Chương 11 - Bữa Tiệc Đoàn Viên Bị Lãng Quên

Những lá thư ấy xuyên suốt phần giữa của cả triển lãm, một khi gỡ xuống thì mạch kể chuyện đã chuẩn bị nhiều tháng sẽ bị đứt.

Tôi và thầy Trần thức suốt đêm làm lại phương án, chuyển trọng tâm trưng bày từ tình cảm cá nhân sang hành trình di cư, sau đó đích thân tới thăm gia đình người hiến tặng.

Đối phương rất kích động, chất vấn chúng tôi dựa vào đâu đem những trải nghiệm đau khổ nhất của tổ tiên họ bỏ vào tủ kính.

Tôi không vội biện minh, chỉ tắt thiết bị ghi âm rồi giải thích từng trang bảng triển lãm cuối cùng cho họ.

“Nếu có bất cứ câu nào khiến mọi người khó chịu, chúng tôi sẽ gỡ bỏ.”

Rạng sáng hôm sau, đối phương đồng ý giữ quyền cho phép.

Nhưng chúng tôi xóa hai lá thư riêng tư nhất, chỉ trưng bày những phần gia đình đồng ý công khai.

Khi rời đi, người hiến tặng lớn tuổi nắm tay tôi nói:

“Cảm ơn cô vì đã không dùng một câu ‘vì đại cục’ để yêu cầu chúng tôi thông cảm.”

Câu nói ấy khiến tôi ngẩn ra rất lâu.

Hóa ra tôn trọng thật sự không phải là thay người khác quyết định chuyện gì quan trọng hơn.

Mà là dù phải trả giá vì điều ấy, vẫn thừa nhận đối phương có quyền từ chối.

Chu Tự chờ tôi bên ngoài quán cà phê ở góc phố.

Thấy tôi bước ra, anh đặt một cốc trà nóng không đường lên mép bàn.

“Trước đây anh không biết lúc làm việc em lại như thế này.”

“Anh chưa từng đến xem triển lãm của em.”

Vẻ mặt anh cứng lại.

Trong sáu năm, tôi từng mời anh năm lần.

Lần đầu, anh đột xuất đi giúp Tống Uyển chuyển nhà.

Lần thứ hai, anh có tiệc công ty.

Lần thứ ba, anh nói triển lãm nào cũng gần giống nhau, xem ảnh tôi gửi là đủ.

Lần thứ tư, anh đồng ý sẽ tới nhưng trước ngày khai mạc lại đi cùng Tống Uyển gặp luật sư ly hôn.

Lần thứ năm, tôi chỉ đặt thiệp mời lên bàn làm việc của anh rồi không bao giờ mở miệng hỏi nữa.

“Sau này anh đều sẽ tới.”

“Không có sau này nữa.”

Anh cúi đầu, một lúc lâu mới nói:

“Anh có thể nghỉ việc, ở lại Auckland bên em.”

Tôi nhìn anh, bỗng cảm thấy mệt mỏi.

“Chu Tự, anh vẫn chưa hiểu.”

“Anh bằng lòng từ bỏ tất cả ở trong nước, như vậy vẫn chưa đủ sao?”

“Em không bảo anh từ bỏ.”

“Vậy em muốn anh làm thế nào?”

“Không cần làm gì cả.”

Anh ngẩn ra, giống như lần đầu tiên nghe thấy một vấn đề không cần anh giải quyết.

“Trước đây anh phớt lờ em, bây giờ lại muốn dùng một sự hy sinh thật lớn ép em phải chấp nhận.”

“Bất kể là kiểu nào, anh cũng chưa từng hỏi em thật sự cần gì.”

“Em không cần anh nghỉ việc, không cần anh đứng trước cửa bảo tàng, cũng không cần anh giao cuộc đời mình cho em.”

“Em chỉ cần anh tôn trọng quyết định không muốn tiếp tục của em.”

Kính quán cà phê phản chiếu bóng người ngoài phố.

Trước đây anh quen thay tôi phán đoán.

Tôi nên chăm sóc bà nội, nên thông cảm cho Tống Uyển, nên chấp nhận một tấm ảnh đoàn viên chụp bù.

Bây giờ anh lại cảm thấy chỉ cần mình hy sinh đủ lớn thì tôi nên quay đầu.

“Vậy sự bồi thường thật sự là để em đi?”

“Đúng.”

Chút kiên trì cuối cùng trong mắt anh dần tối xuống.

Trước khi rời đi, anh đặt lá thư xin lỗi lên bàn.

Tôi không mở.

“Mang đi đi.”

“Tại sao?”

“Viết những thứ này là để anh nhớ mình từng làm gì, không phải để em giúp anh giảm cảm giác tội lỗi.”

Cuối cùng Chu Tự cất lá thư lại vào túi hồ sơ.

Tối hôm ấy, luật sư nhận được tin nhắn của anh.

Anh đồng ý về nước tham gia hòa giải, không còn dùng lý do tình cảm vợ chồng chưa tan vỡ để kéo dài.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đi làm ở bảo tàng như thường lệ.

Chu Tự lên chuyến bay trở về, rời Auckland.

Chúng tôi đi về hai hướng ngược nhau, không cãi vã, cũng không ôm nhau.

Trước khi máy bay cất cánh, anh gửi cho tôi một tin nhắn.

【Lần này anh không yêu cầu em chờ anh nữa.】

Tôi đọc nhưng không trả lời, cũng không xóa.

Không phải vì lưu luyến.

Mà vì cuối cùng câu nói ấy cũng không còn đòi hỏi tôi điều gì.

Chương 16

Buổi hòa giải được sắp xếp sau một tháng.

Tôi tham gia qua video trực tuyến.

Trong nước đang là buổi sáng, ngoài cửa sổ Auckland đã có ráng chiều.

Ở đầu bên kia màn hình, Chu Tự mặc sơ mi màu tối, trước mặt là bản thỏa thuận ly hôn anh vẫn chưa chịu ký.

Hòa giải viên một lần nữa hỏi anh có còn kiên trì cho rằng tình cảm vợ chồng chưa tan vỡ hay không.

Anh nhìn tôi trong màn hình, im lặng rất lâu.

“Không.”

Vừa dứt lời, cửa phòng hòa giải đột nhiên bị đẩy ra.

Mẹ chồng xông vào, một tay giữ chặt tài liệu trên bàn.

“Không được ký!”

Bà chỉ vào tôi trên màn hình.

“Lâm Vãn, Chu Tự đã bay ra tận nước ngoài cầu xin cô rồi, cô còn muốn thế nào nữa?”

“Mẹ, ra ngoài.”

“Mẹ đang giúp con! Ly hôn rồi họ hàng sẽ nhìn nhà họ Chu thế nào? Người trong công ty sẽ nhìn con thế nào?”

Chu Tự rút tài liệu khỏi tay bà.

“Cuộc hôn nhân của chúng con không phải để cho họ hàng nhìn.”

Mẹ chồng sửng sốt rồi lập tức cao giọng.

“Nó sống ở nhà họ Chu sáu năm sung sướng, bây giờ nói đi là đi, dựa vào đâu còn chia nhà?”

“Tiền đặt cọc căn nhà tám trăm nghìn, cô ấy bỏ bốn trăm nghìn.”

“Chi tiêu trong nhà những năm qua cô ấy gánh còn nhiều hơn con.”

“Bà nội nhập viện, tái khám, thuê người chăm sóc cũng vẫn luôn do cô ấy phụ trách.”

Chu Tự nói từng câu từng chữ: