lại không còn lạnh nhạt như trước, chỉ cau mày trách mắng:

“Nàng còn cố tỏ ra mạnh mẽ làm gì?”

Hai người coi như xung quanh không có ai, dường như đã từng ở bên nhau như vậy vô số lần.

Ta đứng nguyên tại chỗ.

Đợi thật lâu.

Cuối cùng Thôi Hạc Tiên cũng nhìn thấy ta, vẻ mất tự nhiên thoáng qua trên mặt.

Sau đó chàng lập tức bước tới, ôm ta vào lòng:

“Phù Âm, ta trở về rồi.”

Mặt ta áp chặt vào vạt áo chàng, nhưng thứ ngửi thấy lại không phải mùi trầm hương trong ký ức.

Mà là hương trúc bách Liễu Chức Vụ thường dùng.

Ta vô thức đẩy chàng ra, hỏi vì sao hai người họ lại thân mật như vậy.

Thôi Hạc Tiên lại trầm mặt:

“Thẩm Phù Âm, nàng ấy là người từng chắn tên cho ta, là chiến hữu cùng ta vào sinh ra tử!”

“Nàng quanh năm sống trong hậu trạch, không hiểu tình nghĩa trên chiến trường. Phù Âm, ta không trách nàng, nhưng sau này đừng nói như vậy nữa.”

Ta sững người.

Trước đây chàng ghét Liễu Chức Vụ nhất, nhưng giờ đây sự thân mật trong ánh mắt chàng đã không thể che giấu.

Ta không nhịn được mà tranh cãi với chàng.

Hỏi chàng có phải đã thích nàng ta hay không, nếu chàng thực sự thích nàng ta, ta sẵn lòng…

Thôi Hạc Tiên lập tức phủ nhận, sau khi phủ nhận lại tức giận:

“Ta và Chức Vụ trong sạch, vì sao nàng lại trở nên đố kỵ như vậy?”

Ta khóc nói rằng ta không đố kỵ.

Ta chỉ là thê tử của chàng.

Chỉ là có chút… nhớ chàng.

Chàng xuất chinh nhiều năm, là một mình ta chống đỡ Thôi phủ, chờ chàng trở về nhà.

Nhưng khó khăn lắm mới chờ được ngày quân trở về, mọi thứ đã cảnh còn người mất.

Trên mặt Thôi Hạc Tiên lộ ra vẻ mệt mỏi:

“Những việc nàng làm chẳng qua chỉ là việc vụn vặt trong nội trạch.”

“Chức Vụ và ta đã mấy lần bước qua núi thây biển máu, sao có thể so sánh?”

Khoảnh khắc ấy.

Ta bỗng không thể nói được gì.

Thì ra quân lương ta bán của hồi môn để gửi đến, những ngày đêm ta thay chàng phụng dưỡng mẫu thân, thậm chí việc ta thu xếp cho bộ hạ cũ của Thôi gia, gánh vác mọi chuyện trong phủ tướng quân…

Trong mắt chàng, tất cả chỉ là việc vụn vặt trong nội trạch.

Còn Liễu Chức Vụ từng cùng chàng giết người, liền trở thành tình nghĩa quý giá nhất trên đời.