Chương 14 - Bước Đường Sâu Tối

Những tin tức này không phải do Cố Niệm chủ động nghe ngóng.

Tổ dự án phải lập hồ sơ ghi chép các sự việc có khả năng ảnh hưởng đến an toàn

của nhân viên cốt cán, do đó mỗi chi tiết đều được đưa vào báo cáo rủi ro.

Cố Niệm đọc xong, ký vào mục ý kiến xử lý: “Không cần chuyển đạt thông tin cá

nhân tiếp theo, không chấp nhận bất kỳ hình thức xin tiếp xúc nào.”

Kể từ đó, tên của bố mẹ và Cố Nhu không bao giờ xuất hiện trong các tài liệu

thường nhật của Cố Niệm nữa.

Dự án giao diện sinh lý chống chịu áp lực dưới biển sâu bước vào giai đoạn then

chốt.

Những dữ liệu bất thường phát sinh từ lần thử nghiệm của Chu Nghiên đã giúp nhóm

nghiên cứu phát hiện ra vấn đề cảnh báo không đủ đối với chứng rối loạn nhịp tim

đột ngột trong mô hình cũ.

Họ điều chỉnh lại thuật toán, đẩy thời gian tự động đình chỉ lên sớm hơn mười

hai giây.

Mười hai giây này, đủ để cứu một sinh mạng trong môi trường khắc nghiệt.

Ba tháng sau, tỷ lệ báo động sai giảm xuống mức cho phép.

Nửa năm sau, hệ thống mới vượt qua đợt nghiệm thu cuối cùng.

Tại buổi nghiệm thu, nhóm chuyên gia hỏi Cố Niệm: “Tổng công trình sư Cố, tình

nguyện viên số 01 có cần đứng tên riêng trong phần thuyết minh thành quả không?”

“Không cần.”

Cố Niệm mở bản quy định quản lý thử nghiệm: “Dữ liệu của tình nguyện viên được

đưa vào cơ sở dữ liệu ẩn danh, không tương ứng với việc ghi tên cá nhân. Việc

bồi thường và bảo đảm y tế cho anh ấy sẽ thực hiện theo thỏa thuận.”

Chuyên gia gật đầu, ký tên vào ý kiến nghiệm thu.

Sau khi hội nghị kết thúc, giáo sư và Cố Niệm cùng nhau đi ra khỏi trung tâm thí

nghiệm.

Ông đột nhiên hỏi: “Em có biết tình nguyện viên số 01 sau đó thế nào rồi không?”

Cố Niệm lắc đầu: “Không biết ạ.”

Dù là Chu Nghiên hay Cố Nhu, trong thế giới của cô đều không còn quan trọng nữa.

“Cậu ta đã rời khỏi bệnh viện cũ rồi.”

Giáo sư ngừng vài giây, lại nói: “Nghe nói cậu ta đến một tổ chức y học lặn ở

phía Nam, làm lại từ đầu bằng công việc phân loại dữ liệu cơ bản nhất.”

“Cậu ta đúng là rất sẵn lòng rũ bỏ đi những vinh quang trong quá khứ.”

Cố Niệm rũ mắt bình tĩnh đáp: “Đó là sự lựa chọn của anh ấy.”

“Em không muốn biết thêm à?”

“Không muốn ạ.”

Cuối hành lang, qua ô cửa sổ quan sát khổng lồ, có thể nhìn thấy khoang hỗ trợ

sinh tồn biển sâu thế hệ mới đang được thử nghiệm áp suất nước.

Những ngọn đèn báo màu đỏ lần lượt sáng lên.

Mọi dữ liệu đều ổn định trong ngưỡng an toàn.

Cố Niệm đứng trước cửa sổ nhìn một lát, sau đó quay người bước vào cuộc họp tiếp

theo.

Chương 23

Hai năm sau, Đại lễ đường Nhân dân Bắc Kinh.

Lễ trao giải thưởng Khoa học Công nghệ Tối cao Quốc gia được tổ chức tại đây.

Cố Niệm ngồi ở hàng ghế dành cho đội ngũ dự án, trên ngực đeo chiếc huy hiệu

vàng của dự án biển sâu.

Khi người dẫn chương trình xướng tên danh sách những người đoạt giải, hội trường

trở nên tĩnh lặng.

“Người vinh dự nhận Giải thưởng Khoa học Công nghệ Tối cao Quốc gia năm nay là –

Tổng công trình sư của dự án Hệ thống sinh tồn môi trường khắc nghiệt dưới biển

sâu, bà Cố Niệm.”

Tiếng vỗ tay vang dội từ khắp bốn phía.

Cố Niệm đứng dậy chỉnh lại cổ tay áo đồng phục, sải bước dọc theo tấm thảm đỏ

lên bục nhận giải.

Ánh đèn rất sáng, cô nhận lấy giấy chứng nhận và huy chương từ tay lãnh đạo,

quay người đối diện với khán đài.

Hàng ghế đầu là các thành viên tổ dự án, các chuyên gia và lãnh đạo. Giáo sư

cũng ngồi ở đó, tóc ông đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng vỗ tay lại mạnh hơn bất kỳ

ai xung quanh.

Vinh quang này không chỉ thuộc về một mình Cố Niệm.

Cô tiến đến trước micro: “Nhiều người từng hỏi tôi, dưới biển sâu vừa lạnh lẽo,

vừa tăm tối, tại sao chúng tôi vẫn có thể kiên trì nhiều năm như vậy.”

Hội trường dần lắng xuống.

“Bởi vì sự tăm tối của biển sâu, không có nghĩa là nơi đó không có ánh sáng.”

“Chúng tôi xây dựng hệ thống hỗ trợ sinh tồn, nghiên cứu phát triển giao diện

chống chịu áp lực, bứt phá giới hạn sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt, không

phải để chứng minh loài người có thể chinh phục tự nhiên, mà là để mỗi một người

bước vào vùng vô định, đều có được tư cách bình an trở về.”

“Nghiên cứu khoa học sẽ không vì xuất thân của một người mà coi nhẹ cô ấy, cũng

sẽ không vì cô ấy quen nhẫn nhịn mà bắt cô ấy phải mãi mãi hy sinh.”

“Nó chỉ xem bạn có nghiêm túc hay không, có trách nhiệm hay không, có sẵn sàng

gánh vác hậu quả cho từng quyết định của mình hay không.”

Cố Niệm đưa mắt nhìn xuống dưới đài.

“Trước đây, tôi từng trao giá trị của bản thân cho người khác phán xét. Tôi từng

nghĩ chỉ khi được lựa chọn, được thiên vị, mới có thể chứng minh sự tồn tại của

bản thân là xứng đáng.”

“Nhưng sau này tôi mới hiểu, vị trí của con người không phải nhờ vào việc ăn mày

mà có được.”

“Ánh sáng đích thực, cũng chưa bao giờ là thứ do người khác ban phát.”

“Cảm ơn tất cả những người đã cùng tôi bước vào vùng biển sâu. Giải thưởng này

thuộc về toàn bộ đội ngũ, và cũng thuộc về mỗi một người không chịu bỏ cuộc tiến

bước trong bóng tối.”

Tiếng vỗ tay lại vang lên.

Sau khi lễ trao giải kết thúc, Cố Niệm cùng các thành viên trong đội chụp ảnh

lưu niệm ở phía hậu trường.

Giáo sư cầm chiếc huy chương ngắm nghía rất lâu.

“Nặng không?”

“Hơi nặng ạ.”

“Vậy thì giữ cho chắc vào.” Ông đặt tấm huy chương lại vào tay Cố Niệm, “Trước

đây em cứ hay nhường những thứ thuộc về mình cho người khác, lần này thì đừng

nhường nữa nhé.”

Cố Niệm mỉm cười: “Sẽ không đâu ạ.”

Nhân viên nhắc nhở đoàn xe đã chuẩn bị xong.

Cố Niệm chào tạm biệt giáo sư, bước ra khỏi Đại lễ đường Nhân dân trong sự hộ

tống của nhân viên an ninh.

Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, những bậc thềm dài được chiếu sáng gần như trắng lóa.

Khi đi được nửa đường, đội trưởng đội an ninh thì thầm nhắc nhở: “Tổng công

trình sư Cố, ngoài vành đai cảnh giới có một người đàn ông, đã hoàn tất kiểm tra

an ninh. Anh ta không yêu cầu tiếp xúc, chỉ đăng ký dự thính buổi lễ công khai

từ khoảng cách xa.”

Cố Niệm nhìn theo hướng anh ta ra hiệu.

Ngoài ranh giới cảnh giới có đỗ một chiếc xe lăn.

Người đàn ông trên xe lăn mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, tóc đã bạc đi nhiều.

Là Chu Nghiên.

Sau này Cố Niệm đã từng thấy tên của anh ta trong một bản thông báo sự cố công

khai.

Sau khi rời khỏi bệnh viện, anh ta đã một mình đi đến một tổ chức nghiên cứu y

học lặn ở phía Nam. Trong một lần lái xe trở về lúc đêm khuya, xe của anh ta mất

lái vì mưa bão lớn, tông vào dải phân cách.

Vụ tai nạn không gây thương vong cho ai khác, nhưng cột sống của anh ta bị tổn

thương nghiêm trọng, từ đó mất đi khả năng tự bước đi.

Anh ta không tiến lại gần, cũng không gọi tên Cố Niệm.

Chỉ cách một dải phân cách, lặng lẽ nhìn cô.

Chương 24

Cố Niệm vốn có thể trực tiếp rời đi.

Nhưng khi đi đến chân bậc thềm, Chu Nghiên đã lấy từ trong túi ra một thứ.

Một viên kẹo cứng vị dâu tây.

Vỏ kẹo đã phai màu, các mép nhăn nhúm do bị miết đi miết lại nhiều lần.

Chu Nghiên đặt viên kẹo đó vào lòng bàn tay, không vượt qua vạch cảnh giới.

Cho đến khi Cố Niệm bước xuống bậc thềm, anh ta mới cất giọng khàn khàn gọi một

tiếng: “Tổng công trình sư Cố.”

Cố Niệm dừng lại cách anh ta vài bước chân.

Nhân viên an ninh vẫn đứng giữa hai người, xung quanh cũng có nhân viên duy trì

trật tự. Anh ta không yêu cầu Cố Niệm tiến lại gần, chỉ ngẩng đầu nhìn cô.

“Chúc mừng em.”

“Cảm ơn.”

Ánh mắt của anh ta dừng lại trên chiếc huy chương trước ngực Cố Niệm: “Lễ trao

giải vừa nãy, anh ngồi ở hàng cuối cùng. Lời phát biểu của em, anh đều nghe thấy

hết.”

Cố Niệm không đáp lời.

Anh ta cúi đầu nhìn viên kẹo trong tay.

“Anh trước đây luôn nghĩ rằng, nhớ em thích ăn gì, chính là yêu em.”

“Sau này anh mới biết, điều thực sự quan trọng không phải là việc đặt bao nhiêu

viên kẹo vào ngăn kéo, mà là vào những lúc em cần, anh có đứng bên cạnh em hay

không.”

Cố Niệm không nói gì.

“Viên kẹo này không phải muốn em nhận lấy.” Anh ta nhìn Cố Niệm, giọng khô khốc

nói, “Anh chỉ luôn mang theo bên mình, để nhắc nhở bản thân từng làm sai điều

gì.”

Ánh nắng rơi trên mu bàn tay anh ta, soi rõ từng đường gân xanh nổi lên.

“Cố Niệm, anh sẽ không cầu xin em quay lại nữa.”

“Anh biết em đã đi rất xa, cũng biết anh không có tư cách xuất hiện trong tương

lai của em nữa.”

“Hôm nay đến đây, chỉ muốn tự miệng nói với em một câu, xin lỗi.”

Cố Niệm nhìn anh ta, giọng điệu điềm tĩnh.

“Chu Nghiên, cuộc đời của anh không nên dùng để chuộc tội với tôi.”

Khóe mắt anh ta đỏ hoe, nhưng không còn vội vàng giải thích như trước kia nữa:

“Anh hiểu.”

“Anh chỉ là…”

Cố Niệm giơ tay ngắt lời: “Anh sống tốt hay không tốt, tôi cũng sẽ không vì thế

mà thay đổi quyết định của mình. Anh tiếp tục ở lại với quá khứ, cũng sẽ không

làm cho quá khứ lặp lại một lần nữa.”

“Đối với tôi, anh chỉ là một người lạ từng quen. Cho nên không cần đợi tôi nữa,

cũng không cần dùng bất cứ thứ gì để chứng minh anh hối hận.”

“Anh chỉ cần chịu trách nhiệm với cuộc đời của chính anh, sống thật tốt quãng

đời còn lại của mình.”

Chu Nghiên chậm rãi gật đầu.

“Được, anh sẽ học cách nhìn về phía trước.”

Cố Niệm quay người đi về phía chiếc xe đỗ bên đường, phía sau không có tiếng

đuổi theo, nhưng cô có thể cảm nhận được ánh mắt luôn hướng về phía mình đó.

Trước khi cửa xe mở ra, cô nghe thấy một tiếng “lách cách” rất khẽ.

Viên kẹo dâu rơi khỏi tay Chu Nghiên, rớt xuống đất, lớp giấy gói nứt ra một

đường.

Sau đó, một giọng nói khàn khàn cất lên: “Cố Niệm, hôm nay có lẽ là lần gặp gỡ

cuối cùng của chúng ta.”

“Anh chúc em, sau này bình an vui vẻ, mãi mãi không còn cô đơn.”

Cố Niệm ngoảnh lại, lúc này mới mỉm cười: “Tôi sẽ không cô đơn, tôi có đồng

nghiệp kề vai sát cánh làm việc, có sự nghiệp đáng để cống hiến, cũng có cuộc

sống do chính tôi lựa chọn.”

“Gia đình, hôn nhân và được ai đó thiên vị, chưa bao giờ là cách duy nhất để một

người chứng minh sự hạnh phúc.”

“Chu Nghiên, cũng chúc anh hạnh phúc.”

Cố Niệm lên xe, chiếc xe lăn bánh lao về phía trước.

Trong gương chiếu hậu, Chu Nghiên vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn về hướng của cô,

rất lâu không hề di chuyển.

Cố Niệm thu hồi ánh mắt, tổ dự án đã gửi đến lịch trình công việc mới.

Cô mở tài liệu, bắt đầu xem xét các chỉ tiêu nhiệm vụ của vòng tiếp theo.

Những người và sự việc xa xôi của quá khứ, không còn xuất hiện trong tâm trí cô

nữa, cô cũng sẽ không vì sự quan tâm của bất kỳ ai mà nhượng bộ hết lần này đến

lần khác nữa…

Dòng xe lao đi, cuộc đời thuộc về cô, từ lâu đã lăn bánh tiến về một nơi xa hơn.

《HẾT》