Chương 1 - Bức Màn Bí Ẩn Của Hoàng Hậu

Ngày Tiêu Thừa Hành đăng cơ, trước mặt văn võ bá quan, hắn nắm lấy tay ta.

“Đời này trẫm chỉ cưới một mình Thẩm Chiêu Ninh, trong lục cung vĩnh viễn không lập thêm phi tần.”

Tám năm qua hậu cung quả thực vẫn luôn để trống.

Ta từng đỡ độc tiễn cho hắn, từng mất đi một đứa con đã thành hình, cũng từng thay hắn giữ vững giang sơn vào lúc triều đình hỗn loạn nhất.

Thiên hạ đều nói đế vương bạc tình, duy chỉ có bệ hạ đối với hoàng hậu là khác biệt.

Mỗi mùa xuân Tiêu Thừa Hành đều xuống Giang Nam tuần tra.

Ta từng ba lần đề nghị đi cùng hắn.

Lần đầu, thái hậu đột nhiên bệnh nặng, ta chỉ có thể ở lại hầu bệnh.

Lần thứ hai, Giang Bắc gặp thiên tai, quốc khố trống rỗng, quần thần xin ta ở lại kinh thành chủ trì cứu trợ.

Lần thứ ba, huynh trưởng bị đàn hặc thông đồng với địch, phụ thân quỳ bên ngoài Khôn Ninh Cung, cầu xin ta bảo vệ Thẩm gia.

Mỗi lần Tiêu Thừa Hành đều ôm ta nói:

“Chiêu Ninh, chờ thêm một năm nữa.”

“Đợi triều cục ổn định, trẫm sẽ tự mình đưa nàng đi ngắm cảnh xuân Giang Nam.”

Năm nay, trước sinh thần của hắn, ta không báo với ngự tiền, thay một bộ y phục bình thường rồi một mình đến hành cung Giang Nam.

Ta muốn cho hắn một bất ngờ.

Hậu viện hành cung không có thị vệ, chỉ có mấy cây hải đường đang nở rộ.

Tiêu Thừa Hành ngồi dưới gốc cây, đang cầm tay dạy một bé trai bảy tuổi viết tên của chính mình.

Đứa trẻ viết hỏng, tủi thân nhào vào lòng hắn.

“Phụ hoàng.”

Một nữ tử mặc áo xanh bưng mì trường thọ đi tới.

“Nếu vị trong cung kia biết chàng giấu hoàng trưởng tử ở đây, e rằng nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

Tiêu Thừa Hành xoa đầu đứa trẻ.

“Nàng ấy sẽ không.”

“Chiêu Ninh coi trọng thanh danh Thẩm gia và danh dự của hoàng hậu. Huống chi Thẩm tướng đã biết từ lâu, ông ấy sẽ khuyên được con gái mình.”

Người phụ nữ hỏi hắn…

Chương 1

Ngày Tiêu Thừa Hành đăng cơ, trước mặt văn võ bá quan, hắn nắm lấy tay ta.

“Đời này trẫm chỉ cưới một mình Thẩm Chiêu Ninh, trong lục cung vĩnh viễn không lập thêm phi tần.”

Tám năm qua hậu cung quả thực vẫn luôn để trống.

Ta từng đỡ độc tiễn cho hắn, từng mất đi một đứa con đã thành hình, cũng từng thay hắn giữ vững giang sơn vào lúc triều đình hỗn loạn nhất.

Thiên hạ đều nói đế vương bạc tình, duy chỉ có bệ hạ đối với hoàng hậu là khác biệt.

Mỗi mùa xuân Tiêu Thừa Hành đều xuống Giang Nam tuần tra.

Ta từng ba lần đề nghị đi cùng hắn.

Lần đầu, thái hậu đột nhiên bệnh nặng, ta chỉ có thể ở lại hầu bệnh.

Lần thứ hai, Giang Bắc gặp thiên tai, quốc khố trống rỗng, quần thần xin ta ở lại kinh thành chủ trì cứu trợ.

Lần thứ ba, huynh trưởng bị đàn hặc thông đồng với địch, phụ thân quỳ bên ngoài Khôn Ninh Cung, cầu xin ta bảo vệ Thẩm gia.

Mỗi lần Tiêu Thừa Hành đều ôm ta nói:

“Chiêu Ninh, chờ thêm một năm nữa.”

