Chương 1 - Bốn Chữ Kỳ Diệu

Tại yến tiệc tuyển phi, Hoàng hậu nương nương yêu cầu mỗi vị quý nữ dùng bốn chữ để nhận xét về Thái tử.

Có người nói “Phong hoa tuyệt đại”, có người khen “Thanh lãnh khiêm hòa”.

Đến lượt ta, ta nghĩ mãi không ra, nghẹn đỏ mặt mới nặn ra được bốn chữ: “Trọng dục nan hống” (Ham muốn cao, khó dỗ dành).

Khi mọi người ồ lên kinh ngạc, ta kiêu ngạo ho hắng vài tiếng.

Ngày thường phu tử luôn chê ta ngốc, lần này chắc chắn sẽ phải khen ta rồi.

Mọi người đều che miệng kinh ngạc thế kia, chắc chắn là ta đã nói rất chuẩn!

01

Trên đài cao, Hoàng hậu nương nương nghe xong liền ngẩn người, vội vàng dặn dò những người có mặt không được truyền bậy, rồi cuống quýt cho giải tán yến tiệc.

Người kéo ta lại, thần sắc lo lắng:

“Bảo Nhi, Thái tử đã ức hiếp con sao?”

Ta khó hiểu lắc đầu:

“Không có ạ, Thái tử ca ca đối xử với ta rất tốt, huynh ấy sẽ cùng ta ăn cơm, cùng ta dạo tiệm trang sức, còn bồi ta ngủ nữa.”

“Ngủ… sao?”

“Vâng!”

Ta lại gật đầu, nở nụ cười lấy lòng:

“Cữu mẫu, có phải Bảo Nhi đã nói sai gì rồi không?”

Ma ma từng dạy, nếu cảm thấy mình làm rất đúng và muốn được khen, thì có thể xin lỗi trước. Như thế sẽ có niềm vui bất ngờ.

Đuôi mắt cữu mẫu đỏ hoe, nhưng người lại quay lưng đi vụng trộm lau nước mắt.

Ta luống cuống, nhẹ nhàng kéo tay áo người, nhét miếng bánh hoa mẫu đơn vừa giấu vào lòng bàn tay cữu mẫu:

“Con xin lỗi, là Bảo Nhi làm cữu mẫu buồn. Cữu mẫu ăn chút đồ ngọt đi, ăn cái này rồi sẽ không giận Bảo Nhi nữa, có được không…”

Ta còn chưa dứt lời, cữu mẫu đã ôm chầm lấy ta vào lòng. Người ôm rất chặt, siết đến mức ta hơi đau.

Ta nghe thấy tiếng khóc kìm nén của người truyền đến từ trên đỉnh đầu, âm thanh nghèn nghẹn:

“Bảo Nhi đáng thương của ta…”

“Nếu như năm xưa… cớ sao con lại phải chịu những uất ức này.”

Ta không hiểu.

Trong đại điện vừa ấm áp lại vừa thơm, có bánh ngọt để ăn, mọi người đều mặc y phục đẹp đẽ. Sao có thể gọi là uất ức chứ.

Ta vỗ vỗ lưng cữu mẫu. Giống như ngày thường ma ma vẫn dỗ ta ngủ.

“Bảo Nhi không đau, cữu mẫu đừng khóc.”

Người buông ta ra, xoa xoa má ta, rồi mới thở dài một hơi. Người quay sang căn dặn ma ma bên cạnh:

“Trời không còn sớm nữa, đưa Bảo cô nương về đi. Chuyện trên đại điện hôm nay, nếu kẻ nào dám truyền ra ngoài nửa chữ, trượng tễ (đánh đến chết).”

Giọng nói của người đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm khắc. Giống như mặt hồ đóng băng vào mùa đông, kêu cót két.

Ta bất giác rụt cổ lại, lủi thủi đi theo sau lưng nội thị ra ngoài, trong lòng có chút lưu luyến.

Đã lâu lắm rồi cữu mẫu mới ôm ta. Không giống như vòng tay của Thái tử ca ca, vòng ôm của cữu mẫu thật ấm, thật mềm.

Không hiểu sao, sống mũi ta lại thấy cay cay.

