Cái Giá Của Một Mối Tình Thầm Lặng

12

Cuối năm, tạp chí (Insight) tổ chức phỏng vấn các gương mặt mới nổi và những nhân vật giàu kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực. Tôi may mắn được mời tham gia.

Trong số 10 người được phỏng vấn, chỉ có hai phụ nữ, bao gồm tôi. Nhưng tôi thất vọng khi nhận ra các câu hỏi dành cho tôi lại xoay quanh tuổi tác, ngoại hình, và chuyện tình cảm.

Tôi ngắt lời nam phóng viên, mỉm cười: “Nếu những chủ đề mà quý tạp chí chuẩn bị cho tôi khác hoàn toàn với các khách mời nam, thì xin đừng hỏi nữa.”

“Tôi đã nỗ lực nhiều năm, để hôm nay được ngồi vào bàn tiệc chứ không phải trở thành món khai vị.”

Nam phóng viên cười gượng: “Nhưng cô đẹp như vậy, mọi người thật sự rất quan tâm đến những điều đó.”

Tôi đang định trả lời thì phía sau vang lên một giọng nói đồng tình:

“Thế thì không công bằng chút nào rồi.”

“Lúc anh phỏng vấn tôi, sao không hỏi tôi làm sao để giữ được vẻ đẹp trai thế này? Tôi cũng đã tốn không ít công sức đâu.”

Tôi quay lại nhìn, một người đàn ông đứng ở cửa phòng phỏng vấn. Anh ta mặc vest chỉnh tề, dáng người cao ráo, đeo kính gọng nửa, toát lên vẻ lịch lãm và điềm đạm.

Phóng viên lập tức đứng dậy: “Chào tổng giám đốc Trương.”

Người đàn ông tiến vào, nụ cười ôn hòa: “Tạp chí của các anh, với tư cách là tạp chí thương mại hàng đầu bằng tiếng Trung, lại ưu ái phụ nữ đến vậy, tôi buồn mất.”

Phóng viên lúng túng, mồ hôi đầm đìa, vội vàng nói rằng phần lớn nội dung phỏng vấn là giống nhau và cuộc phỏng vấn với tôi vẫn chưa kết thúc.

Người đàn ông gật đầu, hỏi: “Tôi có thể ngồi nghe tiếp không? Cũng là để học hỏi từ tổng giám đốc Chúc.”

Ai dám từ chối anh ta cơ chứ.

Thế là, dưới ánh nhìn chăm chú của anh ta, nội dung phỏng vấn của tôi trở nên chuyên nghiệp và sâu sắc hơn hẳn.

Khi buổi phỏng vấn kết thúc, tôi cảm ơn anh ta.

Anh ta mỉm cười, đưa tay ra: “Xin chào, bạn Chúc Linh Tiêu. Tôi là Trương Chu Tự.

Trương Chu Tự.

Trương Chu Tự!

Tôi sững sờ một lúc. Người đàn ông này chính là Trương Chu Tự, bạn cùng lớp thời cấp ba.

Bảy năm không gặp, Trương Chu Tự đã hoàn toàn lột xác khỏi dáng vẻ thư sinh ngày xưa, giờ đây trông hệt như một tổng tài phong cách nhã nhặn, nhưng có chút gì đó lạnh lùng của một nhân vật bước ra từ tiểu thuyết.

“Trương Chu Tự, xin lỗi, tôi mãi mới nhận ra cậu.”

Trương Chu Tự làm vẻ đăm chiêu: “Xin lỗi à? Thế thì phạt tôi mời cô ăn bữa cơm đi.”

Tôi: “?!”

Tôi thoáng ngạc nhiên, vội nói: “Sao được chứ, để tôi mời cậu mới đúng.”

13

Nhưng bữa ăn mà tôi nói là “tôi mời,” đến lúc thanh toán mới biết, Trương Chu Tự là thành viên cao cấp của nhà hàng này, chỉ dùng điểm tích lũy đã đủ trả cho cả bữa.

Rất kỳ lạ, tôi và Trương Chu Tự ngày xưa hầu như không có nhiều liên hệ, lại đã nhiều năm không gặp, nhưng không hề có cảm giác xa lạ.

Cậu ấy rất biết cách bắt chuyện, gần như không để có khoảng lặng khó xử nào. Giọng nói nhẹ nhàng, đôi lúc pha chút hài hước, khiến tôi cảm thấy rất thoải mái, khác xa với hình ảnh một nam sinh ít nói ngày trước.

Tối hôm đó, cậu ấy đưa tôi về tận nhà.

Đến cổng khu chung cư, tôi vẫn ngẫm nghĩ rằng thời gian trôi qua thật nhanh khi ở cạnh cậu ấy.

Cậu ấy thêm tôi vào danh bạ, nói rằng sau này rảnh rỗi có thể cùng nhau ăn uống thường xuyên hơn.

Có thể xây dựng mối quan hệ với Trương Chu Tự, hiển nhiên là một điều tốt.

Tôi cúi đầu lưu chú thích cho liên lạc của anh ấy trên WeChat, nghe thấy anh ấy lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng thêm được rồi.”

Tôi ngẩng lên: “Gì cơ?”

Anh ấy không trả lời, ánh mắt lại nhìn về phía sau tôi.

Tôi quay đầu lại theo phản xạ và thấy Tống Quyết đang đứng ngoài xe, ánh mắt trầm ngâm.

Từ khi đi theo tôi, Tống Quyết lặng lẽ đảm nhận việc dọn dẹp và chăm lo nhà cửa của tôi. Những lúc không cần đi tiếp khách, anh ấy sẽ nấu ăn cho tôi.

Tôi từng cố từ chối, nhưng không thành, nên cũng mặc kệ. Dù sao miễn phí thì tội gì từ chối.

Trương Chu Tự mím môi, như thể vô tình hỏi: “Hai người đang hẹn hò à?”

Tôi tháo dây an toàn, đáp: “Không, anh ta bây giờ là nhân viên của tôi.”

“Nhân viên mà đến tìm sếp lúc 10 giờ tối?” Anh ấy khẽ “à” một tiếng, rồi nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi, tôi không có ý chất vấn. Chỉ là thấy anh ta đến trễ thế này, tôi hơi lo cho sự an toàn của cô.”

Tôi gật đầu: “Được, vậy tôi xuống xe và đuổi anh ta đi ngay.”

Trương Chu Tự khẽ cong môi: “Tôi không nhằm vào anh ta, chỉ là lo cho cô thôi. An toàn vẫn là quan trọng nhất.”

Xuống xe, tôi nói lời tạm biệt với Trương Chu Tự.

Khi nhìn chiếc xe anh ấy rời đi, Tống Quyết thấp giọng hỏi: “Đó là Trương Chu Tự à?”

Tôi gật đầu, không nói gì, tiếp tục đi vào khu chung cư.

Anh ta theo sau: “Sao anh ta lại đưa em về? Hai người gặp nhau kiểu gì? Chẳng lẽ em…”

Tôi dừng lại, quay sang nhìn anh ta: “Câu hỏi của anh hơi nhiều rồi đấy.”

“Sau này anh không cần đến đây nữa. Tôi sẽ thuê người giúp việc lo chuyện này.”

Tống Quyết sững sờ, giữ lấy vai tôi: “Tại sao? Em định ở bên Trương Chu Tự đúng không? Còn tất cả những gì tôi làm cho em trong năm qua thì sao, em không quan tâm à?”

Tôi nhìn anh ta đầy khó hiểu: “Giờ anh lấy tư cách gì để nói những điều đó với tôi? Mọi việc anh làm là do tôi ép anh à?”

“Không phải, em đừng giận, tôi không có ý đó…”

“Không cần biết ý anh là gì. Từ giờ anh không cần đến đây nữa, tập trung vào công việc của mình đi.”

Mắt anh ta đầy vẻ đau khổ: “Linh Tiêu, em nhất định phải trả thù tôi như vậy sao? Em biết rõ là tôi… thích em.”

Tôi đóng cánh cửa khu chung cư lại, để anh ta đứng ngoài, cười nhẹ: “Tống Quyết, làm việc chăm chỉ đi. Đừng quên anh còn phải trả nợ.”

14

Nói là “hay rủ đi ăn,” quả thực Trương Chu Tự thường xuyên mời tôi ra ngoài dùng bữa.

Trước đây anh ấy sống ở nước ngoài, nhưng vì chính sách của một số quốc gia thay đổi, phần lớn các hoạt động kinh doanh của công ty đã chuyển về trong nước.

Công ty khu vực phía Nam của anh ấy đặt trụ sở tại Dương Thành, nơi có rất nhiều món ngon.

Anh ấy nói, lần này quay về, cuối cùng cũng có cơ hội thưởng thức những món ăn ngon và thường xuyên rủ tôi đi ăn cùng.

Dần dần, chúng tôi thân thiết hơn, tương tác như những người bạn lâu năm, không còn giữ kẽ khách sáo nữa.

Cho đến một ngày, trong lúc ăn tối, tôi vô tình bị sặc.

Anh ấy đứng dậy, tiến đến gần và vỗ lưng cho tôi.

Khoảnh khắc ấy bị người khác chụp lại.

Vì góc chụp xa và không rõ ràng, bức ảnh trông như thể tôi và Trương Chu Tự đang… hôn nhau.

Tấm ảnh nhanh chóng lan truyền trên mạng, và một số cư dân mạng bắt đầu “đẩy thuyền” cho tôi và anh ấy.

Trương Chu Tự chỉnh lại kính, hỏi tôi: “Cần xử lý không?”

Thực ra, tôi không quá bận tâm. Tin đồn giữa tôi và anh ấy thậm chí còn có thể giúp tăng sự chú ý cho công ty của tôi. Tôi chỉ sợ anh ấy không thích.

Thấy tôi im lặng, anh ấy mím môi rồi nói: “Thật ra tôi nghĩ, người trong sạch sẽ không cần giải thích, đúng không?”

“Cả hai chúng ta đều bận rộn, không nên để những chuyện nhỏ nhặt này làm phân tâm.”

Tôi gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, anh Trương nói rất đúng. Vậy thì… không xử lý nhé?”

Anh ấy gật đầu: “Ừ, không cần xử lý, không đáng.”

Chúng tôi để mặc chuyện đó, không quan tâm thêm.

Nhưng tôi không ngờ, hai ngày sau, trợ lý của Trương Chu Tự gọi điện cho tôi, nói rằng một nhân viên của tôi đã đánh anh ấy.

Tôi hốt hoảng chạy ngay đến bệnh viện.

Mặt của Trương Chu Tự bị bầm tím, khóe môi rách và rỉ máu.

Trông anh ấy thật sự rất thảm.

Và “nhân viên của tôi” đứng bên cạnh, không ai khác chính là Tống Quyết.

Gương mặt Tống Quyết không có dấu hiệu bị thương. Khi thấy tôi đến, anh ta đứng dậy: “Linh Tiêu…”

Tôi không thèm nhìn anh ta, bước thẳng đến bên Trương Chu Tự, lo lắng hỏi: “Anh có đau ở đâu khác ngoài mặt không?”

Trương Chu Tự liếc nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn về phía Tống Quyết, cúi mắt xuống: “Không sao đâu, tôi không bị thương nặng.”

Tôi vẫn không an tâm, định tìm bác sĩ kiểm tra kỹ hơn cho anh ấy.

Tống Quyết nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, cản lại: “Linh Tiêu, tôi cũng bị thương, sao em không quan tâm đến tôi?”

Tôi mất kiên nhẫn: “Anh bị thương ở đâu? Có thể đừng làm loạn được không? Rõ ràng là A Tự bị thương nặng hơn.”

Trương Chu Tự nhẹ nhàng kéo vạt áo tôi, khẽ nói: “Không sao đâu, Linh Tiêu. Anh ta chỉ muốn em quan tâm đến anh ta thôi. Tôi không sao, thật mà… Ừm… đau chút thôi, em đi xem anh ta đi.”

Tôi nhíu mày, không vui: “Anh đừng nói giúp anh ta. Anh ta có bị thương hay không, chẳng lẽ tôi không nhìn ra được? Còn anh nữa, sao lại đứng im để bị đánh? Phải đánh trả chứ.”

Trương Chu Tự cúi đầu như một đứa trẻ mẫu giáo đang bị mắng.

Nghĩ đến việc người của tôi là người gây sự trước, tôi dịu giọng: “Anh đi kiểm tra kỹ đi, xem có chỗ nào khác bị thương không.”

Tống Quyết không chịu nổi nữa, chỉ tay vào Trương Chu Tự, lớn tiếng mắng: “Cái đồ giả tạo! Trương Chu Tự, anh còn diễn nữa sao?”

Tôi chặn anh ta lại: “Vậy anh định đánh người ngay trước mặt tôi à?”

“Chúc Linh Tiêu, là anh ta đánh tôi trước! Sao em lại bênh anh ta? Chẳng lẽ em thích anh ta rồi?”

“Tôi thích ai thì liên quan gì đến anh?”

“Liên quan chứ! Em từng thích tôi cơ mà! Rõ ràng trước đây em đã thích tôi, em còn…”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Chu Tự, nói như gằn từng chữ: “…ngay cả lần đầu tiên của em cũng là với tôi. Anh nghĩ—”

“Chát!”

Câu nói của anh ta bị tôi ngắt ngang bằng một cái tát.

Đầu anh ta nghiêng sang một bên, nước mắt rơi chậm rãi từ khóe mắt.

“Chúc Linh Tiêu, em không thể đối xử với tôi như vậy. Em biến tôi thành con chó của em, rồi lại bỏ rơi tôi. Em không thể làm thế…”

Tôi dời ánh mắt, lạnh lùng nói: “Cút ra ngoài.”

15

Những năm qua, có vô số người đàn ông tỏ ra ân cần với tôi.

Tôi cũng từng trải qua một mối quan hệ ngắn ngủi, nhưng rồi cũng không đi đến đâu.

Tôi không ngốc, tôi nhận ra Trương Chu Tự có lẽ có chút cảm tình với tôi.

Nhưng màn ầm ĩ của Tống Quyết hôm nay đã phá vỡ bức tường ngăn cách mỏng manh giữa tôi và Trương Chu Tự.

Sau khi rời bệnh viện, chúng tôi ngồi trong xe, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, anh ấy là người phá vỡ không khí căng thẳng: “Tối nay em muốn ăn gì? Nghe nói…”

“Trương Chu Tự.” Tôi ngắt lời anh ấy, quay đầu nhìn anh ấy chăm chú.

Anh ấy lập tức căng người, như thể câu nói tiếp theo của tôi sẽ là một bản án.

Tôi bật cười: “Thả lỏng đi.”

Anh ấy gật đầu, nhưng lưng vẫn giữ thẳng tắp.

Thấy vậy, tôi cười bất lực, rồi hít một hơi sâu, kể cho anh ấy nghe mọi chuyện giữa tôi và Tống Quyết.

Tôi phơi bày tất cả sự yếu đuối và bất lực mà tôi từng trải qua trước mặt Trương Chu Tự.

Tôi biết, rất có thể tôi lại gặp sai người. Nhưng tôi muốn tin vào cảm giác của hiện tại.

Con người luôn trưởng thành qua những bài học đau đớn, qua những vết thương đầy máu, chịu đựng nỗi đau và khó khăn xé lòng, để rồi dần trở thành một con người trọn vẹn hơn, cả về thể xác lẫn tâm hồn.

Tình yêu đối với tôi không phải là thứ nhất thiết phải có.

Nhưng nếu tình yêu đến, tôi cũng sẽ không chối từ.

Bởi vì tôi tin vào chính mình.

Sau khi kể xong, không khí trong xe rơi vào im lặng.

Tôi cười tự giễu: “Thời cấp ba tôi đúng là ngốc nghếch và vô dụng thật, lúc nào cũng nhát gan, không dám làm gì.”

Trương Chu Tự nhìn tôi, trong mắt anh ấy không có sự thương hại hay cảm giác đáng tiếc như tôi nghĩ.

Anh ấy chỉ nhìn tôi một cách nghiêm túc, ánh mắt tràn đầy sự chân thành.

“Không phải đâu, em không ngốc cũng không vô dụng.”

“Thế giới này không phải là một câu chuyện ‘báo thù sảng khoái’ đâu. Không phải ai cũng mạnh mẽ ngay từ đầu. Chúng ta phải chấp nhận rằng có những người không đủ dũng cảm, có những người yếu đuối, nhưng họ cũng cần thời gian để trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Mỗi thay đổi nhỏ, mỗi lần phản kháng nhẹ nhàng của họ đều là một bước tiến lớn.”

“Chúc Linh Tiêu, em không biết đâu, em thật sự rất tuyệt vời.”

Tôi nhìn anh ấy rất lâu.

Nhìn đến mức người đàn ông thường ngày luôn tự tin, đĩnh đạc, bỗng đỏ ửng cả vành tai.

Tôi trêu chọc: “Không ngờ, tổng tài cũng đọc mấy câu chuyện báo thù sảng khoái nhỉ?”

Anh ấy nghiêm túc gật đầu: “Tất nhiên rồi, mấy truyện kiểu như tiểu thư thật vạch trần tiểu thư giả, minh tinh hết thời khuấy đảo giới giải trí, hay tái sinh lật đổ cả gia đình… À, còn cả—tổng tài bá đạo yêu tôi nữa.”

Nói đến mấy chữ cuối, giọng anh ấy nhỏ đi hẳn, đôi tai đỏ bừng.

Trông cũng khá “ngây thơ”.

16

Sau khi tôi và Trương Chu Tự chính thức ở bên nhau, Tống Quyết vẫn làm việc cho tôi, nhưng tôi không bao giờ để anh ta gặp lại tôi.

Trương Chu Tự từng riêng tư tìm gặp Tống Quyết, đề nghị giúp anh ta hủy hợp đồng với tôi. Nhưng Tống Quyết không chịu.

Việc này khiến Trương Chu Tự tức đến mức không muốn ăn cơm.

Tôi lập một chi nhánh ở Bắc Kinh và điều Tống Quyết sang đó.

Trong thời gian ở bên nhau, Trương Chu Tự đã giới thiệu tôi với rất nhiều nhân vật lớn và mang lại vô số cơ hội hợp tác.

Dù không phải vì muốn cho anh ấy cảm giác an toàn, chỉ để cảm ơn và làm anh ấy vui, tôi cũng sẵn lòng làm tất cả.

Nhưng rồi anh ấy mở một công ty ở châu Phi và nói muốn “mượn người” từ công ty tôi để hỗ trợ việc mở rộng thị trường.

Cuối cùng, Tống Quyết bị “phát súng” đưa thẳng sang châu Phi.

Tôi: “…”

Một năm sau, tôi mua một căn nhà mới lớn hơn.

Trong lúc dọn đồ, tấm ảnh chụp chung với Trương Chu Tự khi tôi nhận giấy báo đại học rơi ra.

Tôi cầm tấm ảnh, hồi tưởng lại một lúc, rồi cẩn thận cất đi.

Bỗng tôi phát hiện mặt sau tấm ảnh có chữ:

“Linh Tiêu vượt mây bay lên, đường phía trước đầy xuân sắc.”

“Chúc bạn Chúc Linh Tiêu, tốt nghiệp vui vẻ!”

Phía dưới còn một dòng chữ nhỏ:

“À đúng rồi, tôi có thể xin QQ của bạn không? Số của tôi là 521XXXXXX.”

Tôi ngẩn người một lúc, đột nhiên hiểu ra câu “Cuối cùng cũng thêm được rồi” mà anh ấy nói khi chúng tôi tái ngộ.

Không biết nên khóc hay cười, tôi gọi anh ấy đang dọn đồ trong phòng thay đồ ra.

“Lúc chụp ảnh, sao cậu không trực tiếp xin QQ của tôi, lại viết sau tấm ảnh để tôi giờ mới thấy?”

Anh ấy gãi mũi: “Tôi nhát gan, tôi sợ cô từ chối ngay trước mặt, chắc tôi sẽ khóc mất.”

“Kết quả là về nhà mãi không nhận được lời mời kết bạn của cô, tôi vừa khóc vừa bay sang nước ngoài.”

Tôi không nhịn được cười, hỏi tiếp: “Vậy sau này gặp lại, sao không hỏi tôi vì sao hồi đó không thêm cậu?”

Anh ấy ra vẻ oan ức: “Tôi nào dám tự chuốc nhục chứ. Đừng nhìn tôi là tổng tài, tôi thật sự sẽ khóc mà.”

Tôi kiễng chân, xoa nhẹ mái tóc của anh ấy, sau đó đẩy anh ấy ngã xuống giường.

Tay tôi luồn vào áo anh ấy, cười ác ý:

“Bảo bối giỏi khóc thế nhỉ, khóc cho tôi xem nào.”

【Hết truyện】