Chương 1 - Bữa Cơm Cuối Năm Và Giải Yêu Thương

Sau một ngày vất vả chuẩn bị bữa cơm tất niên, chồng tôi hào hứng lấy ra một xấp phong bao lì xì, nói là muốn phát “thưởng cuối năm” cho cả nhà.

“Bố mẹ, năm nay hai người khỏe mạnh, chẳng làm phiền tụi con tí nào, công lao to lớn!”

Anh ta cung kính hai tay dâng lên một phong bao dày cộp trị giá mười ngàn, bố mẹ chồng lập tức mặt mày rạng rỡ.

Rồi anh quay sang nhìn đứa con trai tám tuổi:

“Khang Khang năm nay rất ngoan, thi cuối kỳ còn đứng thứ sáu, bố cũng có thưởng cho con.”

Phong bao của con trai cũng đầy ắp, đếm ra được năm ngàn.

Đến lượt tôi, tôi vội lau khô tay vào tạp dề, háo hức chờ chồng khen ngợi.

Nhưng phong bao đưa vào tay lại nhẹ hều.

“Còn đứng ngẩn ra đấy làm gì? Nhận lì xì xong thì mau ra dọn cơm đi!”

Trong tiếng giục giã, tôi do dự mở phong bao ra, bên trong chỉ có một mảnh giấy:

“Không có đóng góp, đặc biệt trao tặng giải yêu thương: 1 đồng.”

Con trai tôi tiện tay quẳng phong bao lên bàn, ra vẻ đã quá quen thuộc, quát tôi:

“Mẹ, mau dọn cơm đi! Con sắp đói chết rồi nè!”

Bố mẹ chồng cũng dìu nhau ngồi xuống, cười hiền hòa bảo:

“Lệ Hoa này, sườn trong nồi hầm thêm chút nữa nhé, gần đây răng bố không được tốt.”

Tôi vẫn đứng yên.

Chồng tôi – Trình Hạo Dân – cau mày, đẩy vai tôi một cái:

“Mẹ anh đang nói với em đấy, sao câm rồi hả?”

Tôi hít sâu một hơi, đưa tờ giấy trong phong bao ra trước mặt anh ta.

“‘Giải yêu thương: 1 đồng’ — cái này là ý gì?”

Trình Hạo Dân liếc nhìn, rồi cười nhạt:

“Thì đúng nghĩa đen đấy, em cả năm chẳng có đóng góp gì, còn mong nhận được thưởng như bố mẹ và con trai à?”

Tôi tức đến biến giọng:

“Trình Hạo Dân, ngày nào em cũng dậy lúc 5 giờ sáng nấu bữa sáng, mưa gió gì cũng đưa đón Khang Khang, thuốc hạ áp của bố, cao dán đầu gối của mẹ, có cái nào không phải em nhớ mua, nhắc dùng? Anh nói em không có đóng góp?”

Trình Hạo Dân lạnh lùng cắt lời:

“Mấy việc em làm, nói cho cùng cũng chỉ là việc nhà.

Mấy chuyện đó, thuê giúp việc tháng bốn năm ngàn là có người làm chuyên nghiệp hơn em, lại không làm loạn lên.”

Nghe đến đây, toàn thân tôi run bần bật.

Mười năm kết hôn, chỉ vì một câu “em cứ chăm sóc tốt gia đình” của anh ta, tôi từ bỏ công việc đang thăng tiến.

Mười năm qua áo sơ mi của anh ta lúc nào cũng phẳng phiu, họp phụ huynh cho con chưa từng vắng mặt, bố mẹ chồng nhập viện đều do tôi chăm sóc, tắm rửa…

Tôi coi ngôi nhà này là cả sự nghiệp mà vun vén.

Vậy mà trong mắt anh ta, tôi chẳng khác gì một người giúp việc lãnh lương tháng?

Thậm chí còn không bằng giúp việc vì “không chuyên nghiệp”?

Con trai tôi ngồi bên cạnh sốt ruột đá ghế hét lên:

“Mẹ! Con nói đói rồi mà mẹ không nghe thấy hả? Con muốn ăn cơm!”

Mẹ chồng thấy sắc mặt tôi không ổn, vội đứng lên hòa giải:

“Lệ Hoa, Hạo Dân không có ý đó đâu, nó chỉ không biết nói chuyện thôi mà.

Nếu con thật sự để tâm chuyện tiền nong này, không thì để mẹ cho con nhé…”

“Mẹ! Mẹ cho cô ta làm gì!”

Trình Hạo Dân vội vàng chặn tay bà lại, không cho lấy tiền.

“Con thấy là cô ta rảnh quá nên mới kiếm chuyện! Mỗi tháng con đưa sáu ngàn tiền sinh hoạt còn chưa đủ sao? Cô ta còn muốn bao nhiêu nữa?”

Tôi bật cười vì quá tức.

Sáu ngàn một tháng nghe thì nhiều thật.

Nhưng chỉ riêng thuốc bổ của bố mẹ chồng đã hết 1 ngàn rưỡi, lớp học thêm của con 2 ngàn rưỡi, tiền chợ búa, điện nước, gas, chưa kể giao tiếp, quà cáp đủ kiểu, tất cả đều trông vào 2 ngàn còn lại.

Khi không đủ tiền, tôi ngửa tay xin thêm, anh ta lại cau có trách tôi hoang phí.

Mà từng đồng tôi chi ra, hoặc là mua áo ấm cho anh ta, hoặc là mua bút sách cho con.

Chiếc áo lông tôi mặc từ lúc cưới mười năm trước, đến nay vẫn chưa thay nổi cái mới.

Tôi đem từng khoản liệt kê rõ ràng ra trước mặt Trình Hạo Dân, mặt anh ta lập tức sầm xuống: