Chương 3 - Bức Tường Bí Ẩn

Trong quán cà phê gần cục cảnh sát, tôi và Tần Phong ngồi đối diện nhau.

Anh không mặc đồng phục, chỉ mặc đồ thường, trông thoải mái hơn vài phần. Nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như chim ưng.

“Cô Lâm hay là… tôi nên gọi cô là Huyền Vi đại sư?”

Anh lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng.

Tôi nhấp một ngụm cà phê, không đáp.

“Đêm đó ở nhà Thẩm Triết, tất cả mọi người đều thấy rồi.”

Tần Phong hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng.

“Tôi biết đó không phải ảo giác, cũng không phải hoang tưởng tập thể. Cô… rốt cuộc là người gì?”

Tôi đặt tách cà phê xuống, ngẩng mắt nhìn anh.

“Tần đội trưởng, anh có tin trên đời này có ma quỷ không?”

Anh khựng lại, rồi cười khổ.

“Trước đây không tin. Nhưng bây giờ… tôi tin rồi.”

Ánh mắt anh dừng trên chuỗi hạt gỗ mun đen ở cổ tay tôi.

Đó không phải chuỗi hạt Phật. Nó được làm từ gỗ âm trầm của âm phủ, khắc chú vãng sinh — pháp khí tôi dùng để che giấu khí tức quỷ sai.

“Tôi từng thấy thứ này.”

Tần Phong chỉ vào chuỗi hạt.

“Trên tay một đồng nghiệp đã qua đời.”

Tim tôi đập mạnh một nhịp.

“Anh ấy tên Chu Nghị. Là sư phụ tôi.”

Ánh mắt Tần Phong trở nên xa xăm.

“Mười năm trước, anh ấy hy sinh khi truy đuổi một tên sát nhân hàng loạt. Khi thu dọn di vật, tôi tìm thấy cuốn sổ tay anh ấy để lại. Trong đó ghi rất nhiều vụ án kỳ lạ, khoa học không giải thích được. Anh ấy nói mình không chiến đấu một mình, anh ấy có một người bạn đồng hành — một người có thể nhìn thấy ‘những thứ không sạch sẽ’.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, từng chữ rõ ràng: “Người bạn đồng hành đó, chính là một quỷ sai.”

Tôi siết chặt tách cà phê.

“Sư phụ nói, quỷ sai hành tẩu giữa âm dương, bắt ác quỷ, dẫn độ vong hồn, là người thực thi pháp luật duy trì trật tự tam giới. Họ ẩn náu giữa đám đông với đủ loại thân phận, có thể là bất kỳ ai bên cạnh chúng ta.”

“Vậy nên, cô Lâm…”

Ánh mắt Tần Phong trở nên nóng bỏng.

“Cô có phải là người bạn đồng hành của sư phụ tôi không?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi không phải. Mười năm trước, tôi chỉ là một người bình thường. Nhưng sư phụ Chu Nghị của anh… tôi quen biết.”

Thấy vẻ kinh ngạc của anh, tôi chậm rãi nói:

“Tôi là người kế nhiệm vị trí của ông ấy.”

—

Trở thành quỷ sai không phải lựa chọn tự nguyện, mà là một sự kế thừa.

Khi một quỷ sai hết dương thọ, hoặc hy sinh vì nhiệm vụ, âm phủ sẽ chọn một người có nhân quả liên hệ với họ, mệnh cách đặc biệt, làm người kế nhiệm.

Người được chọn sẽ trải qua một lần chết.

Trong khoảnh khắc ấy, linh hồn bị dẫn về âm phủ, tiếp nhận thân phận và năng lực quỷ sai, rồi trở lại nhân gian, tiếp tục thi hành nhiệm vụ.

Tôi chính là người được chọn.

Và lần “chết” của tôi, có liên quan trực tiếp đến Chu Nghị.

Mười năm trước, đêm mưa như trút nước đó, truy bắt tên sát nhân hàng loạt không chỉ có mỗi ông.

Khi ấy tôi là thực tập sinh báo chí, muốn lấy tư liệu đầu tay nên lén theo dõi nghi phạm. Kết quả bị phát hiện.

Là Chu Nghị cứu tôi.

Ông dùng thân mình chắn cho tôi một nhát dao chí mạng.

Tôi sống.

Ông chết.

Đôi mắt Tần Phong đỏ hoe.

Sau khi ông qua đời, linh hồn được dẫn độ về âm phủ. Vì cả đời chính trực, công đức sâu dày, ông được phong làm phán quan.

Còn tôi, vì nợ ông một mạng, mệnh cách tương liên, nên được chọn làm quỷ sai mới, kế thừa trách nhiệm ông để lại ở nhân gian.

Tôi kể lại tất cả bằng giọng bình thản, như đang kể chuyện của người khác.

Chỉ mình tôi biết, mười năm làm quỷ sai, tôi đã chứng kiến những gì.

Những oan hồn chết oan.

Những kẻ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Tôi mới hiểu câu ghi trong sổ tay của Chu Nghị: Địa ngục chân chính không ở âm phủ, mà ở trong lòng người.

—

Cà phê đã nguội.

Tần Phong im lặng rất lâu, mới lên tiếng, giọng khàn khàn:

“Vậy nên cô mở livestream xem bói… là để?”

“Để tìm họ.”

Tôi nâng tách, uống cạn ngụm cà phê lạnh buốt.

“Những kẻ pháp luật trừng trị không tới, dương gian quản không được, đều thuộc về tôi quản. Tôi cần một thân phận có thể tiếp cận đủ loại người. Làm chủ livestream trên mạng là lựa chọn tốt nhất.”

Tần Phong nhìn tôi, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển thành thấu hiểu, cuối cùng là sự kính nể.

Anh đứng dậy, nghiêm túc giơ tay chào kiểu quân nhân.

“Cô Lâm Trước đây là sư phụ tôi. Sau này là tôi. Pháp lý dương gian, tôi giữ. Công đạo âm phủ, cô xét. Nếu cần, tôi luôn sẵn sàng.”

—

Tiễn Tần Phong đi, tôi không thấy nhẹ nhõm hơn.

Mười năm làm quỷ sai, tôi đã quen độc hành. Sự xuất hiện của anh như ném một viên đá vào mặt hồ tĩnh lặng.

Tôi không biết đó là tốt hay xấu.

Trở về Huyền Vi Các — giờ không còn là phòng livestream, mà chỉ là một tiệm trà bình thường.

Tôi thắp một nén an hồn hương. Khói xanh lượn lờ, có thể khiến vong hồn lang thang cảm thấy yên ổn.

Tôi cần nghỉ ngơi.

Vụ Thẩm Triết đã tiêu hao không ít tinh lực, đặc biệt là việc cưỡng ép trấn áp oán khí của Tô Vãn, khiến lực lượng quỷ sai trong tôi tổn hao đáng kể.

Tôi khoanh chân ngồi xuống, chuẩn bị điều tức.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhắm mắt, dấu ấn quỷ sai trên ngực lại nóng rát.

Lần này, nóng gấp trăm lần khi cảm nhận Tô Vãn.

Tôi mở bừng mắt.

Không ổn.

Đây không phải oán hồn bình thường.

Đây là… ác quỷ.

Hơn nữa, là ác quỷ đã thành hình, đủ sức thương tổn cả quỷ sai.

Tôi lập tức đứng dậy, theo nguồn khí tức ấy lao ra khỏi tiệm trà.

Đêm đen như mực, đường phố vắng tanh.

Ác khí ngày càng nặng, mang theo mùi máu tanh nồng nặc và mùi thối rữa khiến người ta buồn nôn.

Tôi lần theo khí tức ấy, đuổi đến khu nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố. Nơi này âm u, đổ nát, là chỗ tụ tập của dân lang thang và những kẻ sống ngoài lề xã hội — cũng là nơi tà ma dễ sinh sôi nhất.

Tôi nhẹ bước tiến vào nhà xưởng lớn nhất.

Giữa nhà xưởng, một đống lửa trại đang cháy. Vài gã lang thang nằm la liệt quanh đống lửa, trông như đang ngủ.

Nhưng tôi biết họ không ngủ.

Dương khí của họ đang bị rút đi với tốc độ kinh người.

Trong bóng tối phía sau ánh lửa, một bóng đen cao lớn đứng lặng. Hắn mặc quần áo rách rưới, gương mặt không nhìn rõ, nhưng tà khí quanh thân nặng nề đến mức khiến tôi lạnh sống lưng.

Hắn đang hút dương khí của những gã lang thang.

Mỗi lần hút một ngụm, thân hình hắn lại ngưng thực thêm một phần, hắc khí quanh thân cũng dày đặc hơn một phần.

“Dừng tay!”

Tôi quát lớn, đồng thời quăng ra câu hồn sách.

Câu hồn sách là pháp khí của âm phủ, có áp chế tuyệt đối đối với quỷ hồn. Bóng đen dường như không ngờ có người xuất hiện, bị quất trúng chính diện. Hắn phát ra tiếng rít đau đớn, hắc khí trên người bị đánh tan không ít.

Hắn xoay phắt lại.

