Chương 1 - Bữa Tiệc Hồng Môn Và Con Cừu Béo

Con trai anh họ chỉ đỗ một trường đại học hạng hai, vậy mà anh ta nhất quyết bày tới 32 bàn tiệc.

Trên thiệp mời viết rõ ràng bằng chữ đen trên nền trắng: Ngũ Lương Dịch uống thỏa thích.

Ngay lúc đó, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Chỉ đỗ một trường đại học hạng hai, có cần phô trương đến mức này không?

Một ngày trước bữa tiệc, tôi chuyển toàn bộ 300.000 tệ tiền tiết kiệm trong thẻ cho vợ.

Quả nhiên, sau vài tuần rượu, anh họ khoác vai tôi, cười hì hì ghé lại.

“Em trai, giúp anh một việc. Quẹt thẻ ứng trước tiền rượu giúp anh, sau này anh trả.”

Tôi lấy điện thoại ra.

Trong mục số dư hiển thị: 16,05 tệ.

Nụ cười trên mặt anh ta đông cứng chỉ trong một giây.

01

Khi anh họ Vương Đào gọi điện đến, tôi đang rửa bát trong bếp.

Điện thoại bật loa ngoài, giọng nói cao vút của anh ta xuyên qua cả tiếng nước chảy.

“Hạo Nhiên, có chuyện vui lớn!”

Tôi khóa vòi nước.

“Chuyện vui gì?”

“Tiểu Viễn, cháu trai của em ấy, đỗ đại học rồi!”

Tôi âm thầm tính toán. Năm nay đúng là Vương Viễn thi đại học.

“Thi được khá không?”

“Tất nhiên rồi! Đại học chính quy! Đường đường chính chính là sinh viên đại học!”

Giọng Vương Đào mang theo một vẻ kiêu hãnh cố tình phô trương, gần như sắp vỡ giọng.

Trong lòng tôi chợt đánh thót.

Tôi biết sơ qua thành tích của Tiểu Viễn. Nó có thể chạm được mức điểm sàn đại học đã là phải thắp hương cảm tạ rồi.

“Vậy chúc mừng nhé. Chuẩn bị học ở đâu?”

“Trường nào không quan trọng, quan trọng là nó đỗ đại học! Anh bàn với chị dâu em rồi, nhất định phải tổ chức! Tổ chức thật lớn!”

Trong điện thoại vang lên giọng nói mơ hồ của vợ anh ta:

“Nói với Hạo Nhiên đi, địa điểm cũng đặt xong rồi.”

Vương Đào hắng giọng, hạ thấp âm lượng, nhưng vẫn không giấu được vẻ phấn khích.

“Thứ Bảy, khách sạn Hyatt, phòng tiệc tầng ba. Em với em dâu phải đến sớm đấy.”

Khách sạn Hyatt.

Đầu tôi lập tức ong lên.

Đó là một trong những khách sạn năm sao tốt nhất thành phố chúng tôi.

“Anh, chỉ là tiệc mừng đỗ đại học thôi, có cần phải đến Hyatt không?”

“Ôi dào, cả đời cháu em chỉ có một lần như thế này! Nhất định phải thật có thể diện!”

Tôi không nói gì, chờ đợi câu tiếp theo của anh ta.

Quả nhiên.

“Anh nói em nghe, lần này mời rất nhiều người. Anh tính sơ sơ chắc phải bày 32 bàn.”

Ba mươi hai bàn.

Chiếc bát trong tay tôi suýt trượt xuống.

Chỉ đỗ một trường đại học hạng hai, thậm chí có thể chỉ là trường hạng ba, vậy mà bày 32 bàn?

Điên rồi sao?

Dường như Vương Đào cảm thấy con số này vẫn chưa đủ gây chấn động nên lại bổ sung thêm một câu.

“À phải rồi, anh đã nói với họ hàng hết rồi. Không dùng loại rượu nào khác, tất cả đều phải là Ngũ Lương Dịch. Uống thỏa thích!”

“Ngũ Lương Dịch uống thỏa thích?”

Tôi lặp lại một lần để chắc chắn mình không nghe nhầm.

