Chương 1 - Bước Qua Ngọn Lửa

Ngày ta gả vào phủ Quốc công, thanh mai trúc mã của thế tử đã giở trò trong chậu than dùng cho nghi thức đón dâu.

Ta vừa bước qua vạt váy đã bùng cháy dữ dội.

Hiện trường lập tức hỗn loạn. Đến khi ngọn lửa được dập tắt, toàn thân ta đã chẳng còn một tấc da lành lặn.

Sau khi thăm khám, thái y bất lực lắc đầu:

“Mạng của thế tử phi có thể giữ được, nhưng dung mạo và làn da của người e rằng vĩnh viễn không thể khôi phục.”

Nghe vậy, thanh mai trúc mã của thế tử liền giả vờ khóc lóc:

“Đều là lỗi của muội. Nếu lúc ấy muội phản ứng nhanh hơn một chút, tỷ tỷ đã không gặp chuyện.”

Thế tử thở dài, dịu giọng an ủi nàng ta:

“Chẳng qua là vận số của nàng ấy không tốt, liên quan gì đến muội chứ?”

Dứt lời, hắn lạnh lùng nhìn về phía ta:

“Chủ mẫu của phủ Quốc công sau này còn phải tham dự yến tiệc, giao thiệp với các phủ. Với bộ dạng hiện giờ của nàng, e rằng không tiện xuất đầu lộ diện.”

“Từ hôm nay, ta sẽ nạp Dao Nhi làm quý thiếp, để nàng ấy thay nàng quản lý việc nội trạch, xử lý mọi chuyện lớn nhỏ trong ngoài phủ.”

Từ đó, ta trở thành một thế tử phi hữu danh vô thực.

Nhiều năm sau, thanh mai trúc mã ấy hạ sinh trưởng tử.

Thế tử đặt một chén rượu độc trước mặt ta:

“Dao Nhi đã sinh trưởng tử cho ta, ta không thể để con trai mình cả đời mang thân phận con thứ.”

“Nhưng cuộc hôn nhân này do đích thân bệ hạ ban chỉ tứ hôn, nếu ta hưu thê, e rằng sẽ khiến long nhan nổi giận.”

“Nàng uống chén rượu này đi, coi như ta giữ lại cho nàng chút thể diện cuối cùng.”

Rượu độc vào bụng, ta đau đớn suốt ba ngày ba đêm mới trút hơi thở cuối cùng.

Cũng chính trong mấy ngày ấy, qua những lời tán gẫu của đám tỳ nữ canh cửa, ta mới biết được sự thật.

Hóa ra căn bản không phải do vận số của ta không tốt, mà là có người đã giở trò trong chậu than.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày đại hôn.

…

“Tỷ tỷ mau xuống kiệu đi, để muội dìu tỷ vào phủ.”

Giọng nói nũng nịu của Tô Thanh Dao vang lên bên tai.

Nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, ta siết chặt bàn tay.

Thấy ta mãi không động đậy, đáy mắt Tô Thanh Dao thoáng hiện vẻ tủi thân:

“Chẳng lẽ tỷ tỷ cũng giống những người khác, chê thân phận muội thấp hèn, không muốn để muội giúp đỡ sao?”

Theo phong tục triều Thịnh, khi nữ tử xuất giá, trước lúc bước vào nhà chồng phải có một nữ tử đức hạnh vẹn toàn, gia cảnh viên mãn dẫn đường.

Điều này mang ý nghĩa cầu chúc cuộc sống sau này của tân nương cũng được thập toàn thập mỹ như người dẫn đường.

Thế nhưng, Tô Thanh Dao từ nhỏ đã trở thành con gái tội thần vì phụ thân phạm tội.

Chỉ vì mẫu thân nàng ta là bạn khuê phòng thân thiết của Quốc công phu nhân, nàng ta mới được phủ Quốc công thu nhận.

Kiếp trước, Tiêu gia lại để một người như vậy dẫn ta vào cửa.

Khi ấy, tuy trong lòng bất mãn, nhưng nghĩ đến thân thế đáng thương của nàng ta, ta vẫn mềm lòng đồng ý.

