Chương 14 - Bữa Tiệc Trung Thu Đẫm Nước Mắt

“Bởi vì tối qua chị ấy chửi rủa em ròng rã hai tiếng đồng hồ.” Cô ta cúi đầu, “Triệu Hoành về nhà kể lại chuyện trong đêm tiệc hôm qua chuyện chị nói với anh ta về bản thiết kế Vườn Ngọc Phỉ Thúy gì gì đó. Chị em cho rằng tại em không canh chừng chị cẩn thận, để chị lẻn đi phá đám. Chị ấy chửi em là đồ vô dụng, đồ ăn hại, đến mỗi cái việc canh chừng một người cũng làm không xong.”

Mũi cô ta đỏ lên, nhưng không bật khóc.

“Em cúc cung tận tụy làm việc cho chị ấy bao nhiêu năm nay. Cái hôm Trung thu chị bị đánh, người ngoài chỉ nhìn thấy chị em ra tay. Chẳng ai để ý xem ai là người lén nhét đôi vòng vào nhà chị từ trước. Em làm toàn mấy việc bẩn thỉu, mà chị ấy đến một câu tử tế cũng không buồn nói.”

“Phương Nhụy, nếu cô đã bằng lòng nói cho tôi biết những điều này, cô định tính sao?”

Cô ta ngẩng đầu. “Em chỉ cảm thấy chị nên biết sự thật. Chị định sử dụng nó thế nào là việc của chị.”

“Cô không sợ chị gái cô biết à?”

“Sợ.” Cô ta trả lời một từ rất dứt khoát. Sợ, nhưng vẫn đến.

“Nhưng chị biết không? Chị dâu hai, hôm Trung thu sau khi chị bị tạt rượu và bị ăn bảy cái tát, con gái chị, bé Niệm Niệm, đã khóc nguyên một đêm. Tối hôm đó em đi ngang qua khu nhà chị, thấy đèn phòng Niệm Niệm sáng suốt đêm.” Khóe miệng Triệu Phương Nhụy co giật, “Em cũng có con gái. Nếu con gái em phải chứng kiến cảnh mẹ nó bị người ta đánh đập như vậy, em không biết nó sẽ nghĩ gì.”

Cà phê nguội ngắt. Tôi không uống ngụm nào.

Triệu Phương Nhụy bỏ tách xuống rồi đứng lên. Khi ra đến cửa, cô ta ngoái đầu nhìn tôi một cái.

“Chị dâu hai, có một chuyện em muốn hỏi chị.”

“Cô hỏi đi.”

“Nhà thiết kế Mặc Thạch mà hôm qua Triệu Hoành nhắc đến.” Cô ta ngập ngừng, “Là chị phải không?”

Tôi không trả lời.

Cô ta chờ vài giây, gật đầu, đẩy cửa bước ra ngoài.

Tôi ngồi trong quán cà phê, ngón tay vuốt ve sợi dây chuyền vàng mảnh khảnh trên cổ tay phải. Kỷ vật mẹ chồng để lại. Hạt đào ngọc phỉ thúy ở cuối sợi dây ánh lên màu xanh biếc dưới ánh đèn.

Điện thoại reo. Tô Mẫn gửi đến một tin nhắn.

“Giáo sư Thẩm đến rồi. Thời gian và địa điểm bà dặn, ông ấy đều đồng ý. Ông cụ bảo ông ấy đã chờ bà mười lăm năm rồi, không tiếc gì thêm một ngày nữa.”

Tôi cất điện thoại. Uống cạn tách cà phê đã nguội ngắt.

Buổi họp gia đình lần thứ hai do bố chồng triệu tập diễn ra tại phòng sách trên lầu hai của căn nhà cũ.

Nhiều hơn lần trước một người.

Lúc bước vào, tôi đã nhìn thấy người đó. Dáng chừng sáu mươi bảy, sáu mươi tám tuổi, tóc bạc trắng bóc, mặc chiếc áo khoác xám sờn cũ, chân đi đôi giày vải.

