Chương 1 - Bức Ảnh Cưới Bí Mật

Lúc chụp bức ảnh thẻ săn sale giá chín tệ chín, bối cảnh bên cạnh đang chụp ảnh cưới cho chồng tôi và “bạch nguyệt quang” của anh ta.

Rèm cửa kéo không kín.

Tôi vừa ngước mắt lên, vừa vặn thấy nhiếp ảnh gia bảo anh ta ôm chặt eo người phụ nữ kia.

“Hai người sát vào nhau chút nữa đi.”

Người phụ nữ mỉm cười tựa vào.

Nhưng khăn voan lại vướng vào khuy măng sét.

Chồng tôi cúi đầu, kiên nhẫn gỡ ra giúp cô ta.

Bờ này, thợ chụp ảnh cũng đang giục tôi:

“Người đẹp, nhìn ống kính, cười một cái nào.”

Tôi thử hai lần, cười đều rất khó coi, đành phải bỏ cuộc.

Mười phút sau, nhân viên đưa ảnh cho tôi.

“Chị dùng để làm gì vậy ạ?”

Ánh mắt tôi tình cờ chạm phải mắt Phó Lệ An trong gương.

Nụ cười trên mặt anh ta vụt tắt.

“Xin visa.”

1

Phó Lệ An buông eo Tần Dĩ Ninh ra trước.

Cô ta vẫn đang chỉnh lại khăn voan, nhận ra người bên cạnh không động đậy nữa, liền nương theo ánh mắt anh ta nhìn sang.

“Liễm Tình?”

Nhân viên vừa định cho ảnh vào túi thì bị cô ta gọi lại.

“Có thể giúp cô ấy chỉnh sửa một chút không? Mắt hơi đỏ, trông cứ như vừa khóc vậy.”

Cô ta nói nghe rất chu đáo, nhưng tay lại vòng qua cánh tay Phó Lệ An, thuận thế khoác lấy.

Hai người đứng cạnh nhau, đến cả hoa cài ngực cũng là một cặp.

Tôi lấy lại tấm ảnh.

“Không cần đâu, ảnh thẻ sửa nhiều quá, sợ lại không nhận ra.”

Nhân viên vâng một tiếng, vội vàng lùi ra sau máy tính.

Phó Lệ An đi về phía tôi, ống quần vướng vào đuôi khăn voan trắng trên mặt đất, khiến Tần Dĩ Ninh bị kéo lảo đảo một bước về phía trước.

Anh ta lập tức dừng lại, đỡ lấy cô ta.

“Đứng yên đừng động.”

Anh ta ngồi xổm xuống, gỡ từng chút phần voan quấn quanh mép giày, đặt lại vào tay cô ta, rồi mới nhìn lại tôi.

“Làm visa nước nào? Sao chưa nghe em nhắc tới.”

Tôi cất ảnh vào túi.

Sáng nay, tôi có gửi tin nhắn cho anh ta.

Hỏi anh ta có rảnh không, đi cùng tôi chụp một tấm ảnh.

Kết hôn ba năm, bức ảnh chụp chung trong nhà vẫn là tấm chụp bằng điện thoại vào ngày đi đăng ký, trong nền còn dính nửa cái thùng rác.

Anh ta luôn nói đợi khi nào có thời gian, sẽ tìm người chụp đàng hoàng.

Anh ta trả lời tôi: [Hôm nay bận, đừng đợi.]

Quả thực rất bận.

Cà vạt, khuy măng sét, hoa cài ngực, ngay cả tóc cũng được làm lại, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ vội vã đi đến công ty ngày thường.

Tôi không trả lời anh ta, quay sang xin nhân viên bản mềm.

Ánh mắt Phó Lệ An dừng lại trên màn hình điện thoại của tôi, giọng trầm xuống.

“Tình hình sức khỏe mẹ Dĩ Ninh không tốt, muốn xem dáng vẻ cô ấy mặc váy cưới, anh qua đây giúp một tay.”

Thợ chụp ảnh bên cạnh vẫn đang giơ máy, nghe thấy câu này, miệng há ra, rồi lại ngậm vào.

Tần Dĩ Ninh đi tới, đưa bó hoa cưới trong tay cho trợ lý.

