Chương 2 - Bốn Linh Sủng Khổng Lồ
A Trạch vẫn dịu dàng, bình thản ngẩng đầu nhìn ta.
“Trước nay chưa từng có ai tự mình trèo cây hái quả cho ta.”
“Tỷ là người đầu tiên.”
“Đa tạ.”
Ta chẳng để ý, cười xua tay.
“Muốn ăn gì cứ nói, ngày nào ta cũng hái cho ngươi.”
Ăn qua loa vài quả cho no bụng, ta đi dọn dẹp thảo lều, chuẩn bị chỗ ngủ cho hai đứa.
Ở nơi ta không nhìn thấy, A Trạch quay người, bình tĩnh nói với Nãi Hưu:
“Ta đã không còn là linh thú của Sóc Âm Tiên nữa.”
“Những lời như vậy đừng nói nữa.”
Nãi Hưu ngơ ngác đứng tại chỗ.
“Hưu hưu…”
(Nhưng mà…)
“Không nhưng nhị gì hết.”
A Trạch cắt ngang:
“Ngươi cũng phải học cách ăn những thứ khác ngoài vàng bạc. Đây là nhân gian, không phải Thiên Đình.”
“Vàng bạc là vật quý giá. Nàng chỉ là một phàm nhân bình thường, không có năng lực, cũng không có nghĩa vụ phải chuẩn bị những thứ ấy cho ngươi.”
Nãi Hưu dùng móng vuốt cào mạnh xuống đất, bụi đất tung mù mịt quanh thân.
“Hưu hưu hưu hưu!”
(Ta đường đường là Tỳ Hưu, thượng cổ thần thú, hấp thu phúc khí tám phương, phù hộ chủ nhân thuận lợi bình an. Đám phàm nhân vốn nên tranh nhau dâng vàng bạc châu báu cho ta hưởng dụng!)
A Trạch rũ mắt.
“Thiên Lộc, nếu ngươi không nghe lời, sau này đừng đi theo ta nữa.”
“…”
Cơn giận của Nãi Hưu lập tức tan biến, như quả bóng bị xì hơi.
Nó cúi đầu ngay, ngửi mấy quả dại còn xanh sau đó nghiêng đầu nhìn A Trạch.
“Hưu.”
(Đừng giận.)
“Hưu hưu.”
(Ta ăn là được chứ gì.)
Gương mặt A Trạch vẫn thanh lãnh, hờ hững như cũ, chỉ có hàng mi dài khẽ run lên.
Nó nhìn Nãi Hưu thật lâu mà không nói gì.
4
Chiều hôm sau.
Ta dùng gậy gỗ và mảnh đá vỡ làm một cây lao bắt cá đơn giản, định ra bờ sông thử vận may.
Biết đâu bắt được một hai con cá nhỏ.
Bổ sung chút đạm.
“A Trạch, ngươi đi cùng ta không?”
“Vâng.”
Bộ lông A Trạch trắng mịn như tuyết mới, gió vừa thổi qua liền cuộn thành từng lớp sóng mềm.
Ta ngoảnh lại nhìn con sư tử nhỏ đang cuộn mình trên phiến đá xanh.
“Nãi Hưu, đi cùng bọn ta không?”
“Hưu hưu!”
(Không được gọi ta bằng cái tên ngu ngốc đó!)
Nó tức giận vỗ mạnh xuống phiến đá, tấm đá cứng vậy mà nứt toác dưới móng vuốt.
Quả nhiên là linh thú.
Khỏe hơn chó nhiều.
Ta hơi yên tâm hơn. Có hai con linh thú này bên cạnh, chắc không cần lúc nào cũng lo bị tu tiên giả tiện tay lấy mạng nữa.
Ta nhận ra Nãi Hưu vẫn không thể nói tiếng người, bèn nghi hoặc hỏi:
“Sao không giải Cấm Thanh Thuật cho nó?”
A Trạch lắc đầu.
“Tính nó không được tốt, ta sợ nó chọc tỷ tức giận.”
Ta: “Ta sẽ không tức giận đâu.”
A Trạch do dự một thoáng rồi chậm rãi nói:
“Cấm Thanh Thuật sau khi có hiệu lực phải một tháng mới có thể giải.”
“Lâu vậy sao?”
