Cá Chép Hóa Rồng

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

Sinh nhật bà nội, quy mô còn lớn gấp mười lần tiệc sinh nhật Thẩm Tê Nguyệt.

Địa điểm là căn biệt phủ cổ ở ngoại ô của Thẩm gia, diện tích khổng lồ.

Kiến trúc vườn mang đậm phong vị cổ kính, toát lên nét sang trọng và bề dày lịch sử.

Khách ra vào, ai cũng thân phận không tầm thường, khí thế bức người.

Thẩm Bách Chu và Tằng Thư Ý đích thân đứng ở cửa đón khách, Thẩm Dục Hoài đứng bên cạnh, trầm ổn và nghiêm nghị.

Thẩm Tê Nguyệt mặc một chiếc sườn xám cách tân, dịu dàng duyên dáng, ngoan ngoãn đi cạnh mẹ.

Còn tôi, vẫn mặc bộ váy mà Tằng Thư Ý chuẩn bị sẵn, lần này màu champagne tương đối nhã nhặn, nhưng chất liệu và đường may đều không hề rẻ.

Tôi ôm cái chậu cây được gói bằng báo cũ, đứng lọt thỏm giữa đám người ăn mặc sang trọng, như một món đạo cụ lạc quẻ.

Rất nhiều ánh mắt hoặc công khai hoặc kín đáo dõi theo, mang theo sự dò xét, tò mò, và sau bữa tiệc lần trước thì là cả sự chế nhạo không hề che giấu.

“Kia kìa, chính là cô ta, người đã mở nhạc Bài ca dân tộc hot trend ở sinh nhật em gái đấy…”

“Nghe nói quà sinh nhật bà nội của cô ta là một chậu… xương rồng? Loại bán ngoài đường mười đồng ba chậu ấy?”

“Chậc, đúng là… danh tiếng bao năm của Chủ tịch Thẩm…”

Tiếng xì xào rì rầm như đàn ruồi vo ve.

Thẩm Tê Nguyệt liếc nhìn tôi từ xa, khóe môi nhếch lên một nụ cười rất nhẹ, tràn đầy đắc ý.

Tôi ôm chặt chậu cây nhỏ, tìm một góc khuất ngồi xuống, cố gắng giảm bớt sự tồn tại.

Nhanh chóng, nhân vật chính xuất hiện.

Bà cụ của Thẩm gia, được Thẩm Dục Hoài đỡ, từ từ bước ra từ nội sảnh.

Bà mặc một chiếc sườn xám nhung màu tím trầm, tóc bạc búi gọn, đeo kính gọng vàng.

Gương mặt đầy nếp nhăn nhưng lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét qua một vòng khiến cả phòng nín thở, toát ra khí thế không cần nổi giận mà vẫn khiến người ta run sợ.

Cả sảnh lập tức yên ắng, mọi người đồng loạt đứng dậy, cung kính chào hỏi.

“Chúc mẹ phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn!” Thẩm Bách Chu mở lời đầu tiên.

“Chúc bà nội trường thọ như tùng hạc, tuổi xuân mãi mãi!” Thẩm Dục Hoài và Thẩm Tê Nguyệt nối tiếp, giọng trong sáng rõ ràng.

7

Tiếp đó là từng tốp khách lần lượt bước lên chúc thọ, dâng tặng đủ loại quà được gói tinh xảo, chỉ nhìn thôi cũng biết trị giá bằng cả gia tài.

Cổ vật quý hiếm, tranh thư pháp đắt đỏ, trang sức đá quý thượng hạng, thảo dược trân quý… chất đầy một chiếc bàn gỗ đỏ to dài bên cạnh.

Thẩm Tê Nguyệt mang tới một bức tranh sơn dầu được đóng khung đẹp đẽ, nghe nói là tác phẩm tiêu biểu của một họa sĩ trẻ nổi tiếng, ý cảnh sâu xa.

Cô giới thiệu rất tự tin, thu hút vô số lời khen.

Bà cụ chỉ hơi gật đầu, gương mặt không lộ ra biểu cảm gì đặc biệt, ánh mắt bình thản không gợn sóng.

Đến lượt tôi.

Gần như tất cả ánh mắt đều tập trung lại, chờ xem trò cười thế nào.

Tôi ôm gói quà được bọc bằng báo cũ, trong ánh mắt lo lắng đến sốt ruột của Tằng Thư Ý, ánh mắt đầy cảnh cáo của Thẩm Bách Chu và ánh nhìn chờ trò vui của Thẩm Tê Nguyệt, từ từ bước lên.

“Bà nội, chúc bà sinh nhật vui vẻ, thân thể khỏe mạnh.”

Giọng không lớn nhưng đủ rõ ràng.