“Đợi triều cục ổn định, trẫm sẽ tự mình đưa nàng đi ngắm cảnh xuân Giang Nam.”

Năm nay, trước sinh thần của hắn, ta không báo với ngự tiền, thay một bộ y phục bình thường rồi một mình đến hành cung Giang Nam.

Ta muốn cho hắn một bất ngờ.

Hậu viện hành cung không có thị vệ, chỉ có mấy cây hải đường đang nở rộ.

Tiêu Thừa Hành ngồi dưới gốc cây, đang cầm tay dạy một bé trai bảy tuổi viết tên của chính mình.

Đứa trẻ viết hỏng, tủi thân nhào vào lòng hắn.

“Phụ hoàng.”

Một nữ tử mặc áo xanh bưng mì trường thọ đi tới.

“Nếu vị trong cung kia biết chàng giấu hoàng trưởng tử ở đây, e rằng nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

Tiêu Thừa Hành xoa đầu đứa trẻ.

“Nàng ấy sẽ không.”

“Chiêu Ninh coi trọng thanh danh Thẩm gia và danh dự của hoàng hậu. Huống chi Thẩm tướng đã biết từ lâu, ông ấy sẽ khuyên được con gái mình.”

Nữ tử hỏi hắn:

“Vậy trong lòng chàng, ta và nàng ấy rốt cuộc ai mới là thê tử của chàng?”

Tiêu Thừa Hành mỉm cười nắm lấy tay nàng ta.

“Nàng ấy là hoàng hậu Đại Ung, thay trẫm giữ triều đình và giang sơn.”

“Còn nàng mới là người phụ nữ trẫm muốn cưới về từ khi còn chưa ngồi lên long ỷ.”

Gió thổi cánh hoa hải đường rơi xuống từng cánh, phủ kín con đường lát đá xanh ta vừa đi qua.

Ta chợt nhớ tám năm trước, hắn nắm tay ta bước lên bậc son, hứa sẽ để lục cung trống vắng, bạc đầu không phụ.

Thì ra thứ ta thay hắn giữ lấy là vạn dặm giang sơn của Tiêu thị.

Còn thứ nàng ta giữ được mới là trái tim đế vương của Tiêu Thừa Hành.

…

Vòng ngọc trên cổ tay ta va vào cột hành lang, phát ra một tiếng trong trẻo.

Tiêu Thừa Hành đột nhiên quay đầu.

Nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt hắn còn chưa kịp tan.

“Chiêu Ninh?”

Hắn đứng dậy bước về phía ta, theo bản năng dang tay, giống như mỗi lần từ Giang Nam trở về kinh thành trước kia, muốn ôm lấy ta.

Nhưng đứa trẻ kia lại kéo tay áo hắn trước.

“Phụ hoàng, người này là ai?”

Bước chân Tiêu Thừa Hành dừng lại.

Bát mì trường thọ trong tay Lục Minh Diên sóng sánh tràn nước dùng, sắc mặt nàng ta cũng lập tức trắng bệch.

Ta nhìn đứa trẻ, chỉ hỏi một câu.

“Năm nay con bao nhiêu tuổi?”

Đứa trẻ không hiểu những khúc mắc của người lớn, ngẩng đầu giòn giã đáp:

“Năm nay con bảy tuổi.”

Bảy tuổi.

Bảy năm trước, khi ta mang thai sáu tháng, ta đã thay Tiêu Thừa Hành đỡ một mũi độc tiễn của thích khách.

Vết tên không sâu, nhưng độc đã ngấm vào máu.

Khi đứa trẻ rơi khỏi bụng ta, tay chân đã thành hình.

Thái y nói là một nam thai.

Đêm đó Tiêu Thừa Hành ngồi bên giường, đôi mắt đỏ ngầu, hết lần này đến lần khác nói sau này chúng ta vẫn sẽ có con.

Ta sợ hắn tự trách nên ngược lại nắm lấy tay hắn.

“Chỉ cần chàng bình an là được.”

Bây giờ nghĩ lại, khi ấy đứa trẻ trong bụng Lục Minh Diên cũng sắp chào đời.

Ta lại nhẹ giọng hỏi đứa trẻ:

“Con tên gì?”