“Đúng! Nhất định phải là Ngũ Lương Dịch! Chuyện này không thương lượng!”

Tôi im lặng.

Một dự cảm lạnh lẽo quen thuộc từ lòng bàn chân trào lên, nhanh chóng lan khắp cơ thể.

Đây không phải chuyện vui.

Đây là một bữa tiệc Hồng Môn.

Sau khi cúp điện thoại, vợ tôi, Chu Tịnh, bước ra khỏi phòng ngủ với vẻ mặt nghi hoặc.

“Anh họ của anh à? Có chuyện gì mà kích động thế?”

“Con trai anh ta đỗ một trường đại học hạng hai. Anh ta muốn bày 32 bàn ở khách sạn Hyatt, còn nói Ngũ Lương Dịch uống thỏa thích.”

Vẻ mặt Chu Tịnh từ nghi hoặc chuyển thành kinh ngạc, cuối cùng dừng lại ở sự hoang đường.

“Anh ta trúng xổ số một trăm triệu à?”

Tôi lắc đầu.

“Nếu trúng một trăm triệu, anh ta đã không gọi điện cho anh.”

Ngày hôm sau, tấm thiệp mời ép nhũ vàng đã được đưa đến tận cửa nhà.

Màu đỏ chói mắt.

Trên đó dùng một kiểu chữ cầu kỳ viết:

“Con trai vinh danh bảng vàng, đặc biệt chuẩn bị tiệc mọn.”

Phía dưới ký tên Vương Đào.

Tôi mở thiệp mời ra, bên trong kẹp một tấm thẻ nhỏ.

Trên đó có một hàng chữ viết tay ngoằn ngoèo, mang theo vẻ nôn nóng không thể chờ đợi.

“Em trai, chuyện thể diện lần này anh trông cậy cả vào em.”

Tôi đưa tấm thẻ cho Chu Tịnh.

Đọc xong, sắc mặt cô ấy trắng bệch.

“Câu này có ý gì?”

“Có nghĩa là tiền tiệc rượu, anh ta không định tự trả.”

Tôi lạnh lùng nói.

Đây không phải lần đầu tiên anh ta làm như vậy.

Ba năm trước, anh ta nói muốn kinh doanh rượu vang, “mượn” tôi 50.000 tệ để xoay vòng vốn.

Kết quả, lô rượu vang đó cuối cùng đều chui vào bụng họ hàng nhà anh ta.

Tiền thì một đồng cũng không trả.

Năm năm trước, bà nội bị bệnh, anh ta nói không đủ viện phí nên tìm tôi lấy 20.000 tệ.

Sau này tôi mới biết, bác cả và cô tôi đã góp đủ viện phí từ lâu.

Hai mươi nghìn tệ kia bị anh ta dùng để đổi một chiếc xe máy mới.

Hết lần này đến lần khác.

Anh ta luôn có thể tìm được đủ loại lý do khiến người khác tưởng như không thể từ chối.

Tình thân, thể diện, đạo hiếu.

Giống như từng tấm lưới, trói chặt tôi ở bên trong.

Lần này, anh ta đã dệt một tấm lưới lớn hơn.

Ba mươi hai bàn tiệc, khách sạn Hyatt, Ngũ Lương Dịch uống thỏa thích.

Tôi không dám nghĩ kỹ xem tổng chi phí của bữa tiệc này sẽ là bao nhiêu.

Anh ta kéo tất cả họ hàng lên cùng một chiến xa, tạo ra bầu không khí vô cùng long trọng, khiến người khác không thể từ chối.

Còn tôi chính là con cừu béo nhất đang chờ bị làm thịt trong mắt anh ta.

“Chuyện thể diện lần này anh trông cậy cả vào em.”

Nhìn tấm thẻ đó, tôi gần như có thể trông thấy gương mặt chất đầy nụ cười giả tạo của Vương Đào.

Anh ta không thương lượng với tôi.

Anh ta đang thông báo cho tôi.

Thông báo rằng tôi hãy chuẩn bị trả tiền.

02

Chu Tịnh ngồi trên ghế sofa, hai tay xoắn chặt vào nhau, ánh mắt đầy lo lắng.

“Hạo Nhiên, chuyện này… phải làm thế nào?”

“Anh ta chính là một cái hố không đáy.”

“Ba mươi hai bàn, khách sạn Hyatt, còn có Ngũ Lương Dịch… phải tốn bao nhiêu tiền? Ba trăm nghìn? Năm trăm nghìn?”

Cô ấy không dám nói tiếp.

Chúng tôi kết hôn năm năm, luôn ăn tiêu tiết kiệm. Mỗi ngày tan làm đều tự nấu cơm, cuối tuần cũng không ra ngoài tiêu tiền bừa bãi.

Tất cả chỉ để dành đủ tiền đặt cọc một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ trước khi giá nhà tăng đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Tốt nhất là nằm trong khu vực có trường học tốt.

Trong tài khoản ngân hàng của chúng tôi vừa đúng 330.000 tệ, không hơn không kém.

Đó là nền móng cho cuộc sống tương lai của chúng tôi.

Hiển nhiên Vương Đào biết rất rõ con số này.

Thu nhập và tiền tiết kiệm của tôi, anh ta luôn có cách moi được từ miệng mẹ tôi hoặc những người họ hàng khác.

Trong mắt họ, việc tôi “có tiền đồ” đồng nghĩa với việc tôi trở thành máy rút tiền của họ.

“Lần này anh ta quyết tâm cắt một miếng thật lớn rồi.”

Tôi nói.

“Chúng ta không đi được không?”

Chu Tịnh hỏi rất khẽ.

Tôi lắc đầu.

“Không đi chẳng khác nào công khai trở mặt. Bên phía bà nội phải nói thế nào? Bố mẹ anh sẽ nói thế nào? Nước bọt của cả dòng họ cũng đủ nhấn chìm chúng ta.”

“Họ sẽ nói chúng ta vô tình vô nghĩa, có tiền rồi thì xem thường họ hàng nghèo.”

Đó là chiêu trò quen thuộc của họ.

Dùng tình thân làm gông cùm, lấy đạo đức làm lưỡi dao.

“Vậy nếu đi… chúng ta thật sự phải đưa tiền sao?”

Vành mắt Chu Tịnh đỏ lên.

“Thế còn căn nhà của chúng ta thì sao? Sau này con cái đi học phải làm thế nào?”

Tôi đi đến bên cạnh, nắm lấy tay cô ấy.

Lòng bàn tay cô lạnh ngắt, đầy mồ hôi.

“Đừng sợ.”

Tôi nhìn vào mắt cô, chậm rãi nói từng chữ:

“Tiền, chúng ta sẽ không đưa một đồng nào.”

“Nhưng… nếu anh ta mở miệng trước mặt nhiều người như vậy, chúng ta phải từ chối thế nào?”

“Anh ta muốn thể diện, anh sẽ cho anh ta nhìn thấy phần bên trong của cái thể diện đó.”

Tôi đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng khách.

Đầu óc nhanh chóng vận hành.

Kế hoạch của Vương Đào rất rõ ràng.

Bước thứ nhất, dùng lý do “tiệc mừng đỗ đại học” khiến tôi không thể từ chối, lừa tôi đến hiện trường.

Bước thứ hai, tạo ra một bầu không khí cực kỳ hoành tráng, vui vẻ và náo nhiệt, để tất cả mọi người chìm đắm trong ảo tưởng về “vinh quang gia tộc”.

Bước thứ ba, sau vài tuần rượu, khi bầu không khí đạt đến cao trào, anh ta sẽ “mượn tiền” tôi ngay trước mặt tất cả họ hàng.

Khi đó, nếu tôi từ chối, tôi sẽ trở thành người không quan tâm đến tiền đồ của cháu trai, không giữ thể diện cho anh họ, không quan tâm đến vinh quang của gia tộc.

Tôi sẽ là kẻ phá hỏng không khí, là tên tội đồ máu lạnh.

Anh ta biết tôi quý trọng danh tiếng, để ý thể diện.

Anh ta tin rằng tôi sẽ bị bầu không khí ở đó ép lên cao, không còn đường bước xuống.

Vì vậy, tôi không thể đợi đến lúc đó mới từ chối.

