Chương 4 - Bóng Dáng Quá Khứ

“Hai triệu với em áp lực lắm nhỉ? Để xem em trụ được đến bao giờ.”

Tiếng “tút tút” lạnh lẽo vang lên.

Tôi không có cảm xúc gì.

Có vẻ như Chu Thời Lễ vẫn chưa biết tôi đã đi công tác ở châu Phi.

Anh ta vẫn tự tin cho rằng tôi sẽ hèn mọn quay về cầu xin anh ta.

Nhưng tôi — không còn là Tô Cẩn của ngày xưa nữa.

Tôi không cần dựa dẫm vào anh ta để sống, càng không cần van xin tình cảm.

Không còn tự ti, không còn bị coi là kẻ ham tiền.

Tôi có năng lực, có sự nghiệp riêng.

Lần này, tôi sống vì chính mình.

Quãng thời gian sau đó, tôi sống rất vui vẻ.

Hoàn thành nhiều dự án quan trọng, kết bạn được với vài đồng nghiệp bản xứ.

Một tháng sau khi đến châu Phi, Chu Thời Lễ rốt cuộc nhận ra có điều bất thường.

Không thấy tôi đến công ty, cuối cùng anh ta hỏi nhân sự.

Khi anh ta gọi đến, tôi đang kiểm tra lô hàng mới.

Đồng nghiệp Trần Dự nhấc điện thoại của tôi lên: “Tô Cẩn, có điện thoại.”

Tôi đang bận, đáp: “Anh nghe giúp tôi trước đi!”

Chưa bao lâu, Trần Dự đưa máy lại, sắc mặt khó coi: “Tô Cẩn, là tổng giám đốc Chu từ tổng công ty, yêu cầu đích danh cô nghe máy.”

Tôi lau tay, cầm điện thoại bước ra ngoài kho hàng.

“Là tôi, Chu Thời Lễ.”

“Tô Cẩn, giỏi thật.” Giọng anh ta trầm thấp, “Không nói không rằng trốn sang châu Phi, còn dám bỏ việc. Trong mắt em còn có quy định công ty không?”

“Tôi đi công tác đúng quy trình, đã được phê duyệt, không phải bỏ việc.”

“Nếu không còn gì, bên này tôi còn phải kiểm hàng. Dự án châu Phi không rảnh rỗi như ở tổng công ty.”

Giọng điệu lạnh nhạt của tôi khiến anh tức giận: “Em tưởng trốn sang châu Phi là xong chuyện à? Muốn quỵt khoản hai triệu đó?”

“Hay là trốn bên đó chơi bời với đàn ông khác, quên mất mình là ai?”

Tôi cau mày, lửa giận bốc lên trong lòng: “Chu Thời Lễ, anh có thể lý trí chút không?”

“Tôi đến châu Phi là để làm việc, không phải để làm mấy trò đó!”

“Còn nữa, khoản nợ đó vốn dĩ là vô cớ, tôi không nợ anh gì cả.”

“Nhưng nếu anh cố tình làm khó, tôi sẽ tự mình giải quyết theo cách của mình.”

Chu Thời Lễ cười lạnh: “Tô Cẩn, tôi mặc kệ cô đang giận dỗi gì ở châu Phi, lập tức mua vé về ngay.”

“Không thể.” Tôi thẳng thắn từ chối. “Tôi đang làm việc rất tốt ở đây, sẽ không quay về.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi anh nói: “Nếu cô không về, vậy tôi sẽ sang đó.”

6.

Tôi cứ ngỡ Chu Thời Lễ chỉ nói trong cơn giận.

Không ngờ ba ngày sau, Trần Dự vội vã chạy đến gọi tôi, nói có người từ tổng công ty đến kiểm tra.

Tôi khựng tay lại giữa lúc đang cầm bảng kiểm hàng, ngẩng đầu thì thấy Chu Thời Lễ đứng trước cửa kho hàng.

Anh mặc vest đen chỉnh tề, hoàn toàn đối lập với khung cảnh bụi bặm xung quanh.

Ánh mắt Chu Thời Lễ khóa chặt tôi, từng bước tiến lại gần.

Giọng anh vẫn cao ngạo như trước: “Tô Cẩn, theo tôi về đi.”

“Đừng tiếp tục gây chuyện vô lý ở đây nữa, làm vậy có ý nghĩa gì không?”

Tôi hoàn toàn thất vọng: “Vô lý? Chu Thời Lễ, người thật sự vô lý là anh mới đúng.”

“Anh đã có Lục Thanh Nguyệt, tại sao còn đến tìm tôi? Chúng ta đã chia tay, không thể ai sống cuộc đời của người nấy sao?”

“Không thể.”

Sắc mặt anh càng trầm xuống, bật thốt ra không cần suy nghĩ: “Tôi với Lục Thanh Nguyệt vốn chẳng có tình cảm gì đặc biệt.”

“Ở bên cô ấy chỉ vì tình cờ biết hai người cùng quê, nên mới nảy sinh chút hứng thú.”

Anh ngừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Tô Cẩn, nếu lúc đó em có thể kiên định hơn với anh, chúng ta đã không đến bước này.”

“Mẹ anh từng nói, chỉ cần em đủ can đảm sang Mỹ tìm anh, bà ấy sẽ không cản trở nữa.”

“Anh cứ nghĩ em sẽ đến, nhưng cuối cùng em không tới.”

Tôi đứng sững, bao nỗi uất ức bị chôn giấu lâu nay bỗng trỗi dậy.

Hóa ra, ngày ấy anh quyết tâm sang Mỹ là vì chuyện này.

Mắt tôi đỏ hoe, giọng run rẩy: “Chu Thời Lễ, anh nói thì dễ lắm.”

“Anh sang Mỹ ngồi hạng nhất, có xe riêng đón, ai gặp cũng kính nể anh.”

“Còn tôi thì sao?”

“Tôi chỉ là một đứa mọt sách từ thị trấn nhỏ bước ra, cố gắng hết sức mới đứng được cạnh anh, tiếng Anh kém, chỉ biết học vẹt.”

“Tôi cũng từng muốn sang Mỹ tìm anh, nhưng trong túi không đủ tiền để mua nổi vé máy bay hạng tiết kiệm giá rẻ.”

Chu Thời Lễ khựng lại: “Anh đã để lại cho em một thẻ ngân hàng mà?”

“Tôi dùng thẻ đó để trả tiền điều trị cho bà nội khi biết bà bị ung thư.”

“Sau đó tôi vừa làm vừa chăm sóc bà ở bệnh viện, nhưng bà vẫn ra đi.”

“Tôi đã chờ anh suốt một năm, không nhận nổi một cuộc gọi. Vậy mà anh ở bên kia lại trách tôi không đủ kiên định, trách tôi không tìm đến anh.”

“Anh có biết tôi đã vượt qua những tháng ngày đó thế nào không?”

Gió cuốn cát bụi thổi qua tôi quay mặt đi.