Chương 12 - Bức Họa Định Mệnh

Ta đứng dưới gốc cây nhìn rất lâu. Hoa hợp hoan chưa nở, nhưng cành lá rất xum xuê.

Hoàn Nhi nhỏ giọng nói: “Phu nhân, Bệ hạ đối với người thật dụng tâm.”

Ta vuốt ve thân cây, trong lòng có chút chua xót.

Dụng tâm thì đúng là dụng tâm. Nhưng ta không biết bản thân mình có còn dám vươn tay ra nhận hay không.

Đêm đó, Tiêu Từ đến.

Ngài vẫn không mặc long bào, chỉ đem theo một hộp bánh hạnh nhân.

Ta nhìn chàng đứng dưới gốc cây, chợt nhớ tới rất nhiều năm về trước, chàng cũng đứng đợi ta ở cổng sân như vậy.

Trong tay xách gói giấy dầu, trong mắt giấu nụ cười.

Chàng hỏi: “Hôm nay có mệt không?”

Ta lắc đầu.

Chàng đặt bánh hạnh nhân lên bàn đá, không ép ta ăn.

“Thù Thù, ta biết nàng không muốn tiến cung.”

Ta nhìn chàng.

Chàng nói: “Ta sẽ không ép nàng.”

“Nàng cứ ở lại đây, muốn gặp ta thì gặp, không muốn gặp, ta sẽ đợi.”

Ta trầm mặc rất lâu, hỏi chàng: “Chàng đợi nổi không?”

Chàng mỉm cười.

“Từ cái ngày tưởng rằng nàng đã chết, mỗi một ngày ta đều đang đợi.”

18

Tiêu Từ bắt đầu thường xuyên đến trạch viện phía đông thành.

Có khi là lúc chạng vạng, có khi là lúc đêm khuya.

Chàng rất giữ quy củ, không bao giờ ngủ lại, cũng không để người ngoài đánh tiếng ồn ào.

Chàng sẽ ngồi dưới gốc cây hợp hoan phê duyệt tấu chương.

Ta ngồi một bên thêu khăn tay, thỉnh thoảng ngước lên nhìn chàng.

Ánh nến hắt lên giữa mày mắt chàng, làm phai nhạt đi sự lạnh lùng của bậc đế vương, dường như lại có vài phần hình bóng của ngày xưa cũ.

Có một lần, chàng đang phê duyệt bỗng nhiên nhíu mày.

Ta tưởng triều chính có chuyện nan giải, bèn hỏi một câu.

Chàng ngẩng đầu lên, nét mặt nghiêm túc: “Chữ này viết không đẹp bằng chữ của nàng.”

Ta ngẩn người, nhịn không được bật cười ra tiếng. Cười xong lại thấy mình có vẻ quá dễ dãi, bèn cúi đầu tiếp tục thêu.

Tiêu Từ nhìn ta, ánh sáng dưới đáy mắt sáng lên từng chút một.

Chàng tựa hồ đang học lại cách đến gần ta.

Không còn dùng cách ban thưởng của Hoàng đế, cũng không nói những lời hứa hẹn nặng nề nữa.

Chàng sẽ hỏi ta thức ăn hôm nay có hợp khẩu vị không, sẽ nhớ ban đêm ta sợ lạnh, sẽ dặn dò người làm dời chậu hoa ngoài hành lang vào nhà trước lúc trời đổ mưa.

Chàng thậm chí còn đích thân gọt một cây trâm gỗ. Rất xấu.

Ta cầm trong tay nhìn một hồi lâu.

Chàng có chút lúng túng: “Lâu không làm nên cứng tay rồi.”

Ta nói: “Trước đây vốn dĩ cũng đâu có đẹp.”

Chàng cười trầm thấp.

Khoảnh khắc đó, chúng ta như thể quay ngược thời gian ngắn ngủi trở về chốn hương dã.

Nhưng những chuyện trong cung chung quy vẫn không thể trốn tránh được.

Ngày Thái hậu triệu kiến ta, Tiêu Từ đang lâm triều.

Ma ma đến truyền lời thái độ tuy cung kính nhưng không cho phép chối từ.

Lúc ta tiến cung, Thái hậu đang ngồi trong Từ Ninh Cung. Bà tuổi không lớn lắm, nhưng giữa mày có sự uy nghi của kẻ nhiều năm tại vị bề trên.

Bà không làm khó ta, chỉ điềm đạm nói: “Ai gia nghe Bệ hạ nói, ngươi là người vợ chốn thôn dã của ngài.”

Ta hành lễ: “Vâng.”

Thái hậu nhìn ta hồi lâu.

“Ngươi có biết, vị trí Hoàng hậu không phải là chuyện nhi nữ tình trường không?”

Ta cúi đầu: “Dân nữ biết.”

“Ngươi từng gả cho Tạ gia.”

“Mối hôn sự đó đã phán vô hiệu.”

Thái hậu mỉm cười nhẹ nhàng: “Lễ pháp phán vô hiệu, nhưng miệng lưỡi thế gian thì không vô hiệu đâu.”

Ta trầm mặc.

Thái hậu nói: “Ai gia không phải là ghét bỏ ngươi. Ngươi có thể cứu Bệ hạ lúc ngài hoạn nạn, ai gia cảm kích ngươi. Nhưng cảm kích và lập Hậu, là hai chuyện khác nhau.”

Ta ngẩng đầu lên.

“Thái hậu muốn ta làm gì?”

Trong mắt bà lóe lên một tia tán thưởng.

“Rời khỏi kinh thành. Ai gia cho ngươi đất phong, vàng bạc, đảm bảo ngươi một đời vô ưu vô lo.”

Giống hệt những lời Quý phi đã nói. Chỉ là Quý phi xuất phát từ sự đố kỵ, Thái hậu xuất phát từ sự cân nhắc lợi hại.

Ta chợt cảm thấy mệt mỏi.

“Nếu ta không muốn thì sao?”

Thần sắc Thái hậu nhạt đi.

“Vậy ngươi sẽ trở thành nhược điểm của Bệ hạ.”

Câu nói này, nặng nề hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

Lúc ta từ Từ Ninh Cung bước ra, Tiêu Từ đã đợi ngoài cổng cung.

Chàng nhìn sắc mặt ta, liền biết chuyện gì đã xảy ra.

“Mẫu hậu làm khó nàng sao?”

Ta lắc đầu. “Thái hậu chỉ nói sự thật.”

Trên đường hồi trạch viện, ta luôn giữ im lặng. Tiêu Từ cũng không gặng hỏi.

Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại, ta mới mở miệng: “Tiêu Từ, ta không muốn trở thành nhược điểm của chàng.”

Chàng nhìn ta.

“Nàng không phải nhược điểm.” Chàng nói: “Nàng là lý do để ta sống sót.”

Tim ta run rẩy.

Chàng nắm lấy tay ta, lần này ta không hề trốn tránh.

“Triều thần cũng được, Thái hậu cũng thế, ta sẽ xử lý.”

“Thù Thù, nàng chỉ cần tự hỏi bản thân mình.”

“Nàng có nguyện ý, tin tưởng ta thêm một lần nữa không?”

19

Ta cứ tưởng người ra tay trước sẽ là Thái hậu hoặc triều thần.

Không ngờ lại là Quý phi.

Hôm đó trong cung mở yến tiệc, danh nghĩa là để mở tiệc tẩy trần cho sứ thần Bắc Ngụy. Tiêu Từ vốn không muốn ta đi, nhưng ta vẫn đi. Vì ta biết, trốn tránh không phải là cách.

Trong yến tiệc, Quý phi cũng có mặt.