Chương 5 - Bước Qua Ngưỡng Cửa Hầu Phủ

Tin tức mẹ chồng khôi phục việc cưỡi ngựa truyền đến tai sư phụ, bà liền xách cung đến trang viên.

Cố Kinh Hồng lớn hơn bà mười mấy tuổi, hồi nhỏ hai người từng gặp nhau vài lần.

Vừa chạm mặt, sư phụ đã cười nói: “Thẩm Chiếu Vãn, năm xưa cưỡi ngựa của ta chạy mất một buổi chiều, ngươi còn nhận nợ không?”

Mẹ chồng hiếm khi đỏ mặt: “Ta chỉ chạy vòng quanh sông một bận, sao gọi là cưỡi chạy mất được?”

“Một bận ư? Ta đuổi theo phía sau đến mức đế giày nóng rẫy, về nhà còn bị trưởng bối mắng cho một trận.”

Hai người họ đứng bên chuồng ngựa, người một câu ta một câu lôi chuyện cũ ra nói, ta dựa vào hàng rào nghe say sưa ngon lành.

Sư phụ bảo mẹ chồng giương cung vài lần liên tiếp, đưa tay chỉnh lại vị trí vai và khuỷu tay cho bà. Nhãn lực của bà không giảm, chỉ là cánh tay còn thiếu sức.

Nghe câu này xong, mẹ chồng luyện càng chăm chỉ hơn, hôm sau trời vừa hửng sáng đã đến gọi ta dậy.

Ta nằm bò trên bàn than mệt, bà làm mặt nghiêm túc nói: “Cố tiên sinh dặn rồi, nghỉ một ngày, mấy ngày sau phải luyện bù gấp đôi.”

Ta nghi ngờ sư phụ đem những lời trách móc ta ngày trước chuyển giao lại cho bà, kẹt nỗi lại không nắm được bằng chứng.

Trong yến tiệc mùa xuân của Hầu phủ năm đó, mẹ chồng không bày thêm một bàn điểm tâm ngọt lịm nữa.

Bà ghi nhớ sở thích của khách khứa, bổ sung thêm vài món ăn vặt vị mặn và vị cay.

Một vị phu nhân thủ tiết nhiều năm nếm thử bánh xốp cay, kinh ngạc hỏi: “Chiếu Vãn, nhiều năm như vậy rồi, ngươi vẫn nhớ khẩu vị của ta sao?”

Mẹ chồng châm trà cho bà ấy: “Vẫn luôn nhớ. Trước kia chỉ mải lo bày biện bàn tiệc cho đẹp mắt, ngược lại bỏ qua mất khách nhân thực sự thích ăn cái gì.”

Trong tiệc có người khen ta giỏi chế ngự phu quân, Thế tử phàm là chuyện gì cũng chịu nhường nhịn ta.

Ta còn chưa kịp đáp lời, mẹ chồng đã mở miệng: “Hai vợ chồng gặp chuyện cùng bàn bạc, không nói đến chuyện ai chế ngự ai. Quy Nhạn bình thường cũng rất chăm sóc Hành Chu.”

Người nọ vẫn không tán đồng: “Chuyện nhỏ nhặt bình thường có thể bàn bạc, nhưng đại sự thực sự thì vẫn phải để nam nhân đưa ra quyết định.”

Mẹ chồng bưng trà, động tác khựng lại một chút.

“Chuyện gì thì để người am hiểu đưa ra quyết định. Hành Chu có điểm mạnh của nó, nhưng một số mặt quả thực không bằng Quy Nhạn.”

Ta ngồi bên cạnh bà, lén dùng đầu gối huých bà một cái.

Trên mặt bà vẫn đoan trang, nhưng bàn tay giấu dưới bàn lại thò sang, vỗ lên mu bàn tay ta một cái.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên ta nghe thấy tên của Hàn Tri Xuyên xuất hiện cùng với mẹ chồng.

Một vị phu nhân lớn tuổi nhắc đến chuyện thư viện cũ của Thẩm gia đang được tu sửa lại, Hàn Thượng thư của Lễ bộ từng đích thân đến xem, còn dặn dò thợ thuyền không được chặt bỏ cây mai mọc xiêu vẹo trong viện.

Chương 5

Mẹ chồng đang rót trà cho ta, trong chén đã đầy tràn, vòi ấm vẫn chưa rụt về.

Ta vội dùng khăn hứng lấy nước tràn ra, gọi bà một tiếng.

Bà chợt bừng tỉnh, chỉ viện cớ là mình phân tâm, rất nhanh đã lảng sang chuyện khác.

7.

Tối hôm đó, mẹ chồng lấy một chiếc hộp gỗ cũ từ đáy rương ra, gọi ta lại.

Trong hộp không có châu báu, chỉ có một con thỏ ngọc trắng, một xấp thi thảo ố vàng và một tấm bản đồ đường đi được vẽ bằng tay.

Bà đặt con thỏ ngọc vào lòng bàn tay: “Cái này là Hàn Tri Xuyên khắc cho ta lúc mười bảy tuổi. Lúc đó tay chân ông ấy vụng về, tai thỏ một bên dài một bên ngắn, ta cười nhạo ông ấy trọn một tháng trời.”

Ta nhìn núi non sông ngòi trên bức đồ: “Ông ấy chính là người mà người quen ở thư viện Hành Vu sao?”

Bà gật đầu: “Phụ thân ông ấy dạy học ở đó. Chúng ta từng hẹn nhau, đợi khi ta tròn mười tám tuổi, sẽ cùng nhau đi Tây Nam ngắm hoa trà.”

Trên bản đồ, cứ cách một quãng lại vẽ một đóa hoa táo nhỏ xíu.

Ta hỏi: “Những bông hoa này có ý nghĩa gì ạ?”

Đầu ngón tay bà chầm chậm di chuyển dọc theo đường mực: “Ông ấy nói, mỗi khi đến một nơi có hoa nở, sẽ dừng lại ở vài ngày. Nhưng năm ta mười lăm tuổi, phụ thân đã định đoạt mối hôn sự với Hầu phủ cho ta.”

Bà vẫn xuất giá như thường lệ, trước khi cưới cũng không viết thư cầu xin Hàn Tri Xuyên đợi mình.

Ngày thứ hai sau khi ấn định ngày cưới, bà chỉ nhờ người trả lại một gói sách, ngay cả con thỏ ngọc cũng không nỡ bỏ vào.

Hàn Tri Xuyên sau này được phái ra ngoài làm quan, đi một mạch hai mươi mấy năm.

Bà nói: “Ta không bị ai bức bách đến mức không sống nổi. Phụ mẫu chọn mối hôn sự thể diện nhất thời bấy giờ, bản thân ta cũng gật đầu. Chỉ là sau khi gật đầu rồi, mới biết cả một đời nó dài đằng đẵng đến nhường nào.”

Ta không khuyên bà hối hận, đoạn tình cũ đó có đáng tiếc hay không, cũng không đến lượt ta thay bà phán xét.

Có những con đường chưa từng đi qua người ngoài liền không có tư cách thay bà khẳng định dọc đường đi nhất định sẽ toàn là hoa.

Ta chỉ hỏi: “Những năm qua hai người có thư từ qua lại không?”

Bà lắc đầu nói không có. Hàn Tri Xuyên từng thành thân, thê tử đã bệnh mất cách đây năm năm; bà cũng có trượng phu. Nhớ thì nhớ đấy, nhưng vượt qua ranh giới, thì sẽ không còn là bọn họ của năm xưa nữa.

Ta đóng hộp gỗ lại: “Vậy bây giờ người có muốn gặp ông ấy không?”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: