Chương 1 - Bước Đến Lớp Hoàng Kim

Năm mười tám tuổi, tôi bị cha mẹ nuôi đuổi ra khỏi nhà.

Lý do là: “Con không phải con ruột của chúng ta. Em trai con sắp lên cấp ba, nhà chỉ đủ tiền cho một đứa đi học.”

Tôi cầm bảng điểm đứng đầu toàn thành phố với tổng số 740 điểm, quỳ trước mặt họ, cầu xin họ cho tôi học hết năm lớp mười hai.

Họ chỉ nói: “Không phải con ruột.”

Sau đó, tôi từng ngủ ở cửa hàng tiện lợi, từng bới thùng rác tìm đồ ăn, từng đói đến mức ngất xỉu.

Tất cả mọi người đều cho rằng cuộc đời tôi đã chấm hết.

Cho đến khi giáo viên chủ nhiệm đưa tôi vào lớp học kỳ lạ nhất trường, được gọi là “lớp Hoàng Kim”.

Trong lớp toàn là con nhà giàu, nổi tiếng ăn chơi lêu lổng, ngang ngược hống hách, đi đâu cũng không coi ai ra gì.

Thế nhưng, trong tám mươi bảy ngày cuối cùng trước kỳ thi đại học, họ lại không tiếc tiền bạc, quan hệ, thậm chí cả những chiếc siêu xe để giúp tôi từng bước giành được vị trí thủ khoa toàn tỉnh.

Mà cô tiểu thư kiêu ngạo nhất lớp, Quý Nguyệt, sau này đứng ở sân bay London nói với tôi:

“Lâm Vị, cậu sẽ giúp tôi chứ?”

Tôi mỉm cười, kéo chiếc vali lên.

“Năm đó, chính cậu đã kéo tôi ra khỏi vũng bùn.”

“Bây giờ, đến lượt tôi cùng cậu bước vào chiến trường.”

“Lâm Vị, con cũng mười tám tuổi rồi, nên biết điều một chút.”

Mẹ tôi ngồi trong phòng khách, giọng điệu bình thản như thể đang thông báo tối nay ăn món gì.

Tôi sững người.

“Ý mẹ là sao?”

Bà không nhìn tôi, chỉ đẩy một cuốn sổ hộ khẩu cũ đến trước mặt.

“Con không phải con ruột của chúng ta.”

Đầu óc tôi lập tức ong lên.

“Cái gì cơ?”

Bố tôi ngồi bên cạnh hút thuốc, tàn thuốc rơi đầy xuống sàn.

“Em trai con sắp lên cấp ba rồi, nhà chỉ đủ tiền cho một đứa đi học. Chúng ta đã tìm chỗ cho con rồi.”

“Con không đi.”

Tôi siết chặt bảng điểm trong tay, giọng run rẩy.

“Con đã học lớp mười hai rồi, con còn phải thi đại học.”

Tôi trải bảng điểm ra trước mặt họ.

“Bố, mẹ, hai người nhìn đi. Con đứng đầu toàn thành phố, tổng điểm 740, con còn có học bổng nữa.”

“Cho con học hết lớp mười hai đi. Con đảm bảo sẽ thi đỗ một trường đại học tốt, sau này kiếm tiền báo hiếu bố mẹ.”

Mẹ tôi cau mày, giống như vừa nghe thấy một chuyện vô cùng phiền phức.

“Đã bảo rồi, con không phải con ruột.”

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu ra rất nhiều chuyện.

Chẳng trách cùng phạm một lỗi, Lâm Bảo chẳng sao, còn tôi lại phải đứng phạt đến tận đêm khuya.

Chẳng trách mỗi dịp Tết, tiền lì xì của nó dày cả xấp, còn tôi chỉ có vài tờ tiền lẻ.

Chẳng trách lúc tôi bị bệnh chẳng ai hỏi han, còn Lâm Bảo chỉ ho một tiếng là cả nhà đã vây quanh lo lắng.

Hóa ra không phải vì tôi chưa đủ ngoan.

Mà bởi vì ngay từ đầu, tôi vốn chẳng phải con của họ.

Đêm đó, tôi bị đuổi ra khỏi nhà.

