Chương 1 - Bốn Chữ Kết Thúc

Yêu thầm năm năm, tôi không nhịn được thử lòng Tưởng Bách An.

“Mẹ em cứ giục em đi xem mắt, em bảo có bạn trai rồi mà bà vẫn…”

Anh tựa vào đầu giường, cười lười biếng.

“Yên Yên, anh thích nhất là em nghe lời.”

“Anh nói rồi, nếu em muốn rời đi, mối quan hệ của chúng ta có thể kết thúc bất cứ lúc nào.”

Nói xong, anh dịu dàng cài nút tay áo cho tôi, lau nước mắt trên má tôi.

Anh biết, chỉ cần nhắc đến bốn chữ “kết thúc quan hệ”,

Tôi sẽ lại như mọi khi, thỏa hiệp, nhượng bộ, im lặng không nói.

Tôi không nói với anh, lần này đã khác.

Tôi đánh cược với người ta, cược xem anh có bằng lòng cưới tôi không.

Và cái giá của việc thua cược, là rời xa anh hoàn toàn.

Ngày thứ ba công tác ở Paris, mẹ tôi gọi điện từ bên kia đại dương.

Tôi không nhắc mẹ về cước phí roaming quốc tế, mẹ lải nhải rất nhiều, cuối cùng chuyển chủ đề:

“Mẹ không có ý gì đâu, con cứ khen bạn trai con tốt lắm, nhưng con sắp 30 rồi, nếu thật sự yêu con, sao chẳng có ý định kết hôn gì cả…”

Tôi luôn nghĩ Paris là thành phố lãng mạn, phù hợp để uống rượu, tán tỉnh, thổ lộ tình yêu.

Chỉ không phù hợp, để nói lời chia ly.

Tưởng Bách An bước ra từ phòng tắm, tóc mái còn ướt, áo choàng tắm mặc lỏng lẻo,

Ngực anh có vài dấu vết đỏ, là dấu tích của chuyện lúc nãy.

Anh ngồi xuống bên cạnh tôi, ghế sô pha hơi lún xuống.

Thấy tôi ngẩn người nhìn phía trước, anh dùng mu bàn tay khẽ chạm vào má tôi:

“Mẹ gọi nói gì vậy? Có chuyện gì khó khăn không giải quyết được à?”

Tôi quay đầu nhìn anh.

Mẹ Tưởng Bách An là mỹ nhân nổi tiếng ở Hồng Kông, mang một phần tư dòng máu Bồ Đào Nha.

Cha anh tôi từng thấy trên báo chí, cũng là người tuấn tú hiếm có.

Nên anh có khuôn mặt trời cho: xương mặt Tây phương sắc sảo, làn da Đông phương mịn màng — thật khiến người ta khó rời mắt.

Tôi nắm lấy ngón tay anh, đặt trong lòng bàn tay mình, cố gắng nói một cách tự nhiên:

“Mẹ bảo em sớm đi xem mắt, nói là quen một cậu trai rất tốt.”

“Bà không tin em có bạn trai, cứ nói em gạt bà. Em đổ tại công việc bận quá, chưa có thời gian dẫn anh về gặp mẹ.”

Tôi định tìm thêm lý do cho anh, nghĩ một lúc lại chỉ nói:

“Sau Tết, anh về quê với em một chuyến, chúng ta…”

“Yên Yên.” Tưởng Bách An cắt lời tôi, mỉm cười thẳng thắn:

“Đừng thử lòng anh nữa, em thấy khi nào anh chịu mấy trò đó?”

Anh vắt chéo chân, dưới ánh đèn mờ nhìn tôi, giọng điệu lười nhác:

“Anh nói rồi, nếu em muốn rời đi, quan hệ của chúng ta có thể kết thúc bất cứ lúc nào.”

Tôi nhìn anh thật lâu, trong lòng lại rất bình tĩnh.

Lần đầu nghe câu này, tôi còn cảm thấy bất công, còn làm ầm ĩ một trận.

Tôi không chiều theo anh, cãi nhau với anh:

“Quan hệ của chúng ta? Chúng ta là gì? Tưởng Bách An, anh quên rồi sao? Em là người đường đường chính chính chấp nhận lời theo đuổi của anh, là bạn gái chính thức của anh.”

“Anh đừng dùng giọng施舍 (bố thí) như vậy để nói với em câu đó!”

Ban đầu, anh nhận lỗi rất nhanh, sẽ dỗ dành xin lỗi.