“Thôi vậy, thời gian này đành để ngươi chịu thiệt đôi chút.”
Ta bế Nãi Hưu lên, xoa xoa hai bên má nó.
“Nếu hôm nay ta bắt được cá lớn, sẽ cho ngươi ăn trước, được chứ?”
“Hưu hưu!”
(Không được ôm ta!)
“Hưu hưu hưu!”
(Ta mới không ăn cá! Ta muốn ăn vàng!)
Ta: “Nó nói gì?”
A Trạch: “Nó nói đa tạ.”
Nãi Hưu tức tối trừng nó, toàn thân xù lông lên.
5
Nước sông chảy xiết.
Thỉnh thoảng có vài con cá nhỏ bơi qua.
Nhưng ta cứ nhắm trượt, thử nửa ngày vẫn chẳng bắt được con nào.
Ta ngồi xổm trong bụi cỏ bên bờ, lật qua lật lại cây lao cá tự chế, khó hiểu lẩm bẩm:
“Ta nhớ bí quyết sinh tồn kiếp trước từng học cũng làm như vậy mà.”
“Sao lại không bắt được nhỉ?”
Nãi Hưu vốn đang nằm phơi nắng bên bờ, nghe vậy liền duỗi lưng, cái đuôi dựng lên.
“Hưu hưu hưu!”
(Phàm nhân ngốc chết đi được, xem ta đây!)
Nó bật người nhảy lên, lao thẳng xuống dòng sông.
Mắt thấy giây tiếp theo nó sắp chui vào nước, A Trạch bỗng nhiên lao tới đè nó ngã xuống đất.
Hai con linh thú lăn mấy vòng trên bãi cỏ.
Nãi Hưu lật người, nhanh nhẹn bò dậy, lắc lắc đầu, mấy cọng cỏ trên đầu rơi xuống.
Vẻ mặt ngơ ngác.
Như đang hỏi: “Ngươi đẩy ta làm gì?”
A Trạch dường như rất tức giận, chỉ nhìn chằm chằm nó mà không nói, sống lưng căng cứng.
Nãi Hưu nhận ra nó đang giận, nhưng không hiểu vì sao.
“Hưu hưu?”
“…”
Ta đi tới, ngồi xổm xuống.
“Vừa rồi ngươi gọi nó là gì?”
Trong mắt A Trạch thoáng qua một tia hối hận, nhưng chớp mắt đã biến mất như ảo giác.
Giọng nó bình tĩnh đến lạ.
“Thiên Lộc, là nhũ danh của nó.”
“Các ngươi quen nhau từ thuở nhỏ sao?”
“…”
A Trạch mở đôi mắt vàng lưu ly, lặng lẽ nhìn ta.
Vẻ mặt có chút bất an.
Chẳng hiểu vì sao lòng ta mềm xuống.
“…Không muốn nói thì thôi, không cần nói.”
Ta kéo Nãi Hưu đang đứng bên cạnh lại, phủi sạch cỏ lá trên người nó.
“Nãi Hưu lại đây. Hài tử không được đến gần bờ sông, nguy hiểm lắm.”
“Lỡ rơi xuống nước chết đuối thì sẽ ‘mất mạng’ đó.”
“Mất mạng là thế này này.”
Ta nằm ngửa xuống đất, hai tay đặt lên ngực, bày ra tư thế an tâm nhập thổ.
“Sau đó sẽ không bao giờ gặp lại tỷ nữa.”
Ta ngẩng đầu, nghiêm túc cảnh cáo hai đứa.
“Đáng sợ lắm.”
“Hiểu chưa?”
Hai con thần thú nhìn nhau, vẻ mặt đều khó hiểu.
“…”
Ta bế Nãi Hưu lên, giật một sợi dây leo, buộc nó dưới gốc cây bên bờ.
Ta cố ý làm mặt giận.
“Nếu còn để ta thấy ngươi chạy xuống sông, phạt ngươi một ngày không được mở miệng.”
“?”
Nãi Hưu đờ đẫn nhìn xuống bản thân.
Biểu cảm như muốn nói: “Hình như bây giờ ta cũng đâu có nói được.”
A Trạch suy nghĩ một lúc, cố lấy hết dũng khí chậm rãi đi tới trước mặt ta.
