Chương 1 - Bốn Mươi Năm Tình Sai Em Xin Trả Lại
Diệp Viễn Thanh là thanh niên trí thức đẹp trai và có học nhất trong làng.
Không ai hiểu vì sao anh lại chọn kết hôn với tôi – một người đến mặt chữ còn không biết.
Mỗi lần tôi hỏi anh có yêu tôi không, Diệp Viễn Thanh chỉ tay vào chồng thư dày cộp, giọng nói bất đắc dĩ xen lẫn chút tiếc nuối không thể diễn tả.
“Tháng nào anh cũng viết một bức tình thư, em nghĩ anh không yêu em được à?”
Tôi tin điều đó không chút nghi ngờ, cho đến khi anh qua đời ở tuổi sáu mươi, một cô bé làm tình nguyện ở viện dưỡng lão đã đọc lại những bức thư ấy cho tôi nghe.
“Dù là khi sống hay đã chết, lòng anh vẫn không thay đổi… Gửi người anh yêu – Chu Ngữ Nhược.”
Chu Ngữ Nhược, là em họ tôi – người từng lên thành phố học cùng.
Anh đã lừa tôi suốt bốn mươi năm.
Tôi ngã bệnh không gượng dậy nổi, chưa đến mùa xuân đã lặng lẽ nhắm mắt xuôi tay.
Rồi khi mở mắt ra lần nữa, Diệp Viễn Thanh năm mười chín tuổi đang mặc chiếc áo sơ mi trắng tôi yêu thích nhất, mỉm cười đưa tay về phía tôi.
1
“Uyển Uyển, đưa cho anh đi.”
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình – thon dài, mịn màng, không còn dấu vết già nua của tuổi sáu mươi.
Giây phút ấy, tôi cuối cùng cũng dám chắc chắn: mình đã sống lại.
Sự thiếu kiên nhẫn lướt qua trong mắt Diệp Viễn Thanh, nhưng rất nhanh được thay thế bằng nụ cười nhã nhặn – kiểu cười mà kiếp trước tôi từng mê mệt.
“Uyển Uyển, ngoan nào. Đám thanh niên trí thức này ghét nhất kiểu con gái quê mùa không biết chữ như em. Lỡ họ quay ngược lại đổ cho em ăn cắp thì sao?”
Sợi dây chuyền tinh xảo nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.
Tôi ngẩng đầu lên, không nhịn được bật cười lạnh.
Kiếp trước tôi đã giao món đồ này cho anh, để rồi sau đó thấy nó treo trên cổ Chu Ngữ Nhược.
Bị chủ nhân món đồ phát hiện, Chu Ngữ Nhược thề sống thề chết nói rằng tôi nhặt được rồi tặng cho cô ta.
Tôi cố gắng minh oan cho mình, cuối cùng chỉ đổi lại được ánh mắt khinh thường của anh.
“Họ biết em không biết chữ nên mới bày mưu hãm hại em. Đừng phí công nữa.”
Thì ra ngay từ lúc đó, mọi chuyện đã bắt đầu. Vậy mà tôi vẫn tin lời dối trá của anh.
“Sao em lại ngẩn người ra thế? Không khỏe à?” Anh đưa tay ra. “Đưa đây, rồi đi nghỉ đi.”
Tôi cúi đầu, siết chặt sợi dây chuyền.
“Em sợ người ta không tìm thấy, nên đã để lại chỗ cũ rồi.”
“Em có bị điên không đấy?” Giọng Diệp Viễn Thanh cao lên mấy phần, gương mặt thanh tú thoáng chốc trở nên méo mó.
“Món đồ quý giá như vậy, sao em có thể tùy tiện đặt dưới đất?”
“Đúng là ngu hết chỗ nói!”
Anh ta vội vã quay trở lại, lướt qua một cô gái mắt đỏ hoe, ánh mắt khẽ dao động.
2
“Đừng khóc nữa Chu Bình, biết đâu lát nữa có người nhặt được rồi mang trả lại đấy. Trên đó còn có tên cậu mà!”
Chu Bình không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy chiếc khăn tay từ bạn mình.
Ở cái ngôi làng nghèo nàn lạc hậu thế này, ai mà dám chắc người nhặt được là người tốt?
Trong làng đang rộ lên tin đồn: Diệp Viễn Thanh thích một đứa con gái quê mùa như tôi, chẳng biết tôi dùng thủ đoạn gì mà mê hoặc được anh ta.
Hai người kia thấy tôi thì sững lại vài giây, rồi nhanh chóng phản ứng.