02

Chiếc kiệu đưa ta hồi phủ là do đích thân Hoàng hậu nương nương sắp xếp, dọc đường đi vô cùng êm ái.

Vừa bước qua cổng lớn Lục phủ, ta đã thấy A tỷ đứng ở tiền sảnh nhìn ta. Tỷ ấy nhìn ta, rõ ràng là đang cười, nhưng ta lại thấy rất lạnh lẽo.

“Muội muội tốt về rồi đó à.”

Ta không thèm để ý, đi thẳng vào trong phòng. Ta không thích A tỷ. Tỷ ấy luôn cướp y phục của ta, còn luôn mắng ta là đồ ngốc sinh ra đã khắc chết cha mẹ.

Nhưng đêm nay, tỷ ấy không những không mắng ta, mà còn phá lệ đi theo vào khoảng sân nhỏ của ta. Trên tay bưng một bát nước đường đỏ bốc khói nghi ngút:

“Uống đi, xem sắc mặt muội trắng bệch ra kìa.”

Ta cảnh giác lùi lại một bước, lắc đầu:

“Không cần.”

“Muội sợ cái gì? Ta còn có thể hại muội hay sao?” A tỷ bĩu môi, kéo chiếc ghế dài ngồi xuống: “Muội có biết, ban nãy trong cung có người đến không?”

Ta chớp chớp mắt, khó hiểu nhìn tỷ ấy: Đến làm gì?”

A tỷ rút từ trong ngực ra một vật màu vàng óng, tùy ý chơi đùa trong tay.

Là thánh chỉ. Khi cha mẹ còn sống, trong nhà thường xuyên nhìn thấy thứ này.

“Là thánh chỉ ban hôn đấy.” A tỷ nhướng mày: “Bệ hạ ân điển, phong muội làm Thái tử Trắc phi.”

Trắc phi?

Ta nhíu mày, không quá hiểu ý nghĩa của từ này. Nhưng ta biết từ “trắc”. Nghĩa là bên cạnh, không phải ở chính giữa.

“Trắc phi… là thiếp sao?” Ta nhỏ giọng hỏi.

A tỷ sửng sốt một chút, sau đó cười khanh khách.

“Thái tử Trắc phi của Đại Lương, tuy mang chữ ‘trắc’, nhưng cũng là quý thiếp được ghi tên vào ngọc điệp hoàng tộc. Sao nào, muội còn không đồng ý?”

Tỷ ấy đột nhiên ghé sát lại: “Muội không cần? Có đến lượt muội quyết định không?”

Tỷ ấy chỉ vào thánh chỉ, gằn từng chữ:

“Muội thấy chưa, thực ra hắn căn bản không hề thích muội.”

Ta ngẩn người, ngây ngốc nhìn tỷ ấy.

“Có thích!” Dù chỉ biết phản bác, nhưng tay ta đã vô thức siết chặt vạt áo.

“Nếu hắn thực sự thích muội, sao lại chỉ phong muội làm Trắc phi? Sao không gọi muội là chính thê?”

“Vì ta vẫn chưa đến tuổi cập kê…”

“Bớt lấy tuổi tác ra làm cái cớ đi!” Tỷ ấy ngắt lời ta, đi vòng quanh ta: “Luận về gia thế, Lục gia đã là gia tộc trâm anh thế phiệt, khai quốc công thần, làm một Thái tử phi thì tính là gì, làm Hoàng hậu cũng dư sức. Luận về dung mạo…”

Tỷ ấy ấn ta ngồi trước gương đồng, nhìn ta qua gương:

“Con ngốc nhà muội tuy đầu óc hỏng rồi, nhưng lại có dung mạo khuynh thành, ai mà chẳng nói muội là đệ nhất mỹ nhân kinh thành. Nhưng hắn cố tình chỉ cho muội vị trí Trắc phi. Lục Bảo Nhi, muội có hiểu không? Chính vì muội quá ngốc, hắn chê bai muội, chán ghét muội, không muốn danh chính ngôn thuận ở bên cạnh muội.”

Tim ta hốt hoảng: “Chàng ấy không…”

“Hắn chính là như vậy!” A tỷ ném mạnh thánh chỉ lên bàn, phát ra một tiếng động trầm đục.

