Bóng Ma Của Họa Vân Niên

“Cô đồng ý không? Đây là lần cuối tôi hỏi. Không đồng ý thì cút. Đừng bao giờ đến tìm tôi nữa.”

Đường Ảnh ôm khung cửa, toàn thân run lẩy bẩy.

“Em… em…”

“Vì sao… anh lại đối xử với em như vậy?”

Anh quay đầu lại, ánh mắt lạnh như băng, soi thấu tận xương.

Cô ta hít sâu, như hạ quyết tâm to lớn.

“Được, em sẽ ở đây cùng anh, chỉ cần chúng ta bên nhau.”

Cô ta run rẩy, nhấc chân, từng bước tiến vào.

“Mau đứng chỗ này.” Anh chỉ ngay nơi tôi từng ngã xuống — chỗ loang đầy máu.

Đường Ảnh run rẩy, ép mình từng chút bước đến.

Mồ hôi lạnh chảy dài.

Chỉ còn một bước cuối, cô ta sắp đứng vào đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc mũi chân chạm xuống, cô ta bật tung lên, quay đầu bỏ chạy khỏi cửa.

Cô ta ôm chặt khung cửa, bật khóc nức nở.

“Họa Vân Niên, anh quá đáng lắm! Sao lại đối xử với em như thế?”

Anh lạnh lùng bước đến, cầm khung cửa, chuẩn bị đóng lại.

“Đi đi, Đường tiểu thư.”

Đường Ảnh dần buông tay.

Cánh cửa khép lại, dứt khoát, như chặn hẳn mọi khả năng níu giữ.

Cô ta gào khóc, hoảng loạn bỏ chạy.

Còn anh, lặng lẽ bước vào phòng ngủ, gối đầu lên chiếc gối của tôi, đắp tấm chăn xanh trời mà tôi thích nhất, thiếp đi.

Đêm xuống lạnh thêm, mà anh vẫn chẳng biết kéo thêm chăn.

20

Sáng hôm sau, khi anh tỉnh dậy.

Tôi mới phát hiện, cả đêm qua anh vẫn nắm chặt trong tay một cây sáo nhỏ hình con thú.

Tôi lặng người.

Đó là món đồ chơi tôi từng đặt trong phòng em bé, mua cho đứa con chưa kịp ra đời của chúng tôi.

Ngày biết mình mang thai, tôi vui sướng tột độ.

Trên đường về, đi ngang cửa hàng đồ chơi, tôi mua một cây sáo nhỏ, thổi lên nghe như tiếng chim non hót.

Khi ấy, tôi còn muốn mua thêm vài món khác, nhưng Họa Vân Niên ngăn lại.

Anh nói: “Giờ còn sớm, chờ thêm vài tháng mua cũng không muộn.”

Vậy là tôi chỉ mua một chiếc này.

Thế nhưng… từ lúc biết tin mang thai đến khi mất con, chỉ vỏn vẹn ba tuần.

Nhanh đến mức, tôi chưa kịp chuẩn bị phòng cho bé, chưa kịp mua thêm đồ chơi nào.

Anh đặt lại cây sáo, đi vào phòng tắm rửa mặt.

Mười phút sau, lại xách cặp rời nhà, đến công ty.

Tôi dõi theo bóng lưng anh, bước đi cứng nhắc, như một cỗ máy.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng tôi bỗng mơ hồ trống rỗng.

21

Vào thu.

Đường phố đã nhuộm vàng, lá rụng đầy trời.

Đường Ảnh nộp đơn xin nghỉ việc, rời khỏi Họa thị.

Anh cả hồi phục ngày một tốt hơn.

Họa Vân Niên mời anh trở lại công ty.

Thấy em trai gương mặt mệt mỏi, anh cả tưởng công việc chất chồng, em không cáng đáng nổi, bèn gật đầu đồng ý.

Chỉ là sau một tháng làm việc, Họa Vân Thâm bắt đầu lấy làm lạ.

Mọi hoạt động của công ty đều ổn định.