Tôi phải hành động trước.

Trước khi anh ta lật lá bài tẩy, tôi phải giấu lá bài của mình đi.

“Chu Tịnh, đưa căn cước và thẻ ngân hàng của em cho anh.”

Cô sửng sốt.

“Để làm gì?”

“Bây giờ, lập tức đến ngân hàng.”

“Đến ngân hàng làm gì?”

“Chuyển toàn bộ số tiền trong thẻ của chúng ta sang một chiếc thẻ mới đứng tên em. Một chiếc thẻ… mà anh không biết mật khẩu.”

Mắt Chu Tịnh lập tức sáng lên.

Cô ấy hiểu ngay ý của tôi.

“Ý anh là…”

“Đúng. Chẳng phải anh ta muốn quẹt thẻ của anh sao? Anh sẽ để anh ta quẹt.”

“Một chiếc thẻ chỉ còn hơn mười tệ.”

Đây là một kế hoạch rút củi dưới đáy nồi.

Anh ta muốn diễn một vở kịch lớn, tôi sẽ diễn cùng anh ta.

Anh ta đã viết xong phần mở đầu của kịch bản, còn tôi sẽ quyết định kết thúc.

Chu Tịnh không do dự nữa, lập tức đứng dậy lấy giấy tờ.

“Trong nhà còn 30.000 tệ tiền mặt để dự phòng.”

“Gửi vào luôn.”

Tôi quả quyết nói:

“Không để lại một đồng.”

Chúng tôi phải bảo đảm không có bất cứ sơ suất nào.

Nửa giờ sau, chúng tôi ngồi trong phòng khách VIP của ngân hàng.

Tôi nhìn nhân viên ngân hàng chuyển toàn bộ dãy số trong thẻ của mình sang tài khoản mới mở của Chu Tịnh, không thiếu một đồng.

Ba trăm nghìn tệ tiền gửi không kỳ hạn.

Ba mươi nghìn tệ tiền mặt dự phòng.

Tất cả đều được chuyển sạch.

Tôi còn đặc biệt nhờ nhân viên kiểm tra số dư trong thẻ của mình.

“Thưa anh, số dư hiện tại trong thẻ của anh là 16 tệ 05 xu.”

16,05.

Nhìn con số đó, tôi bật cười.

Chu Tịnh cất thẻ mới và tờ mật khẩu đi, nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định như đang cùng chung một kẻ thù.

“Em sẽ cất thẻ. Về nhà em sẽ xé tờ mật khẩu, bảo đảm anh tuyệt đối không thể nhớ ra.”

“Được.”

Bước ra khỏi ngân hàng, ánh mặt trời có phần chói mắt.

Nhưng đám mây đen do tình thân trói buộc suốt bao năm trong lòng tôi, lần đầu tiên xuất hiện một tia sáng.

Vương Đào, anh muốn chơi, tôi sẽ chơi cùng anh.

Thứ Bảy gặp lại.

Thậm chí tôi còn hơi mong chờ ngày hôm đó.

Mong chờ khoảnh khắc anh ta khoác vai tôi, cười đầy mặt rồi ghé lại nói:

“Em trai, giúp anh một việc.”

Sau đó nhìn thấy con số “16,05” trên điện thoại của tôi.

Vẻ mặt ấy nhất định sẽ vô cùng đặc sắc.

03

Thứ Bảy, khách sạn Hyatt.

Khi tôi và Chu Tịnh xuống xe, chúng tôi đều bị cảnh tượng trước cửa làm cho kinh ngạc.

Một chiếc cổng vòm đỏ khoa trương dựng ngay trước cửa khách sạn, bên trên viết:

“Nhiệt liệt chúc mừng em Vương Viễn vinh danh bảng vàng.”

Hai bên cổng vòm là hai cột bóng bay khổng lồ đang bay phần phật theo gió.

Trên màn hình điện tử của khách sạn liên tục phát những bức ảnh Vương Viễn mặc áo cử nhân. Sau này tôi mới biết, anh ta đã bỏ ra 500 tệ để thuê trang phục tại studio chụp ảnh.

Người không biết còn tưởng đó là trạng nguyên nào đó.