Chương 9 - Bước Qua Ngưỡng Cửa Hầu Phủ

Vị thúc công đi đầu dằn mạnh cây gậy xuống đất: “Ngươi từng làm Hầu phu nhân, lại có con trai con dâu, an hưởng tuổi già là được rồi, làm gì có đạo lý tái giá nữa?”

Mẹ chồng bình tĩnh mời họ ngồi xuống: “Luật pháp cho phép góa phụ tái giá, gia quy cũng chưa từng viết rõ cấm đoán.”

Thúc công quát: “Luật pháp có quản được thể diện không? Ngươi nếu đi ra khỏi cửa, sau này sẽ không được vào phần mộ tổ tiên họ Bùi.”

Mẹ chồng nhìn ông ta: “Ta vốn dĩ cũng chưa từng định chôn ở đó.”

Cả phòng người đều kinh ngạc sững sờ.

Một vị tộc lão khác quay sang chỉ trích Bùi Hành Chu dung túng cho mẫu thân làm càn.

Bùi Hành Chu chắp tay: “Mẫu thân muốn gả cho người mà bà tự chọn, chứ không phải đang lấy thêm một người phụ thân cho ta.”

Thúc công tức đến run người, mắng chàng vừa kế thừa tước vị đã ngay cả đạo hiếu cũng không thèm cần nữa.

Bùi Hành Chu nói: “Để mẫu thân sống theo ý nguyện của chính mình, không phải là bất hiếu.”

Có người lại lôi chuyện tài sản ra nói, nghi ngờ mẹ chồng sẽ mang theo cả hồi môn và sản nghiệp của Hầu phủ đi cùng.

Ta bày những khế ước đã được phân chia rõ ràng lên bàn: “Công sản của Hầu phủ, đồ hồi môn của phu nhân, vốn quyên góp cho thư viện, ba khoản sổ sách này đã sớm được niêm phong. Các vị nếu chỉ lo lắng về bạc, hôm nay có thể lật từng trang ra mà tra xét.”

Họ lục lọi nửa ngày, không còn lời nào để nói, chỉ đành chửi bới thói đời suy đồi.

Người đi rồi, mẹ chồng ngồi yên tại chỗ, đầu ngón tay lạnh toát.

Ta nắm lấy tay bà, cười bà vừa nãy rõ ràng còn rất cứng cỏi.

Bà cười khổ. Cứng cỏi là cho những người đó xem, trong lòng thực ra vẫn rất sợ.

Ta bèn hỏi bà rốt cuộc đang sợ điều gì.

Bà nhìn về phía từ đường: “Sợ Hành Chu bị người ta nghị luận, sợ thư viện bị liên lụy, cũng sợ lần này vẫn sẽ chọn sai.”

Bùi Hành Chu ngồi xổm xuống trước mặt bà: “Mẫu thân, hồi nhỏ mỗi khi con đưa ra một quyết định nào đó, người đều thay con nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất. Bây giờ kết quả tồi tệ nhất cùng lắm là sống không hợp, rồi lại tách ra. Hầu phủ dư sức cho người đường lùi.”

Nước mắt mẹ chồng cuối cùng cũng rơi xuống.

Bà khóc một trận, trở về phòng viết một bức thư rất dài cho Hàn Tri Xuyên.

Trong thư không có trăng hoa tuyết nguyệt, chỉ liệt kê rõ tài sản của mỗi người, chức trách trong thư viện, kế hoạch đi lại và nếu chung sống không hợp thì phân cư như thế nào.

Bà còn viết: “Ta sẽ không thay ông lo liệu toàn bộ gia vụ, cũng sẽ không buông bỏ thư viện để theo ông ra ngoài nhậm chức.”

Hàn Tri Xuyên hôm sau đích thân mang trả lại bản giao ước đã được chỉnh sửa: “Gia vụ thuê người gánh vác, thư viện lấy sự sắp xếp của nàng làm trọng. Ta nếu đi ra ngoài, nàng nguyện đi cùng thì đi cùng, không nguyện thì đường ai nấy đi.”

Mẹ chồng nhìn vào điều khoản cuối cùng: “Nếu có một ngày ta hối hận thì sao?”

Ông nói: “Nàng có thể trở về Hầu phủ, cũng có thể sống một mình. Thứ ta cầu là được đồng hành cùng nàng, không phải là chặn đứt đường lùi của nàng.”

Ông lại lấy ra tấm bản đồ lộ trình mới vẽ.

Hóa ra trên bản đồ chỉ có những con đường ông từng đi một mình, nay bên cạnh mỗi đóa hoa táo đều chừa lại một mảng nhỏ trống rỗng.

Hàn Tri Xuyên nói: “Trước kia ta thay nàng vẽ sẵn đường, tự cho mình là tinh tế. Bây giờ để trống, nàng muốn dừng lại ở đâu, chúng ta sẽ cùng nhau định đoạt.”

Mẹ chồng vuốt ve những khoảng trống đó, cuối cùng nói: “Được. Ta đáp ứng ông.”

13.

Ngày cưới được định vào đầu mùa thu, không làm rùm beng, chỉ mời người thân bạn bè ăn một bữa tiệc ở thư viện mới.

Đêm trước ngày xuất giá, mẹ chồng đem đồ bảo vệ cổ tay đã dùng được hai năm tặng lại cho ta.

Sợi chỉ đỏ đã phai màu, mặt da cũng lưu lại những vết hằn mờ nhạt do dây cung cọ xát.

Bà nói: “Đồ con tặng ta, đáng lẽ ta nên giữ lại. Nhưng ta muốn đưa nó cho con, để nhắc nhở con sau này cũng đừng chỉ mải chống lưng cho người khác.”

Ta nhận lấy đồ bảo vệ cổ tay: “Vậy người lấy cái gì dùng?”

Bà từ trong hộp lấy ra một bộ đồ bảo vệ cổ tay mới tinh do chính mình mua, nói sau này muốn dùng cái gì, đều học cách tự mình chọn lựa.

Ngày hôm sau, bà vẫn mặc bộ hồng y màu đỏ lựu đó, lại không cố ý thoa phấn che đi nếp nhăn nơi khóe mắt.

Cố Kinh Hồng cài trâm cho bà, đoan trang nhìn một lát rồi nói: “Như vậy mới giống đi thành thân, không giống bị người ta khiêng đi cúng bái.”

Mẹ chồng cười mắng cái miệng của sư phụ mấy chục năm nay vẫn không tích chút đức nào.

Sư phụ vừa dặm lại son phấn cho bà, vừa nói bản thân nếu tích đức, thì hôm nay đã chẳng ai chịu nói lời thật lòng rồi.

Chương 8

Bùi Hành Chu bưng trà bước vào, hốc mắt quả nhiên đã đỏ hoe trước tiên.

Chàng quỳ xuống dâng trà: “Mẫu thân, nhi tử tiễn người ra cửa.”

Mẹ chồng nhận lấy chén trà, không nói cấm khóc, chỉ dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa đỉnh đầu chàng.

Bà nói: “Hành Chu, ta không phải không cần cái nhà này nữa. Sau này phàm là lễ tết, ta vẫn cứ về làm phiền con như thường.”

Bùi Hành Chu nghẹn ngào: “Nếu người không về, con sẽ dẫn Quy Nhạn đến tận cửa ăn sập nhà họ Hàn.”