Chương 1 - Bữa Tiệc Bất Ngờ
Dự án của công ty ký được đơn hàng lớn, tôi mời tám đồng nghiệp đi ăn hải sản ăn mừng.
Lúc gọi món, tôi nói một câu:
“Cứ gọi thoải mái, tối nay tôi mời.”
Năm chữ ấy suýt nữa khiến tôi khuynh gia bại sản.
Rượu qua ba tuần, tôi ra quầy thanh toán.
Nhân viên thu ngân mỉm cười đưa cho tôi bốn tờ hóa đơn nhỏ:
“Thưa anh, bốn bàn của anh tổng cộng hết hai mươi ba nghìn.”
“Bốn bàn?”
Tôi sững ra.
“Tôi chỉ đặt một bàn.”
Cô ấy chỉ vào sảnh lớn.
Tôi quay đầu nhìn.
Ba bàn ngồi kín những người tôi hoàn toàn không quen biết, trên bàn toàn là vỏ tôm hùm và chân cua hoàng đế.
Một người trong một bàn còn hét về phía đồng nghiệp tôi:
“Anh rể, gọi thêm hai chai Mao Đài nữa đi!”
Tôi không nói gì.
Mặt không đổi sắc thanh toán bàn của mình, rồi đi ra bằng cửa hông.
Bọn họ còn chưa biết.
Hai mươi lăm phút sau, quản lý nhà hàng sẽ thay tôi dạy bọn họ cách làm người.
01
Ngày dự án được ký kết, nhóm chat của bộ phận nổ tung.
Phương án làm suốt ba tháng, sửa hai mươi bảy bản, cuối cùng khách hàng cũng gật đầu.
Ông chủ vỗ bàn trong phòng họp, nói tối nay không ai được tăng ca.
Phương Vân là người đầu tiên nhìn sang tôi.
“Hạ Tri Viễn, đơn này anh là chủ lực, không định bày tỏ chút gì à?”
Mã Khải cũng hùa theo.
“Đúng đó, mời đi, mời hải sản, đừng lấy đồ nướng ra lừa tụi này.”
Tôi nhìn cả phòng cười nói, trong lòng cũng thở phào một hơi.
Đơn này thành công, tiền thưởng của tôi chắc chắn không ít.
Quan trọng hơn là cuối cùng tôi cũng có thể bù đủ tiền đặt cọc phẫu thuật cho mẹ vào tháng sau.
Tôi nói:
“Được, tối nay tôi mời.”
Lời vừa dứt, tiếng vỗ tay đã vang lên.
Phương Vân lập tức lấy điện thoại ra.
“Tôi biết một nhà hàng hải sản, đồ rất tươi, chỉ là hơi đắt.”
Tôi hỏi:
“Đắt đến mức nào?”
Cô ta cười rất nhanh.
“Tiền thưởng dự án của anh sắp vào tay rồi, còn sợ chuyện này à?”
Đồng nghiệp lại bắt đầu hùa theo.
Tôi không muốn làm mọi người mất hứng.
Khoảng thời gian này, mọi người đúng là đã thức đêm vất vả.
Tôi gật đầu.
“Đặt một bàn, chín người.”
Phương Vân cúi đầu thao tác.
“Yên tâm, để tôi đặt.”
Bảy giờ tối, chúng tôi đến nhà hàng hải sản Kim Cảng.
Bể nước trước cửa sáng đèn, tôm hùm bò sát mặt kính.
Phương Vân báo số điện thoại, nhân viên phục vụ dẫn chúng tôi vào vị trí cạnh cửa sổ trong sảnh.
Bàn rất lớn, chín người ngồi vừa khéo.
Tôi vừa ngồi xuống, Phương Vân đã đẩy thực đơn ra trước mặt mọi người.
“Tổng giám đốc Hạ nói rồi, tối nay anh ấy mời, mọi người đừng khách sáo.”
Tôi sửa lại cô ta.
“Đừng gọi tổng giám đốc Hạ, tôi chỉ là người đi làm thuê thôi.”
Hồ Bân cười vỗ vai tôi.
“Tối nay anh không phải người đi làm thuê, anh là thần tài.”
Tôi không để bụng.
Món lần lượt được gọi lên.
