Chương 1 - Bức Thư Đòi Tiền Của Tiểu Nha Đầu
Di nương trước khi lâm chung từng dặn ta rằng: không tranh không đoạt mới có thể giữ mạng.
Đối với lời ấy, ta luôn vâng theo, cũng khắc sâu trong lòng.
Khi tiến cung làm bạn đọc cho công chúa, đích mẫu chẳng cho ta nửa đồng bạc.
Ta cũng nghe lời di nương, không tranh không đoạt.
Chỉ dám viết một phong thư nhà, kể với huynh ruột rằng ta ở trong cung túng thiếu đến mức nào.
Hôm sau, Thái tử thưởng cho ta một tráp lá vàng!
Nhìn tráp lá vàng đầy ắp ấy, ta bật cười.
Ta quả thật thuận theo lời di nương, ngoan ngoãn nghe lời, khắc cốt ghi tâm.
Nhưng ta không tán đồng.
01
Việc thường ngày của ta là陪 An Bình công chúa trèo cây móc tổ chim, xuống ao bắt cá.
Tiện thể, lúc Thái phó khảo bài, thay nàng chịu vài thước giới xích.
Đích mẫu vốn chẳng ưa ta, đương nhiên sẽ không cho ta một đồng.
Chút bạc vụn trong tay ta đều là do trưởng huynh Lâm Triết ở biên quan chắt bóp từng đồng gửi về.
Đêm xuống, ta mượn ánh nến vàng vọt, viết thư nhà cho huynh trưởng nơi Lương Châu xa xôi.
【Ca ca~】
【Ca ca tốt của muội, muội ở trong cung sắp nghèo đến mức không mở nổi nồi rồi, mau gửi một trăm lượng bạc cứu cấp.】
【Nếu huynh không gửi, ngày mai muội chỉ có thể đến Ngự thiện phòng xin nước gạo thừa mà uống thôi…】
Viết xong, ta thổi khô nét mực, theo thói quen gấp thư lại.
Đúng lúc ấy, cung nữ bên cạnh An Bình công chúa đến giục nộp bài sách luận của ngày mai.
Ta luống cuống tay chân, tiện tay đưa cả xấp giấy Tuyên cho nàng ta.
Ngày hôm sau, tại Thượng thư phòng.
Thái tử đương triều Tiêu Thừa Uyên thay thiên tử khảo xét bài vở của các hoàng tử, công chúa.
Hắn ngồi ngay ngắn phía trên, áo mãng bào màu huyền càng tôn lên gương mặt lạnh lùng, không giận mà uy.
Đám bạn đọc chúng ta co rúm bên dưới như chim cút.
Tiêu Thừa Uyên lật xem sách luận, ngón tay thon dài bỗng khựng lại.
Hắn hơi nhướng mày, ánh mắt vượt qua đám đông, thẳng tắp rơi trên người ta.
Ánh mắt ấy giống hệt mũi băng trong tháng chạp rét buốt, khiến gáy ta lạnh toát.
Trong lòng ta lộp bộp một tiếng:
Chẳng lẽ bài sách luận ta viết thay công chúa đã bị nhìn thấu?
Sau giờ học, đại thái giám Đông cung lặng lẽ nhét cho ta một chiếc tráp gỗ tử đàn nặng trĩu.
Ông ta hạ giọng nói:
“Lâm cô nương, đây là điện hạ thưởng cho cô.”
Ta run run mở ra, suýt nữa bị ánh vàng bên trong làm lóa mắt.
Mười miếng lá vàng xếp ngay ngắn, lại thêm ngân phiếu hai trăm lượng!
Ta sững sờ.
Huynh ta ở Lương Châu lập được quân công lớn đến mức nào, mà có thể nhờ Thái tử điện hạ mang cho ta nhiều tiền như vậy?
Ta cảm động đến rưng rưng nước mắt. Tối hôm ấy, lại trải giấy viết thư:
【Ca ca uy vũ!】
【Lá vàng muội đã nhận được, muội nhất định sẽ tiết kiệm mà tiêu.】
【Có điều trong cung gần đây đang thịnh hành Thục cẩm, muội ngay cả một bộ áo đông ra dáng cũng không có…】
【Nếu ca ca dư dả, lại cấp thêm ít bạc được không?】
【Yêu huynh nha~】
Ta cẩn thận giao thư cho thái giám phụ trách mua sắm, dặn ông ta nhất định phải gửi đến Lương Châu.
02
Đông cung, Thừa Minh điện.
Tiêu Thừa Uyên nhìn phong “thư nhà” trên bàn, nét chữ thanh tú, giọng điệu lại nịnh nọt đến cực điểm.
Khóe môi lạnh lùng của hắn không nhịn được giật hai cái.
“Đây chính là bức thư ngươi chặn được?”
Hắn liếc ám vệ dưới thềm.
Ám vệ quỳ một gối, cố nén ý cười:
“Bẩm điện hạ, chính là nó.”
“Lâm cô nương tưởng rằng đã giao cho thái giám mua sắm, thực ra thuộc hạ đã sớm tráo lại.”
Ngón tay thon dài của Tiêu Thừa Uyên khẽ gõ lên mặt bàn.
Hôm qua khi hắn phê duyệt bài vở của công chúa, không ngờ lại rơi ra một phong thư đòi tiền.
Câu “đến Ngự thiện phòng xin nước gạo thừa mà uống” trong thư khiến hắn vừa tức vừa buồn cười.
Hắn âm thầm điều tra, phát hiện người viết thư không phải ai khác.
Chính là tiểu bạn đọc Lâm Thước bên cạnh An Bình, ngày ngày cúi đầu ngoan ngoãn, trông thật thà chất phác, chuyên thay công chúa gánh tội.
“Bề ngoài cẩn thận dè dặt, sau lưng lại dám công khai làm nũng đòi tiền như vậy…”
Trong mắt Tiêu Thừa Uyên lóe lên một tia hứng thú.
“Thứ nữ Lâm gia này, cũng thật hai mặt.”
Hắn vốn tưởng cho lá vàng rồi, tiểu nha đầu ham tiền này sẽ yên phận đôi chút.
Không ngờ nàng lại được đằng chân lân đằng đầu.
Thục cẩm? Một bạn đọc như nàng mặc Thục cẩm làm gì?
“Điện hạ, thư này… còn gửi đến Lương Châu không?” ám vệ hỏi.
“Gửi cái gì?” Tiêu Thừa Uyên hừ lạnh.
“Chút bổng lộc của Lâm Triết, mua nổi Thục cẩm sao?”
“Đến tư khố chọn hai xấp Thục cẩm Lưu Vân Bách Phúc, cùng ngân phiếu ba trăm lượng, lặng lẽ đưa đến phòng nàng.”
Ám vệ lĩnh mệnh lui xuống.
Tiêu Thừa Uyên dựa lưng vào ghế, trong đầu hiện lên dáng vẻ ban ngày của Lâm Thước.
Ngoài mặt cúi đầu thuận mắt, thực ra tròng mắt cứ đảo qua đảo lại, lanh lợi lắm.
“Cô cũng muốn xem, cái động không đáy nhà ngươi rốt cuộc sâu đến đâu.”
Nửa tháng tiếp đó, ta triệt để trải qua cuộc sống phất lên sau một đêm.
Chỉ cần ta viết thư than nghèo.
Không quá ba ngày, nhất định sẽ có ngân phiếu hoặc vật hiếm lặng lẽ xuất hiện trong tráp trang điểm của ta.
Ca ca ta thật có tiền đồ! Cái đùi lớn này ta nhất định phải ôm chặt!
【Ca ca, trời lạnh rồi, muốn ăn gà ăn mày ở thành nam…】
【Ca ca, bạn học ai cũng có ngọc bội, chỉ mình muội không có, như vậy chẳng phải khiến Lâm gia chúng ta trông quá nghèo kiết xác sao…】
Bất kể ta đưa ra yêu cầu vô lý nào.
“Ca ca” đều có cầu tất ứng.
Tuy chưa từng hồi âm, nhưng tốc độ gửi tiền quả thật thần tốc.
03
Trong tay có tiền, sống lưng ta cũng cứng hơn.
Hôm ấy, An Bình công chúa ngồi trong đình hóng mát ở Ngự hoa viên, ôm một bụng tức giận:
“Tức chết bổn cung rồi!”
“Hôm qua ta nhìn trúng một bộ trang sức hồng bảo thạch, đi tìm Thái tử ca ca xin.”
“Huynh ấy lại mắng ta xa hoa lãng phí, một đồng cũng không cho!”
“Sao huynh ấy keo kiệt như vậy chứ!”
Ta cắn hạt dưa, đồng cảm gật đầu:
“Đúng vậy đúng vậy, Thái tử điện hạ cũng quá nghiêm khắc rồi.”
“Công chúa là cành vàng lá ngọc, tiêu chút tiền thì đã làm sao?”
An Bình hâm mộ nhìn ta:
“Vẫn là ca ca ngươi tốt.”
“Nghe nói Lâm thị lang ở Lương Châu thanh khổ lắm, vậy mà còn có thể gửi cho ngươi nhiều thứ tốt như thế.”
