Chương 7 - Bước Qua Ngưỡng Cửa Hầu Phủ

Mẹ chồng tạm thời không mặc áo đỏ nữa, cũng không ra ngoại thành phóng ngựa, chỉ mỗi sáng sớm đi dạo ở hậu viện nửa canh giờ.

Mã phu trên trang viên cứ mười ngày lại gửi tin đến một lần, nói rằng con ngựa hạt dẻ đã béo lên rồi, lại còn luôn đi tranh cỏ của những con ngựa khác.

Mẹ chồng nghe xong liền hỏi: “Có phải nó lại cắn đứt kẹo đường từ trong tay áo người ta ra không?”

Mã phu cười nói phu nhân là hiểu nó nhất, kẹo giấu kỹ đến đâu cũng không qua mắt được mũi của con ngựa đó.

Bà sai người gói kẹo lại, lại dặn dò mã phu một ngày chỉ được cho hai viên, đừng làm hỏng răng ngựa.

Bùi Hành Chu cười ở bên cạnh: “Mẫu thân đối với một con ngựa còn kiên nhẫn hơn cả đối với ta.”

Mẹ chồng liếc chàng: “Hồi nhỏ con ăn trộm kẹo, ta cũng đâu có ít che giấu thay cho con.”

Chàng lại gặng hỏi tại sao bây giờ bà không chịu che giấu cho mình nữa.

Bà đáp: “Bây giờ con đã là Hầu gia rồi, ăn trộm thì tự mình chịu nhận.”

Tiếng cười qua đi, chút buồn tẻ trong sân viện cũng vơi bớt phần nào.

Nửa năm sau, bà chính thức giao lại mọi chìa khóa và sổ sách tổng của Hầu phủ cho ta.

Ta không từ chối, chỉ nói: “Trong các quy củ cũ nếu có gì không phù hợp, con sẽ sửa.”

Bà gật đầu: “Giao cho con rồi thì do con sửa. Nếu việc gì cũng phải theo ý ta, thì không gọi là giao quyền, mà chỉ là đổi một cánh tay khác để nắm giữ thay ta thôi.”

Ta nhận lấy chìa khóa, cũng chừa lại cho bà một chiếc chìa khóa phụ của nhà kho.

Bà nhíu mày hỏi có phải ta sợ bà đổi ý không.

Ta nói: “Là sợ người thỉnh thoảng muốn lấy đồ của mình, lại còn phải đến cầu xin con đóng dấu.”

Bà mỉm cười nhận lấy.

Năm thứ hai thủ hiếu, Cố Kinh Hồng nhắc đến chuyện cái sân viện của thư viện Hành Vu cũ ở thành đông đang được rao bán.

Ta và mẹ chồng đi xem, ngói đã dột quá nửa, sân tập đầy cỏ dại, giấy dán cửa sổ của giảng đường đều rách tươm.

Bà đứng trước bức tường đổ nát hồi lâu, nhẩm tính muốn sửa sang lại phải tốn không ít bạc.

Ta lật xem bảng báo giá của thợ thuyền: “Tiền lời của mấy cửa tiệm của hồi môn của người hai năm nay vừa đủ, không cần động đến quỹ chung của Hầu phủ.”

Bà hỏi: “Sau khi sửa xong, để tên ai?”

Ta đáp: “Ai xuất tiền thì ghi tên người đó. Thẩm Chiếu Vãn quyên góp tu sửa, Cố Kinh Hồng làm chủ sự, rõ ràng rành mạch.”

Mẹ chồng ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt dần dần sáng lên.

Bà mua lại sân viện, lợp lại ngói mới, bổ sung thêm sách vở, cũng sửa sang lại một trường ngựa nhỏ.

Ngày treo bức hoành phi lên, bà đứng dưới hành lang rất lâu.

Sau khi mãn tang, lần đầu tiên bà mặc lại bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ lựu, cưỡi ngựa đến thư viện mới.

Người gác cổng nhất thời không nhận ra bà, đợi đến khi con ngựa màu hạt dẻ dừng lại dưới tấm hoành phi, mới hốt hoảng ra đón. Bà không bày ra giá băng của Hầu phu nhân, chỉ hỏi trước xem bãi tập ngựa mới rải hôm qua có bị đọng nước không.

10.

Chúng ta và Hàn Tri Xuyên gặp nhau ở thư viện.

Hôm đó ông ấy đến để khảo đính thư mục sách mới sắp xếp lại, ăn mặc vô cùng thanh nhã. Đứng dưới gốc mai mọc xiêu vẹo, khuỷu tay còn kẹp nửa cuốn sách cũ.

Mẹ chồng vừa bước vào cửa, Hàn Tri Xuyên liền ngước mắt lên từ giữa những trang giấy.

Một cơn gió thổi qua sân viện, tốc lên vạt áo đỏ, cũng thổi loạn số trang trong tay ông.

Họ dừng lại cách nhau vài bước chân, im lặng hồi lâu.

Ta từng âm thầm tính toán, nếu hai bên bối rối, thì nên nói gì để giải vây. Nhưng khi thực sự đến khoảnh khắc này, những lời đó đều trở nên vô dụng.

Mẹ chồng gọi ông trước: “Hàn đại nhân.”

Hàn Tri Xuyên cất sách đi, nghiêm chỉnh thi lễ: “Thẩm phu nhân.”

Hai danh xưng đều rất giữ lễ. Họ gặp lại nhau bên gốc mai cũ, thần sắc lại bình tĩnh hơn so với tưởng tượng của người ngoài.

Cố Kinh Hồng mượn cớ bảo ta đi xem bia ngắm mới ở hậu viện, Bùi Hành Chu hiểu ý bà, bèn cùng ta rời đi.

Khi rẽ qua dãy hành lang, ta vẫn ngoái đầu nhìn lại một cái.

Bàn tay mẹ chồng chạm vào một cành mai chìa ra. Hàn Tri Xuyên thấp giọng nói chuyện với bà, bà nghe một lúc, lưng vai mới không còn căng thẳng như trước.

Trên đường về phủ, bà giữ im lặng suốt dọc đường.

Xe ngựa dừng lại nghỉ ngơi ở cửa trang, bà bỗng lên tiếng: “Hành Chu, sao con không hỏi gì cả?”

Bùi Hành Chu đặt ấm nước sang một bên: “Khi nào người muốn nói, con sẽ nghe.”

Mẹ chồng nhìn nhi tử, vừa hoang mang vừa luống cuống.

“Ta và phụ thân con trước khi thành hôn, từng cùng Hàn đại nhân…”

Lời nói dừng lại ở đây, Bùi Hành Chu không truy vấn, lặng lẽ đợi mẫu thân tự nói tiếp.

Cách nửa ngày sau, mẹ chồng mới kể lại đoạn chuyện xưa đó từ đầu.

Lần trước khi kể cho ta nghe trong đêm mưa, bà đã lược bỏ đi rất nhiều chi tiết. Lần này, cứ nói vài câu bà lại liếc nhìn sắc mặt nhi tử một cái.

Bùi Hành Chu nghe đến cuối cùng, chỉ nói: “Lúc đó người vẫn chưa bước qua cửa nhà họ Bùi.”

Bà vẫn vò chặt chiếc khăn tay: “Nhưng bây giờ con đã là Hầu gia rồi.”

“Tước vị sẽ không thay đổi việc con là nhi tử của người. Người đã giữ tròn lễ tiết của đoạn hôn nhân trước, chuỗi ngày sau này, con mong người có thể sống theo tâm ý của chính mình.”

Nước mắt mẹ chồng lập tức rơi xuống.