Chương 1 - Bụng Thai Của Thứ Muội

Thứ muội Lâm Anh đã không thể che nổi bụng thai, mà phụ thân của đứa bé lại chính là vị hôn phu sắp bái đường thành thân với ta.

Phụ thân biết, đích mẫu biết, đến cả nha hoàn quét dọn trong viện ta cũng biết, nhưng ai nấy đều ngậm miệng không nói.

Bởi vì khắp kinh thành đều biết, thế tử gia Lục Chỉ Qua nâng niu ta, đích trưởng nữ của Thái phó, như tròng mắt.

Nếu ta biết chuyện này, nhất định sẽ hủy hôn, mà hắn ắt sẽ huyết tẩy nửa kinh thành.

Ta không nói gì, chỉ làm ba việc.

Một, đem danh sách sính lễ Lục gia đưa tới Hộ bộ lưu hồ sơ, dùng làm chứng cứ về sau.

Hai, đem toàn bộ đồ cổ tranh chữ hắn tặng ta bày bán trên phố Chu Tước, một đồng một món, chưa đến nửa ngày đã bán sạch.

Ba, viết một phong thư gửi tới Đông cung, chỉ có bảy chữ—

“Lời điện hạ nói hôm đó, ta đồng ý.”

Đêm ấy, thứ muội ôm cái bụng hơi nhô lên quỳ trước cửa viện ta khóc lóc cầu xin tha thứ, Lục Chỉ Qua cưỡi ngựa xông thẳng qua tường viện, hai mắt đỏ ngầu, giọng run rẩy:

“A Chỉ, nàng nghe ta giải thích.”

Ta tựa bên cửa sổ cắt tim nến, quay đầu mỉm cười:

“Giải thích gì? Giải thích xem ngươi đã làm thế nào để trên danh sách hồi môn ta chuẩn bị cho nàng ta lại có thêm một mạng người sao?”

……

1

Trận mưa đầu tiên khi kinh thành vào thu rơi xuống, ta đang ngồi bên cửa sổ thêu giá y.

Chỉ vàng quấn trên gấm đỏ thẫm, từng mũi kim dày đặc, mỗi một mũi đều chứa đựng tình ý ta tích góp suốt ba năm.

Khi thêu đến đóa sen song sinh cuối cùng, đầu ngón tay bị kim đâm thủng, giọt máu đỏ tươi thấm vào sợi chỉ, giống hệt tâm sự lúc này ta không thể nói thành lời.

“Cô nương!”

Nha hoàn Thanh La bưng canh sâm đẩy cửa bước vào, nhìn thấy vết máu trên tay ta liền hoảng hốt đặt bát xuống, giằng lấy khung thêu.

“Giá y cứ giao cho tú nương làm là được, cô nương cần gì phải tự mình động tay? Cẩn thận hại mắt!”

Ta mặc nàng thu khung thêu đi, nâng bát canh sâm nhấp một ngụm, ánh mắt rơi xuống màn mưa lất phất ngoài cửa sổ.

Thu hải đường trong phủ Thái phó đang nở đẹp nhất, những cánh hoa trắng hồng bị nước mưa đánh rơi đầy đất, trải trên nền đá xanh lại mang vài phần thê lương diễm lệ.

“Thanh La.”

Ta bỗng lên tiếng.

“Ngươi nói xem, nếu một người cố tình muốn giấu ngươi, có thể giấu được bao lâu?”

Thanh La đang cúi đầu thu dọn giỏ kim chỉ, nghe vậy động tác khựng lại, rồi cười nói:

“Sao cô nương đột nhiên hỏi chuyện này? Ai dám giấu cô nương chứ, thế tử gia là người đầu tiên không đồng ý.”

Ta không đáp, chỉ nhìn cây hải đường ngoài cửa sổ đến thất thần.

Đúng vậy.

Lục Chỉ Qua sẽ không để người khác giấu ta.

Cả kinh thành đều biết, thế tử Vĩnh Ninh Lục Chỉ Qua nâng đích nữ Thái phó Thẩm Thanh Chỉ trên đầu quả tim.

Hắn từng vì ta đánh tên công tử ăn chơi nhà Ngự sử, từng vì ta tháo cả lầu đèn của phủ Công chúa, từng vì ta cầu được tấm biển “Vô Song” do tiên đế ngự ban, treo ngay chính đường phủ Thái phó.

Hắn từng nói, trên đời này chỉ có hắn không xứng với ta, không có chuyện ta không xứng với hắn.

Cho nên không ai dám để ta chịu ấm ức.

Cho dù là—

Ta cụp mắt, nhìn váng dầu nổi trên mặt canh sâm, chậm rãi cong môi.

Cho dù cốt nhục ruột thịt của hắn đã an cư trong bụng thứ muội của ta.

“Cô nương, người sao vậy?”

Thanh La nhận ra ta khác thường, ghé lại lo lắng nhìn ta.

“Có phải đêm qua không ngủ ngon không? Nô tỳ đi sắc cho người một bát canh an thần—”

“Không cần.”

Ta đặt bát xuống, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, chìa tay hứng một vốc nước mưa lạnh buốt.

“Đi gọi Triệu ma ma tới đây.”

Triệu ma ma là nhũ mẫu của ta, từ lúc ta sinh ra đã luôn ở bên cạnh ta.

Trong phủ Thái phó rộng lớn này, ta chỉ tin một mình bà.

Không bao lâu sau, Triệu ma ma vén rèm bước vào, cho những người khác lui hết rồi mới hạ giọng nói:

“Cô nương, lão nô đã điều tra rõ. Bên nhị cô nương quả thật… đã mang thai hai tháng.”

Khi nói câu ấy, đôi mắt già đục ngầu của bà tràn đầy đau lòng.

Hai tháng.

Ta nhắm mắt lại.

Hai tháng trước, Lục Chỉ Qua nói phải chuẩn bị việc săn thu, suốt nửa tháng không hề đặt chân vào phủ Thái phó.

Ta còn ngu ngốc may cho hắn một đôi bảo hộ đầu gối, sợ hắn cưỡi ngựa làm đau chân.

Hóa ra nửa tháng ấy, hắn đều ở trên giường thứ muội của ta.

“Đại phu là ai mời?”

Ta hỏi.

“Là Thúy Nhi bên cạnh nhị cô nương lén đến thành nam tìm lang y, không dám để đại phu trong phủ bắt mạch.”

Triệu ma ma thở dài.

“Bên phu nhân e là đã biết từ lâu. Đêm qua bà ấy còn lén tới viện nhị cô nương, ở nửa canh giờ mới ra.”

Đích mẫu cũng biết.

Chút hy vọng cuối cùng trong lòng ta cũng tan vỡ.

Phụ thân biết, đích mẫu biết, ngay cả nha hoàn quét dọn trong viện ta cũng biết—

Sáng nay ta nghe thấy hai tiểu nha hoàn thì thầm dưới hành lang, nào là “dạo này nhị cô nương thường buồn nôn”, nào là “tháng trước thế tử gia từng tới hai lần”, rồi “tuyệt đối đừng để đại tiểu thư biết”.

Khi thấy ta bước ra, sắc mặt hai người lập tức trắng bệch, bịch một tiếng quỳ xuống đất dập đầu lia lịa.

Ta không phạt họ.

Phạt gì chứ?

Những lời họ nói đều là thật.

“Cô nương.”

Triệu ma ma nắm lấy tay ta.

Bàn tay bà thô ráp mà ấm áp, mang theo sức mạnh tích tụ qua bao năm tháng.

“Người muốn làm thế nào? Chỉ cần người nói một câu, lão nô có liều cái mạng này cũng sẽ đòi lại công đạo cho người.”

Nhìn vẻ quyết tuyệt trong mắt bà, lòng ta dâng lên một nỗi chua xót.

Triệu ma ma không biết, thứ ta muốn không phải công đạo.

Công đạo ai cũng có thể cho.

Nhưng thứ ta muốn là những gì họ nợ ta, phải trả lại từng chút một.

“Ma ma.”

Ta khẽ nói.