“Vốn định thuê một người mẫu nam, nhưng mẹ em biết Lệ An, đổi người khác chắc chắn bà sẽ hỏi, người già bây giờ không chịu nổi giày vò.”

Cô ta vừa nói, vừa vươn tay chỉnh lại bông hoa cài ngực bị lệch của Phó Lệ An.

“Chỉ vài tấm ảnh thôi, chụp xong em sẽ trả người lại cho chị. Nếu chị thực sự thấy khó chịu, bây giờ em thay đồ cũng được, chỉ là bên phía mẹ em…”

Cô ta không nói tiếp nữa, đưa tay định tháo khuyên tai.

Phó Lệ An ấn tay cô ta lại.

“Đã chụp đến đây rồi, đừng rắc rối nữa.”

Lúc anh ta nói câu này thì nhìn tôi, giống như đang đợi tôi đưa ra một phản hồi hiểu chuyện.

Tôi không cười nổi, cũng chẳng có hứng thú giải vây cho anh ta, mở bức ảnh bản mềm lên kiểm tra kích thước.

Nhân viên nhỏ giọng nhắc nhở:

“Người đẹp ơi, bên dưới còn một tờ biên lai, chị nhớ lưu lại nhé.”

“Được, cảm ơn.”

Phó Lệ An bước về phía tôi một bước, chặn trước cửa.

“Anh đang giải thích với em, em có nghe thấy không?”

2

Rèm phòng thử đồ bị kéo ra.

Một nữ nhân viên ôm đuôi váy bước nhanh ra ngoài, chưa nhìn rõ bầu không khí lúc này, đã hỏi Tần Dĩ Ninh trước:

“Cô Tần, bộ lễ phục dạ hội anh nhà đặt đã đến rồi, bối cảnh tiếp theo sẽ ra ban công chụp, hoàng hôn chỉ còn nhiều nhất là hai mươi phút nữa thôi.”

Không ai lên tiếng.

Cô nhân viên cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, ôm chiếc váy đứng sững tại chỗ.

Tôi nhìn sang Phó Lệ An.

“Giúp một tay mà chuẩn bị đầy đủ quá nhỉ.”

Hàng chân mày anh ta nhíu chặt, đưa tay định lấy túi xách của tôi.

“Ra ngoài rồi nói, đừng để người ta xem trò cười.”

Tôi kéo quai túi lên vai, né tránh tay anh ta.

Tần Dĩ Ninh chắn giữa hai chúng tôi, hốc mắt đã đỏ lên.

“Là em suy nghĩ không chu toàn, em cứ nghĩ chỉ là chụp ảnh, sẽ không có chuyện gì. Liễm Tình, chị cứ trút giận lên em, đừng trách anh ấy, dạo này anh ấy vì chuyện của mẹ em đã đủ mệt mỏi rồi.”

Cô ta nói xong, quay người đi tìm nhân viên.

“Không chụp ban công nữa, cũng trả lại đồ đi.”

“Nhưng bộ này đã sửa lại kích thước, theo hợp đồng là không thể trả lại, hơn nữa album kỷ niệm của hai người cũng bắt đầu dàn trang rồi…”

Nhân viên càng nói giọng càng nhỏ.

Tôi nhìn thấy kẹp tài liệu trong lòng cô nhân viên.

Dưới lớp bìa trong suốt là một tờ giấy xác nhận, nằm trên cùng là tên của Phó Lệ An và Tần Dĩ Ninh.

Chủ đề chụp ảnh có tên là “Đám cưới muộn màng”.

Tôi đưa tay, rút tờ giấy đó ra.

Phó Lệ An không cản kịp.

Gói chụp bao gồm ba bộ lễ phục, một đoạn video thề nguyện, và một cuốn album làm thủ công.

Trong cột ghi chú bên dưới có viết:

[Nhà trai yêu cầu: Giữ lại ảnh chụp chung thời học sinh, làm dòng thời gian theo năm quen biết.]

Tôi xem đi xem lại hai lần, rồi đưa trả tờ giấy.

“Thật sự rất dụng tâm.”

Bốn chữ này nói ra, cổ họng tôi đau rát.

Kỷ niệm ngày cưới năm ngoái, tôi muốn làm một cuốn album du lịch, có hỏi xin Phó Lệ An vài tấm ảnh.

