Chương 1 - Bóng Ma Công Chúa

1

Quốc sư trước lúc lâm chung bói được rằng, công chúa Chiêu Hoa lưu lạc chốn dân gian đang ẩn mình trong Xuân Phong Lâu.

Hoàng đế lập tức phái binh phong tỏa cả lầu.

Thế nhưng trên dưới Xuân Phong Lâu, người cùng tuổi với công chúa chỉ có ta và muội muội.

Kiếp thứ nhất, vì muốn thoát khỏi thanh lâu, ta mạo nhận mình là công chúa.

Hoàng đế vừa nhìn thấy ta liền nổi trận lôi đình:

“Chiêu Hoa sinh ra vốn không có bóng, vì sao dưới chân ngươi lại có bóng?”

Ta bị coi là kẻ dùng yêu ngôn mê hoặc chúng nhân, bị lột da thị chúng.

Kiếp thứ hai, muội muội tính chuẩn ngày trời âm u để vào cung, còn mua chuộc thuật sĩ làm chứng cho nàng.

Ai ngờ hoàng đế quan sát nàng một lúc, đột nhiên rạch cổ tay nàng.

Máu tươi nhỏ xuống, hắn cười lạnh:

“Chiêu Hoa mang huyết mạch giao nhân, máu ánh sắc lam Ngươi dám khi quân?”

Muội muội bị ném vào thủy lao, chết đuối trong đó.

Lần nữa mở mắt, chúng ta lại quay về ngày cấm quân bao vây Xuân Phong Lâu.

Thái giám tuyên chỉ mở thánh chỉ ra, giọng điệu chắc chắn:

“Tinh bàn đã hiện điềm, công chúa Chiêu Hoa đang ở trong lầu.”

“Hôm nay nếu không giao được người, sẽ luận tội tư tàng huyết mạch hoàng thất—”

“Trên dưới toàn lầu, giết không tha!”

……

Chữ cuối cùng của thái giám tuyên chỉ vừa dứt, trong Xuân Phong Lâu yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ngay sau đó, Tần ma ma vớ lấy lư hương, hung hăng ném xuống đất.

“Ta bỏ bạc mua các ngươi về là để các ngươi kiếm tiền, không phải để các ngươi rước họa diệt môn tới đây!”

Ánh mắt bà ta quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người ta và muội muội.

Năm nay công chúa Chiêu Hoa mười sáu tuổi.

Trong hoa sách, nữ tử vừa đúng mười sáu tuổi chỉ có hai chúng ta.

Nỗi đau chết thảm của hai kiếp trước lập tức ùa về, chân ta mềm nhũn.

Sắc mặt muội muội càng trắng bệch, nàng siết chặt tay áo ta.

Kiếp thứ nhất, ta cho rằng đây là cơ hội thoát khỏi thanh lâu nên trước mặt mọi người thừa nhận mình chính là Chiêu Hoa.

Nhưng hoàng đế chỉ liếc ta một cái, liền sai người thắp bảy ngọn đèn bên chân ta.

Bảy cái bóng hiện rõ mồn một trên tường.

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

“Chiêu Hoa sinh ra không có bóng, ngươi cũng dám mạo nhận?”

Ta bị lột da rồi treo trên cổng thành, gào thét suốt một ngày mới tắt thở.

Kiếp thứ hai, muội muội chọn thời điểm mây đen che khuất mặt trời để vào cung, còn mua chuộc thuật sĩ, nói rằng chỉ vào đêm trăng tròn nàng mới lộ ra dị thường.

Hoàng đế không tranh luận, chỉ sai người rạch cổ tay nàng.

Máu tươi nhỏ vào bát bạch ngọc, đỏ đến chói mắt.

“Chiêu Hoa mang huyết mạch giao nhân, máu ánh sắc lam.”

Muội muội bị ném vào thủy lao, chết đuối trong đó.

Nay đã là kiếp thứ ba, chúng ta không ai dám nhận nữa.

Nhưng Tần ma ma hiển nhiên không tin.

