Chương 1 - Cá Cược Thanh Hoa
“Đây, cái này đưa cho cậu.”
Học bá đẹp trai nhận lấy lá thư tình tôi đưa với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, tiện tay ném luôn vào thùng rác bên cạnh.
“Đừng có giúp người khác gửi thư tình nữa, sắp thi cuối kỳ đã đủ mệt rồi.”
“…Đó là của tớ.”
Mặt cậu ta lập tức biến sắc, lúng túng lục lọi thùng rác, cẩn thận nhặt lại phong bì:
“Sao cậu không nói sớm?”
01
Kết quả bài kiểm tra tháng đầu tiên của lớp 12 đã có, và tôi lại đứng thứ hai toàn khối.
Bảng xếp hạng vừa dán ra đã có một đám đông vây quanh, mọi người xì xào bàn tán về kết quả.
“Chu Hạ Di lại đứng thứ hai, haha, đúng là tội nghiệp thật.”
“‘Lão nhị ngàn năm’ quả không hề sai.”
Nghe mấy lời trêu chọc của bọn họ, tôi bực bội tính toán khoảng cách điểm giữa mình và người đứng nhất.
“Ai đứng nhất thế?”
“Trời ơi, ngày đầu cậu học ở Nhị Trung à? Ngoài Giang Dư thì còn ai nữa, cái ghế thủ khoa như dính keo trên người cậu ta rồi.”
28 điểm. Tôi còn cách Giang Dư với 681 điểm tổng là 28 điểm.
Thở dài một hơi, tôi chen qua đám đông, rót một cốc nước nóng ở cuối hành lang rồi quay về lớp.
Lúc đi ngang lớp một, tôi vô thức liếc vào bên trong.
Giang Dư ngồi yên lặng ở chỗ cạnh cửa sổ, gọng kính bạc trên sống mũi cao càng làm cậu ấy trông nho nhã hơn, nhưng động tác xoay bút thì lại toát lên chút bất cần và lười nhác.
Đăng bảng mà cậu ấy cũng không thèm ra xem, tự tin đến mức nào chứ.
Cậu ấy hơi cau mày, chăm chú giải đề trên quyển *”5 năm thi đại học, 3 năm ôn luyện”*. Nhận ra ánh mắt của tôi, cậu ấy ngẩng đầu nhìn lướt qua phía cửa.
Tôi bối rối siết chặt cốc nước, lập tức rảo bước về lớp mình.
Đáng ghét, học giỏi đã đành, lại còn đẹp trai như vậy, rốt cuộc ông trời đã đóng cánh cửa nào của cậu ấy chứ?
Bực bội, tôi ngồi xuống chỗ mình, nhìn chằm chằm tờ bài thi vừa được phát mà ngẩn ngơ.
Cô bạn thân – cũng là đứa bạn cùng bàn “oan gia” của tôi – cầm bài kiểm tra của tôi, cười hề hề cảm thán:
“Thêm một lần đứng nhì nữa là cậu có thể triệu hồi rồng thần rồi đấy!”
“Sao cả cậu cũng trêu mình, đúng là không biết bênh bạn gì cả.”
“Tớ có đâu. Nhưng mà sao cậu cứ chấp nhất với vị trí số một thế? Đứng nhì cũng ổn mà, hai cậu với điểm số này chắc chắn đỗ Thanh Hoa với Bắc Đại rồi.”
“Không phải tớ nói rồi sao, bố tớ bảo nếu tớ thi đứng nhất, ông ấy sẽ quay về ở bên tớ.”
“Ôi dào, có khi chỉ là nói đùa thôi, sao cậu lại coi như thánh chỉ thế?”
Tôi bực mình rút lại bài kiểm tra từ tay cô ấy:
“Không phải!”
Tôi chuyển đến Nhị Trung từ năm lớp 11 vì lý do gia đình. Trước đây, mỗi kỳ thi lớn nhỏ, tôi luôn đứng nhất, chưa từng thất bại. Không ngờ đến Nhị Trung lại liên tục bị Giang Dư vượt mặt, còn bị gắn cho cái biệt danh “lão nhị ngàn năm”.
Bỗng dưng, cô bạn thân ghé sát vào tôi với vẻ mặt đầy bí mật:
“Tớ biết cách cậu có thể vượt qua Giang Dư rồi.”
“…Hả?”
“Cậu đi quyến rũ cậu ta, sau đó chờ đến khi cậu ta yêu cậu đến chết đi sống lại thì đá bay cậu ta. Đến lúc đó, cậu ta suy sụp, điểm số chắc chắn tụt dốc không phanh, còn cậu thì ung dung leo lên hạng nhất.”
Tôi không nhịn được lườm một cái:
“Chuyện thất đức như thế, tớ không làm đâu. Hơn nữa, cái cây thiết mộc ngàn năm như cậu ta mà nở hoa thì khó lắm. Tớ thấy cậu ấy chỉ chăm chăm học, có khi muốn lôi cả bọn mình xuống nước để học cùng ấy chứ.