Trên lưng chỉ có một chiếc ba lô cũ, bên trong đựng vài tập đề thi và một bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu.

Đèn trước cửa hàng tiện lợi sáng rực.

Tôi ngồi trên bậc thềm, nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính, gầy gò như một tờ giấy.

Một bác bảo vệ đi ngang qua nhìn tôi rồi thở dài.

“Lại thêm một đứa học sinh bỏ nhà đi bụi.”

Tôi không giải thích.

Tôi chỉ cúi đầu, gấp lại bảng điểm rồi cẩn thận nhét vào ngăn sâu nhất trong ba lô.

Tôi không thể bỏ cuộc.

Thi đại học là con đường duy nhất còn lại của tôi.

Tuyệt đối không được bỏ cuộc.

Ngày hôm sau, đến giữa trưa, tôi đã nhịn đói suốt hai ngày.

Mùi thức ăn từ căng tin len vào mũi, khiến dạ dày tôi đau quặn từng cơn.

Tôi cúi đầu đi về phía tòa nhà học, đột nhiên có người chặn đường.

“Ôi chao, đây chẳng phải học bá Lâm của chúng ta sao?”

Trần Mộng bưng khay cơm, nụ cười vừa xinh đẹp vừa độc địa.

Đứng bên cạnh cô ta là Giang Phàm.

Giang Phàm là người bạn thanh mai trúc mã duy nhất của tôi.

Chúng tôi lớn lên bên nhau từ nhỏ.

Tôi từng nghĩ ít nhất cậu ấy cũng sẽ giúp mình.

Tôi nhìn cậu ấy, khẽ lên tiếng.

“Giang Phàm, giúp tôi với.”

Thế nhưng cậu ấy lại ghét bỏ lùi nửa bước.

“Lâm Vị, cậu thật kinh tởm.”

Tôi sững sờ.

“Cậu nói gì?”

Trần Mộng mỉm cười, đặt một bát cơm trắng trước mặt tôi.

“Một bát cơm trắng, năm hào.”

Sau đó, cô ta đẩy thêm một phần rau về phía tôi.

“Một phần rau, hai tệ.”

Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt như đang bố thí cho một con chó hoang.

Những thứ họ tiện tay mang ra để sỉ nhục người khác, lại đủ trả tiền ăn cho tôi trong mấy ngày.

Tôi nhìn chằm chằm bát cơm, các ngón tay từ từ siết chặt.

Đúng lúc ấy, giọng giáo viên chủ nhiệm vang lên phía sau.

“Lâm Vị, em đến văn phòng thầy một lát.”

Trong văn phòng, thầy rót cho tôi một cốc nước nóng.

“Ngồi đi.”

Đến khi ngồi xuống, tôi mới phát hiện hai tay mình vẫn đang run rẩy.

Thầy nhìn tôi, vành mắt hơi đỏ.

“Lâm Vị, thầy đã nghe chuyện gần đây của em rồi.”

“Dạo này em ngủ ở đâu?”

Tôi không nói gì.

Thầy thở dài.

“Cửa hàng tiện lợi, thùng rác, những chuyện đó thầy đều biết.”

Tôi cúi đầu.

“Thưa thầy, em không muốn bỏ cuộc. Em muốn tiếp tục đi học.”

“Thầy biết em sẽ không bỏ cuộc.”

Thầy lấy từ ngăn kéo ra một tập tài liệu.

“Vì thế, thầy đã tìm cho em một chỗ.”

“Lớp Hoàng Kim.”

Tôi lập tức ngẩng phắt đầu lên.

Lớp Hoàng Kim.

Lớp học toàn những cậu ấm cô chiêu nhà giàu ấy.

Bọn họ có tòa nhà học riêng, giáo viên giảng dạy riêng.

Cả trường đều biết học sinh trong lớp nếu không giàu thì cũng thuộc gia đình quyền thế, đồng thời nổi tiếng là đám chỉ biết ăn chơi, chẳng chịu học hành.

Thầy nói: “Hiệu trưởng đã đảm bảo với thầy, chỉ cần em yên lặng học tập, không gây chuyện, em có thể học nhờ ở đó cho đến kỳ thi đại học.”

Tôi cười khổ.

“Thưa thầy, nhưng em không có tiền.”