Bé trai ngẩng mặt lên trong lòng Tiêu Thừa Hành.

“Con tên Tiêu Cảnh Hòa, là tên phụ hoàng đặt cho con.”

Gió lướt qua cây hải đường, cánh hoa rơi dính lên vạt váy ta.

Cảnh Hòa.

Khi ta mang thai, Tiêu Thừa Hành từng nằm bên bụng ta, lật cổ thư suốt nửa tháng.

Hắn nói nếu là con trai, sẽ đặt tên là Cảnh Hòa.

Mong thiên hạ thái bình, trời trong cảnh sáng, người người hòa thuận.

Ta cười hắn đặt quá nhiều kỳ vọng lên một đứa trẻ còn chưa ra đời.

Hắn lại nắm tay ta nói:

“Con của trẫm và Chiêu Ninh, đương nhiên gánh nổi.”

Sau khi đứa trẻ ấy chết, hai chữ Cảnh Hòa không còn ai nhắc tới nữa.

Tiêu Thừa Hành hiển nhiên cũng nhớ ra.

Trong mắt hắn thoáng qua vẻ hoảng loạn.

“Năm đó trẫm trọng thương sốt cao, là Minh Diên cứu trẫm. Nàng ấy nghe thấy lúc mê man trẫm từng gọi cái tên này.”

“Minh Diên không biết nguyên do, cho nên mới…”

Lục Minh Diên lập tức nói:

“Nếu nương nương để tâm, thiếp có thể đổi tên cho đứa trẻ.”

Tiêu Thừa Hành lại quay đầu đỡ lấy nàng ta trước.

“Vết thương cũ của nàng sợ lạnh, đừng đứng đầu gió.”

Đợi nàng ta đứng vững, hắn mới nhìn lại ta.

“Cảnh Hòa đã dùng cái tên này bảy năm, tùy tiện đổi tên sẽ khiến đứa trẻ suy nghĩ nhiều.”

“Chiêu Ninh, nó không biết gì cả.”

Ta nhìn Tiêu Thừa Hành.

“Trẻ nhỏ vô tội, ta không trách nó.”

“Ta chỉ muốn biết, lúc ta mất con, bệ hạ đang ở đâu?”

Bàn tay hắn cứng lại giữa không trung.

Rất lâu sau hắn mới nói:

“Minh Diên từng cứu mạng trẫm.”

“Năm đó trẫm bị loạn quân truy sát, là nàng ấy giấu trẫm trong dược lư, lại thay trẫm thử độc ba lần.”

“Cho nên?”

Sắc mặt hắn bình tĩnh.

“Sau đó có Cảnh Hòa.”

Ta gật đầu.

“Đã là ân cứu mạng, nay lại có hoàng tử, bệ hạ cần gì phải giải thích với ta.”

“Sau khi về kinh, ta sẽ giao lại phượng ấn.”

“Từ nay người muốn đón ai vào cung, muốn đoàn tụ một nhà với ai, bệ hạ đều không cần bận tâm đến ta.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Hành lập tức trầm xuống.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng nhất định phải nói tuyệt tình như vậy sao?”

“Để nàng không suy nghĩ nhiều, mẹ con Minh Diên đã chịu thiệt ở Giang Nam suốt bảy năm. Thái hậu, Thẩm tướng, ngay cả huynh trưởng nàng đều biết.”

“Họ đều hiểu chuyện này sẽ không lay động hậu vị của nàng, tại sao chỉ có mình nàng—”

Nói được một nửa, hắn đột nhiên dừng lại.

Ta nhìn hắn.

“Thì ra tất cả bọn họ đều biết.”

Trong mắt Tiêu Thừa Hành thoáng qua vẻ hối hận.

“Chiêu Ninh, trẫm không có ý đó.”

“Thái hậu biết, phụ thân biết, ngay cả huynh trưởng cũng biết.”

Ta lặp lại từng chữ.

“Tất cả mọi người đều thay bệ hạ che giấu thê nhi ở Giang Nam, chỉ có ta, một hoàng hậu, bị giấu suốt bảy năm.”

Ba lần trước ta không thể lên đường, đến giờ phút này cũng đã có đáp án.

Những bệnh tình, thiên tai và vụ đàn hặc vừa khéo rơi xuống đầu ta kia, chưa bao giờ là ý trời.

