Chương 1 - Bữa Tiệc Quái Lạ

Con trai nhà hàng xóm thi đỗ công chức, mở tiệc mời cả làng.

Chỉ riêng nhà tôi là bị bỏ quên.

Tôi cũng không để tâm lắm, chỉ nghĩ có lẽ họ bận quá nên quên mất.

Cho đến ngày hôm sau, đơn vị nhận tổ chức tiệc tìm đến gõ cửa nhà tôi.

“Cô là cô Lộ phải không? Bữa tiệc lần này tổng cộng hết 350.000, xin hỏi cô định thanh toán thế nào?”

Tôi nhíu mày.

“Xin lỗi, nhà tôi không hề tổ chức tiệc. Có phải các vị nhầm rồi không?”

Đối phương cúi đầu, đưa cho tôi một tờ hóa đơn.

Sau khi nhìn rõ nét chữ trên đó, tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Nhìn người hàng xóm vội vàng chạy tới với gương mặt trắng bệch, tôi trực tiếp gọi điện thoại.

“Tôi muốn báo án. Có người đang cưỡng ép tống tiền tôi 350.000.”

“Đúng rồi, tiện thể mời người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đến đây một chuyến. Có người lợi dụng quyền lực để trục lợi, chèn ép người dân, hỏi xem họ có quản không!”

……

1

Khi chuông cửa vang lên, tôi vừa xoa mi tâm, kết thúc cuộc họp trực tuyến với đồng nghiệp.

Tối qua mẹ tôi đột nhiên đổ bệnh.

Tôi phải lập tức trở về nhà trong đêm, không kịp hoãn cuộc họp đã lên lịch nên chỉ có thể tham gia bằng cách này.

Tôi vừa mở cửa ra đã nhìn thấy một người phụ nữ mặc bộ vest công sở, đang mỉm cười nhìn mình.

“Xin hỏi cô có phải là cô Lộ Vãn không?”

“Đúng, cô có việc gì?”

Nụ cười trên mặt đối phương lập tức trở nên tươi hơn.

Cô ta đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

“Trước tiên xin tự giới thiệu, tôi họ Triệu, là tổng giám đốc Tập đoàn Ẩm thực Nông Lạc.”

“Mấy ngày trước, cô đã đặt chỗ chúng tôi một trăm sáu mươi sáu bàn tiệc mừng công, nói rằng muốn mời cả làng đến ăn, ngân sách không giới hạn.”

“Bây giờ tiệc đã kết thúc, tổng chi phí là 350.000. Xin hỏi cô muốn thanh toán bằng cách nào?”

“Bao nhiêu cơ?”

Tôi suýt đứng không vững.

May mà kịp thời bám lấy tay nắm cửa.

Mấy ngày nay tôi vẫn luôn đi công tác bên ngoài, từ bao giờ lại đặt một bữa tiệc trị giá 350.000?

Tôi nhíu mày.

“Cô nhầm rồi phải không?”

Nụ cười trên mặt quản lý Triệu cứng đờ.

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, vô thức cao giọng.

“Cô Lộ, cô không định quỵt nợ đấy chứ?”

“Nếu không thực sự có chuyện này, tại sao chúng tôi lại tìm đến tận nhà đòi tiền?”

“Bây giờ đơn hàng đã hoàn thành, tiền cũng đã bỏ ra, cô lại trở mặt nói không có chuyện đó. Làm như vậy không có đạo đức đâu nhỉ?”

Giọng nói của cô ta vô cùng vang.

Chẳng bao lâu sau, hàng xóm và người đi đường xung quanh đều tò mò kéo đến.

Thím Hoa ở nhà bên cạnh là người lên tiếng đầu tiên.

“Cô gái, có chuyện gì vậy? Có gì thì từ từ nói, đừng cãi nhau.”

Quản lý Triệu quay người lại, giọng điệu đầy bất lực.

“Thưa thím, tôi cũng không muốn như vậy.”

“Là cô Lộ nợ tôi 350.000, bây giờ lại không chịu trả.”

“Nhà tôi chỉ kinh doanh nhỏ, khó khăn lắm mới gặp được một khách hàng lớn, không ngờ lại là một kẻ quỵt nợ.”

