Chương 1 - Bóng Đêm Như Nước

Bóng đêm như nước.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, lặng lẽ nhìn người phụ nữ ngày càng tiều tụy trong gương, thấu hiểu rằng mình chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.

Đã sáu năm thành thân, nếu hỏi ta có điều gì hối tiếc, thì chính là chưa thể sinh cho Phó Dạ một đứa con.

Ngước nhìn bầu trời, ta thay một chiếc váy mỏng nhẹ, điểm chút phấn son, xách đèn lồng bước ra ngoài.

Khi ta xuất hiện trước thư phòng của Phó Dạ, chàng vừa ngẩng đầu lên từ đống văn thư, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Nàng làm gì vậy?”

Ánh mắt chàng không dừng lại nơi ta quá lâu.

Tim ta khẽ run lên, nhưng vẫn gượng cười.

“Phó Dạ, thiếp chỉ muốn có một đứa con.”

Chàng khẽ nhíu mày, lãnh đạm quay đầu đi, như thể chán ghét sự dịu dàng mà ta dày công chuẩn bị.

“Thân thể nàng yếu, nghỉ ngơi đi. Con cái không thể cưỡng cầu.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, môi mấp máy không thốt nên lời.

Trước nay ta đã nhiều lần ẩn ý bày tỏ, nhưng Phó Dạ luôn làm như không nghe thấy.

Chàng đã rất lâu rồi không chạm vào ta, có lẽ là vì chán ghét dung nhan đang tàn phai của ta.

Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ cãi nhau một trận long trời lở đất với chàng.

Nhưng hiện tại ta có tâm mà không có sức.

Vả lại, ta cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian.

Vì thế, ta đành nuốt nhục vào trong, định lên tiếng cầu xin thêm một lần nữa.

Nào ngờ, giây sau đã bị một câu nói giáng thẳng như sét đánh.

“Hai ngày nữa, ta sẽ rước công chúa Tư Nhu về phủ.”

Phó Dạ nói chắc như đinh đóng cột.

Vẻ xa lạ trong mắt chàng khiến ta chợt nhận ra, hóa ra ta chưa từng thật sự hiểu con người này.

Ta lập tức hiểu ra, đây không phải là lời hỏi ý, mà là một sự tuyên bố đơn phương.

Ta gắng kiềm chế bản thân không run rẩy.

“Phó Dạ, chàng có biết mình đang nói gì không?”

“Chàng muốn để ta – một công chúa trưởng của Nguyệt quốc – cùng hầu hạ một người thiếp sao?”

Vẻ mặt Phó Dạ ẩn trong bóng tối, hoàn toàn ngó lơ lời chất vấn của ta.

Ta lau vội son đỏ trên môi, đột nhiên cảm thấy bản thân thật nực cười, liền ném mạnh túi giữ ấm trong tay ra ngoài.

Nhưng ta quên mất, Phó Dạ từng chinh chiến sa trường nhiều năm, thân thủ tuyệt luân, dễ dàng tránh được.

Túi giữ ấm rơi xuống đất, lăn lông lốc đến cửa thư phòng, dừng lại dưới chân lão Vương phi trấn bắc.

Bà ta đã nghe thấy cuộc cãi vã giữa ta và Phó Dạ, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn ta, mặt đầy bất mãn.

“Lão thân tuổi cao rồi, chỉ mong sớm có cháu bồng bế. Trường công chúa nếu không thể sinh con, chẳng thể cứ mãi chiếm giữ Dạ nhi.”

“Huống hồ gì, hôn sự này là do Thái thượng hoàng ban, sao có thể làm trái?”

Lời bà ta như từng nhát dao đâm vào tim ta, không lệch đi chút nào.

Những năm qua thành thân, giới quý phụ trong kinh thành quả thực sau lưng đều cười nhạo ta là con gà mái không biết đẻ.

Ta ngơ ngác nhìn về phía Phó Dạ, chỉ thấy chàng quay mặt đi chỗ khác, xem như ngầm thừa nhận.

Trong cơn choáng váng, ta nghe thấy giọng nói yếu ớt của chính mình vang lên.

“Ta muốn hồi cung, ta muốn xin phụ hoàng hủy bỏ hôn sự này.”

Lão Vương phi không ngờ ta lại cứng đầu đến thế, giận đến mức đấm ngực trợn mắt.

Phó Dạ là người hiếu thuận, đương nhiên không thể làm ngơ.

Chàng vội đỡ lấy mẫu thân mình, ngay cả một cái liếc mắt cũng không dành cho ta.

2

“Hôm nay nàng bước ra khỏi cánh cửa này, thì đừng quay lại nữa.”

Hơi thở ta nghẹn lại.

Chàng quá hiểu ta, cũng quá rõ phải giẫm vào đâu thì ta mới đau.

Sự phản bội của phụ hoàng, sự nhục nhã từ mẹ chồng, cùng với sự lạnh lùng của Phó Dạ, từng tầng từng tầng chồng chất lên người ta.

Ta nuốt xuống huyết khí đang cuộn trào nơi cổ họng, rốt cuộc không chống đỡ nổi, ngã quỵ xuống đất.

……

Khi tỉnh lại lần nữa, bốn phía tối đen.

Ta đã bị giam lỏng trong phòng.

Ngoài cửa sổ trống chiêng vang dội, tiếng thổi đánh rộn ràng kéo dài đến tận hậu viện, hẳn là Phó Dạ và Tư Nhu đang bái thiên địa.

Ta tựa bên cửa sổ, nghĩ rất nhiều, lại dường như chẳng nghĩ gì.

Sáng sớm ngày hôm sau.

Tân nương theo lệ phải dâng trà cho bà mẫu.

Ta cũng rốt cuộc được thả ra.

Vừa đến ngoài cửa chính điện, giọng của lão Vương phi đã rõ ràng truyền vào tai ta.

“Tân nương còn đang mang thai, không nên lao lực, trà kính Trường công chúa thì miễn đi.”

Nghe vậy, ánh mắt ta dừng lại nơi bụng dưới hơi nhô lên của Tư Nhu.

Hóa ra sự phản bội đã xảy ra từ lâu, chỉ có ta là hoàn toàn không hay biết.

Ta rút bội kiếm bên hông, từng bước từng bước đi vào trong phòng, mặc kệ ánh mắt khác nhau của những người có mặt, chỉ nhìn chằm chằm Phó Dạ.

“Phó Dạ, chàng còn nhớ, con của chúng ta đã mất như thế nào không?”

Phó Dạ dường như không ngờ ta sẽ nhắc đến chuyện này, rõ ràng sững người trong chốc lát, trong mắt bỗng hiện lên nỗi đau không biết là thật hay giả.

Ta tiếp lời: “Năm đó chàng bị cuốn vào đại án mưu nghịch, để cứu chàng khỏi tay phụ hoàng, ta đã thay chàng uống chén rượu độc ấy, chưa đến nửa canh giờ, nó đã hóa thành một vũng máu.”

“Chàng còn nhớ nó không?”

Phó Dạ trầm mặc giây lát, ánh mắt lại trở nên khó dò.

Ta đưa mũi kiếm đặt lên cổ chàng, bàn tay khẽ run.

Chàng không né không tránh, rõ ràng biết sẽ bị thương, vẫn bước tới nắm lấy ta.

“Về phòng rồi nói.”