Chương 1 - Cái Bẫy Đằng Sau Cuộc Hôn Nhân

“Tiền anh chuyển đi rồi.”

Tin nhắn thoại của Trần Hạo hiện lên, giọng điệu nhẹ tênh, cứ như đang nói hôm nay ăn gì.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, đọc lại tin nhắn từ ngân hàng một lần nữa. Số dư tài khoản: 0.00 tệ.

288.000 tệ. Đó là 180.000 tệ tiền tiết kiệm trước khi cưới của tôi, cộng thêm 108.000 tệ mà bố mẹ tôi chắp vá vay mượn khắp nơi. Để gom đủ số tiền đó, mẹ tôi đã phải cầm cố chiếc vòng vàng đeo suốt hai mươi năm.

“Anh chuyển đi đâu rồi?” Tôi gõ chữ hỏi.

“Điềm Điềm ưng một chiếc xe, anh ứng ra đệm trước.” Anh ta rep rất nhanh, “Dù sao tiền đó cứ để không thì cũng phí.”

Điềm Điềm. Chu Điềm Điềm. Khách hàng của công ty anh ta.

Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi siết chặt lại.

“Đó là tiền sính lễ.” Tôi nói.

“Tiền sính lễ thì chẳng phải cũng là tiền của nhà mình sao?” Anh ta gửi một icon nhún vai thờ ơ, “Thôi, anh đang bận, nói chuyện sau.”

Tôi đứng giữa phòng khách, nhìn căn nhà mình đã dọn dẹp suốt ba năm qua Rèm cửa do tôi chọn, sofa do tôi lựa, đến cả những miếng nam châm gắn tủ lạnh cũng là tôi tự tay mua từng cái từ IKEA mang về.

Nhưng căn nhà này, không phải của tôi.

Anh ta từng nói, nhà là của bố mẹ anh ta, đứng tên anh ta, không liên quan gì đến tôi.

Ba năm rồi. Tôi dành cả thanh xuân sự nghiệp, tiền tiết kiệm cho cái nhà này.

Đổi lại, chỉ là một câu “dù sao để không thì cũng phí”.

**1.**

Mười một giờ đêm Trần Hạo mới về.

Tôi ngồi trên sofa, không bật đèn. Khi anh ta bước vào, trên người sặc mùi nước hoa lạ.

“Sao chưa ngủ?” Anh ta tiện tay vứt áo khoác lên sofa.

“Chuyện tiền sính lễ, em muốn hỏi cho rõ.”

Anh ta cầm điều khiển, màn hình tivi sáng lên, âm thanh lấn át cả giọng nói của tôi.

“Hỏi cái gì? Chẳng phải anh đã nói rồi sao, cho Điềm Điềm mượn để giải quyết việc gấp.”

“Mượn?”

“Đúng, mượn.” Cuối cùng anh ta cũng liếc nhìn tôi một cái, “Cô làm cái vẻ mặt đó là sao? Keo kiệt thế? Điềm Điềm có thể giúp anh lấy được dự án của Trương tổng, cô có làm được không?”

Tôi không nói gì.

“Cô thì có tích sự gì?” Anh ta chuyển kênh, “Ở nhà ba năm, không kiếm được một đồng nào. Tôi nuôi cô còn chưa đủ sao, giờ đến tiền cũng không cho tôi đụng vào?”

Ba năm trước, chính anh ta là người nói “Em đừng đi làm nữa, anh nuôi em”.

Ba năm trước, chính anh ta là người nói “Tiền sính lễ cứ cất đó, sau này để dành cho con”.

Tôi hé miệng, định nói điều gì đó, nhưng nhìn góc nghiêng của anh ta đang chăm chú xem tivi, tôi lại ngậm miệng.

“Được.” Tôi nói, “Tôi biết rồi.”

Anh ta không thèm để ý đến tôi nữa.

Tôi đứng dậy, đi vào phòng ngủ, bắt đầu thu dọn đồ đạc cũ. Trong góc chiếc thùng giấy, có những món đồ tôi mang về từ ngày nghỉ việc.

Vài cuốn sổ tay thiết kế, một xấp giấy vẽ tay, và một bảng vẽ điện tử đã bám bụi.

Ba năm rồi, tôi chưa vẽ nổi một bản vẽ hoàn chỉnh nào.

Mẹ tôi gọi điện đến, tôi không nghe máy. Chắc chắn bà muốn hỏi chuyện tiền sính lễ. Tôi không biết phải mở lời thế nào. Trong 108.000 tệ đó, có 50.000 là bà mượn của cậu, hứa năm nay sẽ trả.

Điện thoại lại reo, là cô bạn thân Tô Vi.

“Niệm Niệm, tối rảnh không? Lâu rồi không tụ tập.”

“Dạo này… hơi bất tiện.”

Đầu dây bên kia khựng lại: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Không có gì.” Tôi nói, “Hôm khác nói sau nhé.”

Cúp điện thoại, tôi lôi thẻ ngân hàng ra, kiểm tra lại số dư. Tất cả các thẻ cộng lại, chỉ còn đúng 523.67 tệ.

Ba năm hôn nhân, tôi đã tự biến mình thành bộ dạng này.

Ngày hôm sau, tôi đang nấu ăn trong bếp thì chuông cửa reo.

Mở cửa ra, đứng đó là một người phụ nữ trẻ mặc đồ hiệu.

“Chị là Lâm Niệm à?” Cô ta đánh giá tôi từ đầu đến chân, khóe miệng nhếch lên, “Già hơn trong ảnh.”

