Chương 1 - Bóng Đen Trong Ánh Sáng

Ngày danh sách tuyển thẳng cao học được công bố, bố mẹ mua cho tôi một chiếc túi trị giá một trăm ba mươi nghìn tệ.

Các bạn cùng phòng vây quanh xem, cười nói cuối cùng tôi cũng đã khổ tận cam lai.

Chỉ có Hà Thanh Nghiên ngồi trên chiếc giường đối diện, ngón tay khẽ nắm lấy cổ tay áo đã giặt đến bạc màu.

“Vãn Ninh, cậu đừng trách tôi nhiều lời.”

“Sinh viên mà dùng đồ đắt như vậy, thật sự rất dễ khiến người khác hiểu lầm.”

Nói xong, cô ta đặt điện thoại lên bàn.

Trên màn hình là bức ảnh tôi đang ăn cơm trong phòng riêng của một khách sạn năm sao.

Đối diện tôi là một người đàn ông trung niên.

“Tối qua tôi nhìn thấy cậu ăn cơm cùng người chú này.”

“Bây giờ lại đang trong thời gian công bố danh sách tuyển thẳng, tôi sợ người khác đồn bậy, làm ảnh hưởng đến cậu.”

Tôi nhìn cô ta rồi bật cười.

“Đúng.”

“Tối qua tôi quả thật đã đến khách sạn năm sao.”

“Người trong ảnh cũng đúng là tôi.”

Ánh mắt Hà Thanh Nghiên sáng lên.

Nhưng tôi vẫn ung dung úp điện thoại xuống bàn.

“Thế còn cậu?”

“Cậu đang xin trợ cấp khó khăn, tại sao tối qua cũng có mặt ở khách sạn đó?”

Phòng ký túc xá yên tĩnh đến mức tiếng điều hòa cũng trở nên chói tai.

Hạ Chi vốn đang nâng chiếc túi của tôi lên xem, tay bỗng lỏng ra, suýt nữa làm nó rơi xuống.

Lục Hòa nhìn tôi rồi lại nhìn Hà Thanh Nghiên, nhỏ giọng hỏi:

“Thanh Nghiên, cậu chụp bức ảnh này ở đâu vậy?”

Nghe câu đó, Hà Thanh Nghiên không những không hoảng.

Cô ta còn thu điện thoại về, chỉ hơi lùi người ra sau một chút, giọng nói hạ xuống rất thấp.

“Tôi không có ý gì khác.”

“Tối qua tôi đến gần khách sạn để giao tài liệu cho công việc làm thêm, tình cờ nhìn thấy Vãn Ninh.”

“Tôi lo cho cậu ấy nên mới nhắc nhở.”

“Nếu mọi người cảm thấy tôi xen vào chuyện của người khác, sau này tôi không nói nữa.”

Hạ Chi nhíu mày:

“Nhưng những lời cậu vừa nói, nghe thế nào cũng không giống chỉ là nhắc nhở.”

Hà Thanh Nghiên ngẩng đầu, ánh mắt rất nhẹ.

“Tôi đã nói câu nào khó nghe sao?”

“Tôi có nói cô ấy được ai bao nuôi không?”

“Tôi chỉ nói trong thời gian công bố danh sách thì phải chú ý ảnh hưởng.”

Vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Tôi tức đến mức đầu ngón tay tê dại.

“Hà Thanh Nghiên, đừng giả vờ nữa.”

“Cậu lấy ảnh chụp lén ra, lại nhắc đến khách sạn, người đàn ông lớn tuổi, chiếc túi hơn một trăm nghìn và thời gian công bố tuyển thẳng.”

“Chẳng phải cậu cố ý nói cho mọi người nghe, khiến mọi người nghĩ theo hướng đó sao?”

Cô ta mím môi.

“Vãn Ninh, có phải cậu quá nhạy cảm rồi không?”

“Tôi biết điều kiện gia đình cậu tốt, có lẽ cậu không hiểu được sự thận trọng của sinh viên bình thường chúng tôi đối với tiền bạc.”

“Nhưng một chiếc túi một trăm ba mươi nghìn tệ, thật sự không phải con số nhỏ.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Gia đình tôi mua đồ cho tôi, còn phải được cậu đồng ý sao?”

Sắc mặt cô ta hơi trắng đi.

“Tôi không có ý đó.”

“Vậy tại sao cậu chụp lén?”

Cô ta khựng lại.

Tôi lấy điện thoại ra, bật ghi âm.

“Từ bây giờ, tất cả lời nói đều phải được lưu lại làm bằng chứng.”

Ánh mắt Hà Thanh Nghiên cuối cùng cũng tối đi trong thoáng chốc.

Tôi gọi cho cô Mạnh, cố vấn phụ trách sinh viên.

Điện thoại vừa kết nối, tôi lập tức nói:

“Thưa cô, em muốn phản ánh một vụ chụp lén ác ý và ám chỉ, tung tin đồn.”

“Đối phương còn nhắc đến thời gian công bố tuyển thẳng, em nghi ngờ cô ta có động cơ lợi ích.”

Hà Thanh Nghiên lập tức đứng dậy.

“Vãn Ninh, cậu không cần phải làm nghiêm trọng đến mức này.”

“Chỉ là vài lời trong phòng ký túc xá, cậu gọi giáo viên đến, chẳng phải đang làm lớn chuyện sao?”

Tôi không nén nổi cơn giận, giọng nói cũng lạnh xuống.

“Lúc lấy ảnh ra, sao cậu không sợ làm lớn chuyện?”

“Bây giờ tôi yêu cầu giáo viên xử lý, cậu sợ rồi sao?”

Cô ta cụp mắt.

“Tôi không sợ.”

“Tôi chỉ cảm thấy nếu cậu trong sạch, giải thích một chút là được.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Cậu chụp lén tôi, nghi ngờ tôi, bây giờ còn bắt tôi tự chứng minh mình trong sạch?”

“Được.”

“Giải thích cũng được.”

“Nhưng không phải ở trong phòng ký túc xá để cậu dẫn dắt dư luận.”

Khi cô Mạnh đến phòng ký túc xá, Hà Thanh Nghiên đã khôi phục dáng vẻ yên tĩnh, ngoan ngoãn thường ngày.

Cô ta đứng bên cạnh bàn, giọng nói không lớn.

“Thưa cô, em thật sự không muốn làm tổn thương Vãn Ninh.”

“Em chỉ nhìn thấy cô ấy cầm một chiếc túi rất đắt, lại ăn cơm trong khách sạn cao cấp với một người đàn ông lớn tuổi.”

“Bây giờ danh sách vẫn đang được công bố, em sợ chuyện truyền ra ngoài sẽ không tốt cho cô ấy.”

“Em nghĩ nên nhắc cô ấy trước.”

Cô Mạnh nhìn sang tôi.

Tôi đặt giao diện ghi âm lên bàn.

“Thưa cô, cái gọi là nhắc nhở của cô ta là đưa ảnh chụp lén cho các bạn cùng phòng xem trước.”

“Cô ta nhấn mạnh em đang trong thời gian công bố tuyển thẳng, chiếc túi em mua rất đắt và người đàn ông đó lớn tuổi.”

“Em cho rằng hành vi này đã cấu thành việc ám chỉ và tung tin đồn.”

Hà Thanh Nghiên khẽ nhíu mày.

“Vãn Ninh, cậu đừng nói tôi xấu xa đến vậy.”

“Tôi không nói tiền của cậu có nguồn gốc bất chính.”

“Nhưng cậu đã khiến người khác nghĩ như vậy.”

Cô ta nhìn tôi, vẻ mặt rất bình tĩnh.

“Người khác nghĩ thế nào không phải điều tôi có thể kiểm soát.”

Tôi tức đến bật cười.

“Cậu ném que diêm vào đống cỏ rồi bảo lửa không phải do cậu đốt sao?”

Cô Mạnh sa sầm mặt hỏi:

“Ảnh gốc đâu?”

Hà Thanh Nghiên im lặng vài giây.

“Em xóa rồi.”

Hạ Chi lập tức nói:

“Thưa cô, vừa rồi cô ấy còn cho bọn em xem.”

Hà Thanh Nghiên nhẹ giọng giải thích:

“Em sợ Vãn Ninh càng tức giận nên đã xóa.”