“Em không cần kết bạn với họ, cũng không cần lấy lòng bất cứ ai.”

Thầy nhìn tôi, chậm rãi nói từng chữ.

“Em chỉ cần tập trung học thật tốt.”

“Những chuyện còn lại, để thầy gánh vác.”

Sống mũi tôi cay xè.

“Thưa thầy, tại sao thầy lại giúp em?”

Thầy mỉm cười.

“Bởi vì em xứng đáng.”

Tôi im lặng rất lâu rồi gật đầu.

“Em sẽ đi.”

Thầy đưa tập tài liệu cho tôi.

“Nhớ kỹ, đến đó đừng gây chuyện, tập trung học hành.”

“Thi đại học là lối thoát duy nhất của em.”

Tôi đứng dậy, cúi người thật sâu.

“Em cảm ơn thầy.”

Khi bước ra khỏi văn phòng, tôi nghe thấy có người bàn tán ngoài hành lang.

“Cô ta ra nông nỗi ấy mà vẫn đứng đầu được à?”

“Nghe nói buổi tối cô ta chỉ có thể ngủ ở cửa hàng tiện lợi.”

“Nhưng cô ta sắp chuyển sang lớp Hoàng Kim rồi đấy.”

“Lớp Hoàng Kim toàn một đám con nhà giàu ăn chơi, đặc biệt là Quý Nguyệt, ở trường chẳng coi ai ra gì.”

“Sắp thi đại học rồi mà còn vào lớp Hoàng Kim chịu trận, chẳng phải sẽ bị hành cho mất một lớp da sao?”

Tôi đeo ba lô, từng bước tiến về phía trước.

Còn tám mươi bảy ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Tôi sẽ bắt đầu lại cuộc đời mình ở lớp Hoàng Kim.

Chỉ cần yên lặng học tập là được.

Không nói chuyện.

Không gây rắc rối.

Lớp Hoàng Kim còn khoa trương hơn cả những gì tôi từng nghe đồn.

Khi tôi bước vào, có người đang chơi game, có người xem phim, có người nằm ngủ ở cuối lớp.

“Bên trái, bên trái! Cậu có biết chơi không đấy?”

“Nhỏ tiếng thôi, tôi đang xem phim.”

“Ai mang giúp tôi một chai Coca lên đây với?”

Giáo viên chủ nhiệm gõ gõ lên bàn giáo viên.

“Các em, đây là bạn học mới chuyển từ lớp Hai sang, tên là Lâm Vị. Mọi người hoan nghênh bạn nào.”

Vài tiếng vỗ tay lác đác vang lên.

Tôi đứng trên bục giảng.

“Chào mọi người, tôi tên là Lâm Vị.”

Có người ngẩng đầu nhìn tôi.

“Sao cậu ăn mặc thế này? Đây là mốt mới à?”

Bộ đồng phục của tôi đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn sờn rách một mảng.

Tôi nhỏ giọng nói: “Tôi chỉ là một học sinh bình thường.”

Tôi còn chưa nói hết câu, phía cuối lớp đã vang lên một giọng nói uể oải.

“Im miệng, ồn ào cái gì?”

Cả lớp lập tức im phăng phắc.

Tôi nhìn theo hướng phát ra giọng nói.

Một cô gái đang tựa lưng vào ghế, mái tóc dài hơi xoăn, gương mặt xinh đẹp với đường nét sắc sảo, đầy vẻ kiêu ngạo.

Đó chính là Quý Nguyệt.

Cô tiểu thư nổi tiếng ngang ngược nhất trong lời đồn.

Quý Nguyệt ngước mắt nhìn tôi, tiện tay chỉ lên bảng.

“Người mới, biết làm không?”

Trên bảng là một bài toán khó nhất đề.

Giáo viên vừa viết lên, có lẽ ban đầu cũng chỉ định làm cho có lệ.

Quý Nguyệt bật cười.

“Lên làm đi.”

“Làm được, tiền ăn một tháng tới của cậu tôi bao.”

“Không làm được, từ nay bài tập của cả lớp đều do cậu làm.”

Có người bên cạnh nhỏ giọng nhắc tôi:

“Đừng để ý cô ấy. Quý Nguyệt tính tình thế đấy. Không làm được cũng chẳng sao, dù gì bình thường bọn tôi cũng có làm bài tập đâu.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

“Tiền ăn một tháng, là thật chứ?”