Nào ngờ một lần thiện tâm lại đổi lấy bi kịch cả đời.

Nghĩ đến đây, ta hít sâu một hơi, nghiêm giọng quát:

“Nếu phủ Quốc công không muốn kết thông gia thì cứ nói thẳng, hà cớ gì phải làm nhục ta như vậy?”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Tiêu Cảnh Hành lập tức nhíu chặt mày, vẻ mặt mất kiên nhẫn, hỏi ngược lại:

“Khương Minh Châu, nàng có ý gì?”

Ta cười lạnh:

“Thế tử hà tất phải biết rõ còn cố hỏi?”

“Tô tiểu thư từ nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ, lại còn là con gái tội thần. Tiêu gia các người lại để một người mang đầy vận rủi như vậy dẫn ta vào cửa, chẳng phải cố ý khiêu khích thì là gì?”

Đám tân khách đứng xem đưa mắt nhìn nhau, bắt đầu xì xào bàn tán:

“Ai lại muốn để một người mang đầy vận xui dẫn đường chứ? Tiêu gia nghĩ gì vậy? Đây chẳng phải cố tình gây chuyện sao?”

“Còn phải nói! Nữ quyến có gia cảnh viên mãn ở đây nhiều như vậy, tại sao cứ nhất định phải chọn nàng ta?”

Nghe những lời bàn tán ấy, hốc mắt Tô Thanh Dao lập tức đỏ hoe.

Nàng ta cắn môi nhìn Tiêu Cảnh Hành, nghẹn ngào nói:

“Cảnh Hành ca ca, muội xin lỗi, đều là lỗi của Dao Nhi.”

“Dao Nhi vốn chỉ muốn thân thiết với tỷ tỷ hơn một chút, không ngờ tỷ ấy lại chán ghét muội đến vậy.”

“Muội đi ngay đây, nhất định không để vận xui của mình ảnh hưởng đến hôn sự của hai người.”

Nói rồi, nàng ta che mặt chạy ra ngoài.

Tiêu Cảnh Hành lộ vẻ đau lòng, vội nắm chặt tay nàng ta:

“Ai nói muội mang vận xui? Trong mắt ta, muội là người có phúc khí nhất.”

Dứt lời, hắn tức giận nhìn ta, lạnh giọng nói:

“Chỉ là một nghi thức mà thôi, lấy đâu ra nhiều quy củ như vậy?”

“Không muốn gả thì cút về đi! Phủ Quốc công không nuôi nổi vị đại Phật như nàng!”

Vừa dứt lời, Quốc công gia vội vã chạy đến đã giáng thẳng một cái tát vào mặt hắn.

“Nghịch tử! Ngươi đang ăn nói hồ đồ gì thế?”

“Cuộc hôn nhân này là do bệ hạ ban hôn, ngươi muốn cả nhà phải chịu tội cùng ngươi sao?”

Quốc công phu nhân nhìn dấu tay trên mặt nhi tử mà đau lòng khôn xiết, không nhịn được trách móc:

“Lão gia, có chuyện gì từ từ nói, sao lại đánh con như vậy?”

Nói rồi, ánh mắt đầy chán ghét của bà ta rơi xuống người ta:

“Khương thị, ngươi còn chưa bước chân vào cửa đã làm khó nhà chồng như vậy, đây chính là gia giáo của phủ Định Bắc tướng quân sao?”

Nghe vậy, ánh mắt ta càng thêm lạnh lẽo.

Kiếp trước, sau khi ta bị hủy dung, Tô Thanh Dao nắm quyền quản lý nội trạch, không ít lần âm thầm lẫn công khai giày vò ta.

Sở dĩ nàng ta dám làm như vậy, hoàn toàn là nhờ có sự dung túng của Quốc công phu nhân Vương thị.

Nghĩ đến đây, ta đè nén hận ý, đổi sang vẻ mặt ôn hòa, nhu thuận dễ bắt nạt:

“Phu nhân, Minh Châu tuyệt đối không có ý ấy.”