“Với lại, còn có Sở Tiêu Tiêu nữa. Tớ không muốn bị ánh mắt như muốn giết người của cô ấy đâm cả ngàn nhát dao đâu.”
“Chậc, trong mắt tớ cậu chẳng thua gì cô ta cả. Tớ còn không hiểu sao Sở Tiêu Tiêu lại được làm hoa khôi trường.”
“Còn nếu cậu không muốn đá cậu ta thì cũng được, nếu mà hai người thành đôi thật, thì hai cậu sẽ là cặp đôi Thanh Hoa đầu tiên của trường chúng ta đấy. Nghĩ xem, danh tiếng vang xa cỡ nào. Mà này, tiếp xúc với cậu ta nhiều hơn cũng không hại gì, biết đâu còn học lỏm được vài bí quyết thì sao.”
Tôi lưỡng lự cất bài kiểm tra đi, suy nghĩ một chút. Thật ra tôi cũng khá tò mò không biết cậu ấy học thế nào mà giỏi đến thế.
“Này, cậu có muốn đứng nhất không đấy? Động tay vào còn hơn ngồi nghĩ! Mà nếu cậu vượt qua cậu ta thật, thì coi như phá vỡ được lời nguyền nổi tiếng của Nhị Trung chúng ta rồi đấy!”
“Lời nguyền gì cơ?”
“Cá lớn nuốt cá bé, một vật trị một vật!”
?
02
Kinh nghiệm thi đứng nhất thì tôi cũng không thiếu, nhưng kinh nghiệm tán trai thì lại ít đến đáng thương.
Những mối tình mơ hồ ít ỏi của tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà gần nhất cũng là hồi cấp hai, khi có bạn nam tỏ tình với tôi và bị tôi từ chối bằng lý do: “Tớ chỉ thích những người học giỏi.”
Sáu giờ hai mươi sáng, tôi xách theo bữa sáng, có chút lo lắng đứng lảng vảng ở cửa lớp một. Con trai chắc sẽ thích mấy cô gái biết quan tâm, chu đáo nhỉ? Nói chung là không có kỹ năng gì, chỉ có chân thành làm át chủ bài.
Kết quả, từ xa tôi đã thấy bàn của Giang Dư chất đầy bữa sáng, nào bánh bao, nào bánh hấp, nào quẩy, nào sữa đậu nành, đủ cả các thể loại.
Khóe miệng tôi giật giật, nhìn hộp cơm nắm trong tay, đúng là so sánh với người khác chỉ tự chuốc bực vào thân. Thôi thì giữ lại để thưởng cho mình vậy.
Tôi vừa xoay người định rời đi thì lại đụng ngay phải Giang Dư đang xách cặp bước đến. Ánh mắt cậu ấy lướt từ mặt tôi xuống hộp cơm nắm trong tay, rồi nhướn mày tỏ vẻ hơi bất ngờ:
“Cho tớ à?”
Không nói không rằng, tôi xé ngay lớp bọc và nhét cơm nắm vào miệng.
“Cậu mơ à.”
Cậu ấy nhìn hai má phồng lên vì miệng đầy cơm của tôi, bật cười khẽ, rồi nghiêng người bước vào lớp:
“Ăn từ từ thôi, đừng nghẹn, số 653.”
Hừ, mắc gì cậu phải lo… Khoan đã, 653? Đừng nói là đang gọi tôi đấy nhé!
Quá đáng thật!
Lúc nào cũng gọi tôi là “lão nhị”, giờ lại thêm 653, ý là tôi không thể có một cái tên bình thường nữa hay sao?
Trong giờ Ngữ văn, giáo viên phát bài viết mẫu của bài kiểm tra tháng. Bài của tôi được xếp ngay bên cạnh bài của Giang Dư. Phải công nhận cậu ấy đúng là có năng lực thật, luận điểm rõ ràng, lập luận chặt chẽ, chữ viết thì cẩn thận, chỉn chu.
“Văn của bạn Giang Dư logic mạch lạc, lập luận rõ ràng. Văn của bạn Chu Hạ Di giàu hình ảnh, khéo dùng điển cố, đầy chất văn chương. Hai bạn mỗi người một vẻ, đều là tấm gương sáng cho cả lớp học hỏi.”
Tôi liếc nhìn cô bạn thân đang cười đầy ẩn ý, rồi cẩn thận cất bài mẫu vào tập tài liệu.
03
Lên lớp 12, trường mở thêm một nhóm học “xung kích Thanh Hoa – Bắc Đại”, gọi mỹ miều là “lớp đặc ưu”. Mỗi lớp sẽ chọn ra vài học sinh có thành tích xuất sắc để tham gia, hằng ngày cùng nhau tự học và thảo luận bài.
Mang theo đống bài tập tối nay, tôi tùy ý chọn một chỗ ưng mắt rồi ngồi xuống. Giang Dư liếc nhìn tôi một cái, rồi ngồi xuống vị trí chếch phía trước.