Không phải, không phải vậy.

Ta từng mơ một giấc mơ rất dài, trong mơ A tỷ cũng nói như vậy. Sau đó ta dỗi Thái tử ca ca, khóc lóc không chịu gả, trước mặt mọi người cự tuyệt thánh chỉ, còn ném thẳng thánh chỉ vào mặt tên nội thị đến truyền chỉ.

Sau đó Thái tử đích thân đến thăm ta. Chàng đứng trong tuyết, một người luôn thanh lãnh tự kiềm chế như chàng lại đỏ hoe hai mắt. Chàng hỏi ta: “Bảo Nhi, muội thực sự không cần Thái tử ca ca nữa sao?”

Ta bị A tỷ kéo ra sau lưng. A tỷ thay ta trả lời: “Điện hạ xin mời về cho, Bảo Nhi tuy ngốc, nhưng cũng không muốn làm phận thiếp thấp bé.”

Sau đó nữa, ta nghe lời A tỷ, gả cho tên ngốc ở phía Tây thành, kẻ mà đến đi tiêu đi tiểu cũng không tự lo được. A tỷ nói, chính thê là lớn nhất. Hơn nữa ta và tên ngốc đó đều là kẻ ngốc, chắc chắn sẽ có tiếng nói chung. Là trời sinh một cặp.

Nhưng sau khi thành thân, ta thường xuyên bị đánh đập. Mẹ chồng đánh ta, cha chồng cũng đánh ta. Tướng công ngốc cũng học theo, véo ta xanh tím khắp người. Ta còn phải hầu hạ hắn đi tiêu đi tiểu, hễ không vừa ý là bị đánh bằng thước tàn nhẫn.

Ta khóc lóc viết thư về nhà cầu cứu, nhưng người Lục gia không ai để ý đến ta.

Sau này, không biết tin tức thế nào lại bay đến Đông Cung. Thái tử ca ca nghe nói ta sống không tốt, như phát điên xông vào hậu trạch, bế ta cả người đầy máu ra ngoài.

Cũng vì chuyện này, chàng bị gán tội danh cưỡng đoạt thê tử của thần tử. Ngự sử vạch tội, quần thần phẫn nộ. Thánh thượng nổi trận lôi đình, phế truất ngôi vị Thái tử của chàng, giam lỏng chàng trong thâm cung. Chưa đầy hai năm sau, chàng uất ức mà chết. Nhưng trước khi chết, chàng vẫn sắp xếp người lén lút chiếu cố ta.

Cảnh tượng trong mơ quá đỗi chân thực, chân thực đến mức ta mờ mịt trừng mắt, cảm thấy toàn thân đều đau đớn.

03

Ta ra sức đẩy mạnh A tỷ ra, thở hồng hộc từng ngụm lớn.

“Không… không phải như vậy.”

A tỷ bị ta đẩy lảo đảo, sắc mặt âm trầm: “Lục Bảo Nhi, muội phát điên cái gì vậy?”

Ta đỏ mắt trừng tỷ ấy, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt: “Tỷ lừa ta, Thái tử ca ca sẽ không chê ta, chàng đối với ta là tốt nhất!”

A tỷ cười lạnh một tiếng, đưa tay vuốt lại nếp nhăn trên y phục do ta gây ra.

“Tùy muội nghĩ sao thì nghĩ, nhân lúc bây giờ còn chưa lên ngọc điệp, muội vẫn còn cơ hội giãy giụa. Nếu không phản kháng, muội cứ vào cái Đông Cung ăn thịt người đó mà chờ chết đi.”

Tỷ ấy phất tay áo bỏ đi.

Trong phòng chỉ còn lại một mình ta.

Thánh chỉ trên bàn lạnh lẽo, giống như nước đóng băng dưới đầm sâu, khiến ta rụt tay lại theo bản năng.

Ta không tin những chuyện trong mơ, không tin Thái tử ca ca là người xấu. Càng không tin chính mình sẽ không nghe lời chàng mà chọn đứng sau lưng A tỷ.

Nhưng Trắc phi đúng thật là Trắc phi.