Ta đắc ý nhướng mày, lấy từ trong tay áo ra một chiếc đồng hồ bỏ túi Tây Dương tinh xảo:
“Đương nhiên rồi!”
“Công chúa xem, đây là thứ ca ca ta mới nhờ người mang cho hôm qua nghe nói có thể xem giờ đấy!”
An Bình công chúa ghé lại nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Cái… cái đồng hồ này…”
Nàng lắp bắp chỉ vào mặt sau đồng hồ.
“Sao vậy? Có phải rất tinh xảo không?” Ta khoe khoang.
“Tinh xảo thì đúng là tinh xảo…” An Bình nuốt nước bọt.
“Nhưng vì sao sau mặt đồng hồ lại khắc đồ đằng của Đông cung?”
“Chiếc đồng hồ Tây Dương này, cả Đại Chu chỉ có hai cái, phụ hoàng đều ban cho Thái tử ca ca!”
Động tác cắn hạt dưa của ta cứng đờ.
“Ngươi… ngươi nói gì?”
An Bình nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt kinh hoảng:
“Lâm Thước, ngươi thành thật khai ra, có phải ngươi đến Đông cung trộm đồ không?”
“Đây là tội chết đó!”
Trong đầu ta “ong” lên, như bị ngũ lôi oanh đỉnh.
Đồ đằng Đông cung? Thái tử ca ca?
Ta chợt nhớ lại ánh mắt đầy thâm ý Thái tử nhìn ta hôm ở Thượng thư phòng.
Còn cả những thứ sau này đúng hẹn xuất hiện trong phòng ta.
Lá vàng, Thục cẩm, ngân phiếu…
Đúng rồi.
Huynh ruột của ta ở Lương Châu xa xôi, nghèo đến leng keng.
Làm sao có thể lấy ra được những thứ này!
Phá án rồi.
“Ca ca tốt” mà ta vẫn điên cuồng làm nũng đòi tiền.
Không ngờ lại là Thái tử đương triều Tiêu Thừa Uyên!
Trước mắt ta tối sầm, suýt nữa ngã khỏi ghế đá.
Xong rồi, ta trêu ghẹo trữ quân đương triều.
Còn coi hắn như tiền trang nhà mình, vặt lông suốt một tháng!
Lần này không phải đến Ngự thiện phòng xin nước gạo thừa nữa rồi…
Mà là đến pháp trường xin một vết đao to bằng cái bát!
04
Đêm ấy, ta sợ đến mức thu dọn hành lý ngay trong đêm, chuẩn bị bỏ trốn.
Đúng lúc này, thư nhà thật sự đến.
Lâm Triết viết trong thư:
【Thước nhi, gần đây vi huynh sắp được điều nhiệm hồi kinh.】
【Muội ở trong cung mọi việc phải cẩn thận. Vi huynh biết trong tay muội túng thiếu.】
【Đặc biệt gom góp năm mươi lượng bạc vụn gửi kèm thư, chớ để bản thân chịu ấm ức…】
Nhìn năm mươi lượng bạc vụn nghèo nàn ấy.
Lại nhìn xấp ngân phiếu dày cộm xuất phẩm từ Đông cung trong tráp trang điểm của ta.
Cuối cùng ta cũng cảm nhận được cảm giác nghẹt thở của cảnh thật giả Mỹ Hầu Vương đối chất năm xưa.
Không được, số tiền này phỏng tay, nhất định phải trả lại!
Ta bán hết số trang sức tích góp mấy ngày nay ngay trong đêm.
Gom đủ bạc, bỏ vào một chiếc tráp gỗ không bắt mắt.
Cùng với chiếc đồng hồ Tây Dương, ta kèm thêm một phong thư thỉnh tội chan chứa máu lệ.
【Điện hạ minh giám, thần nữ mắt mù tâm tối, nhầm điện hạ thành gia huynh, nhiều lần mạo phạm, tự biết tội đáng chết.】
【Nay đem toàn bộ bạc đã tiêu trả lại đầy đủ, khẩn cầu điện hạ đại nhân đại lượng, tha cho thần nữ một mạng chó.】
【Từ nay về sau, thần nữ nhất định an phận thủ thường, làm một bạn đọc trong suốt, tuyệt không dám xuất hiện trước mặt điện hạ khiến người chướng mắt nữa…】
Ta nhờ thái giám quen biết lặng lẽ đưa tráp gỗ đến Đông cung.
Làm xong tất cả, ta thở phào một hơi.
Tiền đã trả, thái độ cũng tỏ rõ rồi.
Thái tử điện hạ ngày lo trăm việc, hẳn sẽ không tính toán với một tiểu nha đầu như ta đâu nhỉ.
Thế nhưng, trong thư phòng Đông cung.
Tiêu Thừa Uyên nhìn tráp ngân phiếu trên bàn cùng phong thư vội vã phủi sạch quan hệ kia.
Sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
“Nhận nhầm? Hoàn trả? Tuyệt không chướng mắt?”
Hắn cười lạnh một tiếng, vỗ lá thư lên bàn.
Vị sư gia tâm phúc bên cạnh vuốt râu, phân tích đầy cao thâm:
“Điện hạ bớt giận.”
“Theo lão hủ thấy, nữ tử này tuyệt không thật sự muốn vạch rõ giới hạn.”
“Ồ? Tiên sinh nói vậy là có ý gì?”
Sư gia ung dung chắc chắn:
“Điện hạ thử nghĩ xem, Lâm cô nương lúc trước dùng thủ đoạn khác thường, thành công khiến điện hạ chú ý.”
“Nay thấy điện hạ để tâm đến nàng, lại đột nhiên trả bạc, vội vàng phủi sạch…”
“Trong binh pháp, đây gọi là ‘dục cầm cố túng’ đó!”
“Nàng đang cùng điện hạ chơi thuật kéo đẩy, thăm dò tâm ý của điện hạ!”
Tiêu Thừa Uyên khẽ nhíu mày, trong đôi mắt sâu thẳm lóe lên vẻ bừng tỉnh.
“Thì ra là vậy…” hắn thấp giọng lẩm bẩm.
“Cô suýt nữa đã bị nàng lừa.”
“Nàng đã hao hết tâm tư muốn khiến cô chú ý.”
“Nếu cô cứ thế buông tay, chẳng phải sẽ khiến nàng thất vọng sao?”
Khóe môi Tiêu Thừa Uyên cong lên thành nụ cười nhất định phải có được.
“Người đâu, truyền ý chỉ của cô.”
“Bạn đọc của An Bình công chúa, Lâm Thước, thông tuệ lanh lợi, phẩm tính thuần lương.”
“Từ hôm nay trở đi, điều vào Đông cung.”
“Giữ chức nữ quan cận thân của Thái tử, hầu hạ bên cạnh.”
05
Ngày hôm sau, ta tiếp chỉ mà mềm nhũn ngã xuống đất, muốn khóc không ra nước mắt.
Ta thật sự không muốn chơi dục cầm cố túng mà!
Trong đầu Thái tử rốt cuộc tự bổ sung những thứ gì vậy!
Ngày đầu tiên vào Đông cung, ta đã soạn sẵn di thư trong đầu.
Ta chỉ là một thứ nữ nho nhỏ, ở Đông cung ăn người không nhả xương này, quả thực như thỏ rơi vào ổ sói.
Lưu công công cười tủm tỉm dẫn ta làm quen môi trường:
“Lâm cô nương, điện hạ nói rồi, cô mới đến, cứ bắt đầu từ việc chỉnh lý sổ sách trong thư phòng trước.”
“Điện hạ ngoài lạnh trong nóng, cô thuận theo người một chút là được.”
Ta nhìn đống sổ sách thủy lợi Giang Nam chất cao như núi trên án kỷ, da đầu tê dại.
Đây đâu phải việc của nữ quan?
Đây rõ ràng là việc của Thượng thư Hộ bộ!
Nhưng ta không có lựa chọn.
Vì giữ mạng, ta chỉ có thể cắn răng làm.
Từ nhỏ ta đã kiếm sống dưới tay đích mẫu.
Để không bị cắt xén nguyệt tiền, từ lâu ta đã luyện được bản lĩnh xem sổ tính toán cực giỏi.
Chưa đến nửa canh giờ, ta đã sắp xếp rõ ràng những khoản mục rối rắm ấy.
Thậm chí còn thuận tay khoanh vài chỗ tham ô thâm hụt rõ ràng.
Đúng lúc ta dùng cán bút chọc cằm, tính xem khoản thâm hụt này mua được bao nhiêu con gà quay.
Trên đầu bỗng phủ xuống một bóng râm.
“Tính xong rồi?”
Không biết Tiêu Thừa Uyên đã đứng sau lưng ta từ lúc nào, trên người thoang thoảng hương long diên.
Ta sợ đến run lên, vội quỳ xuống:
“Điện… điện hạ thứ tội, thần nữ chỉ tùy tiện vẽ bậy…”
Tiêu Thừa Uyên cầm sổ sách ta đã chỉnh lý lên.
Ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên những chỗ thâm hụt được khoanh bằng chu sa một lát.