Bà ta túm tóc muội muội, kéo nàng ra giữa đại đường.

“Hai tỷ muội các ngươi đều do ta mua từ tay bọn buôn người, lai lịch mờ ám nhất. Nói, có phải một trong hai đứa các ngươi hay không?”

Muội muội nhịn đau, vội vàng chỉ xuống chân mình.

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ đang rực rỡ, bóng nàng nghiêng nghiêng trải trên nền gạch xanh.

“Ma ma, con có bóng, không thể nào là công chúa.”

Ta cũng cắn rách đầu ngón tay, nặn máu lên khăn trắng.

Máu đỏ tươi.

Tần ma ma nhìn chúng ta hồi lâu, cuối cùng mới buông tay.

Nhưng bà ta còn chưa kịp nói gì, bên ngoài bỗng vang lên tiếng giáp trụ va vào nhau.

Cấm quân tách sang hai bên, một nam nhân khoác long bào huyền sắc chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.

Hai kiếp đã qua ta vẫn nhớ rõ gương mặt này.

Hắn chính là đương kim thánh thượng, huynh trưởng cùng một mẫu thân với công chúa Chiêu Hoa, Tiêu Thừa Cảnh.

Người trong lầu đồng loạt quỳ rạp xuống.

Tiêu Thừa Cảnh không để ý đến bất kỳ ai, chỉ nhận lấy một chiếc mâm đồng từ tay thuật sĩ.

Cây kim nhỏ trong mâm vốn đứng yên bất động, nhưng ngay khoảnh khắc hắn bước vào Xuân Phong Lâu,

nó bỗng điên cuồng xoay tròn.

Toàn thân Tần ma ma run lên, gượng cười nói:

“Bệ hạ, những cô nương trong lầu cùng tuổi với công chúa đều ở đây.”

“Nhưng một người có bóng, một người máu đỏ tươi, sao có thể là Chiêu Hoa?”

Tiêu Thừa Cảnh liếc qua ta và muội muội, ánh mắt lạnh nhạt như đang nhìn hai món đồ chết.

“Không phải họ.”

Chúng ta đồng thời thở phào một hơi.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại khẳng định:

“Tinh bàn không thể sai. Chiêu Hoa đang ở nơi này.”

Tiêu Thừa Cảnh khẽ nâng tay, cấm quân đồng loạt rút đao.

“Cho các ngươi ba ngày.”

“Nếu không giao được người, trên dưới Xuân Phong Lâu, không chừa một ai.”

Nói xong, hắn chỉ về phía Thính Triều Các.

“Trước tiên mở cánh cửa đó ra.”

Gương mặt Tần ma ma lập tức không còn một giọt máu.

【2】

2

Thính Triều Các là cấm địa của Xuân Phong Lâu.

Mười sáu năm trước, hoa khôi Hải Đường nhảy từ trên lầu xuống, ngã đến máu thịt bê bết.

Kể từ đó, Tần ma ma dùng ba sợi xích sắt khóa cửa các lại, ai dám tới gần thì đánh gãy chân người đó.

Khi cấm quân chém đứt xích sắt, bà ta vẫn luôn run rẩy.

Trong các chỉ có một bàn trang điểm, một cây cổ cầm phủ đầy bụi và một chiếc nôi chằng chịt mạng nhện.

Muội muội mò được một chiếc tã quấn trẻ đã phai màu dưới đáy nôi.

Trên tã thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng, nơi góc còn dính vết máu đã khô.

Hai chân Tần ma ma mềm nhũn, bà ta thừa nhận năm ấy Hải Đường quả thật từng giấu một bé gái sơ sinh.

Đứa bé ấy xuất hiện trong Thính Triều Các vào ngày thứ ba sau khi Chiêu Hoa mất tích.

Hải Đường coi đứa bé còn quan trọng hơn tính mạng, ngoài ba người hầu cận thân tín ra, không cho phép bất kỳ ai tới gần.

Về sau Hải Đường rơi lầu, đứa bé cũng biến mất theo.