Tôi nhận ra cô ta. Gương mặt trên màn hình khóa điện thoại của Trần Hạo.

Chu Điềm Điềm.

Cô ta khoác một chiếc túi Chanel, cố tình đung đưa trước mặt tôi.

“Thích không? Anh Hạo tặng đấy.”

“Có việc gì không?” Tôi hỏi.

“Không có gì, đi ngang qua nên ghé xem nhà của… anh Hạo.” Ánh mắt cô ta lướt qua phòng khách, giống như đang nhìn một căn phòng trọ rẻ tiền, “Trang trí cũng mộc mạc ghê.”

Tôi đứng chặn ở cửa, không cho cô ta vào.

“Anh Hạo nói chị rất trầm tính,” Cô ta mỉm cười, “Anh ấy còn nói, chị không xứng với anh ấy.”

Tôi nhìn cô ta, không lên tiếng.

Cô ta lắc lắc chiếc chìa khóa xe trong tay: “Lần sau tôi sẽ lái xe mới của tôi đến, anh Hạo mua cho tôi đấy. Chị có bằng lái không? À quên mất, anh Hạo nói chị không biết lái xe.”

Tôi nhìn chiếc chìa khóa đó. Mới tháng này Trần Hạo vừa nói không trả nổi tiền vay thế chấp nhà, bảo tôi về mượn tiền mẹ đẻ.

“Túi đẹp đấy.” Tôi nhạt giọng nói, “Rất hợp với cô.”

Cô ta sững người một chút, không nghe ra đây là lời khen hay lời mỉa mai.

“Điềm Điềm hả cháu?” Có tiếng vọng lại từ phía sau.

Mẹ Trần Hạo từ trên lầu đi xuống, thấy Chu Điềm Điềm, khuôn mặt liền nở nụ cười tươi rói.

“Ây da, Điềm Điềm đến đấy à? Mau vào nhà ngồi đi!”

Bà gạt tôi ra, đon đả đón Chu Điềm Điềm vào.

Tôi đứng ở cửa, hệt như một người ngoài.

“Lâm Niệm, còn không mau đi rót trà?” Mẹ chồng không buồn ngoảnh đầu lại.

Tôi vào bếp rót hai tách trà. Bưng ra đến nơi thì nghe thấy bà ta đang nói: “Điềm Điềm à, Hạo Hạo kể với bác rồi, cháu giúp nó đàm phán thành công mấy hợp đồng liền, thật là tài giỏi.”

“Bác quá khen rồi ạ.” Chu Điềm Điềm cười ngọt ngào.

“Chẳng bù cho ai đó,” Mẹ chồng liếc nhìn tôi, “Ở nhà ba năm trời, đến một đứa con cũng không đẻ được.”

Tôi đặt tách trà xuống, không nói lời nào.

“Bác ơi, đừng trách chị dâu,” Chu Điềm Điềm che miệng cười, “Có lẽ một số người bẩm sinh đã không thích hợp làm vợ đâu ạ.”

Mẹ chồng thở dài: “Điềm Điềm giúp được Hạo Hạo làm ăn, cô có làm được không?”

Tôi đứng bên cạnh, như một khúc gỗ.

“Con lên lầu trước đây.” Tôi xoay người.

“Đứng lại.” Giọng mẹ chồng lạnh lùng vang lên, “Trà của khách đâu? Không biết rót thêm trà cho khách à?”

Tôi khựng lại ba giây, quay lại, rót thêm trà cho Chu Điềm Điềm.

“Cảm ơn chị dâu.” Cô ta bưng tách trà lên, nụ cười rạng rỡ.

Tôi không nhìn cô ta, bước thẳng lên lầu.

Đóng cửa phòng lại, tôi tựa lưng vào tường, hít một hơi thật sâu.

Ba năm rồi. Từ một nhà thiết kế độc lập, tôi biến thành bảo mẫu của cái nhà này. Bị ghét bỏ, bị sỉ nhục, bị coi như không khí.

Tôi từng nghĩ chỉ cần mình nhẫn nhịn thì mọi chuyện sẽ qua.

Tôi từng nghĩ câu “Anh nuôi em” của anh ta là sự yêu thương chiều chuộng.

Thì ra, đó là một cái bẫy.

**2.**

Tối đó, hiếm khi Trần Hạo về sớm.

Vừa bước vào cửa, anh ta đã tuyên bố: “Điềm Điềm giúp con hẹn được Trương tổng rồi, tuần sau ăn cơm. Phi vụ này mà thành công, ít nhất cũng kiếm được hai triệu tệ.”

Mẹ anh ta mừng rỡ ra mặt: “Mẹ đã bảo Điềm Điềm là người có tài mà.”

“Đương nhiên.” Trần Hạo cười đắc ý, “Nếu không có Điềm Điềm, Trương tổng chẳng thèm để mắt tới con.”

Tôi đang rửa bát trong bếp, nghe tiếng cười nói vui vẻ ngoài phòng khách, cảm giác như bị ngăn cách bởi một lớp kính.

“Đúng rồi,” Trần Hạo bước đến cửa bếp, “Ngày mai Điềm Điềm đến nhà ăn cơm, em làm mấy món ngon nhé.”

“Ngày mai em có việc.” Tôi nói.

“Việc gì?”

“Về nhà đẻ một chuyến.”

Trần Hạo nhíu mày: “Về nhà đẻ làm gì? Hôm khác đi.”

“Không đổi.”