Ánh mắt bà cụ sau lớp kính gọng vàng dừng lại trên người tôi, mang theo chút dò xét và một tia tò mò khó nhận ra.

Bà không nói gì.

Tôi gỡ tờ báo cũ ra, lộ ra bên trong là chậu gốm mộc mạc, cùng với cây sen đá Lô Hội Mờ đã được tôi tưới nước từ trước nên nhìn tươi tỉnh hơn một chút.

Trong phòng vang lên những tiếng hít khí khe khẽ xen lẫn với tiếng nhịn cười.

“Cái… cái gì thế này?”

“Thật sự là cây sen đá? Trời ơi…”

“Ôi trời, mất hết mặt mũi nhà họ Thẩm…”

Sắc mặt Thẩm Bách Chu sầm xuống ngay lập tức, bàn tay siết chặt thành nắm.

Tằng Thư Ý lo lắng đến mức suýt ngất.

Thẩm Tê Nguyệt che miệng, bờ vai run run, như đang cố nín cười.

Tôi làm như không nghe thấy, đưa chậu cây về phía trước, giọng điệu bình thản:

“Bà nội, chậu Lô Hội Mờ này tặng bà. Nó rất dễ chăm, không cần để tâm nhiều, chỉ cần tắm nắng, thỉnh thoảng tưới chút nước là được. Nhìn nó lớn dần, nảy chồi non cũng thú vị lắm. Hy vọng bà nhìn thấy nó mỗi ngày sẽ thấy vui vẻ.”

Căn phòng yên tĩnh như tờ.

Mọi người đều đợi bà cụ nổi giận, hoặc Thẩm Bách Chu sẽ lập tức đuổi tôi ra khỏi đó.

Ánh mắt bà cụ từ mặt tôi dời xuống chậu sen đá nhỏ trên tay, dừng lại vài giây.

Rồi, bà đưa tay ra.

Không phải để nhận những món quà đắt đỏ kia, mà là đón lấy chậu cây mộc mạc này.

Những ngón tay gầy gò khẽ chạm vào lá cây dày dặn.

Trên gương mặt vốn chẳng biểu cảm, chậm rãi, rất chậm rãi, nở ra một nụ cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng giống như tia nắng đầu tiên của mùa xuân lập tức làm mềm đi tất cả đường nét sắc sảo trên khuôn mặt bà.

“Tốt.”

Giọng bà không cao, có độ khàn của người lớn tuổi, nhưng vang khắp khán phòng im lặng:

“Món quà này, thật lòng.”

Bà nâng chậu cây lên, nhìn kỹ một lần nữa, rồi ngẩng đầu nhìn tôi gật nhẹ:

“Cô bé, có lòng.”

Sau đó, bà quay sang quản gia bên cạnh, dặn dò:

“Mang cái này đặt ở cửa sổ trong phòng ta. Đặt cạnh chậu Trà Mười Tám Học Sĩ.”

“Vâng, thưa lão phu nhân.”

Quản gia cung kính đáp lời, cẩn thận nhận lấy chậu cây.

Cả sảnh yên lặng như bị đóng băng.

Mọi người đều ngây ra.

Sự giận dữ trên mặt Thẩm Bách Chu cứng lại, biến thành sững sờ.

Tằng Thư Ý lấy tay che miệng, lần này nước mắt thực sự muốn rơi xuống – là nước mắt vì vui mừng.

Nụ cười của Thẩm Tê Nguyệt biến mất hoàn toàn, thay bằng vẻ cứng đờ và tái nhợt đầy khó tin.

Cô nhìn chằm chằm chậu sen đá được quản gia nâng niu mang đi, như muốn thiêu cháy nó bằng ánh mắt.

Thẩm Dục Hoài đứng sau lưng bà cụ, ánh mắt lần đầu tiên mang theo sự tò mò rõ rệt, rơi xuống người tôi – như thể đây là lần đầu tiên anh thật sự “nhìn thấy” tôi.

Bà cụ không liếc thêm ai, chỉ ôm chậu cây bé xíu ấy như báu vật, dưới sự dìu dắt của quản gia, chậm rãi quay vào trong.

Bỏ lại cả một căn phòng với vô số nét mặt và tâm tư khác nhau.

Tôi đứng yên một chỗ, cảm nhận bốn phía ánh nhìn phức tạp đổ tới, đưa tay gãi đầu.

Hình như… đã chơi hơi quá tay?

Sau bữa tiệc sinh nhật của bà, vị trí của tôi ở Thẩm gia bắt đầu thay đổi theo một cách vi diệu.

Ánh mắt Thẩm Bách Chu nhìn tôi ít đi sự giận dữ và thất vọng như trước, nhiều hơn là thứ cảm xúc phức tạp khó đoán.