Chương 8 - Bóng Người Từ Cung Trở Về

“Hữu tình vì giang sơn, làm chó vì bách tính, nếu có thể đổi lấy thiên hạ thái bình, ta chet cũng không đáng tiếc.”

Chàng nhìn về phía sâu trong cung cấm, giọng vang vọng:

“Bắn tên!”

Hàng vạn mũi tên lao vào cung,

giống như hỏa thụ hoa khai, ánh sáng lấp lánh xé toạc bầu trời đêm đen như mực.

15.

Hỏa thụ hoa khai, ánh sáng rực rỡ.

Lần đầu ta gặp Lệnh Ký, cũng là vào một đêm Trung Nguyên thế này.

Dưới ánh đèn mờ ảo, chàng vận bạch y như tranh vẽ, bên hông đeo bạch ngọc,

đôi mắt lạnh lẽo như suối, nhưng khi nhìn ta lại ôn nhu vô cùng.

“Lý đại tướng quân nói, cô nương nguyện dùng toàn bộ gia sản, chỉ để cầu hôn tại hạ?”

“Ta dù là nữ tử, cũng có chí hướng báo quốc. Nếu Lệnh đại nhân tin ta, ta có thể giúp đại nhân một tay.”

“Tại hạ thủ đoạn thấp hèn, chẳng phải chính nhân quân tử, e rằng không thể bảo vệ cô nương chu toàn.”

“Ta không cần được bảo vệ. Nếu có thể đổi lấy thiên hạ thái bình, chet cũng không đáng tiếc.”

16.

Năm Tân lịch thứ mười ba, mùa hạ.

Ta du ngoạn ở phương Nam.

Đại tỷ nay đã là hoàng hậu, gửi cho ta một gói đồ từ kinh thành,

bảo ta theo địa chỉ mà trao cho một người bạn cũ.

Trên đường đi, có dân làng biếu ta một giỏ quả hải đường.

“Cô nương cứ nhận đi, năm nay lại được mùa, ăn hoài cũng không hết.”

Theo địa chỉ, ta tìm đến một ngôi làng nhỏ, hỏi đường một thiếu niên chăn trâu.

“Ta biết! Ta biết!”

Cậu bé hớn hở dắt ta đến một căn nhà nhỏ:

“Tỷ ấy là đại phu giỏi nhất trong thôn, dân làng xung quanh đều đến nhờ chữa bệnh.”

Lời còn chưa dứt, ta đã thấy một nữ tử đeo túi thảo dược trên lưng, đang bắt mạch cho một bà lão.

“Lan nhi.”

Ta gọi tên cố nhân.

Nàng ngẩn ra một thoáng, sau khi nhìn rõ mặt ta, nước mắt liền lưng tròng:

“Tỷ tỷ.”

Hai chúng ta hàn huyên rất lâu.

Nàng kể ta nghe về việc cứu chữa dân làng, về cảnh sắc Giang Nam tuyệt đẹp.

Tối đó ta ở lại một đêm, nàng nhiều lần lưu ta ở lại lâu hơn.

Ta khéo léo từ chối:

“Vài hôm nữa đến sóc vọng, ta phải đi tảo mộ một người bạn.”

“Là vị đại nhân đó?”

Nàng hỏi.

Ta gật đầu, nàng không giữ ta nữa, chỉ khẽ cười:

“Nhờ tỷ thay ta thắp một nén nhang.”

Đường không khó đi, đi mãi thành quen,

giống như năm đó ngày ngày vào cung diện kiến nương nương, ngày nào cũng đi, lâu dần thành lối cũ.

Cỏ mọc um tùm trước bia mộ.

Cũng phải thôi, năm đó hắn cứ khăng khăng chọn chỗ này, nói gì mà muốn nhìn thấy bách tính phương Nam sống an ổn.

“Giờ thì hay rồi, chẳng ai nhổ cỏ giúp ngươi. Đợi sau này ta già, chân yếu không đi nổi, xem ai đến dọn dẹp nữa.”

“Lão hồ ly giỏi sai khiến người khác, trước bắt ta giã thuốc, nay lại bắt ta nhổ cỏ, thật đúng là mắc nợ ngươi.”

Ta ngồi xổm trước mộ lẩm bẩm, bỗng nghe có tiếng cười nhẹ phía sau.

Người đến nói:

“Ca ca thật quá đáng, không giống ta, ta chỉ biết thương tỷ tỷ mà thôi.”

Ta quay đầu lườm hắn:

“Ngươi tìm ta nhanh thật đấy.”

Ta đưa hắn một quả hải đường.

Hắn trao ta một đóa hải đường.

Chúng ta cùng đặt nó trước mộ.

Ta không nhịn được mà bật cười.

Thiếu niên khó hiểu hỏi:

“Tỷ tỷ cười gì vậy?”

Ta đáp:

“Nếu hắn còn sống, nhất định sẽ tức chet.”

(Ngoại truyện)

1.

Lần đầu tiên ta gặp Lệnh Ký, là vào ngày đại tỷ gả cho lão vương gia.

Chàng khoác quan phục đỏ thẫm, cưỡi ngựa băng qua phố Trường An.

Thánh thượng lệnh chàng đưa đại tỷ ta vào vương phủ.

“Ôi chao, thật tạo nghiệp! Con gái của Lý đại tướng quân sao lại gả cho lão vương gia hơn sáu mươi tuổi?”

Người bán bánh nướng ngửa cổ nhìn chiếc kiệu tám người khiêng, chậm rãi tiến vào cửa vương phủ sâu hun hút.

“Suỵt! Nhỏ giọng thôi, không muốn giữ mạng nữa à?”

Người bán mũ xanh vội bịt miệng hắn lại.

Trái ngược với cảnh náo nhiệt ở phố lớn, tại con hẻm phía sau vương phủ, bốn bề vắng lặng, một thi thể nữ tử được bọc sơ sài trong chiếc chiếu rách, đang được khuân đi vứt vào bãi tha ma ngoại thành.

“Lão vương gia e là không còn được nữa.”

Tên tiểu tư khiêng xác lắc đầu chán nản, thoáng thấy một đoạn cánh tay trắng nõn lộ ra khỏi chiếu, chi chít vết thương, máu khô đen sẫm.

“Trút giận lên đàn bà, mấy ngày nay đã hành chet không biết bao nhiêu người rồi.”

Từ tửu lâu trên phố lớn, ta xa xa trông thấy kiệu hoa của đại tỷ, nhỏ dần, nhỏ dần, cuối cùng chìm vào cánh cổng vương phủ.

Cứ như thế, chẳng bao giờ thoát ra được nữa.

Ta nhớ lại buổi sáng, khi ta giúp tỷ trang điểm, khoác lên hỉ phục lộng lẫy, trong phòng, nhũ mẫu và các bà vú đều khóc không thành tiếng.

Chỉ có ta và đại tỷ lặng lẽ nhìn nhau trong gương, không nói một lời.

Tỷ không khóc.

Ta cũng không khóc.

Trong phòng, tiếng khóc nghẹn ngào kìm nén.

Bên ngoài, kèn tang vang vọng.

Lý gia là dòng dõi võ tướng, uy danh lẫy lừng tại tái Bắc.

Ngoại bang còn sợ danh cha ta hơn cả thiên tử đương triều.