“Giúp ta làm ba việc.”

Việc thứ nhất, ta lấy danh sách sính lễ Lục gia đưa tới ra.

Đó là một quyển sổ dày đến ba mươi trang, bên trên kín đặc vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, đồ cổ tranh chữ, riêng bộ trang sức đội đầu đã có mười hai bộ, trân châu mã não nhiều không đếm xuể.

Vì hôn sự này, Lục gia gần như vét sạch nửa kho.

Ta bảo Triệu ma ma chép lại một bản, đích thân mang tới Hộ bộ.

Thượng thư Hộ bộ Trần đại nhân vừa thấy ta đã cười tươi nghênh đón:

“Thẩm đại tiểu thư sao lại tới đây? Có phải vì hôn sự với thế tử gia mà tới chọn ngày lành không? Hạ quan nghe nói—”

“Trần đại nhân.”

Ta đặt danh sách sính lễ lên bàn của ông ta, giọng bình tĩnh như đang nói thời tiết hôm nay rất đẹp.

“Phiền ngài đưa danh sách này vào hồ sơ, lưu lại một bản.”

Trần đại nhân sững người.

“Chuyện… chuyện này là có ý gì?”

“Đại sự hôn nhân, dù sao cũng cần một bằng chứng.”

Ta mỉm cười.

“Lỡ sau này có biến cố gì, cũng tiện có căn cứ mà nói.”

Sắc mặt Trần đại nhân thay đổi mấy lượt, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn nhận danh sách, đóng quan ấn của Hộ bộ.

Lúc bước ra khỏi nha môn Hộ bộ, trời đã quang.

Ánh nắng xuyên qua tầng mây rơi xuống con đường lát đá xanh của phố Chu Tước, phản chiếu ánh sáng ẩm ướt.

Ta đứng trên bậc thềm, hít sâu một hơi.

Việc thứ hai, ta làm rất dứt khoát.

Những món đồ Lục Chỉ Qua tặng ta mấy năm qua chất đầy ba rương lớn.

Tranh cổ, ngọc khí, đồ trang trí bằng san hô, hộp trang điểm bằng gỗ kim ti nam…

Mỗi món đều giá trị liên thành.

Mỗi món đều từng được hắn tự tay nâng tới trước mặt ta, nói:

“A Chỉ, đây là thứ ta đặc biệt tìm về cho nàng.”

Ta dựng một sạp ở đoạn náo nhiệt nhất phố Chu Tước, bày từng món ra ngoài, đề giá một đồng.

Một đồng một món, già trẻ không lừa.

Tin tức vừa truyền ra, người của nửa con phố đều ùa tới.

Có người nhận ra đó là đồ của ta, kinh ngạc đến mức suýt rớt cằm, dè dặt hỏi:

“Thẩm đại tiểu thư, những thứ này… thật sự bán sao?”

“Đương nhiên là thật.”

Ta ngồi trên ghế phía sau sạp, cầm chén trà, thần sắc thản nhiên.

“Những thứ này ta không dùng nữa, chi bằng tặng cho người hữu duyên.”

Chưa đến nửa ngày, ba rương đồ đã bị tranh mua sạch.

Có người ôm bức tranh cổ đáng giá ngàn vàng cười không khép miệng được, có người nâng ngọc như ý liên tục cảm tạ, còn có người hỏi ngày mai ta có bán tiếp không.

Ta nói không bán nữa, chỉ có chừng ấy.

Lúc xoay người rời đi, ta nhìn thấy ngoài đám đông có mấy gương mặt quen thuộc—

Là hạ nhân Lục phủ.

Bọn họ sắc mặt xanh mét nhìn cảnh này, có lẽ muốn ngăn nhưng lại không dám.

Việc thứ ba, ta trở về thư phòng, cầm bút viết một phong thư.

Thư rất ngắn, chỉ có bảy chữ.

“Lời điện hạ nói hôm đó, ta đồng ý.”

Cho thư vào phong bì, niêm sáp xong, ta giao cho Triệu ma ma.

“Đưa tới Đông cung, nhất định phải đích thân giao vào tay Thái tử điện hạ.”