Tôm hùm sốt tỏi, cá mú hấp, tôm tít rang muối đậu phụ thịt cua.
Rượu cũng mở vài chai.
Tôi nhắc một câu:
“Rượu ít thôi, mai còn đi làm.”
Mã Khải xua tay.
“Hôm nay mừng công dự án, không uống thì còn ra gì nữa?”
Phương Vân đưa danh sách rượu cho nhân viên phục vụ.
“Trước tiên mang lên hai chai ngon.”
Tôi nhíu mày.
“Rượu trắng thì đừng gọi loại quá đắt.”
Phương Vân nhìn tôi một cái.
“Vừa nãy anh nói cứ gọi thoải mái, tối nay anh mời mà.”
Trên bàn im lặng một giây.
Tôi cười cười.
“Được, vừa phải thôi.”
Năm chữ này, sau đó tôi đã nghĩ rất lâu.
Không phải không thể nói.
Mà là không thể nói với người không có ranh giới.
Rượu qua một lượt, Phương Vân nhận một cuộc điện thoại.
Cô ta hạ thấp giọng.
“Đến rồi à? Mọi người vào trước đi, đừng đứng ngoài cửa.”
Tôi nghe thấy, nhưng không hỏi nhiều.
Cô ta cúp điện thoại, nâng ly lên.
“Nào, kính anh Hạ của chúng ta một ly.”
Mọi người lại ồn ào lên.
Mười phút sau, khóe mắt tôi thấy nhân viên phục vụ dẫn vài người vào sảnh.
Họ không đi về phía bàn chúng tôi.
Họ ngồi xuống một bàn tròn cách đó không xa.
Phương Vân đứng dậy qua đó nói vài câu, rồi quay lại.
Tôi nhìn cô ta.
“Bạn cô à?”
Vẻ mặt cô ta rất tự nhiên.
“Vừa hay cũng ăn gần đây.”
Tôi không hỏi thêm.
Một lát sau, một bàn khác cũng có người ngồi xuống.
Sau nữa, bàn thứ ba cũng có người ngồi.
Họ gọi món rất nhanh.
Nhân viên phục vụ bưng tôm hùm và cua hoàng đế đi qua đi lại.
Trong lòng tôi hơi khó chịu.
Nhưng đồng nghiệp bàn chúng tôi vẫn đang mời rượu, không ai nhắc đến.
Điện thoại Phương Vân cứ sáng liên tục.
Cô ta cúi đầu nhắn tin, khóe miệng còn treo nụ cười.
Tôi đặt ly xuống.
“Phương Vân, tôi ra quầy trước xem một chút.”
Cô ta lập tức ngẩng đầu.
“Xem gì?”
“Thanh toán.”
Cô ta ngẩn ra.
“Sớm vậy à?”
“Ngày mai tôi còn phải đến bệnh viện.”
Lời này vừa ra, trên bàn không ai cản tôi.
Tôi đứng dậy, xuyên qua sảnh lớn.
Khi đi đến quầy thu ngân, nhân viên thu ngân ngẩng đầu mỉm cười với tôi.
“Thưa anh, anh là khách bên cô Phương đúng không ạ?”
Tôi nói:
“Đúng, bàn cạnh cửa sổ.”
Cô ấy tra trong hệ thống một chút.
Sau đó đưa ra bốn tờ hóa đơn nhỏ.
“Thưa anh, bốn bàn của anh tổng cộng hết hai mươi ba nghìn sáu trăm sáu mươi tám.”
Tôi nhìn bốn tờ giấy ấy.
Ngón tay khựng lại giữa không trung.
“Cô nói mấy bàn?”
Nhân viên thu ngân vẫn mỉm cười.
“Bốn bàn.”
“Một bàn chính, ba bàn còn lại đều treo vào bên anh.”
Tôi quay đầu nhìn về phía sảnh.
Ba bàn người lạ đang ăn uống náo nhiệt.
Một người đàn ông cầm chai rượu rỗng, hét về phía bàn chúng tôi:
“Anh rể, gọi thêm hai chai Mao Đài nữa đi!”
02
Tiếng “anh rể” ấy không lớn.
Nhưng tôi nghe rõ.
Nhân viên thu ngân cũng nghe rõ.
Ánh mắt cô ấy nhìn tôi hơi thay đổi.
Tôi không nói gì.