“Chỉ là… như Quốc công gia vừa nói, cuộc hôn nhân này dù sao cũng do bệ hạ ban tặng. Nếu người biết quý phủ để con gái tội thần làm người dẫn đường, e rằng trong lòng cũng sẽ không vui.”

“Phu nhân và Quốc công gia phu thê ân ái, lại sinh được thế tử, hẳn là người vô cùng có phúc khí.”

“Chi bằng hôm nay phiền phu nhân dẫn đường cho con, Minh Châu cũng muốn được hưởng chút phúc khí của người.”

Nghe những lời ấy, sắc mặt Vương thị dịu đi đôi phần:

“Được thôi, coi như ngươi cũng biết quy củ.”

Sắc mặt Tô Thanh Dao lập tức trở nên hoảng loạn.

Nàng ta muốn ngăn cản, nhưng Vương thị đã nắm lấy dải lụa trong tay ta.

Đương nhiên ta hiểu nàng ta đang sợ điều gì.

Kiếp trước, chúng ta lần lượt bước vào phủ, nàng ta biết chậu than có vấn đề nên đã cố ý tránh sang vị trí khác từ trước.

Nhưng Vương thị không hề hay biết, vì vậy Tô Thanh Dao cũng không thể chắc chắn ngọn lửa rốt cuộc sẽ thiêu trúng ai.

Thế nhưng, dù sao cũng có một nửa cơ hội trừ khử được ta, nên sau khi do dự hồi lâu, cuối cùng Tô Thanh Dao vẫn quyết định không mở miệng nhắc nhở.

Mà đây chính là điều ta mong muốn.

Vương thị từng bước đi về phía cổng, miệng vẫn không quên răn dạy ta:

“Làm tức phụ của phủ Quốc công chúng ta không phải chuyện dễ dàng. Sau khi vào cửa, ngươi phải hiếu thuận với công bà, săn sóc phu quân, sinh con nối dõi, kéo dài hương hỏa cho Tiêu gia.”

“À phải rồi, để tổ chức hôn sự này, trong phủ đã tiêu tốn không ít bạc. Nghe nói phủ tướng quân chuẩn bị cho ngươi một trăm lẻ tám kiệu của hồi môn, vậy cứ đưa thẳng vào công khố đi.”

Kiếp trước, nhân lúc ta bị thương phải dưỡng bệnh, người Tiêu gia đã bỏ toàn bộ của hồi môn mà cha mẹ chuẩn bị cho ta vào túi riêng.

Đến nỗi về sau, ngay cả bạc để bốc thuốc và mua cơm ăn, ta cũng không lấy ra nổi.

Nghĩ đến đây, đáy mắt ta thoáng hiện vẻ lạnh lẽo:

“Vâng, mọi chuyện xin nghe theo sự sắp xếp của bà mẫu.”

Ta đã đồng ý, nhưng bà ta có lấy được hay không thì còn phải xem bản lĩnh của bà ta.

Khi sắp đến chậu than, ta chợt dừng bước, mở miệng hỏi:

“Bà mẫu, những thứ bày biện trong phủ hôm nay là do ai lo liệu?”

Nghe ta hỏi, Vương thị nhíu mày:

“Đương nhiên là ta, sao vậy, có vấn đề gì à?”

“Không có người khác nhúng tay vào sao?”

Tiêu Cảnh Hành mất kiên nhẫn nói:

“Khương thị, chỉ là thành thân thôi, sao nàng lắm lời như vậy?”

“Mẫu thân và Dao Nhi đã vất vả suốt một tháng để chuẩn bị những thứ này. Nàng cứ chậm chạp như vậy, nếu lỡ giờ lành thì ai chịu trách nhiệm?”

Ta quay đầu nhìn hắn, bình thản nói:

“Vậy ý chàng là Tô tiểu thư cũng tham gia chuẩn bị, đúng không?”

Nghe vậy, đáy mắt Tô Thanh Dao thoáng hiện vẻ chột dạ. Nàng ta vội vàng ngắt lời:

“Minh Châu tỷ tỷ, không còn sớm nữa, tỷ cứ vào trong trước đi. Có chuyện gì vào phủ rồi hẵng nói.”

