Chương 6 - Bức Tranh Định Mệnh

“Quán chủ, gương mặt già nua này của ta liệu có thể vẽ cho giống lúc còn trẻ không?”

Ta mỉm cười.

“Không cần phải giống lúc trẻ. Bây giờ bà trông thế nào, ta sẽ vẽ đúng như vậy.”

Bà sững người, sau đó cũng bật cười.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu ra.

Điều Tiêu Cảnh Hành muốn trả lại là danh tiếng của vị hoàng hậu trong quá khứ.

Còn thứ ta muốn bảo vệ lúc này là tên tuổi của những con người vẫn đang sống trước mắt.

Đêm ấy, ta nhận được một bức mật thư của Lục thái y.

Ông viết rất ngắn:

“Bệ hạ nghi ngờ nương nương chưa chết, đang âm thầm điều tra đường cống ngầm trong hoàng cung cũ. E rằng tung tích của Văn gia khó có thể che giấu được lâu.”

Ta đưa bức thư vào ngọn lửa, nhìn góc giấy dần cuộn lại rồi hóa thành tro.

Thanh Diên lo lắng nhìn ta.

“Quán chủ, nếu bệ hạ tìm đến…”

“Cứ để hắn đến.”

Ta khép sổ sách lại.

“Hắn là hoàng đế, có thể điều tra khắp thiên hạ. Nhưng nếu thực sự muốn đưa ta trở về, hắn cũng phải hỏi xem ta có đồng ý hay không.”

Ba ngày sau, trước cửa Quy Danh Quán xuất hiện một cỗ xe ngựa phủ rèm vải trắng đơn giản.

Hôm ấy, trời vừa hửng nắng sau cơn mưa, trong ngõ vẫn còn phảng phất mùi rêu xanh ẩm ướt.

Ta đang cúi người đo chiều cao cho một bé gái.

Mẫu thân con bé là người chạy nạn đói đến đây, không hộ tịch, không giấy tờ chứng minh thân phận. Đứa trẻ đã bảy tuổi mà vẫn chưa thể được ghi tên vào sổ hộ tịch của quan phủ.

Chuông gió trước cửa bỗng vang lên một tiếng.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Tiêu Cảnh Hành đang đứng ngoài cửa.

Hắn mặc một bộ thanh bào bình thường, không đội mũ miện.

Nhưng đã làm đế vương quá lâu, dù khoác trên mình bộ y phục giản dị, hắn vẫn không thể che giấu khí thế của một người quen ngồi trên cao.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta.

Rất lâu.

Rất lâu.

Hắn gọi:

“Thanh Ngô.”

Bé gái ngẩng đầu hỏi ta:

“Quán chủ, người ấy là ai vậy?”

Ta thu dây đo lại, nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

“Một người quen cũ.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức tái đi.

Dường như cuối cùng hắn cũng hiểu ra.

Mười ba năm trước, ta vì hắn mà bước chân vào hoàng cung.

Mười ba năm sau, hắn lại trở thành người quen cũ bị ta để đứng ngoài cửa.

8

Ta bảo Văn Chiếu đưa những vị khách khác ra hậu đường.

Trong tiền sảnh của Quy Danh Quán chỉ còn lại ta và Tiêu Cảnh Hành.

Hắn đứng giữa những bức chân dung.

Trên tường treo chân dung của rất nhiều nữ tử khác nhau.

Có người trẻ tuổi, có người già nua, có người mang sẹo, cũng có người bị mù.

Bên dưới mỗi bức chân dung đều ghi một cái tên.

Không kèm theo họ của phu quân, không ghi gia tộc, chỉ viết tên của chính họ.

Tiêu Cảnh Hành nhìn rất lâu, giọng nói khàn đi:

“Đây chính là chuyện nàng muốn làm sau khi rời khỏi trẫm sao?”

“Không phải sau khi rời đi ta mới muốn làm.”

Ta đáp:

“Ta đã muốn làm từ rất lâu rồi.”

Chỉ là khi ấy, ta từng nghĩ mình sẽ cùng hắn thực hiện.

Ta từng cho rằng sau khi Đại Yến được yên ổn, hắn sẽ nhớ đến những người đã mất đi tên tuổi và hộ tịch trong chiến loạn.

Cũng sẽ nhớ đến ta.

Tiêu Cảnh Hành lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp dài.

Bên trong là một bức tranh đế hậu cùng ngồi xe mới được vẽ.

Chỉ cần nhìn thoáng qua ta đã biết đây là tác phẩm của họa sư giỏi nhất trong cung.

Trong tranh, đế vương nghiêng người nhìn về phía hoàng hậu. Hoàng hậu mặc phượng bào trang nghiêm, sóng vai đứng bên cạnh hắn.

Phía dưới chừa hai chỗ để đề tên.

Tiêu Cảnh Hành đã đích thân viết tên mình vào một chỗ.

Chỗ bên cạnh vẫn còn để trống, chưa được đặt bút.

“Trẫm đến đón nàng về.”

Khi nói những lời ấy, giọng hắn rất nhẹ, như thể sợ chỉ cần lớn tiếng một chút sẽ khiến điều gì đó vỡ tan.

“Quốc sử đã được sửa lại. Tất cả công lao thuộc về nàng, trẫm đều đã trả lại. Diêu Phù Doanh đã bị cấm túc, đám thuộc hạ cũ của Diêu gia cũng đã bị thanh trừng sạch sẽ. Chiếc hộp vàng trong Thái miếu, trẫm vẫn luôn để trống.”

“Thanh Ngô, chỉ cần nàng đồng ý, trẫm có thể chiếu cáo thiên hạ, nói rằng năm xưa nàng chỉ bị trọng thương, tin nàng qua đời là do truyền báo sai, nay hoàng hậu đã trở về triều.”

Ta nhìn bức chân dung đến muộn mười ba năm ấy.

Đã từng có một thời, ngay cả trong mơ, ta cũng mong được nhìn thấy ngày này.

Tiêu Cảnh Hành đích thân đề tên.

Bá quan văn võ cùng chứng kiến.

Bức tranh được niêm phong trong hộp vàng, đặt tại Thái miếu.

Ta sẽ được vẽ bên cạnh hắn, chính thức xuất hiện trong bức tranh theo tổ chế của Đại Yến. Từ nay về sau, sẽ không còn ai có thể nói ta chỉ có ngôi vị hoàng hậu mà không được thừa nhận danh phận chính thống.

Nhưng giờ đây, khi bức tranh ấy được đặt ngay trước mắt, lòng ta lại chẳng có lấy một chút vui mừng.

Ta hỏi hắn:

“Bệ hạ muốn bù đắp tên tuổi cho thần thiếp, hay muốn bù đắp những lỗi lầm của chính mình?”

Yết hầu Tiêu Cảnh Hành khẽ chuyển động.

Hắn không trả lời.

Vậy nên ta thay hắn nói tiếp.

“Nếu thần thiếp không rời đi, bệ hạ sẽ không sửa lại sử sách.”

“Nếu thần thiếp không chết, bệ hạ sẽ không cảm thấy bức tranh đế hậu quan trọng.”

“Nếu Diêu Phù Doanh có đủ năng lực cai quản lục cung và xử lý chính sự, có lẽ bệ hạ cũng sẽ chẳng đến tìm thần thiếp.”