Chương 1 - Bóng Tối Dưới Nước

Là thợ lặn hàng đầu trong lĩnh vực tìm kiếm cứu nạn dưới nước trong nước, tôi nhận được một cuộc gọi cầu cứu khẩn cấp.

Người mất tích mười tuổi, địa điểm là vịnh Dã Hoang.

Mười năm trước, em trai tôi cũng không may rơi xuống nước ở đây.

Khi ấy, bạn trai tôi là Lục Tiện Xuyên, đội trưởng đội lặn, đã chính miệng hứa với tôi:

“Có anh ở đây, nhất định anh sẽ đưa em trai em trở về an toàn.”

Nhưng thứ được đưa về chỉ là thi thể sưng phù vì ngâm nước của em trai tôi.

Sau này tôi mới biết, trong lúc lặn xuống, rõ ràng anh ta đã nắm được tay em trai tôi, nhưng để nhường công lao cho cộng sự Bùi Như Sương, anh ta đã tự ý tháo sợi dây an toàn buộc trên người mình.

Sau khi lên bờ, Lục Tiện Xuyên khóc lóc nói rằng mình đã cố hết sức. Còn Bùi Như Sương, nhờ lời khai giả, đã trở thành “anh hùng cứu nạn”.

Từ ngày đó, tôi bỏ đại học, đi thi lấy chứng chỉ thợ lặn cứu hộ.

Mười năm qua hơn hai trăm lần cứu nạn dưới nước, một trăm chín mươi ba sinh mạng đã sống sót lên bờ từ tay tôi.

Tôi đã mô phỏng tình huống dưới nước hàng vạn lần, chỉ hy vọng có một ngày, sẽ không còn ai giống em trai tôi, rõ ràng đã chờ được cứu viện, nhưng lại bị bỏ rơi.

Nhưng hôm nay, trung tâm chỉ huy gửi ảnh đứa trẻ mất tích đến điện thoại của tôi.

Tôi nhìn màn hình rất lâu.

Người cha của đứa trẻ ấy đứng trên bờ, gương mặt hướng về ống kính gào khóc, tôi nhận ra.

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

“Lần cứu viện này, tôi không xuống nước được.”

Chương 1

Là thợ lặn hàng đầu trong lĩnh vực tìm kiếm cứu nạn dưới nước trong nước, tôi nhận được một cuộc gọi cầu cứu khẩn cấp.

Người mất tích mười tuổi, địa điểm là vịnh Dã Hoang.

Mười năm trước, em trai tôi cũng không may rơi xuống nước ở đây.

Khi ấy, bạn trai tôi là Lục Tiện Xuyên, đội trưởng đội lặn, đã chính miệng hứa với tôi:

“Có anh ở đây, nhất định anh sẽ đưa em trai em trở về an toàn.”

Nhưng thứ được đưa về chỉ là thi thể sưng phù vì ngâm nước của em trai tôi.

Sau này tôi mới biết, trong lúc lặn xuống, rõ ràng anh ta đã nắm được tay em trai tôi, nhưng để nhường công lao cho cộng sự Bùi Như Sương, anh ta đã tự ý tháo sợi dây an toàn buộc trên người mình.

Sau khi lên bờ, Lục Tiện Xuyên khóc lóc nói rằng mình đã cố hết sức. Còn Bùi Như Sương, nhờ lời khai giả, đã trở thành “anh hùng cứu nạn”.

Từ ngày đó, tôi bỏ đại học, đi thi lấy chứng chỉ thợ lặn cứu hộ.

Mười năm qua hơn hai trăm lần cứu nạn dưới nước, một trăm chín mươi ba sinh mạng đã sống sót lên bờ từ tay tôi.

Tôi đã mô phỏng tình huống dưới nước hàng vạn lần, chỉ hy vọng có một ngày, sẽ không còn ai giống em trai tôi, rõ ràng đã chờ được cứu viện, nhưng lại bị bỏ rơi.

Nhưng hôm nay, trung tâm chỉ huy gửi ảnh đứa trẻ mất tích đến điện thoại của tôi.

