Chương 1 - Cá Mặn Vương Phi Và Tiểu Thế Tử Nghịch Ngợm

Đêm tân hôn ấy, ta đã ngộ ra một điều — làm vương phi còn chẳng bằng làm một con cá mặn.

Nến đỏ cháy rực, long phượng trình tường.

Phu quân trên danh nghĩa của ta, thân đệ của đương kim thánh thượng, Duệ Thân Vương Tiêu Thừa Kỷ, đến cả khăn trùm đầu cũng chẳng vén lên.

Ngăn cách qua bức bình phong gấm thêu, giọng hắn lạnh đến mức như những mảnh băng vụn trên mặt sông vào tháng Chạp:

“Thẩm thị, nàng đã vào phủ, vậy thì cứ an phận thủ thường là được. Bổn vương bận nhiều việc, không có chuyện gì thì chớ quấy rầy.”

Nói xong, người đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Ta phắt một cái giật xuống khăn trùm đầu.

Ồ, một màn ra oai lớn thật đấy.

Được thôi.

Đúng hợp ý ta.

Cha ta, một quan nhỏ ngũ phẩm, nhón chân cố sức mà đưa ta vào vương phủ làm trắc phi.

Mưu cầu gì?

Mưu cầu Duệ Thân Vương là huynh đệ được hoàng đế coi trọng nhất? Mưu cầu tương lai có thể tiến thêm một bước?

Phì.

Bọn họ muốn tranh tiền đồ, dựa vào đâu mà bắt lão nương làm đá kê chân?

Đã là vương gia bảo ta “an phận thủ thường”.

Vậy ta nhất định phải làm đến cùng.

An phận thủ thường mà… nằm yên.

Từ đó về sau, tiểu viện ở góc tây vương phủ trở thành ổ hạnh phúc của một con cá mặn như ta.

Ăn, phòng bếp đưa gì ta ăn nấy, tuyệt đối không kén chọn.

Mặc, quần áo theo phần mùa nào cũng đủ để ta che thân.

Dùng, bạc theo tháng không thiếu một đồng, cứ thế mà tích góp.

Phiền não lớn nhất, chỉ là lúc mặt trời đẹp trời, trên sân viện tảng đá nào phơi nắng ấm nhất.

Ngày tháng trôi qua như nước đun sôi để nguội, nhàn nhạt vô vị.

Cho đến ngày hôm ấy, quản gia của vương phủ là Phúc bá, dẫn theo một cục thịt nhỏ tròn vo, hì hục hì hục bước vào cửa viện của ta.

Cục thịt nhỏ kia chừng ba bốn tuổi, mặc áo bông gấm thêu kỳ lân chỉ vàng.

Khuôn mặt phúng phính như chiếc bánh bao trắng mới hấp ra.

Một đôi mắt to đen lay láy như trái nho, rụt rè nhìn ta.

“Thẩm trắc phi,” Phúc bá vừa lau mồ hôi trên trán vừa mang vẻ khổ sở, “đây là… Tiểu thế tử, Tiêu Khải Minh.”

Mí mắt ta giật một cái.

Tiêu Khải Minh?

Ta biết nó.

Là đích tử của Duệ Thân Vương Tiêu Thừa Kỷ.

Mẹ ruột là Nguyên phi đã mất, khi sinh nó thì khó sinh mà qua đời.

Tiểu tổ tông này, sao lại chạy đến cái xó xỉnh này của ta rồi?

Những lời tiếp theo của Phúc bá, xác nhận dự cảm của ta.

“Vương gia… vương gia nói, trắc phi người tính tình tĩnh lặng, lại không có việc gì làm…”

Ông ta liếc sắc mặt ta, cân nhắc từng chữ.

“Tiểu thế tử đang đúng tuổi nghịch ngợm, cần có người vững chãi trông nom… từ hôm nay trở đi, làm phiền trắc phi người… chiếu cố một thời gian.”

Sét đánh giữa trời quang!

Kẻ kết thúc đời cá mặn của ta đến rồi à?

Ta cố vùng vẫy: “Phúc bá, việc này… không thích hợp lắm thì phải? Ta còn trẻ, lại không có kinh nghiệm…”

Phúc bá lắc đầu như trống bỏi: “Vương gia dặn rồi, trắc phi người là người ‘an phận thủ thường’ nhất.”

Ông còn cố ý nhấn mạnh bốn chữ ấy.

Ta: “…”

Được.

Tiêu Thừa Kỷ, ngươi đủ tàn nhẫn.

Ném cục khoai lang bỏng tay này cho ta, còn lấy chính lời ta nói lúc trước chặn miệng ta?

Nhìn cục thịt nhỏ trước mắt, ngây thơ vô tri, sắp sửa hoàn toàn quấy rối cuộc sống yên bình của ta.

Ta hít sâu một hơi.

Được thôi.

Nuôi trẻ à?

Trực tiếp nuôi luôn à?

Vương phi cá mặn, bị ép đi làm.

Tiểu thế tử Tiêu Khải Minh, người như tên, nhưng tạm thời vẫn chẳng nhìn ra chỗ nào “khải minh”.

Nó chính là một quả pháo cối biết đi, tinh lực vô hạn.

Sức phá hoại kinh người.

Ngày đầu tiên vào viện ta.

Đến giờ dùng bữa trưa.

Nó nhìn chằm chằm đĩa há cảo tôm thủy tinh trong suốt sáng lấp lánh trên bàn, nước miếng chảy ròng ròng.

“Há… Há cảo!”

Bàn tay nhỏ mũm mĩm nhanh như chớp thò tới.

“Bẹp!”

Nguyên bát há cảo tôm, cả nước lẫn nước canh, bị úp thẳng lên chiếc áo gấm nhỏ đắt giá của nó.

Nước canh nhỏ giọt ròng ròng.

Nó ngây ra hai giây, rồi mím môi.

“Oa ——”

Tiếng khóc như ma âm xuyên não.

Nhũ mẫu Tống ma ma đang hầu hạ nó hoảng đến hồn vía lên mây, nhào tới định cởi áo nó ra lau rửa.

Thằng bé uốn éo như con lươn, tiếng khóc vang trời.

Ta bịt tai trước tiếng ù ù, bước tới.

Không dỗ.

Không khuyên.

Chỉ ngồi xổm xuống trước mặt nó, nhìn thẳng vào đôi mắt đen tròn long lanh nước mắt kia.

“Khải Minh,” giọng ta bình thản, “sủi cảo, rơi rồi.”

Tiếng khóc nhỏ đi đôi chút.

Nó sụt sịt nhìn ta.

“Áo, bẩn rồi.”

Ta chỉ chỉ vào vạt áo trước ướt sũng dầu mỡ của nó.

Nó cúi đầu nhìn một cái, cái miệng nhỏ lại định mếu.

“Khóc, có ích gì không?”

Ta hỏi.

Nó ngơ ngác nhìn ta, nấc lên một cái.

“Không có ích.” Ta thay nó trả lời.

“Khóc, sủi cảo cũng sẽ không trở về.”

“Khóc, áo cũng không sạch lại được.”

“Khóc,” ta ngừng một chút, chỉ chỉ khuôn mặt nhỏ lấm lem nước mắt của nó, “mặt còn sẽ đau.”

Nó theo bản năng sờ sờ gương mặt nhỏ của mình.

Hình như… đúng là có hơi căng căng?

Tiếng khóc rốt cuộc cũng dừng hẳn.

Chỉ còn tiếng sụt sịt tủi thân nho nhỏ.

Ta đứng dậy, phân phó cho Tống ma ma: “Chuẩn bị nước ấm, lấy quần áo sạch.”

Rồi lại nhìn nó: “Tự đứng lên, đi rửa sạch sẽ.”

Thằng bé đại khái chưa từng bị đối đãi như thế.

Ngơ ngác mờ mịt.

Nhưng kỳ lạ thay, nó vẫn tự chống tay xuống đất, loạng choạng đứng dậy.

Vừa đi vừa ngoái đầu nhìn mấy lần, rồi bị Tống ma ma dắt đi tắm rửa.

Lúc Tống ma ma trở về, ánh mắt nhìn ta như nhìn quái vật.

“Trắc phi… người, người thật là thần! Tiểu thế tử trước nay chưa từng nghe lời như vậy!”

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Trong lòng hừ hừ.

Đây tính là gì.

Đối phó với đứa trẻ hư hỏng, bước đầu tiên:

Giảng đạo lý.

Bất kể nó có nghe hiểu hay không.

Dùng câu trần thuật, bày sự thật ra.

Để nó biết, khóc lóc làm loạn không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.

Ngày yên bình chẳng qua được hai hôm.

Tiểu tổ tông Khải Minh lại gây cho ta một chuyện lớn.

Không biết nó lẻn vào thư phòng của vương gia Tiêu Thừa Kỷ bằng cách nào.

Nghe nói đó là cấm địa của vương phủ, đến cả một con muỗi bay vào cũng phải đăng ký.

Bên trong treo một bức 《Giang Sơn Vạn Lý Đồ》 do hoàng đế ban thưởng.

Nghe nói là chân tích của danh gia đời trước, giá trị liên thành.

Tiêu Thừa Kỷ quý nó như tròng mắt.

Kết quả…

Bàn tay nhỏ của Khải Minh cầm nửa cây mực than không biết lôi từ đâu ra.

Trên bức giang sơn vạn dặm khí thế bàng bạc ấy.

Vẽ lên một con rùa đen to tướng méo mó xấu xí vô cùng.

Lại còn đặc biệt “chu đáo” vẽ mấy vòng tròn bong bóng bên cạnh đầu con rùa.

Ý đại khái là: rùa thổi bong bóng?

Tiêu Thừa Kỷ hạ triều trở về, vừa bước vào thư phòng.

Sắc mặt tại chỗ liền tái xanh.

Xanh hơn cả lá chuối vừa được trồng lại trong ngự hoa viên.

Phúc bá hớt hải xông vào viện ta, giọng còn đang run:

“Trắc phi! Không xong rồi! Tiểu thế tử… tiểu thế tử vẽ lên bức họa ngự ban… một con rùa đen rồi!”

Trong lòng ta “thịch” một tiếng.

Xong đời.

Lần này đâm thủng cái sọt đến tận trời rồi.

Ta một tay bế thốc Khải Minh đang ở trong sân dùng que gỗ nhỏ chọc ổ kiến, hoàn toàn chẳng hay biết đại họa này.

Xách nó như xách một con gà con, mang đến ngoài thư phòng sát khí đằng đằng.

Tiêu Thừa Kỷ chắp tay sau lưng đứng trước án thư.

Bóng lưng căng cứng như dây cung giương hết cỡ.