Chương 7 - Bước Đường Sâu Tối

Ban đầu Chu Nghiên còn an ủi mẹ Cố, nói rằng Cố Niệm chỉ tìm một nơi để trốn.

Nhưng anh ta cũng nhanh chóng phát hiện ra có gì đó không ổn.

Thẻ ngân hàng của Cố Niệm không có bất kỳ giao dịch mới nào.

Tài khoản mạng xã hội không có một lần đăng nhập nào.

Ký túc xá ở cơ quan cũ đã trả lại từ lâu.

Anh ta đích thân đến viện nghiên cứu nơi Cố Niệm từng làm việc, phòng nhân sự

chỉ lạnh lùng báo với anh ta rằng Cố Niệm đã nghỉ việc, tung tích cụ thể không

thể tiết lộ.

Bọn họ cuối cùng cũng nhận ra, Cố Niệm không phải cố ý không về nhà, mà là thực

sự biến mất khỏi cuộc sống của họ.

Chu Nghiên hoảng sợ, như điên cuồng nhờ vả các mối quan hệ để tra tung tích của

cô.

Hệ thống hộ tịch, hồ sơ điều động công tác, lịch sử di chuyển bằng đường sắt cao

tốc, máy bay… Những người anh có thể nhờ đã nhờ, những nơi có thể tra đã tra,

nhưng kết quả vẫn là con số không.

Mãi đến cuối cùng, một người quen cấp cao trong hệ thống đã mập mờ cảnh cáo anh

ta một câu.

“Anh Chu, đừng tra nữa, anh cũng không tra ra được đâu.”

“Nếu cô ấy thực sự là vợ anh, anh nên tự hào về cô ấy và nên học cách ngậm miệng

lại. Có những lệnh điều động cấp bậc mà anh không thể thăm dò được đâu.”

Sau câu nói đó, Chu Nghiên như rơi vào hầm băng.

Trong nhà cũng hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Mẹ Cố không chửi mắng cô nữa.

Bà ta mỗi ngày đều ngồi ở phòng khách, lôi từng bức ảnh cũ Cố Niệm để lại trong

phòng chứa đồ ra xem. Nhìn mãi nhìn mãi, nước mắt lại rơi lộp bộp xuống cuốn

album.

Bố Cố ở bên cạnh thở dài: “Nó đâu phải là không về nữa, bà đừng ngày nào cũng

như thế.”

Nhưng mẹ Cố bỗng nhiên sụp đổ và nổi đóa: “Ông nghĩ nó còn về nữa không?!”

“Vậy ông có biết nó đã lên kế hoạch rời đi từ bao giờ, giấu giếm chúng ta mà rời

đi không?”

Bố Cố bị hỏi đến á khẩu không trả lời được.

Bởi vì cả nhà không ai quan tâm đến Cố Niệm.

Họ căn bản không quan tâm chuyện của cô, chỉ lo cho Cố Nhu.

Đưa Cố Nhu đi bệnh viện kiểm tra, bận rộn vì Cố Nhu một cách đương nhiên, và

cũng đạp Cố Niệm dưới chân một cách hiển nhiên.

Chu Nghiên đứng ở cửa phòng ngủ phụ, sắc mặt cứng đờ nghe tiếng chất vấn của mẹ

Cố.

Hai ngày trước khi Cố Niệm rời đi, cô từng gửi cho anh ta một tin nhắn.

“Chu Nghiên, hôm nay viện nghiên cứu tổ chức lễ tuyên dương cho em. Có mời người

nhà cùng chụp ảnh, anh có rảnh đến không? Chỉ chụp một bức ảnh thôi, sẽ không

làm mất quá nhiều thời gian của anh đâu.”

Và lúc đó anh ta đang đứng ở hành lang bệnh viện, cùng Cố Nhu chờ kết quả kiểm

tra.

Nỗi hoảng sợ to lớn bủa vây lấy Chu Nghiên.