“Ba người ấy đâu?” ta truy hỏi.

Tần ma ma tránh ánh mắt của ta.

“Đã bị đuổi đi từ lâu rồi.”

Đứng trước cửa sinh tử, bà ta không dám che giấu nữa, rất nhanh liền tìm ba người ấy về.

Một người là Hoa bà tử chân què, một người là Mạnh di hai mắt gần như mù, người cuối cùng là Tôn bà, đầu bếp năm xưa.

Cả ba đều nói không biết nội tình năm đó.

Hoa bà tử nói mình ở hậu viện sắc thuốc, Mạnh di nói phụng mệnh ra ngoài mua sữa dê, Tôn bà thì cúi đầu nói:

“Giờ Tý ta xuống hầm rượu, lúc trở về, cô nương Hải Đường đã tắt thở rồi.”

Trong lòng ta khẽ động.

Mười sáu năm trước, hầm rượu trong lầu vì thấm nước mà sụp đổ, đã bị phong kín từ một tháng trước khi Hải Đường chết.

Bà ta đi đâu lấy rượu?

Sắc mặt Tôn bà lập tức thay đổi.

Tần ma ma tức khắc sai người đè bà ta xuống.

Mấy hèo đánh xuống, bà ta liền vừa khóc vừa gào mà nhận tội.

Sau khi Hải Đường chết, chính bà ta đã bế đứa bé gái kia ra khỏi Thính Triều Các.

Bà ta sợ bị liên lụy, nhưng lại không dám giết huyết mạch hoàng thất, chỉ đành giấu người đi.

“Nó vẫn còn sống, ngay trong lầu này!”

Tôn bà hướng về phía nhà bếp mà gào khản giọng:

“A Nhược, còn không mau ra đây?”

Một nha đầu quanh năm che mặt, chuyên phụ trách nhóm lửa, chậm rãi bước ra.

Ngày thường nàng luôn co mình trong góc nhà bếp, ngay cả khế bán thân cũng không có.

Khăn che mặt được tháo xuống, lộ ra một gương mặt đầy những mảng ban đỏ.

Tôn bà lại lấy từ trong ngực áo ra nửa miếng ngọc bích.

Miếng ngọc vừa vặn khảm được vào túi ngầm trên chiếc tã, mặt trước còn khắc một chữ “Chiêu”.

Tôn bà một mực khẳng định A Nhược vừa đúng mười sáu tuổi.

Tần ma ma như được đại xá, lập tức sai người chải chuốt thay y phục cho nàng, rồi đưa nàng cùng tã quấn và ngọc bích vào cung.

Ta và muội muội lại không dám vui mừng.

Quả nhiên, chưa tới nửa canh giờ, xe ngựa đã trở về.

Thi thể A Nhược bị ném giữa đại đường, còn nửa miếng ngọc bích kia bị nhét thẳng vào miệng Tôn bà.

Thái giám truyền chỉ lạnh lùng nói:

“Bệ hạ nói, ngọc là thật, người lại là giả.”

“Nếu còn dám lấy người không liên quan ra thế tội, kẻ chết sẽ không chỉ có một.”

Tôn bà nhào lên người A Nhược, khóc đến xé lòng.

Ta nhìn đôi mày mắt giống nhau của hai người, bỗng hiểu ra.

A Nhược rõ ràng là con gái ruột của Tôn bà.

Nhưng chiếc tã quấn và ngọc bích quả thật thuộc về Chiêu Hoa.

Nói cách khác, năm xưa Tôn bà có lẽ thật sự đã bế đi một đứa trẻ.

Nhưng đứa trẻ ấy không phải công chúa.

Ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn bà ta.

“Đứa bé gái bà bế khỏi Thính Triều Các năm đó, rốt cuộc là ai?”

【3】

3

Tôn bà ôm thi thể A Nhược, nhất quyết không chịu mở miệng.

Tần ma ma tức giận rút trâm cài tóc, dí vào mắt bà ta.

“Nó không phải công chúa, vậy năm đó người ngươi giấu rốt cuộc là ai?”