Lục Hòa không nhịn được, nhỏ giọng nói:

“Xóa cũng nhanh quá rồi đấy.”

Sắc mặt cô Mạnh càng nghiêm túc.

“Hà Thanh Nghiên, em có gửi bức ảnh cho người khác không?”

“Không.”

Cô ta trả lời rất nhanh.

“Em chỉ cho người trong phòng xem.”

Cô Mạnh nhìn cô ta một cái.

“Sáng mai học viện sẽ tổ chức buổi trình bày sự việc.”

“Cả hai bên đều phải mang theo chứng cứ.”

Hà Thanh Nghiên gật đầu.

“Vâng.”

Giọng cô ta rất vững vàng.

Nhưng tôi nhìn thấy khi cúi đầu, ngón tay cái của cô ta nhanh chóng bấm vài cái trên màn hình điện thoại.

Tối hôm đó, trang confession ẩn danh của trường bùng nổ.

Tiêu đề bài đăng vô cùng chói mắt:

“Trong thời gian công bố tuyển thẳng cao học, sinh viên đứng đầu chuyên ngành đeo túi hàng hiệu một trăm ba mươi nghìn tệ, còn bị chụp được ra vào khách sạn năm sao với đàn ông trung niên, trường hợp này có nên điều tra không?”

Ảnh đính kèm chính là bức ảnh chụp lén đó.

Mặt tôi đã được làm mờ.

Nhưng học viện, khóa học, người đứng đầu chuyên ngành và danh sách tuyển thẳng đã đủ để người quen đào sạch danh tính của tôi.

Bình luận nhanh chóng mất kiểm soát.

“Còn phải hỏi sao? Đề nghị điều tra nghiêm túc.”

“Sinh viên bình thường có ai mua nổi chiếc túi một trăm ba mươi nghìn tệ?”

“Bạn cùng phòng thuộc diện khó khăn chỉ nhắc nhở một câu mà đã bị tiểu thư nhà giàu gọi giáo viên đến?”

“Tuyển thẳng dựa vào năng lực hay dựa vào đàn ông?”

Tôi nhìn màn hình, tức đến mức dạ dày đau nhói.

Hà Thanh Nghiên biết thời gian công bố danh sách sợ nhất điều gì.

Cô ta biết một khi nước bẩn liên quan đến lối sống và nguồn gốc kinh tế bị hắt lên người, cho dù cuối cùng được rửa sạch thì vẫn để lại một lớp bụi.

Hạ Chi đứng bên cạnh mắng:

“Vừa rồi cô ta còn nói không gửi cho người khác!”

Sắc mặt Lục Hòa cũng rất khó coi.

“Cô ta quá đáng thật đấy.”

Chẳng bao lâu sau, bài đăng thứ hai xuất hiện.

Đó là một đoạn ghi âm.

Bên trong chỉ có giọng nói của tôi:

“Tối qua tôi quả thật đã đến khách sạn năm sao.”

“Quả thật đã ăn cơm với một người đàn ông lớn hơn tôi rất nhiều tuổi.”

“Chiếc túi cũng do ông ấy mua.”

Những lời dẫn dắt phía trước của Hà Thanh Nghiên và câu chất vấn ngược lại phía sau của tôi đều biến mất.

Ngón tay tôi run lên.

Tôi gần như không thể khống chế được cảm xúc.

Dựa vào đâu mà tôi phải chịu nhục nhã vì một đoạn ghi âm bị cắt vụn?

Tôi lưu lại toàn bộ bài đăng, bao gồm cả việc chụp màn hình từng bình luận.

Sau đó, tôi liên lạc với luật sư Hứa Nghiễn.

Hứa Nghiễn trả lời rất nhanh:

“Cãi nhau trong phần bình luận không có ý nghĩa.”

“Việc cô cần làm bây giờ là cố định chứng cứ, sau đó yêu cầu nền tảng bảo toàn dữ liệu.”

“Camera khách sạn, chứng từ thanh toán và giấy tờ chứng minh quan hệ thân nhân phải được nộp đầy đủ vào ngày mai.”

“Nếu xuất hiện ảnh chụp đoạn trò chuyện, hãy lưu lại ảnh gốc để sau này giám định kỹ thuật.”