Đôi mắt đỏ máu nhìn chằm chằm tôi.

Khi nhìn rõ khuôn mặt hắn, tôi sững người.

Gương mặt ấy… tôi quá quen thuộc.

Là Thẩm Triết.

Không — chính xác hơn, là thứ gì đó đang chiếm giữ thân xác Thẩm Triết.

“Là ngươi!”

‘Thẩm Triết’ mở miệng, nhưng giọng không còn là của Thẩm Triết, mà khàn khàn, tà ác:

“Con quỷ sai đáng chết! Phá hỏng chuyện tốt của ta!”

Tôi nhíu mày.

“Ngươi không phải Thẩm Triết. Ngươi là ai?”

“Ta là ai?”

Hắn cười điên dại, tiếng cười vang vọng trong nhà xưởng trống rỗng, lạnh đến tận xương.

“Ta chính là hắn! Ta là dục vọng và tà niệm sâu thẳm nhất trong lòng Thẩm Triết! Mỗi người đều có một con quỷ trong tim. Khi ác niệm đủ mạnh, ta liền sinh ra!”

“Tâm ma?”

Không đúng.

Tâm ma vốn hư vô, không thể có thực thể, càng không thể hút dương khí.

“Ngươi rốt cuộc là thứ gì?”

Tôi lại quăng câu hồn sách. Lần này hắn đã đề phòng, thân hình lóe lên, né được.

“Muốn biết? Chờ ngươi chết, ta sẽ nói!”

Hắn gầm lên, hóa thành một đoàn hắc khí, lao thẳng về phía tôi.

Tốc độ hắn cực nhanh, lực lượng mạnh đến kinh người.

Tôi tuy là quỷ sai, nhưng thân xác vẫn là phàm thể. Đối đầu trực diện với ác quỷ đã tu luyện nhiều năm như vậy, tôi không chiếm được ưu thế.

Tôi vừa lùi vừa dùng câu hồn sách chống đỡ, tìm sơ hở của hắn.

Rất nhanh tôi nhận ra — mục tiêu của hắn không phải tôi.

Mà là dấu ấn quỷ sai trên ngực tôi.

Hắn muốn nuốt lực lượng quỷ sai để cường hóa bản thân.

Tham vọng thật lớn.

Tôi nghiến răng, không còn giữ tay.

Cắn rách đầu ngón tay, bắn một giọt dương huyết lên câu hồn sách.

“Phụng lệnh! Trói!”

Câu hồn sách bùng lên kim quang chói lòa, như một con rồng lửa, lập tức quấn chặt đoàn hắc khí.

“A——!”

Tiếng gào thảm thiết vang lên từ trong hắc khí. Kim quang và hắc khí va chạm, ăn mòn lẫn nhau, phát ra tiếng xèo xèo rợn người.

Tôi biết đây là cơ hội duy nhất.

Hai tay kết ấn, miệng niệm nhanh Tịnh Thiên Địa Thần Chú:

“Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán,

Động trung huyền hư, hoảng lãng thái nguyên…”

Theo tiếng chú, lực lượng quỷ sai trong người tôi cuồn cuộn tuôn ra, rót vào câu hồn sách. Kim quang càng lúc càng mạnh, hắc khí dần suy yếu.

Ngay khi tôi tưởng mình đã chiếm thế thượng phong, dị biến xảy ra.

Đoàn hắc khí đột nhiên nổ tung.

Lực xung kích dữ dội hất tôi bay ngược ra sau, đập mạnh vào tường. Cổ họng tôi dâng lên vị tanh ngọt, máu trào ra khỏi khóe môi.

Đoàn hắc khí nhân cơ hội hóa thành một đạo lưu quang, thoát ra khỏi cửa sổ vỡ.

Trước khi biến mất, hắn để lại tiếng cười oán độc:

“Huyền Vi! Ta nhớ mặt ngươi rồi! Lần sau, ta lấy mạng ngươi!”

Tôi chống tay đứng dậy, nhìn theo hướng hắn biến mất, sắc mặt trầm xuống.

Thứ này tuyệt đối không phải tâm ma bình thường.

Hắn biết tên tôi. Biết quỷ sai. Thậm chí biết cách tấn công dấu ấn quỷ sai.

Hắn rốt cuộc là ai?

Nguyên khí tà ác của hắn đã làm tôi bị thương, dấu ấn quỷ sai trên ngực cũng tối đi thấy rõ.

Tôi trở về tiệm trà, lập tức bố trí kết giới, bắt đầu chữa thương.

Một lần điều tức — ba ngày ba đêm.

Khi tôi mở mắt lần nữa, thế giới bên ngoài đã đổi khác.