Tôi nhìn màn hình rất lâu.

Người cha của đứa trẻ ấy đứng trên bờ, gương mặt hướng về ống kính gào khóc, tôi nhận ra.

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

“Lần cứu viện này, tôi không xuống nước được.”

1

“Chị Thiệu, chị đang đùa gì vậy?”

Nhân viên trực tổng đài của trung tâm chỉ huy bật cười một tiếng, giống như thật sự không hiểu tôi đang nói gì.

“Lần mùa lũ chính ở Hằng Giang năm ngoái, nước đục sâu bốn mươi mét mà chị còn dám một mình lao xuống, cuối cùng còn lôi được đứa trẻ bị kẹt trong con tàu chìm ra ngoài. Chị là người giữ kỷ lục trục vớt người sống trong cứu nạn dưới nước đấy. Nói khó nghe một chút, nếu chị nói mình không xuống được, trong nước này còn ai dám nói mình xuống được nữa?”

Anh ta khựng lại một chút, giọng vẫn mang theo chút trêu đùa.

“Cứu viện ở mức độ này mà chị lại nói chị không nhận được?”

“Tôi không đùa.”

“Chị Thiệu…”

“Tôi nghiêm túc. Nhiệm vụ này tôi không nhận được, các anh điều phối người khác đi, đừng lãng phí thời gian ở chỗ tôi.”

Nói xong, tôi cúp điện thoại.

Nhưng còn chưa kịp kéo khóa túi trang bị lại, cửa đã bị người bên ngoài đẩy ra.

Khi Ngô Định Hải lao nửa người vào trong, trán ông ấy toàn là mồ hôi.

“Thiệu Tuyết.” Ông chống tay lên khung cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội. “Cô… cô đừng vội đi.”

“Đội trưởng Ngô, không có gì để nói cả.”

“Cô nghe tôi nói xong đã.”

Ông đóng cửa lại, dùng lưng chặn cửa, giống như sợ tôi trực tiếp bỏ đi.

“Điều kiện thủy văn ở vịnh Dã Hoang thế nào cô cũng rõ. Đội viên thường quy của chúng ta đã rà soát hai tiếng rồi, ba tổ thay phiên xuống nước tìm kiếm, đến cái bóng cũng không chạm được.”

Ông dừng lại một chút, hạ thấp giọng.

“Đứa bé gặp chuyện đó, mẹ nó là Bùi Như Sương, bà chủ công ty thiết bị lặn thương mại lớn nhất trong nước. Bố nó là Lục Tiện Xuyên, trước kia cũng từng là đội trưởng đội lặn. Nếu không có hai vợ chồng này tài trợ cho đội cứu hộ suốt mấy năm nay, chúng ta lấy đâu ra nhiều thiết bị tối tân như vậy…”

“Vậy thì dùng thiết bị mà tìm.”

Tôi ngắt lời ông.

“Nếu cơ sở cứu nạn dưới nước đã hoàn thiện như vậy, cũng không nhất thiết phải là tôi xuống.”

Tôi cầm túi định đi, đội trưởng Ngô đột nhiên xông lên trước, siết chặt cánh tay tôi.

“Thiết bị đều tìm hết rồi! Sóng âm căn bản không dò được các góc chết, vẫn phải dựa vào người xuống dò từng chút một! Thiệu Tuyết, nếu không phải thật sự hết cách, gương mặt già này của tôi cũng không dám vứt đi để đến cầu xin cô.”

Tôi không đáp.

Đội trưởng Ngô sốt ruột đến mức giậm chân tại chỗ.

“Thiệu Tuyết, có phải cô lo lắng vấn đề an toàn không? Tình hình nước ở vịnh Dã Hoang đúng là nguy hiểm, nhưng tôi đảm bảo với cô, trên bờ đều trang bị cấu hình tốt nhất. Bộ đồ lặn khô, bình khí dự phòng, liên lạc dưới nước, cô muốn gì tôi cho cô cái đó. Sự an toàn của cô, tôi lấy mạng mình ra đảm bảo!”