Với năng lực xử lý công việc cao độ của Họa Vân Niên, vốn dĩ chẳng có chuyện quá tải.

Những dự án từng phức tạp, rối rắm, đều đã được em trai anh gỡ bỏ từng nút thắt.

Nay, mọi thứ trôi chảy.

“Vân Niên, công ty em quản lý rất tốt.

Chân anh tuy khá hơn, nhưng em cũng chẳng cần sốt ruột bắt anh làm việc sớm thế.

Hay là em nhìn anh rảnh rỗi đọc sách, uống trà cả ngày khó chịu lắm?”

Trong trà thất, Họa Vân Niên mỉm cười, rót thêm cho anh một chén trà.

“Anh à, hổ còn phải có anh em cùng săn.

Anh nỡ lòng nào để em một mình vất vả, bận đến thâm quầng mắt rồi à?”

“Thâm quầng mắt?”

Họa Vân Thâm giả vờ ngạc nhiên nhìn chằm chằm em trai.

Nhưng điều này, anh không thể phản bác.

Rõ ràng công ty ổn định, vậy mà dưới mắt em trai, vĩnh viễn còn vết xanh nhạt, như đã mất ngủ suốt nhiều ngày.

Anh cả chợt thấy xót xa, lặng một lúc, đặt tay lên cánh tay em.

“Vân Niên, hãy hướng về phía trước.

Trên đời không có thuốc hối hận.

Những gì đã xảy ra, chẳng ai có thể cứu vãn.”

Họa Vân Niên khẽ rút tay lại.

“Anh, em không sao. Đừng lo.”

Rồi anh ngẩng đầu, đổi giọng.

“Tháng sau là sinh nhật sáu mươi của mẹ.

Em đã đặt sẵn khách sạn, mời đủ bạn bè, muốn tổ chức cho mẹ thật long trọng.”

Đây vốn là chuyện vui.

Họa Vân Thâm cầm chén trà, dõi theo bóng em trai rời đi để sang tháp đông bồi mẹ, trong lòng lại thoáng sững sờ.

Anh buột miệng:

“Vân Niên, anh nghe nói… em và Tiểu Sở từng có một đứa con.”

Bóng dáng vừa khuất bỗng khựng lại, nắm tay cũng siết chặt.

“Đúng. Chưa đến ba tháng… thì mất.”

Họa Vân Thâm bước đến, vỗ vai em.

“Xin lỗi, anh không cố ý khơi lại chuyện đau lòng.

Làm bác, mà đến giờ mới hay biết, anh thấy hổ thẹn vô cùng.”

Tôi lặng đi.

Đứa trẻ mất rồi, tôi từng đau đến trầm uất.

Nhưng khi ấy, cả lão trạch chưa hề biết tôi mang thai.

Tôi và Họa Vân Niên mặc nhiên chọn giấu.

Vì chúng tôi hiểu, mẹ của Họa Vân Niên khao khát cháu đến thế nào.

Mà đã không còn nữa, lại càng không muốn bà thêm một nỗi khổ.

“Anh, em sang ở bên mẹ một lúc.”

Họa Vân Thâm vẫn giữ vai em, trầm giọng.

“Vân Niên, nỗi đau mất người thân, em đã trải qua rồi.

Em biết rõ cảm giác ấy ra sao.”

Nói xong, anh mới từ từ buông tay.

Họa Vân Niên không nói một lời, lặng lẽ đi vào đông sương phòng, bên cạnh mẹ.

22

Một tháng trôi qua.

Sinh nhật mẹ của Họa Vân Niên đã đến.

Khách khứa chật kín.

Giờ đây, Họa gia không còn ai dám đối đầu.

Trưởng tử trở về, tiểu tử cũng thủ đoạn hơn người, khôn ngoan sắc bén.

Trong thành phố, chẳng ai dám chống lại nhà họ Họa.

Tôi lơ lửng trên không, nhìn nụ cười hiền từ của bà, lòng cũng vui lây.

Rồi lại nhìn Họa Vân Niên, anh điềm nhiên, từ tốn, vừa trò chuyện vừa nâng ly với khách.