Chương 1 - Bước Tiếp Về Phía Trước
Năm thứ ba sau khi chia tay với thanh mai trúc mã, mẹ tôi lại làm món cua lông mà cậu ấy thích nhất.
“Tiểu Linh cũng sẽ đến đấy, con đừng gây chuyện với nó.”
Chu Linh là học sinh mẹ tôi yêu quý nhất, còn Phó Thần là chàng trai tôi đã yêu suốt mười năm.
Thấy tôi ngồi im trên xe lăn, không nói một lời.
Mẹ tôi cố tình lớn tiếng, như để che giấu sự chột dạ:
“Tiểu Linh năm đó đổi nguyện vọng của con là vì muốn tốt cho con thôi. Làm phóng viên chiến trường là lựa chọn của con, không thể trách người khác được.”
Tôi chỉ cười nhạt, bình thản nói:
“Ừ.”
“Quá khứ không thể quay lại, nhưng tôi thì vẫn phải bước tiếp về phía trước!”
Thấy tôi không nổi giận, cũng chẳng gào thét như trước, mẹ tôi vẫn không yên tâm, tiếp tục răn đe:
“Tiểu Linh và Tiểu Thần là vợ chồng, tình cảm rất tốt, con đừng làm kẻ thứ ba xen vào, mẹ không chịu nổi đâu.”
Mẹ tôi vẫn vậy.
Luôn đứng về phía người ngoài.
Xem con gái ruột như kẻ thù cần đề phòng.
Rõ ràng người Phó Thần gặp đầu tiên là tôi.
Chúng tôi là hàng xóm, là thanh mai trúc mã.
Nắm tay nhau lớn lên từng ngày.
Cậu ấy hôn tôi dưới gốc phượng tím, thổ lộ tình cảm.
Chúng tôi đã từng rất yêu nhau.
Cậu ấy từng nói, nhất định sẽ cưới tôi.
Thế rồi mẹ tôi, giáo viên chủ nhiệm lớp, mang Chu Linh – một học sinh nghèo – về nhà.
Từ hôm đó, cô ta len lỏi vào từng ngóc ngách trong thế giới của tôi và Phó Thần.
Mẹ tôi góp không ít công sức.
Dù tôi và Phó Thần đi thư viện hay đi dạo phố, bà đều bắt tôi dẫn theo Chu Linh.
Ngay cả người chứng hôn của họ, cũng là mẹ tôi.
Tôi xé gói snack vị dưa leo, ánh mắt lạnh nhạt:
“Mẹ đã không yên tâm như vậy, sao còn ép con về đây dưỡng thương?”
“Con chết tiệt, có cánh rồi, dám nói chuyện với mẹ như thế à?”
Bà định giơ tay chọc trán tôi như thói quen.
Tôi nghiêng đầu né tránh.
Ngoài cửa có tiếng bấm mật khẩu.
Mẹ tôi lập tức đổi nét mặt, chạy ra đón.
Chu Linh và Phó Thần tay trong tay bước vào.
“Cô Diêm ơi, con ngửi thấy mùi đồ ăn thơm quá, đến trễ không phụ nấu được, con xin lỗi nhé.”
“Con ngoan, mau vào đi. Mẹ làm món cua lông Tiểu Thần thích nhất, còn có trứng xào hành tây mà con mê nữa.”
Vào phòng khách, họ mới tỏ vẻ phát hiện ra tôi.
Chu Linh như lần đầu đến nhà, vô thức lùi lại một bước.
Như thể tôi là mãnh thú ăn thịt người vậy.
Mẹ tôi trừng mắt liếc tôi, ra hiệu đừng làm mặt lạnh như xác chết, phải chào hỏi khách.
Tôi không động đậy.
Phó Thần nhìn chân tôi đang băng kín, giọng lo lắng:
“Tiểu Tranh, chân em đỡ chưa?”
Tôi lịch sự gật đầu.
Lúc ăn cơm, mẹ tôi xếp họ vào chỗ dễ gắp nhất, rồi sai tôi:
“Vào tủ lạnh lấy nước xoài ra, Tiểu Linh thích uống.”
Chu Linh liếc nhìn tôi, ngập ngừng nói:
“Cô Diêm, không cần đâu ạ.”
“Con sợ chân nó à? Không sao, là nó đáng đời, ai bảo cứ thích chạy sang mấy nơi loạn lạc nước ngoài làm gì.”
“Không phải vậy ạ, hôm nay con không ăn đồ lạnh được, cũng không ăn được cua…”
Chu Linh xoa bụng, ngượng ngùng nhìn Phó Thần, thông báo mình đang mang thai ba tháng.
Phó Thần cúi đầu, không rõ biểu cảm.
Mẹ tôi còn mừng hơn cả cô ta, dặn dò đủ thứ, còn nằng nặc muốn cô ta về đây ở để tiện dưỡng thai.
“Phòng của con mẹ vẫn giữ nguyên, Tiểu Thần không về ăn trưa thì con cứ sang đây nghỉ ngơi.”
Nhà tôi có ba phòng ngủ.
Ngay ngày thứ hai Chu Linh dọn vào, mẹ tôi đã lấy lý do cô ta hồi nhỏ khổ cực, chuyển phòng hướng nắng của tôi cho cô ta.
Suốt bốn năm đại học, Chu Linh học ở thành phố này, thường xuyên về nhà.
Thế nên tôi chưa từng chuyển về lại phòng cũ, vẫn ở căn phòng nhỏ không có cửa sổ.
Mấy người kia thấy tôi im lặng mãi.
Chu Linh dè dặt hỏi:
“Tranh Tranh, lần này em về là ở luôn chứ? Miệng cô Diêm bảo không nhớ, mà vẫn hay xem ảnh em đăng trên mạng xã hội lắm đó!”
“Chị ngưỡng mộ em lắm, đến tận thành cổ Syria chụp dấu tích chiến tranh, rồi chạy theo đoàn rút quân ở sa mạc Libya…”
“Chứ như chị, chỉ biết làm cô bé yếu ớt được A Thần cưng chiều. Cảm giác như đang phụ lòng bao chăm sóc thời cấp ba của cô Diêm và A Thần ấy!”
3
Trước đây, tôi rất dễ bị những lời giả vờ ngây thơ của Chu Linh chọc tức.
Vì cách mẹ tôi đối xử với cô ta cho tôi thấy, thì ra bà cũng có thể dịu dàng, làm mẹ theo cách mà tôi chưa từng biết.
Không giống với sự hà khắc dành cho tôi.
Tôi bị dị ứng hành tây.
Nhưng mẹ tôi thì thích ăn.
Để thử xem tôi có ngoan không, suốt cả mùa hè đó trên bàn ăn chỉ toàn món có hành tây.
Cả canh gà cũng phải bỏ vài miếng hành vào.
Sinh ra trong gia đình đơn thân, tôi chưa từng gặp cha ruột.
Mẹ cấm tuyệt không cho nhắc đến ông ấy.
Tới mức nào?