Bất ngờ, một người tôi không ngờ tới bước vào lớp. Các bạn xung quanh bắt đầu nhìn nhau và thì thầm:
“Sở Tiêu Tiêu? Cô ấy vào đây làm gì?”
“Điểm của cô ấy không đủ vào lớp đặc ưu, đúng không? Trời đất, kiểu này mà cũng vào được, chắc nhờ bố cô ấy quyên tặng mấy tòa nhà cho trường chứ gì.”
“Vào đây làm gì, học hành thì tầm trung, theo không nổi đâu. Tôi thấy cô ấy vào đây là nhắm đến Giang Dư thì có.”
Sở Tiêu Tiêu quét mắt một vòng, ánh mắt thoáng chút khó chịu khi nghe những lời bàn tán nhỏ to. Nhưng ngay sau đó, cô nở nụ cười ngọt ngào, đưa tay vén tóc, nhìn về phía Giang Dư:
“Giang Dư, tớ ngồi cạnh cậu được không?”
“Cứ tự nhiên.”
Giang Dư không ngẩng lên, chỉ lật sang trang khác trong cuốn bài tập, đáp lại một cách hờ hững.
Sở Tiêu Tiêu vui vẻ ngồi xuống bên cạnh cậu ấy, còn không quên đưa cho cậu ấy một viên kẹo.
“Thưa các em, các em là những học sinh xuất sắc nhất của Nhị Trung, là những mầm non của tổ quốc, là trụ cột tương lai. Lớp đặc ưu sẽ cung cấp cho các em nguồn tài nguyên học tập tốt hơn, hãy trân trọng và tận dụng thật tốt, cùng nhau tiến bộ.
“Những bạn có điểm số gần nhau có thể tự chia nhóm học tập, cùng thảo luận kiến thức.”
Tôi lấy hết can đảm, cầm bài toán đạo hàm trong bài kiểm tra tháng đến chỗ Giang Dư:
“Giang Dư, thầy nói bài đạo hàm này có một cách giải khác không cần đổi biến, cậu biết không?”
Đôi tay thon dài của cậu ấy nhận lấy tờ bài kiểm tra, tiện tay cầm bút gạch vài nét lên đó.
“Cậu học lệch hơi nặng đấy, 653.”
Tôi nhìn những nét bút cậu ấy để lại trên bài, vừa tức vừa không thể phản bác. Câu này không sai, khoảng cách lớn nhất giữa tôi và cậu ấy đúng là ở môn Toán.
“Tớ có tên mà.”
Cậu ấy nhếch miệng cười nhẹ, đột nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi:
“Muốn thi trường nào?”
Tôi nghiêng đầu, suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Emm… Thanh Hoa nhỉ.”
Cậu ấy nhướn mày:
“Không phải tớ muốn dội gáo nước lạnh, nhưng với điểm số của cậu hiện tại, Thanh Hoa có vẻ hơi xa đấy.”
Chậc, cái người này đúng là…
Trong lòng tôi bỗng bùng lên một chút háo thắng. Tôi dứt khoát đập tờ bài kiểm tra xuống bàn, khí thế hừng hực đứng dậy dưới ánh mắt ngạc nhiên của cậu ta.
“Chúng ta cá cược đi!”
“Cá cược gì?”
“Cá kết quả kỳ thi giữa kỳ sắp tới.”
“Với cậu á?”
“Phụt.”
Sở Tiêu Tiêu ngồi bên cạnh cười khẩy, tỏ rõ sự hả hê trước câu nói thẳng thừng của Giang Dư. Tôi bực bội mím môi.
“Giang Dư, cậu giảng giúp tớ bài này được không?”
Cô ấy nhẹ nhàng cất tiếng, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ và mong chờ nhìn về phía cậu ta.
Giang Dư đẩy nhẹ gọng kính, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nói:
“Trao đổi với những người có điểm số tương đương mình, bạn học, cậu có hiểu lầm gì về bản thân không?”
Sở Tiêu Tiêu sững lại, mặt đỏ bừng lên rồi trắng bệch, lặng lẽ thu tay về.
“Cá cược thì phải có phần thưởng chứ.”
Tôi nghiến răng, lấy hết can đảm, vỗ ngực nói:
“Nếu tớ không vượt qua cậu, tớ sẽ làm chân sai vặt cho cậu một tháng, nhưng cậu không được quá đáng!
“Còn nếu tớ vượt qua cậu…”
Tôi nhíu mày, suy nghĩ một lúc:
“Cậu phải thực hiện một điều ước của tớ. Hiện tại tớ chưa nghĩ ra, nhưng đã hứa rồi thì không được nuốt lời.”
Cậu ta dừng động tác xoay bút, khẽ nhếch môi cười:
“Được thôi, nhưng tớ cũng có điều kiện.
“Không được đổi một điều ước thành N điều ước, không được liên quan đến gia đình tớ, và… yêu đương với cậu là không được đâu.”
… Hừ.
“Chốt kèo!”