“Diệp Viễn Thanh không có ở điểm tập trung thanh niên trí thức đâu.”
“Tôi biết.” Tôi mở lòng bàn tay ra. “Đây là dây chuyền của cậu à?”
Cô ấy trợn to mắt, lao tới ôm chầm lấy tôi. “Đúng là của mình!”
“Trên này còn khắc tên mình nữa! Cảm ơn cậu, Chu Uyển! Đây là món đồ cuối cùng mẹ mình để lại. Nếu mất thật thì chắc mình phát điên mất.”
Tôi đỏ mặt lắc đầu. “Lần sau cẩn thận hơn nhé.”
Chu Bình thở dài, nhỏ giọng lẩm bẩm, “Dễ thương như vậy, không hiểu sao lại để ý tới loại giả tạo như Diệp Viễn Thanh.”
“Chu Bình!” Cô bạn bên cạnh cau mày, đưa mắt ra hiệu cho cô ấy.
Tôi hiểu ý và thẳng thắn nói: “Tôi không thích Diệp Viễn Thanh.”
“Thật à?”
“Thật mà!”
Kiếp trước, tôi không chỉ yêu anh ta, mà còn biết ơn anh ta nữa.
Biết ơn vì anh không giống bố mẹ tôi – lúc nào cũng thiên vị Chu Ngữ Nhược.
Biết ơn vì anh có thể yêu một đứa mù chữ như tôi, còn kiên quyết lấy tôi làm vợ…
Thậm chí có những lúc tôi không biết phải sống tiếp thế nào, chỉ cần chạm tay vào những bức thư anh viết cho tôi, tôi lại có thêm lý do để tiếp tục.
Nhưng tôi mãi không quên được cảm giác khi biết sự thật ở kiếp trước.
Khi tôi tò mò muốn biết thư tình anh viết cho tôi là kiểu nhẹ nhàng kín đáo hay cháy bỏng nồng nhiệt, thì anh lại tiếc nuối vì không thể cùng Chu Ngữ Nhược xây dựng một gia đình.
Ba chữ “Chu Ngữ Nhược” như một con quỷ, âm thầm xuyên suốt cả cuộc đời tôi mà tôi không hề hay biết.
“May quá rồi!”
Chu Bình ghé sát lại bên tôi, “May là cậu không thích Diệp Viễn Thanh đấy.”
3
“Cậu không biết đâu, anh ta không chỉ thân thiết với cậu, mà còn mặt dày tán tỉnh Chu Ngữ Nhược nữa. Cứ như vậy chẳng phải làm xấu thanh danh của cậu à?”
“Nhất là cô em họ của cậu, tay thì nhận quà anh ta tặng, miệng thì lại nói kiểu ‘không hay đâu, anh là người chị em thích mà~’”
Tôi bật cười trước cái kiểu châm chọc ấy của cô.
“Bọn họ thế nào cũng chẳng liên quan gì tới mình nữa. Muộn rồi, nếu không có việc gì thì mình về trước nhé.”
Chu Bình vẫy tay chào, “Sau này cần giúp gì thì cứ nói nha!”
Tôi quay đi, nụ cười cũng dần thu lại.
Họ đâu có ghét bỏ tôi như lời Diệp Viễn Thanh từng nói, ngược lại còn thân thiện đến mức khiến tôi có chút bối rối.
Vậy rốt cuộc, Diệp Viễn Thanh… anh đã lừa tôi bao nhiêu điều?
Trời đã nhá nhem, tôi chào bố mẹ rồi vội vã trở về phòng.
Tiếng mưa rơi rả rích bên tai, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng cũng sớm bị cuốn vào ác mộng.
Trong mơ, tôi vừa kết hôn được mấy năm thì phát hiện Diệp Viễn Thanh có tình cảm với Chu Ngữ Nhược. Tôi đau đớn gào thét hỏi anh tại sao, phát điên đòi ly hôn, nhưng lại chẳng thể lay động được cảm xúc của người đàn ông ấy.
“Cô là loại người mù chữ, ngoài việc làm việc nhà ra thì còn có giá trị gì?”
“Tôi cảnh cáo cô, đừng gây chuyện với Ngữ Nhược. Nếu không, đừng trách tôi không khách sáo!”
Trong mơ, Diệp Viễn Thanh mặt mày tối sầm, giơ nắm đấm lên cao, định đánh tôi.
ẦM!
Một tiếng sấm lớn vang lên, tôi choàng tỉnh dậy, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Không sao cả. Kiếp này, tôi sẽ tránh xa Diệp Viễn Thanh và Chu Ngữ Nhược.