“Ông chủ đã ra lệnh, nếu không lấy lại được số tiền này thì sẽ đuổi việc tôi. Trên tôi còn cha mẹ, dưới còn con nhỏ, nếu mất việc thì biết sống thế nào đây…”

Nói đến đây, giọng cô ta bắt đầu nghẹn ngào.

Thím Hoa vừa nghe đã mềm lòng, quay sang trách móc tôi.

“Vãn Vãn, chuyện này là cháu không đúng rồi.”

“Nợ tiền thì phải trả, đó là chuyện đương nhiên. Người ta đã tìm đến tận cửa rồi thì mau trả tiền đi.”

Tôi đứng trước cửa.

Nghe mọi người mỗi người một câu vây công mình, tôi âm thầm siết chặt lòng bàn tay.

“Quản lý Triệu, cô nói tôi nợ 350.000, vậy có chứng cứ không?”

“Còn nữa, lúc bàn chuyện hợp tác, người làm việc trực tiếp với cô là ai? Người liên lạc với cô là ai?”

Ánh mắt quản lý Triệu lóe lên.

Nhưng cô ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Cô ta lấy từ trong cặp công văn ra một tờ hóa đơn, giơ lên trước mặt tôi, giọng nói không kiêu ngạo cũng không nhún nhường.

“Cô Lộ, đây là đơn đặt hàng của công ty chúng tôi.”

“Trên đó ghi rõ họ tên, số điện thoại, số căn cước của cô, còn có cả chữ ký do chính tay cô ký.”

“Cô còn định ngụy biện gì nữa?”

2

Tôi nhìn lướt qua thông tin trên đó.

Không sai.

Họ tên, số điện thoại và số căn cước đều là của tôi.

Ở phần chữ ký phía dưới bên phải, hai chữ Lộ Vãn được viết rất bay bướm, thoạt nhìn quả thật rất giống nét chữ của tôi.

Nhưng tôi biết đó không phải chữ ký của mình.

Bởi vì khi viết nét cuối của chữ “Vãn”, xuất hiện một nét móc nhỏ.

Đây không phải thói quen của tôi.

“Quản lý Triệu, chữ ký này không phải của tôi.”

Quản lý Triệu cười lạnh.

Giọng nói đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Cô Lộ! Giấy trắng mực đen bày ra trước mắt, nếu cô không chịu nhận thì tôi chỉ có thể báo cảnh sát xử lý!”

Thím Hoa bên cạnh lập tức sốt ruột.

“Vãn Vãn, người ta đã đưa chứng cứ ra rồi, cháu đừng cố chấp nữa!”

“350.000 không phải số tiền nhỏ, nhưng nếu cháu thật sự đã ký thì muốn chối cũng không chối được!”

“Đúng vậy, một cô gái còn trẻ như thế, sao lại làm ra chuyện này?”

Tôi lạnh lùng nhìn bọn họ.

Trong đầu chợt lóe lên một chuyện.

Ba ngày trước, mẹ gọi điện thoại cho tôi.

Bà nói con trai nhà hàng xóm là Trần Tịnh Minh đã thuận lợi vượt qua vòng thẩm tra chính trị.

“Dì Trần của con vui lắm, đốt pháo suốt cả đêm, nói rằng tổ tiên hiển linh.”

“Bà ấy còn nói sẽ mời đầu bếp nổi tiếng ở gần đây đến, mở tiệc mời cả làng để mọi người cùng hưởng may mắn.”

“Vãn Vãn, con có muốn về một chuyến không?”

Lúc đó tôi đang tăng ca, không ngẩng đầu lên mà trả lời.

“Con về làm gì?”

“Nhà họ mời nhà mình à?”

Mẹ cười mắng tôi một câu.

“Con bé này, đều là hàng xóm láng giềng, còn nói mời với không mời gì chứ?”

“Dì con gọi mẹ sang giúp việc, đến lúc đó chắc chắn cũng cho ăn cơm.”

Tôi không trở về.

Từ nhỏ đến lớn, hễ dính dáng đến nhà họ Trần thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt.

Sau khi bố tôi qua đời, nhà họ Trần thấy nhà tôi không có ai chống lưng nên luôn công khai hoặc âm thầm chèn ép mẹ tôi.