Tôi cầm bốn tờ hóa đơn lên, xem từng tờ một.
Bàn chúng tôi, ba nghìn tám trăm sáu mươi.
Bàn thứ hai, sáu nghìn chín.
Bàn thứ ba, năm nghìn bảy.
Bàn thứ tư, hơn bảy nghìn.
Tiền rượu chiếm một nửa.
Tôi hỏi nhân viên thu ngân:
“Ba bàn này là ai bảo treo vào?”
Nhân viên thu ngân lật chứng từ.
“Cô Phương qua nói.”
“Cô ấy nói tối nay anh mời khách, bảo chúng tôi ghi chung vào một tài khoản.”
Tôi gật đầu.
“Có chữ ký của tôi không?”
Nhân viên thu ngân khựng lại.
“Không có.”
“Có tôi đích thân xác nhận không?”
“Không có.”
“Vậy ba bàn này dựa vào đâu tính cho tôi?”
Nụ cười trên mặt nhân viên thu ngân cứng lại.
Cô ấy nhìn về phía sảnh một cái.
“Thưa anh, hay anh trao đổi với bạn bè một chút?”
Tôi rút hóa đơn bàn của chúng tôi ra.
“Bàn này tôi trả.”
Nhân viên thu ngân sững sờ.
“Vậy ba bàn còn lại?”
“Ai ăn thì người đó trả.”
“Nhưng họ nói anh mời.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Tôi mời đồng nghiệp của tôi.”
“Không phải mời cả nhà bọn họ.”
Nói xong câu này, một tổ trưởng đứng bên cạnh quầy đi tới.
Anh ta nhìn hóa đơn, rồi nhìn tôi.
“Thưa anh, chuyện này đúng là chúng tôi chưa xác nhận trực tiếp với anh.”
“Nhưng hiện giờ khách đều đang ăn, anh xem…”
Tôi ngắt lời anh ta.
“Nhà hàng các anh mở hóa đơn mà không xác nhận người trả tiền, đó là vấn đề của các anh.”
“Bàn của tôi tôi thanh toán.”
“Những bàn khác, các anh tìm người gọi món.”
Tổ trưởng nghe ra giọng tôi không ổn, lập tức thu lời.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi quẹt thẻ trả ba nghìn tám trăm sáu mươi.
Nhân viên thu ngân đưa hóa đơn và biên lai cho tôi.
Tôi không quay lại chỗ ngồi.
Tôi đi ra bằng cửa hông cạnh quầy.
Gió đêm thổi qua men rượu tan đi hơn nửa.
Tôi đứng bên đường, nhắn tin cho hộ lý của mẹ, hỏi tình hình buổi tối của bà.
Hộ lý nhanh chóng trả lời:
“Cô ngủ rồi, hôm nay trạng thái cũng ổn.”
Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, chút bức bối trong lòng mới chậm rãi đè xuống được.
Bữa cơm này vốn chỉ là ăn mừng.
Bây giờ lại giống như một cuộc thử thách.
Thử độ dày mặt tôi.
Thử ví tiền của tôi.
Cũng thử xem tôi có còn giống trước đây, không muốn làm chuyện khó coi hay không.
Tôi gọi xe.
Vừa ngồi lên xe, nhóm chat bộ phận bắt đầu nhảy tin nhắn.
Mã Khải gửi một tấm ảnh ly rượu.
“Anh Hạ đâu rồi? Thần tài chạy đi đâu mất rồi?”
Hồ Bân gửi tiếp.
“Không phải lén đi thanh toán rồi chứ?”
Phương Vân gửi một mặt cười.
“Yên tâm, anh ấy chạy không thoát đâu.”
Tôi nhìn dòng chữ ấy, không trả lời.
Xe chạy qua hai con phố, điện thoại của Phương Vân gọi tới.
Tôi cúp.
Cô ta lại gọi.
Tôi tiếp tục cúp.
Lần thứ ba, cô ta gửi tin nhắn thoại.
Tôi bấm nghe.
Trong giọng cô ta vẫn còn mang theo ý cười.
“Hạ Tri Viễn, anh đang làm gì vậy?”
“Mọi người đang chờ anh quay lại uống rượu.”
“Anh rể tôi cũng muốn làm quen với anh.”