Tình cảm hay quan hệ gì giữa họ, cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Tôi không ngừng tự trấn an bản thân, nhưng dù có cố đến đâu, cũng không thể nào ngủ lại được.
Cốc cốc cốc!
Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi, kèm theo giọng cố làm nũng của Chu Ngữ Nhược: “Chị ơi, mau ra mở cửa đi, xem ai đến này!”
4
Trong nhà chính, Diệp Viễn Thanh toàn thân ướt sũng, giọng điệu ôn hòa:
“Chỗ ở của thanh niên trí thức bị sập rồi, đội trưởng bảo bọn anh tạm thời đến nhà dân ở nhờ. Anh quen thân với em nhất, nên chỉ có thể đến tìm em thôi.”
Dù nói là nói với tôi, nhưng ánh mắt anh ta lại không kiềm được mà liếc về phía Chu Ngữ Nhược.
Tôi hít sâu một hơi, mặt không biểu cảm nhìn anh ta.
“Làm ơn đến nhà khác đi. Nhà họ Chu chúng tôi chỉ có con gái, để người ngoài biết được thì không hay chút nào. Bố mẹ, bố mẹ thấy sao ạ?”
“Nhưng anh Viễn Thanh đâu phải người ngoài mà!” Chu Ngữ Nhược lập tức chen lời,
“Anh ấy là người chị thích, sau này còn là chồng chị. Người ta có nói gì thì cũng đâu sao đâu?”
Bố mẹ tôi sống ở quê cả đời, vốn mang nặng tư tưởng truyền thống.
Ánh mắt họ nhìn tôi lúc này đã mang theo vài phần trách móc.
Như thể đang trách tôi – là con gái mà sao lại không biết xấu hổ.
Họ đã quen thiên vị Chu Ngữ Nhược, nên mọi lỗi lầm lúc nào cũng quy về phía tôi một cách vô thức.
Đời này tôi đã sống hai kiếp, sao có thể để cô ta tiếp tục ức hiếp mình như kiếp trước?
“Chu Ngữ Nhược, là em ra ngoài loan tin về chị đúng không?”
Nụ cười trên môi cô ta khựng lại, rồi ra vẻ vô tội:
“Chị đang nói gì vậy? Em không hiểu gì cả…”
“Em đi khắp nơi nói chị thích anh Viễn Thanh, rồi còn bảo chị không biết dùng thủ đoạn gì để quyến rũ anh ta. Em tưởng chị không biết à?”
Nước mắt lưng tròng, Chu Ngữ Nhược quay sang nhìn bố mẹ.
Nhưng lần này là chuyện danh tiếng con gái, bố mẹ tôi cũng không dám vội kết luận:
“Tiểu Nhược, lời chị con nói là thật sao?”
“Con…”
Chu Ngữ Nhược mấp máy môi, tỏ ra như thể mình bị oan ức đến tột cùng:
“Nếu mọi người đã không tin con, vậy con cũng không biết phải làm sao nữa!”
Nhưng luôn có người không đành lòng để cô ta phải khóc.
Diệp Viễn Thanh bước lên che chắn cho cô ta, ánh mắt nhìn tôi đầy trách móc:
“Em giận anh thì cũng đừng đổ mọi tội lỗi lên đầu Ngữ Nhược được không?”
“Liên quan gì tới anh?” Tôi phản kích,
“Đồng chí Diệp, trước đây tôi từng có cảm tình với anh, vì tôi khâm phục một người có học như anh. Nhưng nếu anh tiếp cận tôi chỉ để theo đuổi Chu Ngữ Nhược thì cũng quá hèn hạ rồi.”
“Tôi…”
“Anh cái gì? Anh dám đứng trước mặt bố mẹ tôi mà thề là anh không thích cô ta không?”
Gương mặt tức giận của Diệp Viễn Thanh dần bị sự lúng túng thay thế.
Anh ta không dám nhìn thẳng vào Chu Ngữ Nhược, nhưng cũng chẳng mở miệng phản bác.
Vậy thì còn gì để nói nữa?
Bố tôi thở dài một tiếng, giọng nói vẫn còn ôn hòa:
“Thôi được rồi, đừng cãi nhau nữa.”
“Đồng chí Diệp, Uyển nói đúng. Con là đàn ông, ở lại nhà chúng tôi không tiện. Tối nay tạm ở với bố một đêm, mai để đội trưởng sắp xếp cho chỗ khác.”
“Vậy quyết định thế đi, ai nấy nghỉ sớm đi, mai còn phải ra đồng làm việc.”