Vương thị bực bội kéo mạnh tay ta:

“Mau đi, bản phu nhân không có thời gian lãng phí với ngươi.”

Ta che giấu vẻ lạnh lẽo trong mắt, theo bà ta tiếp tục tiến về phía trước.

Một bước, hai bước, ba bước…

Vương thị càng lúc càng đến gần chậu than.

Ngay khoảnh khắc bà ta bước qua ngọn lửa đột nhiên bùng lên dữ dội.

Ta căn đúng thời điểm, giả vờ vấp ngã, hoàn hảo tránh được ngọn lửa.

Vương thị bị biển lửa nuốt chửng, phát ra tiếng thét chói tai.

Tiêu Cảnh Hành cũng sợ đến thất thần, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, hét lớn:

“Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau dập lửa cứu mẫu thân ta!”

Hiện trường lập tức rối loạn.

Đám hạ nhân loạng choạng chạy đi lấy nước, Quốc công gia và Tiêu Cảnh Hành lao đến định giúp Vương thị cởi bỏ y phục.

Thế nhưng ngọn lửa này vô cùng quái dị, hai người vừa đến gần, lửa đã bắt đầu bén sang người họ.

Mu bàn tay cả hai bị bỏng nổi lên vô số bóng nước, khiến họ kinh hãi lùi lại mấy bước.

Đến khi có người bưng nước tới, Vương thị đã ngất lịm.

Hết tốp đại phu này đến tốp đại phu khác tới rồi lại đi, ai nhìn thấy thương thế của bà ta cũng đều lắc đầu.

Tiêu Cảnh Hành đấm mạnh xuống bàn, giận dữ quát:

“Đang yên đang lành, tại sao chậu than lại thiêu trúng mẫu thân ta?”

Quốc công gia cũng đầy mặt tức giận:

“Than dùng trong hôn lễ là than ngân ti do bệ hạ ngự ban. Vật dụng trong cung từ trước đến nay đều an toàn, sao lại xảy ra chuyện như vậy?”

“Người đâu, lập tức điều tra kỹ lưỡng cho ta!”

Ta lặng lẽ quan sát phản ứng của hai người, đáy mắt thoáng hiện vẻ giễu cợt.

Kiếp trước, sau khi ta bị thiêu bỏng, ta đã nhiều lần kiên quyết yêu cầu điều tra chuyện này.

Nhưng người Tiêu gia lại chỉ trích ta vô cớ gây chuyện, nói đây chỉ là một tai nạn, sau đó trực tiếp đem chậu than đi xử lý.

Lần này đến lượt người nhà họ gặp nạn, bọn họ lại biết phải điều tra rồi.

Quản gia nhận lệnh, đang định rời đi thì Tô Thanh Dao đã hoảng hốt bước tới ngăn lại:

“Khoan đã, đừng đi vội.”

Nàng ta cắn chặt môi, trước tiên liếc nhìn ta, cuối cùng đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Quốc công gia.

“Lão gia, vốn dĩ Dao Nhi không muốn sinh sự… Nhưng chuyện này liên quan đến an nguy của phu nhân, Dao Nhi cũng không thể nghĩ ngợi nhiều nữa.”

Nghe vậy, tim ta chợt thắt lại.

Ta đè nén nỗi bất an, lập tức ghé tai nha hoàn bên cạnh dặn dò:

“Về phủ tướng quân một chuyến, báo với cha mẹ và huynh trưởng rằng ở đây đã xảy ra chuyện, bảo họ mau chóng đến.”

Ngân Nguyệt gật đầu, nhân lúc mọi người không chú ý, lặng lẽ lẻn ra ngoài.

Quốc công gia nghe Tô Thanh Dao nói vậy liền cau mày:

“Ngươi biết chuyện gì thì cứ nói, không cần e ngại.”

Ngay sau đó, Tô Thanh Dao giả vờ khó xử:

“Dao Nhi… Dao Nhi vừa rồi đi phía sau phu nhân và Khương tiểu thư, tận mắt trông thấy Khương tiểu thư đưa chân ra ngáng phu nhân.”

“Phu nhân mất thăng bằng nên mới bị ngọn lửa bén vào người…”