Lớp học im lặng mất hai giây.

Có người ngơ ngác.

“Tình huống gì đây? Cô ấy đang sỉ nhục cậu đấy mà? Sao lại thành thế này?”

Quý Nguyệt nhướng mày.

“Đúng vậy, tôi đường đường là đại tiểu thư nhà họ Quý.”

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Tôi cầm phấn lên.

Mười phút sau, tôi đặt viên phấn xuống.

“Ba cách giải, đều đúng.”

Đến giáo viên cũng sững sờ.

Cả lớp lập tức bùng nổ.

“Thật hay giả vậy? Ba cách giải cơ á?”

“Hôm nay tôi được tận mắt chứng kiến học bá bằng xương bằng thịt rồi sao?”

“Hóa ra mấy bài toán này thật sự có thể giải được à?”

Quý Nguyệt nhìn tôi hồi lâu, sau đó rút từ trong túi ra năm trăm tệ, đưa cho tôi.

“Tiền ăn.”

Tôi ngẩn người.

“Hôm nay không cần nhiều thế đâu. Một ngày chỉ cần mười tệ, không, năm tệ là đủ rồi.”

Cô ấy nhét tiền vào tay tôi.

“Bảo cậu cầm thì cứ cầm đi.”

“Tiền tôi đã cho đi, chưa bao giờ có chuyện lấy lại.”

Tôi nắm chặt năm trăm tệ trong tay.

Số tiền này đủ để tôi ăn cả tháng.

Biết đâu còn có thể thuê được một căn phòng nhỏ.

Có lẽ tôi thật sự có thể bắt đầu lại từ đây.

Nhưng năm trăm tệ không thể giải quyết tất cả vấn đề.

Tôi vẫn phải trả tiền thuê nhà.

Học bổng phải đợi đến sau khi có kết quả trúng tuyển mới được phát, tôi không thể chờ đến lúc ấy.

Vì vậy, sau giờ học, tôi đến cửa hàng tiện lợi làm thêm.

Bốc hàng, sắp xếp thùng, thu ngân.

Mỗi giờ được mười ba tệ.

Tối hôm đó, khi tôi đang ôm một thùng nước giải khát đi về phía nhà kho, chiếc thùng đột nhiên nghiêng sang một bên.

“Không xong, sắp rơi rồi.”

Ngay giây tiếp theo, có người từ bên cạnh đỡ lấy.

Tôi ngẩng đầu lên, sững sờ.

Quý Nguyệt, Trình Hạo, Lý Văn Văn cùng mấy người khác trong lớp Hoàng Kim đang đứng trước cửa hàng tiện lợi.

Trình Hạo trợn tròn mắt.

“Đại học bá, sắp thi đại học rồi mà cậu còn ở đây khuân thùng hàng à?”

Tôi nhỏ giọng nói: “Tôi còn phải trả tiền thuê nhà.”

“Tiền sinh hoạt cũng phải tự lo.”

“Học bổng phải đợi đến sau khi có kết quả trúng tuyển mới phát.”

“Tôi không đợi được đến lúc ấy.”

Quý Nguyệt cau mày.

“Thế người nhà cậu đâu? Sao họ yên tâm để cậu sống một mình bên ngoài?”

Tôi im lặng một lát.

“Tôi không phải con ruột của họ, họ đã không quan tâm đến tôi từ lâu rồi.”

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên lặng.

Trình Hạo chửi thề một câu, xắn tay áo lên.

“Thùng này chuyển đi đâu?”

Tôi ngẩn người.

“Các cậu không cần…”

Cậu ấy đã ôm một thùng hàng lên, mặt đỏ bừng vì gắng sức.

“Ôi trời ơi, cái thứ gì mà nặng thế này?”

“Trước đây ở nhà, tôi còn thấy lấy một gói hàng chuyển phát nhanh là nặng.”

“Mẹ tôi bảo cả đời này tôi chẳng cần phải làm việc.”

“Không ngờ lần đầu tiên làm việc chân tay lại là khuân thứ này.”

Lý Văn Văn đứng trước quầy thu ngân.