Anh ta vận dụng mọi mối quan hệ, qua tay bao nhiêu người mới xin được số điện

thoại cá nhân của giáo sư hướng dẫn của Cố Niệm.

Vốn dĩ anh ta chỉ muốn hỏi xem, trước khi rời đi, Cố Niệm có để lại chút manh

mối nào không, dù chỉ là một hướng đi mơ hồ.

Thế nhưng sau khi điện thoại kết nối, anh ta càng hỏi sắc mặt càng trắng bệch.

“Anh là chồng của Cố Niệm sao?” Giọng nói của giáo sư trong điện thoại toát lên

sự xa cách và lạnh lẽo.

Chu Nghiên siết chặt điện thoại, khẽ nói: “Đúng vậy.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó vang lên một tiếng cười lạnh của giáo

sư: “Hóa ra Cố Niệm thực sự có chồng.”

“Tôi luôn nghĩ rằng, hai người đã ly hôn từ lâu rồi.”

“Hoặc cái người gọi là người nhà đó, vốn dĩ là do em ấy thuận miệng bịa ra để

khiến mình trông bớt đáng thương hơn.”

Chu Nghiên sững sờ.

Giáo sư tiếp tục nói: “Trước đây em ấy rất ít khi nhắc đến gia đình, cũng rất ít

khi nhắc đến anh. Tôi chỉ biết em ấy có một cô em gái sức khỏe không tốt.”

“Mỗi lần tiền thưởng dự án về tài khoản, em ấy luôn chuyển tiền về nhà đầu tiên.

Nhưng bản thân em ấy ở nhà ăn cơ quan lúc nào cũng chỉ ăn phần rẻ nhất, mùa đông

đến một chiếc áo khoác lông vũ tử tế cũng không nỡ mua.”

“Có một năm vào mùa đông, em ấy thức đêm làm thí nghiệm liên tục, sốt cao đến ba

mươi chín độ rưỡi, một mình đến bệnh viện truyền dịch. Tôi tình cờ đến bệnh viện

có việc, bắt gặp em ấy ngồi một mình ở góc phòng truyền dịch, sốt đến mức không

cầm vững nổi cốc nước.”

“Tôi hỏi em ấy tại sao không gọi người nhà, tại sao không bảo chồng đến cùng. Em

ấy cười nói với tôi là mọi người đều rất bận, em ấy tự lo được.”

Giọng điệu của giáo sư đột ngột trở nên gay gắt: “Anh Chu, nếu cả nhà các người

đều không để tâm đến Cố Niệm như vậy, thì hà cớ gì lúc không tìm thấy người, lại

gọi điện thoại đến giả mù sa mưa gặng hỏi làm gì?”

Chương 10

“Lúc Cố Niệm ốm, anh ở đâu?”

“Lúc em ấy bị rút liên tiếp tám ống máu để xét nghiệm suýt nữa ngất xỉu, anh ở

đâu?”

“Lúc em ấy cần người nhất, người làm chồng như anh lại ở đâu?”

Chu Nghiên cầm chặt điện thoại, khớp xương ngón tay trắng bệch, cổ họng như bị

vật gì chặn cứng.

Anh ta muốn giải thích, muốn nói rằng mình không biết cô bị sốt, không biết cô

bị lấy tám ống máu.

Thế nhưng ba chữ “không biết” đến bên miệng, đột nhiên trở nên tàn nhẫn hơn bất

kỳ lời biện hộ nào.

Giáo sư trước khi cúp điện thoại, đã chất vấn anh ta câu cuối cùng.

“Anh Chu, bây giờ anh như kẻ điên tìm kiếm Cố Niệm, là vì anh vẫn còn yêu em ấy

hay là vì anh cuối cùng cũng phát hiện ra, cái người luôn giống như một kẻ ngốc

đứng yên chờ các người ngoảnh lại, đã thực sự biến mất rồi?”