Tôi vừa đọc xong, điện thoại lại rung lên.

Hà Thanh Nghiên gửi tin nhắn:

“Vãn Ninh, bài trên trang ẩn danh không phải do tôi đăng.”

“Nhưng chuyện đã thành ra như vậy, ngày mai cậu hãy giải thích cho tốt, đừng truy cứu chuyện trong phòng ký túc xá nữa.”

“Tôi cũng không muốn khiến cậu khó xử.”

Tôi nhìn chằm chằm mấy dòng chữ đó, cơn giận dâng lên khiến hốc mắt nóng rực.

Không muốn tôi khó xử sao?

Dao đã đâm vào người rồi mà vẫn còn nói sợ tôi đau.

Chỉ sau một đêm, tôi trở thành đề tài bàn tán mới nhất của học viện.

Trên đường đến tòa nhà giảng dạy vào buổi sáng, tôi nghe thấy người phía sau hạ giọng nói:

“Là cô ấy đúng không?”

“Người đứng đầu danh sách tuyển thẳng ấy.”

“Nghe nói mua một chiếc túi hết một trăm ba mươi nghìn tệ.”

“Rốt cuộc người đàn ông kia là ai vậy?”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn.

Hai nữ sinh đó lập tức dời mắt sang chỗ khác.

Trong lòng tôi nghẹn đến khó chịu.

Không phải tôi chưa từng chịu ấm ức.

Nhưng lần này không giống những lần trước.

Có người đã vặn xoắn cả bốn năm nỗ lực của tôi và tình yêu bố mẹ dành cho tôi thành nước bẩn rồi hắt ngược trở lại.

Cô Mạnh gọi tôi đến văn phòng.

Cô đã nhìn thấy nội dung trên trang ẩn danh, sắc mặt rất khó coi.

“Vãn Ninh, trước hết em đừng đọc bình luận.”

“Sáng nay học viện sẽ tổ chức phiên điều trần, tổ phụ trách tuyển thẳng, trung tâm hỗ trợ sinh viên và bộ phận công tác sinh viên đều sẽ tham dự.”

“Em đã chuẩn bị tài liệu chưa?”

Tôi gật đầu, đặt túi hồ sơ lên bàn.

“Xếp hạng thành tích, chứng nhận cuộc thi, giấy báo nhận bài luận, bảng công bố điểm đánh giá tổng hợp và quy định tuyển thẳng, em đều mang theo.”

“Còn có đơn đặt phòng khách sạn, thông tin đặt phòng ăn riêng, đơn đặt bánh kem, chứng từ thanh toán và giấy tờ chứng minh quan hệ gia đình.”

Cô Mạnh lật vài trang, vẻ mặt dịu đi đôi chút.

“Rất tốt.”

Cô ngừng lại một lát.

“Bố mẹ em có đến không?”

“Có.”

Đây là lần đầu tiên tôi nhắc đến bố mẹ.

Nhưng họ vẫn chưa xuất hiện.

Tối qua tôi đã gọi điện về nhà.

Mẹ tôi vừa nghe câu đầu tiên đã tức đến mức giọng nói run rẩy.

Bà nói:

“Chúng ta tổ chức ăn mừng con gái được tuyển thẳng cao học, sao lại biến thành chuyện bẩn thỉu trong miệng người khác?”

Bố tôi chỉ nói một câu:

“Ngày mai bố sẽ đến phiên điều trần.”

Tôi không khóc.

Nhưng sau khi cúp điện thoại, tôi ngồi trước bàn rất lâu.

Tôi có ấm ức.

Nhưng nhiều hơn là phẫn nộ.

Tôi không muốn việc bố mẹ mua quà cho tôi biến thành lỗi lầm của họ.

Tôi cũng không muốn bản thân rõ ràng đang đứng dưới ánh mặt trời lại bị ép phải giải thích tại sao trên người không dính bùn.

Chín giờ rưỡi sáng, ở bên ngoài phòng họp của học viện, Hà Thanh Nghiên xuất hiện.

Cô ta ăn mặc rất giản dị, đeo chiếc túi vải đã dùng ba năm.

Nhìn thấy tôi, cô ta dừng lại.

“Vãn Ninh.”