Thẩm Duy Quân.

Giáo sư Thẩm. Giảng viên hướng dẫn của tôi thời đại học.

Ông ngồi trên ghế sofa cạnh bố chồng, tay bưng tách trà, khi thấy tôi bước vào, khóe miệng ông từ từ uốn lên thành một nụ cười.

“Vãn Thu.” Ông gọi tên tôi. Trong căn phòng này, chỉ có ông và Chu Thừa Viễn là gọi tôi bằng cái tên đó.

“Thầy Thẩm.” Tôi đứng ở cửa, không lập tức bước vào.

Bố chồng, anh cả, Triệu Phương Hoa đều đã an tọa. Phản ứng đầu tiên của Triệu Phương Hoa khi nhìn thấy Thẩm Duy Quân là đánh giá trang phục của ông. Áo khoác sờn cũ, giày vải, không đeo đồng hồ. Ánh mắt chị ta lộ rõ vẻ khinh thường.

“Vị này là?” Triệu Phương Hoa hỏi bố chồng.

Bố chồng không đáp. Ông quay sang nhìn Thẩm Duy Quân một cái.

Thẩm Duy Quân đặt tách trà xuống, từ từ đứng lên. Đầu gối ông không tốt lắm, khi đứng dậy có một chân hơi run rẩy.

“Tôi tên Thẩm Duy Quân.” Ông nói. Giọng không vang nhưng rất chắc chắn. “Cả đời dạy thiết kế kiến trúc ở trường đại học. Về hưu rồi.”

Triệu Phương Hoa gật đầu, nét mặt không thay đổi. Một giáo sư về hưu thôi mà.

Nhưng phản ứng của anh cả Chu Thừa Chí thì khác biệt hoàn toàn. Khi nghe thấy ba chữ “Thẩm Duy Quân”, cây bút anh ta đang xoay trên tay bỗng khựng lại. Anh ta ngẩng phắt lên nhìn Thẩm Duy Quân, rồi lại nhìn tôi.

Anh ta học quản lý xây dựng mà ra. Anh ta biết cái tên này.

“Giáo sư Thẩm, thầy chính là Thẩm Duy Quân?” Giọng Chu Thừa Chí hơi run run, “Thẩm Duy Quân của Viện thiết kế kiến trúc Phương Bắc?”

“Về hưu rồi.” Thẩm Duy Quân cười cười, “Không còn liên quan gì đến Viện thiết kế nữa.”

Triệu Phương Hoa đánh hơi thấy mùi bất thường. Chị ta quay sang nhìn Chu Thừa Chí, hạ giọng hỏi anh ta: “Anh quen à?”

Anh cả không trả lời chị ta. Anh ta đứng bật dậy, đi đến trước mặt Thẩm Duy Quân, cung kính cúi gập người chào một cái.

“Giáo sư Thẩm, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Ngày trước em đọc cuốn sách của thầy viết về thiết kế kết cấu nhà cao tầng, em đã đọc đi đọc lại tận ba lần.”

Thẩm Duy Quân xua xua tay: “Ngồi đi. Hôm nay tôi đến đây, là có vài chuyện muốn nói rõ ràng trước mặt người nhà các cậu.”

Nói xong, ông nhìn sang tôi.

“Vãn Thu, ngồi đi.”

Tôi bước vào ngồi xuống. Chu Thừa Viễn ngồi bên cạnh tôi.

Triệu Phương Hoa nhìn chằm chằm vào ánh mắt giao lưu giữa tôi và Thẩm Duy Quân, sắc mặt bắt đầu biến đổi.

Thẩm Duy Quân lấy từ trong chiếc túi vải dù mang theo ra mấy tờ giấy. Không phải loại giấy trắng in mới cóng, mà là những bản vẽ đã cũ. Góc mép ố vàng, vết gấp hằn sâu nông đủ kiểu.

Ông trải bản vẽ đầu tiên lên bàn trà.