Chương 1 - Bùa Yêu Giữa Hai Người

Công chúa ban cho ta và đích tỷ mỗi người một chén rượu độc, nàng muốn biết rốt cuộc ai mới là người mà Bùi Thanh Viễn thật lòng yêu thương.

Người đích tỷ ấy, từ trước đến nay vẫn luôn tranh cao thấp với ta, giờ phút này lại bỗng trở nên ngoan ngoãn, thừa nhận rằng ta mới là vị hôn thê chính danh của hắn.

Bùi Thanh Viễn vội vàng chạy đến, quỳ xuống khẩn cầu công chúa tha mạng cho thê tử của mình.

Ngay lúc chén rượu độc đã gần kề bên môi, hắn lại đột nhiên thốt ra tên của đích tỷ.

Thì ra hắn đã cầu được thánh chỉ, muốn cưới Tần Ngọc Lâm làm chính thê.

Ta và công chúa đồng loạt sững sờ, tận mắt nhìn thấy hắn ôm lấy đích tỷ, che chở rời đi.

Có lẽ là thấy ta quá đỗi đáng thương, vị công chúa kiêu ngạo ấy mới nương tay, tha cho ta một mạng.

Thoát chết trong gang tấc, ta phát sốt liên tục ba ngày, suýt nữa đã bỏ mạng nơi hoàng tuyền.

Thái hậu hay tin về hành vi của công chúa, liền âm thầm truyền ta vào cung, ban hôn để bù đắp.

Khi đến được Thanh Châu, lại nghe rằng vị Bùi thị lang vốn luôn điềm tĩnh ấy, đã nhiều ngày liên tiếp dâng tấu, chỉ cầu được cưới vị hôn thê chân chính của mình.

1

Bùi Thanh Viễn vội vã rời đi, quên mất ta vẫn còn bị bỏ lại trong cung.

Công chúa tiện tay ném chén rượu xuống đất, nhìn gương mặt nhợt nhạt chẳng chút sắc hương của ta rồi lạnh nhạt nói:

“Thôi đi, một kẻ đến cả vị hôn thê cũng vứt bỏ thì không đáng để bổn cung bận tâm.”

Thấy ta ngồi bệt dưới đất, vẻ mặt như hóa đá vì khiếp sợ, công chúa liền sai cung nữ đưa ta hồi phủ.

Hai bên cung nữ đỡ lấy ta lên xe ngựa, vừa ra khỏi cửa cung thì gặp phải mấy tiểu thư khác cũng đang trên đường về.

Các nàng kinh ngạc nhìn dáng vẻ thảm hại của ta, khẽ thì thầm:

“Không phải Bùi thị lang đã đưa vị hôn thê của mình ra khỏi cung rồi sao? Sao Tần Ngọc Chi còn ở lại hoàng cung?”

“Hôn sự của Bùi Thanh Viễn và nàng ta là lấy mạng của di nương đổi lấy, nhà họ Bùi mãi không chịu thành hôn, e là chê nàng ấy xuất thân thấp kém.”

“Đáng tiếc thật, theo sau Bùi Thanh Viễn bao năm, rốt cuộc cũng chỉ là uổng phí thanh xuân.”

Ta chẳng còn lòng dạ nào để để tâm đến ánh mắt soi mói của bọn họ, chỉ mong được nhanh chóng rời khỏi nơi hoàng cung ăn thịt người ấy.

Trước phủ họ Tần vẫn còn dừng sẵn xe ngựa của nhà họ Bùi.

Ta không nhớ rõ mình đã về nhà bằng cách nào, ngay cả khi thấy Bùi Thanh Viễn đang đứng trong hoa viên, ta cũng chẳng buồn để ý.

Trở về khuê phòng, đôi chân đã cố gắng gượng suốt trong cung giờ phút này không chịu nổi nữa mà run rẩy dữ dội.

Tỳ nữ Xuân Nhi vội vàng đỡ lấy thân thể ta đang ngã xuống.

“Tiểu thư không cùng đại tiểu thư trở về, dọa chết nô tỳ rồi.”

Có lẽ sắc mặt trắng bệch của ta khiến nàng giật mình, Xuân Nhi không hỏi thêm gì nữa.

Người của chính thê đến truyền lời mời ta đến viện chính.

Xuân Nhi ra ngoài thay ta giải thích, lại bị quở trách là vô lễ không hiểu quy củ.

Trong nhà có khách quý, ta không thể không đi.

Cái gọi là “khách quý”, thực chất chỉ là Bùi Thanh Viễn.

Trong phòng tiệc chỉ có một mình hắn.

Sợ bị chính thê trách mắng vì thất lễ với khách, trước khi ra khỏi phòng ta còn bảo Xuân Nhi tô son cho mình, để trông có vẻ như bình thường.

Bùi Thanh Viễn quan sát toàn thân ta một lượt, không phát hiện điều gì khác lạ.

“Ngọc Lâm lần đầu vào cung, nhát gan sợ sệt, ta sợ nàng hoảng hốt nên đưa nàng rời cung trước.”

“Công chúa tuy nóng nảy, nhưng không có ác ý, ngươi đừng làm loạn khiến triều đình chấn động.”

“Đợi ta có thời gian, sẽ đưa ngươi vào cung, chỉ cần ngươi thành tâm xin lỗi, công chúa ắt sẽ không khó xử ngươi nữa.”

Lời hắn nói ra như thể đang vì ta suy nghĩ, khiến ta nếu không nhận lấy thì lại thành kẻ không biết điều.

Cằm ta âm ỉ đau, ký ức mơ hồ hiện lên, là cảm giác cung nữ của công chúa bóp chặt cổ ta lúc đó.

Giờ phút này, đối diện với người duy nhất ta từng tin tưởng—vị hôn phu của ta.

Nỗi sợ hãi và tủi thân trào dâng như sóng vỗ, ta không hiểu, vì sao Bùi Thanh Viễn chẳng buồn nghe ta nói, lại chỉ muốn ta cúi đầu xin lỗi?

Giọng ta run run:

“Nàng ta suýt chút nữa giết chết ta, vậy mà chàng bảo ta phải đi xin lỗi?”

“Công chúa là cành vàng lá ngọc, chỉ đùa giỡn với ngươi một chút thôi, sao có thể thật sự muốn hại ngươi?”

Hắn nói với vẻ thản nhiên, căn bản chẳng hề để tâm đến việc ta có thể đã mất mạng.

Nỗi sợ hãi ấy, chỉ có ta hiểu rõ.

Nghe vậy, ta không kìm được mà uất nghẹn.

Cổ họng nghèn nghẹn, nước mắt cố kìm vẫn muốn trào ra.

Ta hỏi trong run rẩy:

“Vậy còn thánh chỉ thì sao?”

“Ngọc Lâm lớn hơn ngươi vài tuổi, nếu ta không giúp nàng, phụ thân ngươi sẽ gả nàng đi vội vàng.”

Bùi Thanh Viễn hoàn toàn không hề có chút áy náy vì việc đổi vị hôn thê.

Nói ra nhẹ tênh như đang bàn chuyện ăn tối.

“Ngọc Lâm có mẫu thân định đoạt, nàng ta từ chối lời cầu thân của bao người, vì cái gì, chẳng lẽ ngươi thật sự không hiểu sao?”

Nghe ta vạch trần sự thật, sắc mặt Bùi Thanh Viễn có phần hoảng loạn, lời nói thốt ra cũng bớt đi vài phần che đậy.

“Ngươi quá nhỏ nhen, lòng dạ hẹp hòi, suy nghĩ ta và Ngọc Lâm quá tệ bạc, vậy mà còn đòi làm đích chủ mẫu ư?”

Hàng mày hắn khẽ chau lại, ngay khoảnh khắc nói ra câu ấy, cũng có phần ngây người.