Anh ta chê phiền, bảo tôi đừng làm mấy thứ vô bổ này.

Hóa ra album ảnh vốn dĩ cũng không phải là thứ vô bổ.

Tần Dĩ Ninh đưa tay định kéo tôi, chạm vào cổ tay áo tôi, rồi lại rụt về.

“Chủ đề là do tiệm đề cử, không phải như chị nghĩ đâu. Bọn em quen biết nhau bao nhiêu năm, đâu thể xóa sạch sành sanh ảnh ngày xưa được.”

“Tôi có bắt cô xóa đâu.”

Tôi lấy giấy ăn trong túi ra, lau đi vết son môi dính trên túi đựng ảnh.

Nãy giờ vẫn luôn nhẫn nhịn, giờ môi đã bị chính mình cắn rách, máu dính lên mu bàn tay, một chấm rất nhỏ.

Phó Lệ An nhìn thấy, đưa tay chạm vào cằm tôi.

“Đừng cắn nữa.”

Tôi ngoảnh mặt đi.

Bàn tay anh ta khựng lại giữa không trung, sắc mặt hoàn toàn sầm xuống.

“Bạch Liễm Tình, em nhất quyết phải làm ầm lên ở bên ngoài thế này sao?”

“Thế nào cơ?”

Lần này tôi nhìn thẳng anh ta, nói cho hết câu.

“Tôi bước vào chụp ảnh thẻ, trả tiền, lấy ảnh, chuẩn bị đi. Từ đầu đến cuối, tôi đập máy ảnh của anh, hay là xé khăn voan của cô ta?”

Trong tiệm yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng máy in chạy giấy.

Tần Dĩ Ninh quay lưng đi, dùng mu bàn tay lau khóe mắt.

Phó Lệ An nhìn về phía cô ta một cái.

Chính cái nhìn này, khiến tôi ngay cả những lời còn lại cũng chẳng muốn nói nữa.

Tôi nghiêng người định đẩy cửa kính.

Anh ta nắm lấy tay nắm cửa, không cho mở ra.

“Đợi mười phút, anh chụp xong sẽ đưa em về.”

Điện thoại reo lên đúng lúc này.

Trên màn hình là số của trung tâm cấp visa.

Tôi nghe máy, đối phương sau khi đối chiếu tên, nhắc tôi chiều nay nộp hồ sơ, bản gốc hộ chiếu và ảnh thẻ thiếu một trong hai đều không được.

“Tôi sẽ đến đúng giờ, cảm ơn.”

Cúp điện thoại, Phó Lệ An vẫn chặn ở cửa.

“Em thực sự định ra nước ngoài?”

3

“Hộ chiếu để ở nhà, bây giờ tôi về lấy.”

Tôi cố kéo cửa, nhưng tay anh ta lại đè chặt hơn.

“Đi đâu, đi bao lâu, ít nhất cũng phải nói rõ chứ. Sáng nay vẫn còn đang yên đang lành, chỉ vì vài tấm ảnh, giờ em định chạy ra ngoài sao?”

Nhân viên từ sau quầy thò ra nửa người, rồi lại bị đồng nghiệp kéo về.

Tôi không muốn ở đây nói chuyện về khóa tu nghiệp đã nộp đơn xin nửa năm nay, cũng không muốn nói cho anh ta biết, vào cái ngày nhận được email báo trúng tuyển, tôi từng hớn hở xoay máy tính về phía anh ta.

Lúc đó anh ta đang trả lời tin nhắn của Tần Dĩ Ninh.

Chỉ nói đúng một câu:

“Mấy cái chương trình này, có tiền là đi được thôi mà.”

Tôi cất điện thoại vào túi.

“Sắp đến giờ hẹn rồi, tránh ra.”

Tần Dĩ Ninh xách đuôi váy đi tới, bước chân trên giày cao gót rất chậm.

“Lệ An, anh đưa chị ấy về trước đi, em tự chụp nốt cũng được.”

Cô ta cầm lại bó hoa cưới, nhìn bóng mình trong kính chỉnh lại khăn voan, giọng có chút rầu rĩ.

“Chỉ là trong video nhà trai bị trống, mẹ em có thể sẽ hỏi. Nhưng không sao, em sẽ tự nghĩ cách.”

