Bóng Hình Nữ Tử Trong Tâm Khảm

Trong thư, chàng muốn gặp ta một lần.

Ta khi ấy đã hồi thư thế nào?

Đang suy ngẫm, thì tiếng nước sau bình phong bỗng im bặt, từng bước chân chậm rãi vang lên.

Thẩm Kỳ Niên khoác áo ngủ bước ra, đuôi tóc vẫn còn nhỏ giọt.

“Đang xem gì vậy?” Ánh mắt chàng dừng lại nơi tờ thư ta vội che đi, “Trông giống giấy Thanh của Lăng Châu?”

“Phải.” Ta vô thức đè chặt nắp hộp, “Là thư từ quê nhà gửi đến.”

Nghe vậy, chàng cũng không hỏi thêm, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Dưới ánh nến, đường nét bên mặt chàng dịu lại, nét mặt thoáng chút cô tịch.

Tựa như xuyên qua ta, đang nhìn về nơi nào xa xăm khác.

Ta từ tốn đóng hẳn hộp trang điểm lại, tiếng “cạch” vang lên khe khẽ.

Thẩm Kỳ Niên lấy lại thần trí, sai An Bình mang đến một túi thư.

Ta chưa hiểu gì, chỉ thấy chàng cúi đầu chọn ra mấy quyển sách, đưa cho ta.

“Chuyện hôm qua ta đã nghĩ kỹ, cũng chẳng thể hoàn toàn trách nàng.”

Ta ngẩng đầu kinh ngạc, trong trí nhớ đây là lần đầu tiên chàng chủ động nhận lỗi.

Thấy ta giãn mày, thần sắc dịu đi, Thẩm Kỳ Niên dừng một khắc, rồi lựa lời nói tiếp:

“Nàng quanh năm ở trong nội trạch, kiến văn hữu hạn, dễ bị lời ngoài mê hoặc, bị người lợi dụng cũng chẳng lạ.”

Làn sóng vừa dậy trong lòng ta phút chốc liền lặng.

Chàng chỉ tay về phía chồng sách, ngữ khí kiên định:

“Ta thấy thư án của nàng có không ít sách vở khai trí cho trẻ nhỏ, có lòng hiếu học là tốt, song những thứ ấy e rằng quá sơ sài. Về sau lúc rảnh rỗi, hãy đọc nhiều những sách này, tất sẽ có lợi cho nàng.”

Cúi đầu nhìn kỹ, toàn là những sách dễ hiểu phổ thông, so với sách vỡ khai trí cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Ta lặng lẽ bật cười.

Chàng thực sự cho rằng ta ngu độn nông cạn đến mức ấy ư?

Không muốn tranh cãi cùng chàng, ta lặng lẽ tiếp nhận, chỉ nói:

“Dạ, được.”

7

Hôm sau, Thẩm Kỳ Niên được điều đi công vụ ở Hoài Nam, một đi là ba tháng.

Ngày chàng hồi kinh, đúng lúc Tả Thị Lang bộ Công — đại nhân Lý — mở tiệc ăn mừng vì sinh quý tử, ta theo chàng đến dự.

Rượu quá ba tuần, không biết ai khơi chuyện, nhắc đến một vụ khó xử trong thủy công vừa được giải quyết, người lập công lại là một sĩ tử hàn môn chưa từng tham dự khoa cử.

Lý đại nhân vuốt râu hỏi:

“Nghe nói vị Trần Luân này, ban đầu là do một vị bằng hữu của Ninh trung thừa tiến cử?”

Mọi ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Ninh Cảnh Hành đang ngồi trong yến tiệc.

Tim ta khẽ run, chẳng ngờ Ninh Cảnh Hành thực sự đã đọc thư ta, hơn nữa còn phá lệ đề bạt Trần Luân.

Ánh mắt Ninh Cảnh Hành quét qua Thẩm Kỳ Niên, nơi khóe môi hiện lên một tia giễu cợt, đáp rằng:

“Lý đại nhân quả là thính tai, đúng là nhờ một vị cô nương kia, Ninh mỗ mới gặp được nhân tài.”

Lời y thẳng thắn, không hề che giấu sự tán thưởng đối với nàng ấy.

Tay ta khựng lại giữa không trung, ngẩng đầu theo bản năng, nhìn về phía Thẩm Kỳ Niên.

Chàng khẽ gật đầu, trong mắt cũng lộ rõ vẻ tán thưởng chân thành:

“Người này tâm tính cùng học vấn đều xuất chúng. Ta từng đọc vài bài của y, phân tích sâu sắc, không câu nệ khuôn phép, thật hiếm có.”

“Vị cô nương kia ắt là người nhìn xa trông rộng, trong lòng tự có càn khôn, nên mới nhận ra được viên ngọc quý này…”

Một luồng chua xót nhọn sắc bỗng dâng lên, khiến đầu óc ta ù đi, tai không còn nghe rõ.

m nhạc trong yến tiệc lại vang lên, ta thần trí mơ hồ, cho đến khi Hồng Tụ dìu ta lên xe ngựa, mới chợt hoàn hồn.

Tim đập dồn dập, từng nhịp như trống giáng vào màng tai, mỗi tiếng đều mang theo đau đớn nghẹn ngào.

Thẩm Kỳ Niên sau khi giải rượu, mới lên xe.

Tiếng bánh xe lăn đều, xe ngựa chầm chậm lướt qua những con phố về đêm.

“Phu quân,” ta nhìn chàng thật lâu, thanh âm không kìm được mà lẫn vào nghẹn ngào:

“Nếu người tiến cử Trần Luân hôm ấy là thiếp, vậy chàng có thể, cũng sẽ như đối với vị cô nương kia, mà tán thưởng thiếp chăng?”

8

Thẩm Kỳ Niên hiển nhiên không ngờ ta sẽ hỏi điều này.

Chàng trầm mặc một hồi, thần sắc chẳng hề bất nhẫn, trái lại còn mang theo một nét bình tĩnh tựa như thương xót.

“Ninh Dung, giả thiết ấy, vốn vô nghĩa.”

Chàng khẽ lắc đầu, tựa như đang khuyên giải một đứa trẻ chưa hiểu chuyện:

“Nàng cùng vị cô nương kia, vốn là hai người hoàn toàn khác biệt.”

“Nàng từ nhỏ lớn lên nơi tiểu quận Giang Nam, tầm mắt chỉ trong một góc trời đất, đối với cục diện triều chính, đạo dùng người, hiểu biết chẳng bao nhiêu.”

“Vị cô nương kia đã là tri kỷ của Ninh trung thừa, hẳn xuất thân thanh lưu cao môn, từ nhỏ đã quen tai mắt chuyện chính trường, sở kiến sở văn, sở tư sở lự…”

Ta khẽ cười khổ, thay chàng kết luận:

“Cho nên, ta cùng nàng ấy, tầm nhìn tự nhiên khác biệt, như mây với bùn.”

Trong mắt chàng, cô nương kia tiến cử Trần Luân, là mắt sáng như sao, trong lòng tự có càn khôn.

Còn ta, chỉ là kẻ mê hoặc bởi lời ngoài, bị người lợi dụng.

Ta buồn cười đến nực cười, thế mà lệ lại trào ra không hẹn trước.

Thẩm Kỳ Niên sắc mặt thoáng cứng đờ, nơi đáy mắt vụt lên chút hoảng loạn:

“Nàng… nàng đang ghen ư? Ta không có ý ấy…”

Một cơn vô lực bất chợt ập đến, như thể gân cốt toàn thân đều bị rút hết khí lực.

Người đàn ông trước mắt — vốn là phu quân thân cận nhất của ta — ba năm thành hôn, mà chưa từng, cũng chẳng muốn hiểu ta rốt cuộc là ai.

Chỉ dựa vào thiên kiến, liền kết định phẩm tính ta.

Hy vọng cuối cùng cũng vụt tan.

Ta chậm rãi hạ mi mắt, khẽ khàng lắc đầu.

Mọi uất ức, phẫn nộ, bất cam, cuối cùng đều hóa thành bình lặng.

“Thẩm Kỳ Niên, chúng ta hòa ly thôi.”

Chàng có một thoáng bàng hoàng, song rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh.

Chàng dò xét gương mặt ta, tìm kiếm chút bóng dáng giận dỗi hay nông nổi.

“Nàng có biết mình đang nói gì không?”

Ta khẽ gật đầu, thẳng thắn nhìn vào mắt chàng, lần đầu tiên không hề né tránh:

“Ta đã quyết ý.”

Thẩm Kỳ Niên chau mày, giọng vẫn bình ổn như cũ:

“Vì sao?”

Sâu trong tim vang lên một tiếng “rắc” rất khẽ, liền sau đó, nỗi đau không lời lan khắp.

Đến nước này, chàng vẫn bình thản, không hề có lấy một chút bối rối.

Ta chỉ một lần nữa nghiệm chứng điều trong lòng đã nghĩ.