“Tút—”

Tiếng tút báo bận vang lên, Chu Nghiên như kiệt sức dựa vào tường.

Đêm hôm đó Chu Nghiên không về nhà.

Anh ta lái xe đến con phố cũ gần viện nghiên cứu của Cố Niệm, ngồi bên cửa sổ

của một cửa hàng tiện lợi 24 giờ, một mình ngồi đến sáng.

Bốn giờ sáng, anh ta run rẩy lôi lịch sử trò chuyện WeChat với Cố Niệm ra.

Hai năm đầu khi họ mới kết hôn, thực ra cũng đã từng nghiêm túc yêu nhau.

Khi đó, Cố Niệm nhớ anh ta không ăn rau mùi, nhớ anh ta quanh năm làm phẫu thuật

dạ dày không tốt.

Và anh ta cũng nhớ Cố Niệm bị hạ đường huyết, nhớ cô thích uống nước ấm khi làm

thêm giờ đến khuya, sẽ thắp một ngọn đèn vàng ấm áp cho cô trong mỗi đêm cô về

muộn.

Thế nhưng sau này rốt cuộc mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Là từ những tin nhắn cầu cứu lúc nửa đêm của Cố Nhu hết lần này đến lần khác,

hay là từ việc cả nhà hết lần này đến lần khác đẩy Cố Niệm vào vị trí phải hy

sinh?

Anh ta đã quen với sự hiểu chuyện của Cố Niệm, quen với việc phớt lờ cô, quen

với việc xếp cô – người vợ hợp pháp của mình ở vị trí cuối cùng sau tất cả mọi

người.

Anh ta thậm chí còn đinh ninh rằng, cô sẽ mãi mãi không rời đi.

Ngay trước ngày Cố Niệm rời đi vài ngày, cô từng đứng ở lối vào bình tĩnh hỏi

anh ta: “Nếu có một ngày em rời đi, rất lâu không liên lạc với anh, anh có tìm

em không?”

Lúc đó anh ta đã trả lời thế nào?

Anh ta đang cúi đầu lướt xem báo cáo kiểm tra của Cố Nhu trong điện thoại, ngay

cả đầu cũng không ngẩng lên: “Em sẽ không đâu. Em rất thích nhà của chúng ta, em

không nỡ đi đâu.”

Anh ta chính là nắm thóp việc Cố Niệm từng khao khát một gia đình đến thế, từng

nỗ lực đến thế để nắm giữ lấy một chút hơi ấm mà anh ta ban phát.

Anh ta nắm thóp cô không thể rời xa, mới cảm thấy dù có giẫm đạp cô, phớt lờ cô

đến đâu, cô cũng chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại chỗ cũ một cách hèn mọn.

Nhưng bây giờ, Chu Nghiên cuối cùng cũng nhận ra mình đã sai.

Khi anh ta nhìn thấy tờ thỏa thuận ly hôn đã ký, khi anh ta nhìn thấy tủ quần áo

trống trơn của Cố Niệm, khi anh ta nhận ra Cố Niệm thà ký thỏa thuận bảo mật kéo dài 10 năm cũng phải chạy trốn khỏi cái nhà này.

Anh ta cuối cùng đã hối hận.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn rồi.

Lúc Chu Nghiên về đến nhà, trời đã sáng bạch.

Đẩy cửa bước vào, trong phòng khách ngập tràn mùi cháo trứng bắc thảo thịt nạc.

Cố Nhu khoác trên người chiếc chăn lông cừu đắt tiền, đang ngồi ở bàn ăn, nhìn

thấy Chu Nghiên bước vào lập tức ùa tới.

“Anh rể, anh không về cả đêm, có phải anh đi dò la tin tức của chị không?”

Giọng Cố Nhu yếu ớt, theo thói quen đưa tay định kéo ống tay áo Chu Nghiên,

giọng điệu mang theo chút tủi thân: “Có phải lần này chị thực sự định cả đời

không để ý đến chúng ta nữa không?”