“Nhỏ nhen, hẹp hòi…”

Ta lặp lại từng chữ trong miệng.

Bất giác nhớ đến lời các tiểu thư ngoài cung khi nãy, ta—một nữ nhi thứ xuất không có mẫu thân hậu thuẫn—làm sao xứng với Bùi thị lang?

Từ năm mười hai tuổi, ta đã bắt đầu học cách trở thành đích chủ mẫu, chỉ mong đừng khiến Bùi Thanh Viễn mất mặt.

Dù thiên hạ cười chê ta mãi chẳng bước được vào cửa nhà họ Bùi, ta vẫn không chịu buông tay.

Chỉ cần một ngày hắn chưa từ hôn, ta vẫn là vị hôn thê của hắn.

Dẫu đã lường trước ngày này, nhưng khi tận tai nghe hắn nói, trái tim vẫn không tránh khỏi đau nhói.

Người đàn ông từng hiện diện trong suốt thanh xuân của ta, cuối cùng… đã tự tay đập tan giấc mộng.

Ta tháo chiếc trâm trên đầu xuống.

Bùi Thanh Viễn lập tức nhận ra, đó là chiếc trâm mà mấy hôm trước hắn đích thân rèn cho ta.

Khi đó hắn không ngừng bàn bạc với ta về họa tiết, nói muốn làm cho ta một chiếc trâm đẹp nhất.

Ta từng chờ mong ngày được nhận nó từ tay hắn, nào ngờ, chiếc trâm vốn thuộc về ta lại nằm trên đầu của đích tỷ.

“Muội thấy cây trâm này thế nào?”—Tần Ngọc Lâm cố ý khoe khoang trước mặt ta.

Ta tìm Bùi Thanh Viễn hỏi cho rõ, hắn lại thản nhiên đáp:

“Ta sợ muội không thích, nên bảo Ngọc Lâm thử cài vài ngày trước.”

Cơn giận dâng lên, mắt hoe đỏ, ta trừng hắn:

“Đồ người khác từng dùng qua ta thấy ghê tởm!”

Tần Ngọc Lâm lập tức tháo trâm ra, giả bộ ủy khuất:

“Là ta sai, không nên cài trước trâm của muội muội.”

Bùi Thanh Viễn không vui, cho rằng ta làm quá.

Hắn lại cài trâm lên đầu đích tỷ, giọng lạnh lùng như châm chọc:

“Ta chưa từng nói đó là làm riêng cho ai cả. Ngọc Lâm người còn đẹp hơn hoa, hợp với cây trâm này hơn nhiều.”

Giờ phút này, Bùi Thanh Viễn giật lấy cây trâm, nghi ngờ hỏi:

“Sao lại ở chỗ ngươi?”

Sắc mặt hắn lạnh như băng, dường như nghĩ rằng ta đã lén lấy lại.

Nhưng hắn đâu hay, chính đích tỷ tự tay cài lại cho ta.

Bởi vì nàng ta sợ chết, đẩy ta ra nhận tội, còn nói với công chúa cây trâm là do ta mang vào.

Công chúa ngang ngược suýt chút nữa dùng trâm mà cào nát mặt ta.

Lệ rơi tí tách xuống đóa hoa ngọc trên trâm, ánh lên lấp lánh, khiến mắt Bùi Thanh Viễn đau nhói.

Chiếc trâm chứa đựng biết bao mộng tưởng của một thiếu nữ, cuối cùng cũng quay về tay hắn.

Ta cúi người hành lễ, từng lời từng chữ đều rõ ràng:

“Chúc Bùi thị lang và tỷ tỷ trăm năm hảo hợp, đầu bạc răng long.”

Tâm đã tro tàn, nụ cười ta nở ra cũng đầy gượng gạo.

Có lẽ… đây là nụ cười khổ nhất trong đời ta.

2

Đêm đó ta bắt đầu phát nhiệt, liên tiếp ba ngày vẫn không hề thuyên giảm.

Đại phu bó tay vô sách, chỉ nói rằng e rằng chỉ có ngự y trong cung mới còn phương cứu chữa.

Phụ thân vốn chẳng thương yêu ta, làm sao chịu vì ta mà đi thỉnh ngự y.

Xuân Nhi nhân lúc trong phủ bận rộn chuẩn bị quan tài cho ta, lén trốn ra ngoài tìm Bùi Thanh Viễn.

Bùi Thanh Viễn sớm đã nhận được tin của Tần Ngọc Lâm nói rằng ta ở trong phủ giả vờ sinh bệnh.

Đáng thương Xuân Nhi quỳ trước cửa Bùi phủ đến tận trời tối, cũng không gặp được hắn một lần.

Ta an ủi nàng rằng chết rồi thì cũng chẳng cần nghe những lời đồn đãi bên ngoài nữa.

Xuân Nhi khóc đến đau lòng, mắng Bùi Thanh Viễn là kẻ vong ân bội nghĩa.

Nếu sớm biết thế, mẫu thân ta năm ấy đã không nên liều mạng cứu hắn.

Để rồi ta phải cô độc lẻ loi, bệnh chết trên giường.

Khi mở mắt lần nữa, ta cứ ngỡ mình đã đến chốn tiên cảnh.

Nơi ta nằm giống hệt ngọc lâu cung điện trong thoại bản.

Nhưng khi gương mặt xinh đẹp của công chúa xuất hiện trước mắt, ta suýt nữa phun ra một ngụm máu.

Không chỉ có công chúa, còn có Thái hậu đã lâu ẩn cư nơi Phật đường.

Thái y nói ta chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi, ta vội vàng muốn đứng dậy thỉnh an.

Thái hậu bảo không cần đứng lên, cứ yên tâm dưỡng bệnh là được.

Người nhân từ, có lẽ vì giữ thể diện cho công chúa, trước tiên thay nàng tạ lỗi, sau lại hứa cho ta một điều.

Công chúa đã lên tiếng trước, nói rằng không cần nghĩ cũng biết ta nhất định muốn gả cho Bùi Thanh Viễn.

Nàng coi thường dáng vẻ mặt dày theo đuổi hắn của ta ngày trước.

Công chúa lại nói nếu Bùi Thanh Viễn một lòng với vị hôn thê ban đầu thì nàng còn kính trọng hắn vài phần, nào ngờ hắn lại là kẻ bội tín vô nghĩa, căn bản không đáng để nàng coi trọng.

Thái hậu liền quở trách rằng chỉ vì muốn thử Bùi thị lang mà đi trêu đùa người khác, vậy công chúa với kẻ bội tín kia có gì khác biệt.

Giọng Thái hậu trầm hùng, rất có phong thái nữ tướng.

Đối với công chúa thì nghiêm khắc, còn với ta lại nhẹ nhàng từ tốn.

Thái hậu nói nếu ta vẫn còn tình ý với Bùi thị lang, người có thể hạ chỉ giúp ta tranh một vị trí bình thê.

Hai ánh mắt đều nhìn về phía ta, thật sự khiến ta vô cùng khó xử.

Ta chống người xuống giường, quỳ trên mặt đất, cầu xin Thái hậu hãy vì ta tìm một mối hôn sự tốt đẹp khác.

Thái hậu hỏi rằng Bùi thị lang trẻ tuổi tài cao, tiền đồ rộng mở, lại cùng ta có nhiều năm tình nghĩa, ta thật sự nỡ buông bỏ hắn sao.

Ánh mắt người sắc bén, một cái liếc đã nhìn thấu tâm tư ta.

Nhiều năm tình cảm quả thật chẳng thể quên trong chốc lát.

Nhưng trong lòng ta đã kết thành uất hận, muốn cùng Bùi Thanh Viễn trở lại như xưa là điều không thể, chi bằng buông tha cho mình, cũng buông tha cho hắn.