“Đội trưởng Ngô, không phải vấn đề an toàn.”

“Vậy là vấn đề gì?”

“Lý do cá nhân.”

“Cá nhân…”

Giọng ông cao lên nửa tông.

“Thiệu Tuyết, dưới nước có một đứa trẻ mười tuổi, cô lại nói với tôi là lý do cá nhân?”

Lúc này, tin tức tôi không muốn xuống nước đã lan ra ngoài.

Các đội viên cứu nạn tụm năm tụm ba vây quanh cửa.

“Chị Thiệu, chị là biểu tượng của đội cứu viện chúng ta đấy, nếu chị không nhận, còn ai dám nhận nữa?”

“Còn đại thần gì chứ, đừng tung hô nữa, tôi thấy chỉ là đồ hèn sợ chết thôi.”

Tiếng chửi mắng vang lên không ngớt.

Tôi không có biểu cảm gì, cúi đầu nhìn đồng hồ.

“Đội trưởng Ngô, ông lại lãng phí thêm năm phút rồi.”

“Đơn này tôi không muốn nhận. Các ông có thể tìm người khác cứu. Thời gian không đợi ai, tôi đề nghị các ông lập tức triển khai cứu viện.”

Không để ý đến sự ngăn cản, tôi im lặng xoay người định đi.

Một giọng nói truyền đến từ phía cuối đám đông.

“Thiệu Tuyết, em trai cô… năm đó cũng chết ở vịnh Dã Hoang đúng không? Cô nhẫn tâm như vậy, thấy chết mà không cứu sao!”

Cả người tôi đột ngột cứng lại.

Trái tim giống như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Màn hình điện thoại vẫn còn sáng.

Đứa bé mười tuổi kia cười để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ.

Cùng độ tuổi với em trai tôi năm đó…

Tôi nhắm mắt lại.

Nếu năm đó dây an toàn của em tôi không bị Lục Tiện Xuyên tháo ra, có phải mọi chuyện đã khác rồi không?

Đột nhiên, tiếng xôn xao trong đám đông kéo tôi trở về hiện thực.

Một người phụ nữ mặc bộ vest công sở cao cấp sải bước đi đến.

Cô ta không nhìn tôi, trực tiếp mở ví da của mình, lấy ra từng xấp tiền mặt ném lên người tôi.

“Có gì mà không xuống được?”

“Chẳng phải cô muốn tiền sao! Đây! Ra giá đi!”

2

“Đây là người các ông tìm cho tôi đấy à?”

Bùi Như Sương nghiêng đầu nhìn Ngô Định Hải, trong giọng nói mang theo vẻ khinh thường.

Cô ta lại nhìn tôi từ trên xuống dưới, để lộ một nụ cười lạnh đầy mỉa mai.

“Cô chính là thợ lặn cứu nạn dưới nước hàng đầu hiện nay?”

“Hôm nay xem như tôi được mở mang tầm mắt rồi.”

“Hóa ra cái gọi là anh hùng cứu nạn, chính là đem mạng con nhà người khác ra làm con tin, ở đây ngồi nâng giá tại chỗ.”

Cô ta tiến sát tôi, lại móc điện thoại ra.

“Vẫn còn chưa đủ đúng không? Cô ra giá đi! Tôi có thể chuyển khoản ngay, một trăm nghìn, năm trăm nghìn? Chỉ cần cứu được con trai tôi, bao nhiêu cũng được.”

Người trong hành lang thi nhau hít một hơi lạnh, cảm thán cô ta hào phóng.

Tôi không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào tấm huy chương kỷ niệm cô ta cài trước ngực đến thất thần.

Mười năm rồi.

Vinh dự đổi bằng mạng của em trai tôi, giờ phút này vẫn được cô ta đóng khung trên người.

Theo ánh mắt tôi, cô ta liếc nhìn biểu tượng đôi tay nâng đỡ sinh mạng kia, cười khinh miệt.

“Sao? Ngưỡng mộ à?”