“Tối qua em tức ngực, mẹ còn suýt cho uống nhầm thuốc, bố cũng hút thuốc ngoài

ban công cả đêm, trong đầu họ chỉ nghĩ đến chị…”

Nếu là trước đây, nghe Cố Nhu nói tức ngực, Chu Nghiên chắc chắn sẽ lập tức căng

thẳng đo nhịp tim cho cô ta, rồi xuôi theo lời cô ta, cảm thấy thất vọng và bực

tức vì sự không hiểu chuyện của Cố Niệm.

Nhưng lúc này, Chu Nghiên đứng ở lối vào, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt nhưng tinh

xảo của Cố Nhu, trong đầu lại không khống chế được vang lên lời chất vấn của

giáo sư trong điện thoại.

“Lúc em ấy ốm, anh ở đâu? Lúc em ấy cần người nhất, người làm chồng như anh lại

ở đâu?”

Chu Nghiên không nắm lại tay Cố Nhu như thường lệ, mà lặng lẽ né tránh sự động

chạm của cô ta.

Chương 11

Nghe tiếng mở cửa, bố mẹ Cố cũng vội vã từ phòng ngủ phụ bước ra.

Mắt mẹ Cố sưng đỏ như quả đào, đầu tóc bù xù, trong tay vẫn nắm chặt bức ảnh cũ

của Cố Niệm để lại trong phòng chứa đồ.

Bà ta ba bước gộp làm hai đi tới trước mặt Chu Nghiên, giọng run rẩy dữ dội: “A

Nghiên, con không về cả đêm, có phải là có tin tức của Niệm Niệm rồi không?”

Bố Cố cũng đi theo phía sau, tấm lưng vốn thẳng tắp mấy tháng nay đã còng đi

nhiều, đôi mắt mong ngóng nhìn Chu Nghiên, khuôn mặt đầy vẻ sốt ruột và mong mỏi

không thể che giấu.

Chu Nghiên ngước đôi mắt đỏ vằn tia máu, toát lên sự mệt mỏi chưa từng thấy.

“Con đã nhờ cấp cao trong hệ thống điều tra, Cố Niệm tham gia vào dự án nghiên

cứu khoa học tuyệt mật cấp quốc gia, đã bước vào căn cứ đóng kín hoàn toàn.”

“Trong vòng mười năm, không thể liên lạc cá nhân.”

Phòng khách bỗng chốc chìm vào sự im lặng chết chóc.

Bức ảnh cũ trong tay mẹ Cố nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Bà ta trừng lớn mắt khó tin: “Dự án tuyệt mật? Đóng kín mười năm? Ý của con

là… mẹ suốt mười năm trời sẽ không được gặp con gái mẹ nữa sao?”

“Sao nó lại nhẫn tâm như vậy! Nó đến một câu tạm biệt cũng không nói với chúng

ta… A Nghiên, con mau nghĩ cách đi, con nhờ người gửi lời đến nó, cứ nói mẹ

biết lỗi rồi, mẹ sau này sẽ không thiên vị nữa.”

Bố Cố mặt mày xám xịt, bám chặt vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

Mắt ông đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Muộn rồi… Tối hôm nó đi, tôi còn chỉ thẳng

vào mặt nó mắng, nói chỉ cần nó dám bước qua cánh cửa này, tôi coi như không có

đứa con gái như nó… Nó coi lời tôi nói là thật rồi!”

Cố Nhu đứng một bên, nhìn bố mẹ khóc lóc thảm thiết vì Cố Niệm, đáy mắt xẹt qua

một tia ghen tị cực độ sâu kín.

Cô ta đã quá quen với việc giẫm đạp Cố Niệm dưới chân.

Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần cô ta giả ốm, đồ chơi của Cố Niệm, căn phòng của Cố

Niệm, bố mẹ của Cố Niệm, thậm chí là chồng của Cố Niệm, đều vô điều kiện trở

thành của cô ta.