Tiêu Thừa Hành nắm cổ tay ta, giọng dịu xuống.

“Chiêu Ninh, vốn dĩ trẫm định sau khi về kinh sẽ tự mình nói với nàng.”

“Minh Diên không tranh hậu vị. Cảnh Hòa ghi dưới danh nghĩa nàng, sẽ trở thành đích trưởng tử danh chính ngôn thuận.”

“Nàng vẫn là hoàng hậu duy nhất của Đại Ung.”

Lục Minh Diên yếu ớt quỳ xuống đất, cúi đầu khẽ cầu xin:

“Thiếp chỉ cầu được ở bên bệ hạ và hài tử, tuyệt đối không dám tranh giành với nương nương.”

Ánh mắt Tiêu Thừa Hành nhìn nàng ta trở nên dịu dàng.

“Nàng cứu mạng trẫm, lại sinh hoàng tử cho trẫm. Trẫm sẽ không để nàng vô danh vô phận.”

Sau đó hắn lại nhìn ta.

“Nàng thay trẫm giữ giang sơn tám năm, trẫm cũng tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.”

Ta hỏi:

“Nàng ấy là gì của người?”

“Là người trẫm mắc nợ.”

“Vậy còn ta?”

Mày mắt Tiêu Thừa Hành giãn ra, giống như cuối cùng cũng gặp được câu hỏi dễ trả lời nhất.

“Nàng là người trẫm tin tưởng nhất.”

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay hắn.

Thì ra tám năm phu thê, đến cuối cùng chỉ còn lại hai chữ tin tưởng.

Ta xoay người bước xuống bậc đá.

Tiêu Thừa Hành đuổi theo hai bước.

“Trời đã tối, đêm nay nàng cứ nghỉ ở hành cung. Ngày mai trẫm sẽ cùng nàng về kinh.”

Phía sau, Cảnh Hòa nhỏ giọng hỏi:

“Phụ hoàng, người ấy thật sự là hoàng hậu nương nương sao?”

Rất lâu sau, Tiêu Thừa Hành mới đáp:

“Phải.”

“Nàng ấy cũng là người trên thế gian này sẽ không bao giờ rời bỏ trẫm.”

Ta giẫm qua những cánh hải đường rơi đầy đất rồi rời đi, một lần cũng không quay đầu.

Chương 2

Ta rời Giang Nam ngay trong đêm, về kinh thành sớm hơn ngự giá của Tiêu Thừa Hành năm ngày.

Sau khi trở lại Khôn Ninh Cung, ta không nghỉ ngơi mà bảo Thanh Đại mở nội khố.

Ba chiếc rương cũ được khiêng đến dưới ánh đèn.

Bên trong không phải châu báu, mà là những thứ ta từng chuẩn bị cho ba lần định xuống Giang Nam trước kia.

Chiếc rương đầu tiên có y phục mùa xuân chưa từng mặc và một tờ hành trình đã ố vàng.

Chiếc thứ hai đè một tấm bản đồ đường thủy Giang Nam, mỗi trạm dịch trên đó đều được ta khoanh bằng chu sa.

Chiếc thứ ba nhẹ nhất, chỉ có một tờ lộ dẫn đã đóng ấn.

Đầu ngón tay ta lướt qua con dấu cũ.

“Cho người điều tra lại bệnh án năm đó thái y viện chữa cho thái hậu, công văn cứu trợ Giang Bắc và vụ án của huynh trưởng.”

Thanh Đại sững ra.

“Nương nương, đều là chuyện cũ rồi.”

“Chính vì đã cũ nên sẽ không còn ai nhớ phải che giấu dấu vết.”

Hai ngày sau, những thứ tra được chất đầy thư án.

Trước lần đầu tiên thái hậu ho ra máu, bà đã uống thuốc mười ngày.

Nhưng mãi đến khi tấu xin xuất cung của ta được đưa tới ngự tiền, bà mới đột nhiên bệnh nặng, triệu ta đến Thọ Khang Cung hầu bệnh.

Thiên tai Giang Bắc cũng đã có phương án cứu trợ do Hộ bộ và quan địa phương lập sẵn.

Là sau lần thứ hai ta xin đi cùng, Tiêu Thừa Hành tự tay phê chỉ đỏ, giao việc gom lương cho trung cung.