Ta phải đi hỏi chàng. Ta phải tự miệng hỏi chàng xem, sự “không thích” mà A tỷ nói có phải là thật hay không.

Trời sắp tối, mưa cũng bắt đầu rơi. Nhưng ta không muốn đợi thêm nữa.

Ta không cần ma ma đi theo, tự mình thay y phục, lén lút trốn khỏi Lục phủ.

Đến giờ giới nghiêm, đường phố kinh thành lạnh lẽo vắng vẻ. Nước mưa đập vào người, lạnh đến mức ta phải rụt cổ lại.

Dựa vào trí nhớ, ta một mạch đi đến cửa sau Đông Cung. Lính gác ở đó nhận ra ta, giật mình hoảng hốt, vội vàng mở cửa đón ta vào:

“Bảo cô nương? Sao ngài lại đội mưa đến đây một mình, có phải là chịu ủy khuất gì rồi không?”

Ta sụt sịt mũi, ngượng ngùng cong môi cười: “Thật ngại quá, ta lại gây thêm rắc rối cho các ngươi rồi.”

04

Trong nội điện đang đốt hương an thần. Ấm áp dễ chịu, thoang thoảng mùi mực lạnh rất thơm.

Là mùi hương trên người Thái tử ca ca!

Lúc này, chàng đang ngồi trước thư án xem tấu chương. Nghe thấy tiếng động, chàng ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy bộ dạng toàn thân ướt sũng, run rẩy bần bật của ta, sắc mặt chàng chợt biến đổi, buông mạnh cây bút trong tay xuống.

“Bảo Nhi?”

Chàng bước nhanh tới, ôm bổng ta lên, đặt lên chiếc nhuyễn tháp.

“Sao lại thành ra thế này? Người hầu hạ đâu rồi?”

Động tác trên tay chàng dịu dàng, nhưng ta lại nhạy bén ngửi thấy sự tức giận bị dồn nén của chàng.

Chàng giật chiếc áo choàng hồ ly treo bên cạnh bọc lấy ta, lại lấy khăn tay, cẩn thận lau từng chút mái tóc ướt đẫm của ta.

“Có lạnh không?”

Ta ngơ ngẩn nhìn chàng, không lên tiếng.

Chàng cũng không bực, lại nắm lấy tay ta bao bọc vào lòng bàn tay chàng, dùng sức chà xát.

Lòng bàn tay chàng thật ấm. Ta tham luyến sự ấm áp này, không nhịn được rúc người vào trong ngực chàng.

Sự tuyệt vọng và sợ hãi trong giấc mơ khoảnh khắc này bỗng phóng đại lên gấp bội. Ta ôm chặt lấy eo chàng, lớn tiếng khóc nức nở:

“Tống Sắt Hà…”

Thân hình chàng cứng đờ, sau đó thở dài một tiếng, lòng bàn tay nhẹ nhàng vỗ về lưng ta.

“Ta ở đây, ta ở đây, đừng khóc. Có uất ức gì cứ nói với Tống Sắt Hà, được không?”

Chàng rất thích ta nép vào chàng như thế này. Kể từ khi chàng trở thành Thái tử, đã rất lâu rồi ta không gọi chàng là Tống Sắt Hà nữa. Hôm nay gọi một tiếng như vậy, chàng có vẻ rất vui.

Ta khóc thút thít, trong đầu lại chỉ toàn câu nói của A tỷ: “Hắn căn bản là chê bai muội nên mới không cưới muội làm phi”. Cùng với thảm cảnh trong mơ, chàng vì ta mà phạm lỗi, bị Hoàng bá bá phế truất giam lỏng.

Ta vươn tay ra khỏi lớp áo choàng, đi tháo cúc áo của chính mình.

Nhưng tay lại cứ run rẩy.

Thật ngốc! Thật ngốc nghếch!

Trong lòng ta không ngừng tự chửi mắng bản thân, ngay cả cái cúc áo cũng không cởi được, sao ta lại ngốc thế cơ chứ!

Nước mắt lã chã tuôn rơi, khuôn mặt của Tống Sắt Hà dần trở nên nhòe đi.

“Bảo Nhi, muội đang làm gì vậy?” Tống Sắt Hà giữ chặt tay ta, mày nhíu chặt.

05