Tôn bà run rẩy toàn thân, cuối cùng nói ra sự thật.

Mười sáu năm trước, người bà ta phụng mệnh Hải Đường mang đi là một bé gái sơ sinh đã tắt thở.

Hải Đường bảo bà ta chôn thi thể càng xa càng tốt, lại giao cả tã quấn và ngọc bích cho bà ta, lệnh cho bà ta vĩnh viễn không được quay lại.

Nhưng Tôn bà tham tín vật đáng giá.

Không chỉ lén giữ lại, bà ta còn bế con gái ruột của mình về lầu nuôi dưỡng.

“Thi thể được chôn ở đâu?” Tần ma ma nghiêm giọng hỏi.

Tôn bà run rẩy chỉ về phía sân khấu ở hậu viện.

Cấm quân tháo dỡ sân khấu, đào được một cỗ quan tài nhỏ đã mục nát ở nơi sâu nhất.

Trong quan quả nhiên có một bộ hài cốt trẻ sơ sinh.

Hài cốt được bọc trong vân cẩm hoàng thất, trên mắt cá chân còn đeo một chiếc vòng vàng khắc hai chữ “Chiêu Hoa”.

Tần ma ma lập tức sai người mời hoàng đế tới.

Tiêu Thừa Cảnh nhìn thấy hài cốt, trên mặt lại không có lấy nửa phần bi thương.

Hắn đá lật quan tài, chiếc vòng vàng lăn đến bên chân Tần ma ma.

“Thứ trẫm nói là người sống.”

“Ngươi nghe không hiểu, hay cảm thấy trẫm dễ lừa?”

Tần ma ma sợ đến liên tục dập đầu.

Muội muội lấy hết can đảm lên tiếng:

“Bệ hạ nếu đã từng gặp công chúa, có thể cho chúng ta thêm một chút manh mối hay không?”

Tiêu Thừa Cảnh im lặng một lúc, sai người ném xuống một bức họa.

Trong tranh là một thiếu nữ chân trần đứng bên bờ nước.

Nàng không có ngũ quan, nhưng phía sau eo lại có một vết bớt hình trăng khuyết.

Nhìn thấy vết bớt, Tần ma ma lập tức quay đầu nhìn Thanh Lê.

Thanh Lê là thanh quan trong lầu, mới được mua về một năm trước.

Nàng tự xưng mười tám tuổi, nhưng phía sau eo lại có một vết bớt giống hệt.

Tần ma ma lập tức lục khế bán thân của nàng ra.

Quả nhiên, phía dưới chữ “tám” của tuổi mười tám vẫn còn vết mực của chữ “sáu”.

Năm nay nàng cũng mười sáu tuổi.

Thanh Lê khóc nói mình không phải công chúa, nhưng Tần ma ma lại như túm được cọng cỏ cứu mạng.

Bà ta sai người đóng kín cửa sổ, chỉ để lại một ngọn đèn, rồi đẩy nàng tới trước tường.

Đèn rõ ràng đang cháy, nhưng trên tường lại trống không.

Dưới chân Thanh Lê thật sự không có bóng.

Tần ma ma lại rạch ngón tay nàng.

Giọt máu rơi vào nước trong, dần dần loang ra một màu lam u tối.

Không bóng, máu lam vết bớt, tuổi tác.

Tất cả manh mối đều trùng khớp.

Thanh Lê được đưa vào cung, lần này mãi đến khi trời tối vẫn không có thi thể nào được đưa về.

Mọi người vừa bắt đầu mừng rỡ thì cấm quân lại lần nữa gõ cửa lớn.

Thanh Lê bị kéo trở về.

Nàng vẫn còn sống, nhưng mười ngón trên tay phải đã bị chặt sạch.

Thái giám ném một gói bột lân và một bình nước cỏ lam xuống đất.

“Dùng trò ảo thuật giấu bóng, lại dùng thảo dược đổi màu máu.”

“Lá gan của các ngươi quả thật càng lúc càng lớn.”

Thanh Lê khóc lóc thừa nhận.