Tôi úp điện thoại lên đùi.
Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
“Anh bạn, tiệc rượu có chuyện à?”
Tôi cười một cái.
“Gần như vậy.”
Điện thoại lại sáng lên.
Lần này là Mã Khải.
“Anh Hạ, anh đừng đi trước mà.”
“Người thân của Phương Vân đều ở đó, anh làm vậy không hợp lắm đâu?”
Tôi trả lời bốn chữ.
“Ai mời, người đó trả.”
Nhóm chat lập tức im lặng.
Mười mấy giây sau, Phương Vân trực tiếp nhắn trong nhóm.
“Hạ Tri Viễn, anh có ý gì?”
“Chính anh nói cứ gọi thoải mái, tối nay anh mời.”
“Bây giờ người cũng đến rồi, món cũng ăn rồi, anh giả vờ không quen à?”
Tôi nhìn màn hình, ngón tay dừng lại một chút.
Sau đó tôi chụp hóa đơn mình đã thanh toán gửi vào nhóm.
“Tôi đã mời bàn này.”
“Chín người.”
“Ba bàn dư ra, ai gọi tới thì người đó chịu trách nhiệm.”
Nhóm chat lại im lặng.
Lần này im lặng lâu hơn.
Xe dừng ở cổng khu nhà.
Tôi trả tiền xuống xe.
Vừa vào hành lang, điện thoại lại vang lên.
Số lạ.
Vốn dĩ tôi không muốn nghe.
Nhưng chuông cứ vang mãi.
Tôi bấm nghe.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông đang kìm lửa giận.
“Anh Hạ, tôi là quản lý nhà hàng hải sản Kim Cảng.”
“Anh có tiện quay lại một chuyến không?”
Tôi hỏi:
“Chuyện gì?”
Quản lý hít một hơi.
“Mấy người bạn của anh không chịu thanh toán.”
“Họ nói hóa đơn là của anh.”
“Bây giờ người đã bị chúng tôi giữ lại trong nhà hàng rồi.”
03
Tôi đứng trong hành lang, không đi lên nữa.
Đèn cảm ứng tắt ngúm.
Đầu dây bên kia rất ồn.
Có người đang hét.
Có người đang vỗ bàn.
Còn có giọng của Phương Vân.
“Bảo anh ta quay lại!”
“Số tiền này vốn dĩ là anh ta phải trả!”
Quản lý hạ thấp giọng.
“Anh Hạ, anh nghe thấy rồi chứ?”
Tôi nói:
“Nghe thấy rồi.”
“Cho nên anh gọi cho tôi là muốn tôi quay lại trả tiền thay họ à?”
Quản lý khựng một giây.
“Không phải.”
“Tôi chỉ muốn xác nhận với anh, anh có thừa nhận khoản tiêu dùng của ba bàn còn lại không?”
“Không thừa nhận.”
“Anh có ủy quyền cho cô Phương dùng danh nghĩa của anh treo hóa đơn không?”
“Không có.”
“Anh có đồng ý chịu phí ba bàn này không?”
“Không đồng ý.”
Tôi trả lời rất nhanh.
Đầu dây bên kia im lặng một chút.
Giọng quản lý rõ ràng ổn định hơn.
“Tôi hiểu rồi.”
“Vậy chúng tôi sẽ xử lý theo người tiêu dùng thực tế.”
Tôi nói:
“Các anh có camera.”
“Có.”
“Có thực đơn và ghi chép của nhân viên phục vụ.”
“Có.”
“Vậy cứ dựa theo chứng cứ mà làm.”
“Đừng gọi điện cho tôi nữa.”
Tôi vừa định cúp máy, quản lý bỗng nói:
“Anh Hạ, tốt nhất anh đừng cúp vội.”
Tôi dừng lại.
“Còn chuyện gì?”
Giọng quản lý càng thấp hơn.
“Cô Phương lấy ra một tấm ảnh thẻ nhân viên của anh.”
“Cô ấy nói anh là người phụ trách dự án của công ty họ.”
“Còn nói bữa cơm này là chiêu đãi thương vụ của công ty.”
Ánh mắt tôi lạnh xuống.
Ảnh thẻ nhân viên của tôi có trong hồ sơ nhóm bộ phận.
Phương Vân chụp màn hình không khó.