Tôi giận đến vậy, cuối cùng cũng chỉ là rưng rưng nước mắt nói với anh: sau này đừng nói vậy nữa.

Nhưng giờ đây khi nghe lại câu ấy, tôi không còn sợ, cũng không giận.

Tưởng Bách An bất ngờ lại gần, dịu dàng lau nước mắt cho tôi:

“Em xem, rõ ràng là không nỡ, vậy mà cứ thử thách, cuối cùng lại khóc thành ra thế này, anh nhìn mà xót lắm.”

Tôi sờ lên những giọt nước mắt chẳng biết rơi xuống từ lúc nào, thì ra giờ tôi chỉ còn lại nỗi buồn.

“Nhưng anh từng nói sẽ cưới em mà.”

Nước mắt tôi đọng trong lòng bàn tay anh, anh chỉ khẽ thở dài, rồi lại thở dài.

Tôi không phân biệt được nước mắt này là để đối phó anh, hay thực lòng buồn mà chảy ra.

Anh nói thẳng, cũng rất đau lòng:

“Hiện giờ chẳng phải rất tốt sao? Tự do, có chừng mực, yêu đương không cần phải hy sinh gì cả, mấy năm nay em chẳng vui vẻ sao?”

“Đã vui vẻ, thì hà tất phải tính toán nhiều như vậy? Vị trí bên cạnh anh, chưa từng để ai khác chen vào.”

Nói đến đây, lời đã đủ nặng, anh thấy tôi không có lý do gì để tiếp tục gây chuyện.

Vì vậy khi tôi dần bình tĩnh lại, anh lại trở về dáng vẻ lười biếng thường ngày.

“Đói chưa? Mấy hôm nay thấy em không hứng thú ăn đồ Pháp, món Hoa ở Paris cũng ngon lắm — lẩu, món Tứ Xuyên, Vân Nam, muốn ăn gì?”

“Không muốn ăn gì hết? Vậy để anh nấu cho em bát mì, em ngồi đó.”

Anh ngậm điếu xì gà đứng dậy, xoa xoa đỉnh đầu tôi.

Không biết từ khi nào, Tưởng Bách An đã nắm được một chiêu ứng phó với tôi.

Chính là như thế này — nhẹ nhàng, dửng dưng, làm ngơ trước mọi đau khổ và tiếng nức nở của tôi.

Vì anh biết, chỉ cần nói bốn chữ “kết thúc quan hệ”,

Tôi sẽ lo sợ, sẽ không nỡ, cuối cùng vẫn sẽ nuốt hết mọi ấm ức vào bụng.

Đây không phải lần đầu tôi thử lòng Tưởng Bách An.

Nhưng mỗi lần, kết cục đều giống mà cũng chẳng hẳn giống.

Gió đêm bắt đầu ẩm ướt, Paris đêm nay lại sắp mưa.

Mối quan hệ giữa tôi và Tưởng Bách An, giống hệt như thời tiết lúc này — ẩm ướt, lạnh lẽo, mịt mù không thấy ánh sáng.

Lúc đầu tôi muốn anh công khai, thậm chí không tiếc đánh đổi cả tiền đồ.

Tôi nghĩ Tưởng Bách An không muốn công khai là vì kiêng kỵ nơi công sở, nên tôi không do dự.

“Em có thể từ chức, em rời khỏi Khải Thịnh, như vậy chúng ta sẽ không còn là quan hệ cấp trên – cấp dưới,

chúng ta có thể đường đường chính chính ở bên nhau, có phải không?”

Khi đó tôi quá ngây thơ, quá cuồng si, chẳng màng điều gì, chỉ cần được danh chính ngôn thuận ở bên cạnh anh.

Tôi học hành hơn hai mươi năm, vượt qua muôn vàn thử thách, máu chảy đầu rơi mới chen chân được vào tập đoàn Khải Thịnh.

Tôi có học vấn tốt, năng lực nổi bật, nếu có thời gian chắc chắn sẽ tạo được thành tựu.

Bất kỳ ai có đầu óc, dù răng có nghiến nát cũng không thể cam lòng rời bỏ Khải Thịnh.

Nên khi tôi nói ra câu đó, ngay cả Tưởng Bách An — người từng trải qua bao nhiêu sóng gió — cũng không khỏi kinh ngạc.

Anh an ủi tôi, bình tĩnh khuyên nhủ:

“Yên Yên, sự nghiệp là trên hết, không thể hành động bốc đồng.”

Khi đó tôi còn quá trẻ, luôn có một chút sợ mất anh, chỉ cần một câu nói của anh là tôi lập tức lùi bước.

“Là do em suy nghĩ không chu toàn, sự nghiệp của anh quan trọng hơn em.”

Tưởng Bách An là người thừa kế nhà họ Tưởng, đến Khải Thịnh để rèn luyện.

Nghe tôi nói vậy, anh sững người, rồi mỉm cười lắc đầu:

“Không phải là sự nghiệp của anh, mà là của em.”

Anh cố gắng phân tích lý lẽ, nỗ lực cứu vớt cô gái non dại sắp lạc lối là tôi.

“Anh chỉ nghĩ, con gái gây dựng sự nghiệp đã không dễ dàng, bất kể lúc nào cũng không thể lấy tương lai mình ra đánh đổi, dù là vì người yêu.”

“Anh hy vọng có một ngày, em nổi bật ở Khải Thịnh là nhờ sự nghiệp thành công của chính em, chứ không phải vì dính vào tin đồn tình cảm với cấp trên.”

Tôi hiếm khi nghĩ đến việc lúc đó anh chân thành bao nhiêu, giả dối bao nhiêu.

Chỉ là về sau, mỗi khi tôi ký thêm được một dự án lớn, tạo ra thành tích nổi bật,

Tôi đều thấy may mắn vì năm xưa Tưởng Bách An đã giữ lại một tôi đầy bốc đồng.

Về sau, những lần tôi thử lòng anh trở nên kín đáo hơn, ví như mấy “người theo đuổi” xuất hiện một cách tự nhiên.

Tôi cố tìm trên gương mặt Tưởng Bách An chút ghen tuông, chút chiếm hữu.

Nhưng gia thế ưu việt, tài năng xuất chúng khiến anh luôn có tư cách quá mức khắt khe, soi mói từng ly từng tý.

Dù những người theo đuổi tôi có ưu tú đến đâu, anh cũng chỉ nhẹ nhàng gọi họ là đồ ngốc.

Anh không thèm so đo với đồ ngốc, cũng không tin tôi ngốc đến mức bỏ yến sào vi cá để chạy theo rau dưa đạm bạc.

Mối quan hệ này, từ đầu đến cuối, anh luôn đứng trên đài cao, vững vàng không chút sợ hãi.

3

Tôi đứng trên ban công, nhìn xuống dưới, người giúp việc khóa cửa rời đi.

Thật ra, nếu bỏ qua chuyện tình cảm, thì dù là bạn trai hay người tình, Tưởng Bách An đều không phải người keo kiệt.

Tôi chỉ là đi công tác hơi thường xuyên, thuận miệng than rằng ở khách sạn bất tiện.

Anh liền tiện tay mua căn hộ này ở quận 16 tặng tôi, nói là cho tôi có chỗ nghỉ chân khi công tác.

Tôi tất nhiên có thể do dự không buông, lưỡng lự giữa những điều tốt và xấu của anh.

Để lý trí dần dần xâm chiếm cảm xúc, không hỏi tương lai giữa chúng tôi.

Nhưng tôi rõ hơn ai hết, đó là chuyện không thể.

Chuông điện thoại reo lên rồi tắt, tắt rồi lại reo, đến lần thứ ba tôi mới nghe máy.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi vang lên giọng nói:

“Tôi đã nói rồi, anh ta sẽ không bao giờ kết hôn với cô đâu.”

“Có những bức tường không phải đâm một lần là tỉnh ra, phải đâm nhiều lần, mới có thể tuyệt vọng hoàn toàn.”

Giọng nói trong điện thoại vẫn tiếp tục, nhưng tôi vẫn chưa mở lời.

Tôi quay người, từ ngoài cửa kính nhìn vào trong, Tưởng Bách An đang đứng trước bàn nhìn tôi.

Anh vừa mới cúp một cuộc điện thoại nào đó, thấy tôi nhìn qua liền chỉ vào mặt bàn, ra hiệu tôi quay lại.

Tôi nhìn anh rất lâu, đến mức viền mắt cũng cay xè.

Rồi tôi khẽ nói vào điện thoại:

“Đã cược thì phải chịu thua, tôi sẽ không hối hận. Đợi làm xong thủ tục, tôi sẽ qua tìm anh.”

Là vì cược này quá đắt giá sao? Là vì nhất định phải thực hiện nó sao?

Hình như cũng không hẳn, chỉ là đã đến lúc phải rời đi rồi.

4

Tưởng Bách An đứng trong nhà, vẫn chưa bước qua cánh cửa đó.