Phó Lệ An buông tay nắm cửa ra, nhưng vẫn không nhường đường.

Anh ta rút điện thoại ra.

“Anh gọi tài xế qua em về nhà đợi anh trước, tối anh về chúng ta nói chuyện sau.”

“Bây giờ tôi phải đi ngay.”

“Đổi thời gian khác đi.”

Anh ta đáp quá nhanh, thậm chí còn không hỏi xem có đổi được hay không.

Tôi nhìn đồng hồ trên tường, hai giờ bốn mươi phút.

Bốn giờ trung tâm visa ngừng nhận hồ sơ, từ đây về nhà, rồi qua đó, đã không còn bao nhiêu thời gian dư dả.

Phó Lệ An bấm điện thoại, trực tiếp bảo tài xế đến đón tôi.

“Đưa phu nhân về, đến nơi thì báo cho tôi.”

Bên kia không biết hỏi gì, anh ta bổ sung thêm một câu:

“Đừng đi vội, cứ đợi dưới lầu.”

Tôi rốt cuộc cũng hiểu ra, anh ta không phải sợ tôi không kịp.

Anh ta là muốn cho người canh chừng tôi.

Tần Dĩ Ninh đưa tay nhận lấy điện thoại của anh ta, bấm tắt máy giúp anh ta, dịu dàng nói:

“Anh đừng hung dữ như thế, chị ấy vốn đang tức giận mà.”

Sau đó, cô ta quay sang tôi.

“Liễm Tình, toàn bộ chi phí hôm nay đều do Lệ An trả, bộ ảnh thẻ của chị cũng tính vào luôn nhé, cứ coi như em nhận lỗi. Chị đừng chạy đi chạy lại chuyến này, làm mọi người đều không vui.”

Nhân viên sau quầy không nhịn được lên tiếng.

“Chị ấy thanh toán tiền rồi ạ.”

Biểu cảm trên mặt Tần Dĩ Ninh cứng đờ.

Tôi rút biên lai từ trong túi đựng ảnh ra, đặt lên mặt bàn.

“Phiền bạn kiểm tra giúp tôi, bộ ảnh kỷ niệm hai người đặt tháng mười một năm ngoái, có thể hủy không.”

Nhân viên nhận lấy, nhập mã số vào máy tính.

Phó Lệ An chằm chằm nhìn tờ biên lai đó.

Chắc anh ta không còn nhớ nữa rồi.

Bộ ảnh đó từ mùa đông năm ngoái lùi sang mùa xuân năm nay, mùa xuân lại lùi sang mùa hè.

Tôi đổi lịch hẹn sáu lần, lần cuối cùng, nhân viên không hỏi ngày tháng cụ thể nữa, chỉ nói khi nào tiên sinh có thời gian thì liên hệ lại.

Nhân viên nhìn máy tính một lúc, sắc mặt trở nên kỳ lạ.

Cậu ta bảo tôi đợi một chút, rồi vội vàng chạy đi gọi cửa hàng trưởng.

Cửa hàng trưởng xem xong máy tính liền báo cho tôi, gói chụp ảnh cưới của Phó Lệ An và Tần Dĩ Ninh, chính là được nâng cấp từ đơn hàng ảnh kỷ niệm của tôi.

Số điện thoại liên kết ban đầu trong hệ thống là của tôi, nhưng sau đó đã đổi thông tin liên lạc.

Cửa hàng trưởng gửi cho tôi lịch sử thay đổi đơn hàng có đóng dấu, đồng thời giải thích một lượt về việc thanh toán và lịch sử nâng cấp.

Tần Dĩ Ninh lúc đó nói, ba người chúng tôi đều biết chuyện, không chụp gói cũ nữa, mà bù tiền nâng cấp luôn.

Chủ đề tiếp theo, ảnh thời học sinh và video thề nguyện, đều được xác nhận từ email của Phó Lệ An.

Phó Lệ An không phủ nhận.

Tôi lật lịch sử đến trang cuối cùng.

Ngày nộp đơn xin nâng cấp, là ba tháng trước.

Lúc đó mẹ Tần Dĩ Ninh còn chưa nhập viện.

Tôi không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Tần Dĩ Ninh nhếch khóe miệng, nói rằng cô ta biết được lịch hẹn của tôi từ chỗ Phó Lệ An.