Tay Triệu ma ma run lên, ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Cô nương, người đã nghĩ kỹ chưa?”

“Đã nghĩ kỹ.”

Ta đưa thư cho bà, giọng chắc chắn.

“Đi đi.”

Triệu ma ma hé miệng, cuối cùng không nói gì, giấu thư trong người rồi bước nhanh ra ngoài.

Ta đứng bên cửa sổ thư phòng, nhìn cây ngân hạnh trong sân.

Gió thu vừa nổi, những chiếc lá vàng rơi lả tả, phủ kín mặt đất.

Thái tử Tiêu Cảnh Uyên.

Ba tháng trước, trong cung yến, hắn từng chặn ta lại tại đình nghỉ trong Ngự Hoa viên.

Khi ấy ánh trăng như nước, hắn chắp tay sau lưng đứng đó, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, nói một câu khiến ta đến giờ vẫn nhớ như in.

“Thẩm Thanh Chỉ, nếu có một ngày nàng không muốn gả cho Lục Chỉ Qua nữa, Đông cung của bản cung vĩnh viễn chừa cho nàng một vị trí.”

Khi ấy ta tưởng hắn đang đùa, liền cười đáp:

“Điện hạ nói đùa rồi. Thần nữ đã có hôn ước với thế tử, sao có thể không muốn?”

Hắn không nói thêm, chỉ nhìn ta thật sâu rồi xoay người rời đi.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu hắn đã nhìn thấu điều gì đó.

Tối hôm ấy, phủ Thái phó náo loạn long trời lở đất.

Đầu tiên là thứ muội Thẩm Lâm Anh ôm cái bụng hơi nhô lên, quỳ ngoài cửa viện ta.

Nàng mặc váy áo trắng thuần, tóc xõa, trên mặt không chút son phấn, càng khiến gương mặt nhỏ bằng bàn tay trông yếu đuối đáng thương.

Nước mưa làm ướt quần áo nàng.

Nàng quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt, vừa khóc vừa gọi hết tiếng này đến tiếng khác:

“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ tha cho muội đi! Muội biết sai rồi! Muội không nên… không nên…”

Nàng khóc đến không thở nổi, những lời phía sau thế nào cũng không nói ra được, chỉ liên tục dập đầu.

Nha hoàn bà tử trong viện ta nhìn nhau, chẳng ai dám tiến lên đỡ nàng.

Ta ngồi trên trường kỷ bên cửa sổ, tay cầm kéo, chậm rãi cắt tim nến.

Ngọn nến lay động, phản chiếu trên gương mặt ta, lúc sáng lúc tối.

“Cô nương.”

Thanh La nhỏ giọng nói.

“Nhị cô nương đã quỳ ngoài đó một khắc rồi, có cần…”

“Cứ để nàng quỳ.”

Ta không ngẩng đầu.

“Đã có sức mang thai thì cũng nên có sức quỳ.”

Vừa dứt lời, ngoài tường viện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngay sau đó là một tiếng “rầm” vang trời—

Một đoạn tường viện bị người ta đâm sập!

Trong bụi mù, một con hắc mã hí vang xông vào.

Người trên lưng ngựa tung mình nhảy xuống, lảo đảo mấy bước rồi xiêu xiêu vẹo vẹo chạy về phía cửa sổ của ta.

Lục Chỉ Qua.

Toàn thân hắn ướt sũng, cẩm bào màu huyền dính sát vào người, tóc tai rối bời rũ xuống vai.

Đôi mắt vốn luôn ngạo nghễ phóng khoáng giờ giăng đầy tia máu, giống như một con thú bị nhốt trong lồng.

“A Chỉ!”

Hắn nhào tới bên cửa sổ, hai tay chống lên khung cửa, khớp ngón tay trắng bệch, giọng run lên.

“A Chỉ, nàng nghe ta giải thích!”

Ta đặt kéo xuống, xoay người, cách ô cửa sổ hé mở đối diện với ánh mắt gần như sụp đổ của hắn.

Mưa ngoài cửa sổ vẫn rơi.