Cô ta tưởng rằng chị gái cả đời này chỉ có thể sống dưới bóng của cô ta.

Thế nhưng giờ đây, người chị mà cô ta coi thường nhất, không chỉ vươn tới cái

tầm mà cả đời này cô ta không với tới được, mà còn dễ dàng cướp đi ánh mắt của

cả nhà.

“Anh rể…” Cố Nhu cắn môi dưới, ôm ngực cơ thể lảo đảo, “Có phải chị vì em nên

mới bỏ đi không? Đều tại em không tốt, em không nên dọn đến nhà hai người.”

“Tim em đau quá, anh rể, em khó thở quá…”

Cô ta thành thạo trượt xuống thảm trải sàn theo ghế sofa, há miệng thở dốc từng

ngụm lớn, khuôn mặt đỏ bừng vì kìm nén, cố gắng dùng cách này để kéo sự chú ý

của bố mẹ và Chu Nghiên về lại phía mình.

Mẹ Cố nghe thấy tiếng động, quả nhiên lo lắng như trước đây, lao tới ôm lấy cô

ta: “Nhu Nhu! Nhu Nhu con đừng dọa mẹ! A Nghiên, con mau xem Nhu Nhu đi, con bé

phát bệnh rồi!”

Nếu là trước đây, Chu Nghiên chắc chắn sẽ không do dự lao tới, bế Cố Nhu về

phòng.

Thế nhưng hôm nay, Chu Nghiên đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Anh ta là một bác sĩ vô cùng xuất sắc, trước đây bị che mắt là vì trong tiềm

thức anh ta sẵn sàng tin vào sự yếu đuối của Cố Nhu, sẵn sàng trao cho cô ta đặc

quyền.

Thế nhưng khi lớp kính lọc vỡ vụn, khi anh ta dùng ánh mắt dò xét để nhìn Cố

Nhu, những sơ hở từng bị anh ta bỏ qua bỗng trở nên rõ ràng đến vậy.

Cố Nhu tuy đang thở dốc, nhưng môi cô ta không hề tím tái vì thiếu oxy.

Tay cô ta bám chặt vào mép sofa, các khớp ngón tay dùng lực đến mức trắng bệch,

đây hoàn toàn không phải là biểu hiện của một người đang phát bệnh tim đột ngột

dẫn đến kiệt sức toàn thân.

Chu Nghiên lạnh nhạt nhìn màn trình diễn điêu luyện của Cố Nhu, trong lòng bỗng

trào dâng một cơn buồn nôn và châm biếm không thể kìm nén.

Đây chính là cái gọi là “tấm lòng người thầy thuốc”, cái gọi là “chăm sóc kẻ

yếu”, mà anh ta lấy làm lý do để bức ép vợ mình phải rời đi sao?

Chương 12

Chu Nghiên chậm rãi tiến lên, từ trên cao nhìn xuống Cố Nhu.

Không có lời an ủi ôn hòa, không có sự hỏi han lo lắng. Anh ta chỉ lạnh lùng lấy

điện thoại ra, gọi cấp cứu.

“Nếu tức ngực nghiêm trọng như vậy, vậy thì đến bệnh viện làm một đợt chụp mạch

vành và điện tâm đồ Holter toàn diện đi.”

Giọng Chu Nghiên không mang chút hơi ấm nào: “Nếu thực sự là bệnh tình chuyển

biến xấu, anh sẽ lập tức sắp xếp phẫu thuật. Nếu không phải…”

Anh ta ngừng lại, ánh mắt như dao găm cắm thẳng vào mặt Cố Nhu, nhìn thấy sự

hoảng hốt thoáng qua nơi đáy mắt cô ta.

“Nếu không phải, Cố Nhu, tốt nhất em nên cầu nguyện cả đời này đừng có ngày giả

ốm nữa.”

…