“Tôi không giống loại thợ lặn đẳng cấp như cô đâu. Tấm huân chương này là tôi dùng mạng đổi lấy đấy.”

“Mười năm trước, cũng chính ở vịnh Dã Hoang này! Khi ấy tầm nhìn dưới nước gần như bằng không, tôi và chồng tôi không nói hai lời đã lao xuống nước triển khai cứu viện.”

Cô ta đặt mình lên vị trí đạo đức cao thượng.

“Không giống một số người, ỷ mình có chút bản lĩnh là đem mạng người ra hét giá trên trời.”

Tôi nhìn cô ta, trong cổ họng chỉ bật ra được mấy chữ.

“Cứu sống được không?”

Biểu cảm của Bùi Như Sương cứng lại trong nháy mắt, nhưng rất nhanh đã bày ra tư thế phòng thủ.

“Tình huống đó, dù ai xuống cũng không thể đảm bảo một trăm phần trăm…”

Tôi che miệng cười khẽ.

“Vậy tức là không cứu sống được, đúng không?”

“Tôi quả thật không giống cô. Nếu không có nắm chắc tuyệt đối, tôi sẽ không tùy tiện xuống nước, càng không tùy tiện để người thân đang khóc lóc chờ đợi trên bờ đi từ hy vọng đến tuyệt vọng!”

Tôi ép cô ta nhìn thẳng vào tôi.

Nhưng rõ ràng cô ta đã sớm quên, tôi chính là người phụ nữ năm đó đứng trên bờ chờ em trai lên bờ.

Cô ta có chút thẹn quá hóa giận, một tay túm lấy cổ áo tôi.

“Mặc kệ tôi có cứu sống được hay không, ít nhất tôi sẽ không làm con rùa rụt cổ! Cô đến nước còn không dám xuống, cô có tư cách gì ở đây phán xét tôi?”

Tiếng bàn tán xung quanh càng lớn hơn.

“Tổng giám đốc Bùi nói không sai. Mười năm trước, dù sao người ta cũng thật sự xuống nước liều mạng. Còn Thiệu Tuyết này ngày thường được thổi phồng như thần, đến thời khắc quan trọng thì chính là thứ hèn nhát thấy tiền sáng mắt.”

Ánh mắt chỉ trích giống như vô số cây kim đâm vào lưng tôi.

Tất cả mọi người đều cảm thấy tôi tham lam vô độ, ích kỷ máu lạnh.

Tôi không muốn để ý.

Cho đến khi một người đàn ông loạng choạng lao vào.

Sắc mặt anh ta trắng bệch, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt chưa khô.

Mười năm rồi, dù hiện tại chật vật đến cùng cực, năm tháng vẫn không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt anh ta.

Người đàn ông từng luôn miệng đảm bảo sẽ đưa em trai tôi trở về an toàn, nhưng lại chính tay đẩy nó xuống vực sâu, bây giờ đang đứng trước mặt tôi.

Tôi vô thức siết chặt nắm tay.

Nhưng anh ta căn bản không nhìn kỹ tôi, đột nhiên kéo mạnh cánh tay Bùi Như Sương, ra hiệu cô ta lùi về sau.

Sau đó, anh ta xoay người đối diện với tôi.

“Cầu xin cô.”

“Đội trưởng Ngô nói cô là hy vọng cuối cùng của đội cứu viện. Tuy tôi không quen cô, nhưng tôi chọn tin tưởng cô!”

“Con tôi vẫn còn ở dưới nước. Nó mới mười tuổi, nó rất sợ bóng tối, mỗi ngày nó đều phải nghe thấy giọng tôi mới ngủ được.”

Nước mắt rơi xuống từ cằm anh ta.

“Chỉ cần cô chịu xuống nước, cô muốn tôi làm gì tôi cũng đồng ý. Bất cứ chuyện gì, bất cứ cái giá nào.”

Tôi hít sâu một hơi.

Cảm xúc bị đè nén suốt mười năm không ngừng cuộn trào trong lồng ngực.