Chương 1 - Bước Ra Khỏi Cánh Cổng

Mọi người đồng thanh đáp lời, tiếng hô vang vọng tận trời.

Ta và huynh trưởng đứng trong hàng ngũ, trên người mặc bộ giáp da bò được gấp rút chế tạo, bên hông đeo trường đao, sau lưng mang túi cung.

Đi được hơn mười bước, ta đột nhiên nghe thấy có người gọi mình từ phía sau .

“Thẩm Lương Ngọc!”

Ta quay đầu, trông thấy Xuân Đào đang cưỡi ngựa phi nhanh tới, b.úi tóc bị gió thổi bung mất một nửa. Nàng ấy thở hổn hển, ghìm ngựa dừng bên ngoài hàng rào giáo trường.

Xuân Đào lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói vải rồi ném qua hàng rào về phía ta .

“Tiểu thư! Suýt nữa thì quên mất! Đây là thứ phu nhân bảo nô tỳ mang tới cho người !”

Ta đón lấy gói vải, mở ra xem, bên trong là một đôi bao cổ tay bằng da, lót bông mềm, ở vị trí cổ tay còn được khâu thêm những miếng đồng mỏng.

Mặt trong của đôi bao cổ tay thêu hai chữ: Bình an.

Chỉ cần chạm vào đường kim mũi chỉ, ta đã biết đây là vật do chính tay mẫu thân may.

Vành mắt Xuân Đào đỏ hoe, nhưng nàng ấy vẫn mỉm cười vẫy tay với ta .

“Tiểu thư, người hãy sớm trở về! Tiểu Bạch, nô tỳ sẽ thay người chăm sóc, mấy chậu mặc cúc kia nô tỳ cũng sẽ tưới nước!”

Ta siết c.h.ặ.t đôi bao cổ tay, mỉm cười với nàng ấy .

“Ta biết rồi . Mau trở về đi , đừng để mẫu thân lo lắng.”

Phía trước , cổng thành rộng mở, con đường thẳng tắp kéo dài về phương Bắc.

…

Ba tháng sau , chúng ta đến Bắc Cảnh.

Nơi ấy quả thật khổ hàn như phụ thân từng nói . Gió lạnh tựa lưỡi d.a.o cứa vào da thịt, nước vừa múc lên chưa đầy một khắc đã đóng thành một lớp băng mỏng, ngay cả hơi thở cũng hóa thành sương trắng.

Những ngày đầu, hai tay ta bị dây cung cứa đến bật m.á.u, lòng bàn chân cũng phồng rộp vì hành quân liên tục.

Nhưng ta chưa từng nghĩ đến chuyện quay về.

Bùi Chiêu không vì ta là nữ t.ử mà nương tay. Binh sĩ khác phải luyện bao nhiêu, ta cũng phải luyện bấy nhiêu; người khác phải tuần tra giữa trời tuyết, ta cũng phải khoác áo giáp đi theo.

Huynh trưởng vẫn giữ tính tình nóng nảy, mỗi lần giao chiến đều muốn xông lên trước nhất.

Ta phải luôn để mắt tới huynh ấy , đúng như lời mình từng nói với phụ thân .

Mùa đông năm ấy , quân địch lợi dụng bão tuyết đ.á.n.h úp doanh trại.

Huynh trưởng dẫn một đội kỵ binh truy kích, không ngờ trúng phải mai phục trong khe núi.

Khi quân báo truyền về, Bùi Chiêu còn chưa kịp điều binh, ta đã quỳ xuống xin lĩnh năm trăm cung thủ tới tiếp viện.

Ông nhìn ta thật lâu rồi ném lệnh bài xuống trước mặt.

“Thẩm Lương Ngọc, quân lệnh như núi. Nếu cứu không được người , ngươi cũng không cần trở về.”

Ta nhặt lệnh bài lên, chắp tay đáp: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”

Trận chiến ấy kéo dài suốt một ngày một đêm.

Ta dẫn người vòng qua đường núi, chiếm lấy sườn dốc phía sau quân địch. Đợi khi gió tuyết tạm ngừng, ta mới ra lệnh đồng loạt b.ắ.n tên.

Mũi tên đầu tiên trong tay ta xuyên qua màn tuyết, ghim thẳng vào cổ tên tướng địch.

Quân địch mất chủ soái, đội hình lập tức rối loạn.

Huynh trưởng nhân cơ hội dẫn tàn quân phá vòng vây, phối hợp với chúng ta đ.á.n.h tan quân địch.

Khi tìm thấy huynh ấy , khắp người huynh ấy đều là m.á.u, trên vai còn cắm một mũi tên gãy, vậy mà vừa trông thấy ta đã nhếch miệng cười .

“Lương Ngọc, lần này muội thật sự cứu mạng ca ca rồi .”

Ta đỏ mắt, giơ chân đá huynh ấy một cái.

“Nếu huynh còn dám tùy tiện truy kích, lần sau ta sẽ để phụ thân tự tới nhặt xác huynh .”

Huynh ấy đau đến nhe răng nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Sau trận ấy , Bùi Chiêu không còn gọi ta là Thẩm cô nương nữa.

Ông gọi ta là Thẩm tham tướng.

Hai năm sau , chiến sự ở Bắc Cảnh kết thúc.

Huynh trưởng lập được nhiều chiến công, được phong làm Định Viễn tướng quân. Ta cũng nhờ công b.ắ.n c.h.ế.t tướng địch, cứu viện đồng đội mà được Thánh thượng phá lệ ban thưởng.

Ngày đại quân khải hoàn trở về, bách tính đứng kín hai bên đường nghênh đón.

Từ xa, ta đã nhìn thấy phụ thân và mẫu thân đứng trước cổng thành.

Mái tóc phụ thân đã bạc thêm rất nhiều. Mẫu thân vẫn siết c.h.ặ.t khăn tay như ngày đón ta trở về từ Lục phủ, đôi mắt đỏ hoe nhưng trên mặt lại mang theo nụ cười .

Ta xuống ngựa, tháo trường cung sau lưng rồi quỳ xuống trước mặt họ.

“Phụ thân , mẫu thân , con đã đưa ca ca bình an trở về.”

Mẫu thân bước tới ôm c.h.ặ.t lấy ta .

“Trở về là tốt rồi .”

Phụ thân quay mặt sang nơi khác, khẽ ho một tiếng rồi mới trầm giọng nói : “Cung kéo không tệ, nhưng vẫn còn kém ta năm xưa một chút.”

Huynh trưởng đứng bên cạnh bật cười .

“Phụ thân , người đã khoe câu này suốt hai năm rồi , có bản lĩnh thì về phủ so tài với muội ấy đi .”

Phụ thân lập tức sa sầm mặt, đuổi theo đ.á.n.h huynh ấy ngay giữa đường.

Ta và mẫu thân nhìn nhau rồi cùng bật cười .

Sau khi trở về kinh thành, có không ít thế gia tới Thẩm phủ cầu thân .

Mẫu thân không vội đồng ý với bất kỳ ai, chỉ hỏi ta có bằng lòng hay không .

Ta lắc đầu.

Ta từng vì một người mà tự nhốt mình trong hậu trạch, nhẫn nhịn đến mức đ.á.n.h mất cả bản thân . Nay trời đất rộng lớn, ta đã từng cưỡi ngựa qua cánh đồng tuyết, từng giương cung giữa chiến trường, cũng từng nhìn thấy mặt trời mọc trên thành Bắc Cảnh.

Ta không còn muốn dùng hôn sự để quyết định quãng đời còn lại của mình nữa.

Mẫu thân nghe xong chỉ xoa đầu ta .

“Không muốn gả thì không gả. Thẩm gia nuôi nổi con cả đời.”

Về sau , ta tiếp tục ở lại trong quân, theo Bùi Chiêu chỉnh đốn kỵ binh và truyền dạy thuật cưỡi ngựa b.ắ.n cung cho những nữ t.ử có chí hướng giống mình .

Có người nói nữ t.ử nên ở trong khuê phòng thêu hoa, không nên cầm đao giương cung.

Ta chưa từng tranh cãi với họ.

Bởi khi tiếng vó ngựa vang lên, khi mũi tên rời khỏi dây cung, tất cả những lời ấy đều sẽ bị gió cuốn đi .

Nhiều năm sau , ta lại trở về Bắc Cảnh.

Ta cưỡi ngựa đứng trên thành lâu, nhìn vầng mặt trời đỏ rực chậm rãi nhô lên khỏi đường chân trời.

Đôi bao cổ tay mẫu thân tự tay may năm ấy đã cũ, hai chữ “bình an” bên trong cũng phai đi rất nhiều, nhưng ta vẫn luôn mang theo bên mình .

Ta từng cho rằng đời mình đã bị chôn vùi trong cánh cổng Lục phủ.

Sau này mới hiểu, cánh cổng ấy khép lại không phải để nhốt ta bên trong, mà là để ta có thể bước ra ngoài, trở về bên những người thật lòng yêu thương mình và tìm lại cuộc đời vốn thuộc về ta .

Gió Bắc Cảnh thổi tung áo choàng sau lưng.

Ta siết c.h.ặ.t dây cương, thúc ngựa lao về phía chân trời rộng lớn.

Lần này , không còn ai có thể ngăn cản ta nữa.

Hết.