Nó cúi đầu thật thấp, thể hiện sự kính trọng đối với chủ nhân.
“Thứ lỗi.”
“Tỷ không cần làm vậy. Bọn ta là linh thú, vốn nên vì chủ nhân mà vào sinh ra tử.”
“Lần sau xin tỷ cứ ra lệnh cho ta đi làm.”
A Trạch liếc Nãi Hưu dưới gốc cây, nhỏ giọng nói:
“Linh lực của nó yếu, ta lo nó không bảo vệ nổi tỷ.”
Nó vẫn nói bằng giọng thanh lãnh bình tĩnh.
Chỉ có đồng tử hơi co lại, giấu bên trong một tầng hoảng hốt không nén được.
Như thể rất sợ ta sẽ vì chuyện này mà trách nó.
Sao có thể chứ?
Ta nhìn nó một lúc rồi khen:
“A Trạch đúng là một huynh trưởng tốt.”
“Đừng lo. Sau này tỷ cũng sẽ bảo vệ các ngươi.”
“Các ngươi không phải linh thú thuộc về ta.”
“Mà là bằng hữu.”
Đôi mắt lưu ly của A Trạch cứng lại trong chớp mắt, mất đi vẻ lạnh nhạt, tỉnh táo thường ngày.
Nó ngơ ngác nhìn ta, vẻ mặt mờ mịt thất thần.
…
Là thượng cổ thần thú Bạch Trạch, nó luôn có thể dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của người khác.
Nhưng đây là lần đầu tiên,
có người nhìn thấu suy nghĩ của nó.
6
Trước khi trời tối.
Ta bắt được mấy con cá nhỏ.
Nấu một nồi canh cá. Cái nồi đất này ta nhặt được trong một căn nhà gỗ bỏ hoang, bát gỗ cũng vậy.
Ta đã rửa chúng trong sông rất nhiều lần.
Múc một muôi canh trắng sữa thơm ngậy, trên mặt nổi những giọt dầu vàng li ti, vài miếng thịt cá trắng mềm cùng chút hành dại xanh nhỏ.
Hơi nóng lượn lờ bay lên, mùi thơm cực kỳ hấp dẫn.
Ta nâng bát hỏi hai đứa:
“Ngon không?”
“Vâng.”
A Trạch nhấp một ngụm, khẽ gật đầu.
Nãi Hưu ngồi xổm dưới đất, cái đuôi quẫy như cánh quạt, điên cuồng liếm bát.
“Hưu hưu hưu hưu!”
(Trời ơi, nhân gian cũng có thức ăn ngon thế này sao?)
(Ngon quá! Ta phải mang về Thiên Đình cho mẫu thân nếm thử.)
A Trạch lập tức thấp giọng cảnh cáo:
“Thiên Lộc.”
“Đừng nhắc đến bà ấy.”
Tâm trạng Nãi Hưu lập tức sa sút, động tác liếm bát cũng chậm hẳn.
Cuối cùng nó yên lặng ngồi dưới đất, nhìn cái bát gỗ trống không mà ngẩn người.
“…”
Ta: “Sao vậy?”
“Ta còn chưa biết các ngươi từ đâu đến.”
“Có thể nói cho ta biết không?”
“Nếu không muốn nói cũng không sao.”
A Trạch ngẩng đầu nhìn ta, từng chữ từng chữ nói:
“Bọn ta bị vứt bỏ.”
“…”
Ờ.
Ta đúng là đáng chết.
A Trạch không có phản ứng quá lớn, cũng không đau buồn, chỉ bình thản kể lại:
“Chủ nhân trước của ta là Sóc Âm Tiên. Trong một lần tỷ thí linh thú ở tiên giới, ta bại trận. Người nổi giận, liền đuổi ta xuống nhân gian.”
Nãi Hưu ngơ ngác nhìn nó.
A Trạch rũ mắt, giọng hơi khàn.
“Chuyện của Thiên Lộc…”
“Cũng chẳng khác ta bao nhiêu.”
“Đợi khi nào nó chuẩn bị xong, nó sẽ tự nói với tỷ.”
“…”
Nó xoay người đi vào bóng tối.
Nãi Hưu lo lắng, ngậm hai cái bát gỗ chồng lên nhau rồi lẽo đẽo đi theo phía sau.