Mỗi lần đi ngang qua cửa hàng hoa quả nhà tôi, họ đều tiện tay lấy đi thứ gì đó.

Có lần nhà họ mua sầu riêng ăn suốt một tuần, chỉ còn lại miếng cuối cùng mới mang sang, nói phần thịt bị thối, yêu cầu đổi quả mới miễn phí.

Vì muốn giữ hòa khí với hàng xóm, mẹ tôi đã nhẫn nhịn suốt hơn mười năm.

Bây giờ bọn họ còn muốn bắt nạt đến đầu tôi sao?

Tôi cầm tờ hóa đơn.

Ánh mắt rời khỏi phần chữ ký, ngẩng đầu nhìn quản lý Triệu.

“Quản lý Triệu, cô nói đây là chữ ký của tôi, đúng không?”

“Đương nhiên.”

Cô ta hơi ngẩng cằm, giọng nói vô cùng chắc chắn.

Tôi không vội phản bác mà quay người trở vào nhà.

Khi đi ra lần nữa, trong tay tôi có thêm một tập hồ sơ.

Tôi mở ra trước mặt tất cả mọi người, lấy mấy tờ giấy bên trong rồi lần lượt đưa cho họ.

“Đây là hợp đồng tôi ký vào tuần trước. Còn đây là thỏa thuận tôi ký vào năm ngoái.”

Tôi chỉ vào phần chữ ký phía dưới bên phải của từng tài liệu, chậm rãi nói từng chữ.

“Mọi người nhìn kỹ đi. Nét cuối trong chữ ‘Vãn’ ở những chữ ký này đều không có nét móc nhỏ.”

“Đây là thói quen từ nhỏ của tôi, không thể thay đổi được.”

Thím Hoa nheo mắt.

Bà đối chiếu qua lại mấy lần rồi tặc lưỡi.

“Ồ, đúng thật.”

“Nét cuối cùng thật sự không có cái đuôi nhỏ. Chữ ký trên hóa đơn lại có một nét móc lên.”

Những người khác cũng xúm lại, nhìn nhau rồi bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

Sắc mặt quản lý Triệu thay đổi.

Nhưng cô ta nhanh chóng phản ứng lại, lập tức cười lạnh.

“Cô Lộ, lý do này của cô buồn cười quá rồi đấy?”

“Con người đâu phải máy in, chữ ký hơi khác nhau một chút không phải rất bình thường sao?”

“Hơn nữa, số điện thoại, căn cước và địa chỉ trên đơn đặt hàng đều là của cô. Ngoài chính cô ra, ai có thể biết được những thông tin riêng tư này?”

“Bây giờ cô chỉ nói một câu chữ ký bị giả mạo là muốn quỵt khoản nợ 350.000. Trên đời làm gì có đạo lý như vậy?”

Cô ta càng nói càng kích động.

Giọng nói cũng bắt đầu run rẩy, giống như thật sự phải chịu một nỗi oan ức vô cùng lớn.

Chẳng bao lâu sau, lại có người dao động.

Bọn họ chỉ vào tôi, bắt đầu nhỏ giọng bàn tán. Ánh mắt nhìn tôi cũng mang theo sự khinh bỉ và coi thường.

Tôi hít sâu một hơi.

Ánh mắt quét qua đám đông, vô tình nhìn thấy dì Trần đang trốn phía sau mọi người, đắc ý nhìn tôi.

Dường như bà ta đã chắc chắn rằng dưới sức ép của dư luận, tôi chỉ có thể nuốt cục tức này vào bụng.

Tôi lập tức hiểu ra.

Vở kịch ngày hôm nay là do nhà họ Trần và quản lý Triệu liên thủ diễn cho mọi người xem.

Nếu đã như vậy…

“Được, vậy báo cảnh sát đi.”

“Rốt cuộc ai mới là người nợ tiền, đợi cảnh sát đến điều tra sẽ biết!”

Tôi lấy điện thoại ra.

Bấm một dãy số quen thuộc.

3

Sắc mặt dì Trần trắng bệch.

Bà ta nhanh chóng bước tới, ngăn tay tôi lại.

“Vãn Vãn!”

“Có chuyện gì thì từ từ thương lượng, báo cảnh sát làm gì?”

Trên trán bà ta rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, giọng nói hạ xuống rất thấp.

“Cháu là con gái, làm ầm ĩ đến đồn cảnh sát thì khó coi lắm. Cháu không cần danh tiếng nữa sao?”

“Danh tiếng?”

Tôi hất tay bà ta ra.

“Dì Trần, tôi vô duyên vô cớ mang khoản nợ 350.000, còn bị người ta chặn trước cửa đòi tiền. Tiền sắp mất đến nơi rồi, ai còn quan tâm đến danh tiếng?”

Ánh mắt dì Trần dao động.

Bà ta dịu giọng xuống.

“Vãn Vãn, chẳng qua chỉ là tiền của một trăm sáu mươi sáu bàn tiệc thôi. Nếu cháu đang thiếu tiền, dì có thể thương lượng với họ, để cháu trả góp…”

“Khoan đã!”

Tôi lên tiếng ngắt lời, nhìn chằm chằm vào dì Trần.

“Quản lý Triệu chỉ nói tôi nợ 350.000, chưa từng nói đây là tiền tổ chức tiệc, càng không nhắc đến một trăm sáu mươi sáu bàn. Dì biết bằng cách nào?”

Sắc máu trên mặt dì Trần lập tức biến mất hoàn toàn.

Những người xung quanh sững sờ vài giây.

Sau đó lập tức náo loạn.

“Đúng vậy! Quản lý Triệu chỉ nói nợ 350.000, chưa nói chuyện gì khác.”

“Còn một trăm sáu mươi sáu bàn tiệc, chẳng phải là… nhà bà ấy tổ chức hôm qua sao?”

“Bà ấy nói con trai thi đỗ công chức nên mời cả làng ăn tiệc, bày hơn một trăm bàn, khoe khoang suốt nửa ngày!”

Thím Hoa vỗ mạnh vào đùi, chỉ vào dì Trần.

“Vậy nên số tiền này không phải Vãn Vãn nợ.”

“Là nhà họ Trần các người mở tiệc, nhưng lại điền tên Vãn Vãn vào?”

Mặt dì Trần lúc xanh lúc đỏ.

Bà ta nghển cổ hét lên.

“Nói linh tinh! Nhà tôi mời khách, sao có thể bắt Lộ Vãn trả tiền được?”

“Vậy dì giải thích xem, tại sao dì biết 350.000 này là tiền tổ chức tiệc?” Tôi từng bước ép sát.

“Tôi… tôi đoán!”

“Đoán sao?”

Tôi bật cười.

“Vậy dì đoán chính xác thật đấy, đến số bàn cũng không sai một bàn.”

“Nhìn thế nào cũng giống như đang tự khai nhận.”

Mọi người xung quanh lập tức hiểu ra.

Những ánh mắt chế giễu và khinh bỉ vô tình hoặc cố ý nhìn về phía dì Trần.

Bà ta siết chặt nắm tay.

Cuối cùng không thể nhịn được nữa, trực tiếp xé bỏ lớp mặt nạ.

“Lộ Vãn, cô là cái thá gì mà dám chỉ trích tôi?”

“Nói cho cùng, hôm qua mẹ cô chẳng phải cũng ăn tiệc nhà tôi sao? Đã ăn thì phải bỏ tiền! Nhà cô góp một phần thì có gì sai?”

Lời này vừa dứt, phía sau tôi truyền đến một tiếng động nhẹ.

Cánh cửa được đẩy ra.

Mẹ tôi đỡ lấy phần eo, sắc mặt trắng bệch, lên tiếng.

“Trần Vân Tuệ tôi ăn tiệc nhà bà từ bao giờ?”

Dì Trần sững sờ.

Mẹ tôi chậm rãi bước ra, đứng bên cạnh tôi rồi nhìn về phía thím Hoa.

“Chị Hoa, hôm qua nhà chị có đến dự đúng không? Chị có nhìn thấy tôi ngồi ở bàn nào không?”

Thím Hoa lắc đầu.

“Hình như tôi không nhìn thấy.”

“Bởi vì nhà bà ta vốn không hề mời tôi.”