Chương 1 - Bối Âm Nữ
1
Mẹ tôi đang mang thai, vốn định đến bệnh viện để sinh con.
Nhưng để tiết kiệm tiền, bà nội tôi không đồng ý cho mẹ đến bệnh viện mà tìm một bà đỡ ở làng bên đỡ đẻ cho mẹ tôi.
Đêm đó.
Mẹ tôi đau đớn, kêu la không ngừng.
Bà nội không thèm để ý, còn lẩm bẩm: "Có phụ nữ nào mà không sinh con hả? Vợ nhà họ Vương sinh năm sáu đứa, cũng không đòi sống đòi chế như cô! Lần này mà không đẻ được con trai, tự động cút khỏi nhà tôi đi!"
Tôi không nhịn được mà liếc nhìn bà nội.
Bà nội lập tức mắng tôi: "Con nít con nôi, nhìn cái gì? Lần này mẹ mày không sinh được con trai, mày cũng cút khỏi nhà cho ta. Định ăn không uống không ở nhà tao sao, đừng hòng!"
Tôi không dám cãi lại, chỉ mong mẹ có thể sinh được em trai, như vậy bà nội sẽ vui được một chút, ngày tháng của mẹ con tôi cũng khá hơn.
Nhưng trong tiếng chửi bậy của bà nội, mẹ tôi vẫn sinh em gái.
Thời điểm bà đỡ bế đứa bé ra, bà nội khóc lóc chửi mắng: "Nuôi một đứa đã đủ rồi, bây giờ lại sinh thêm một đứa, cô muốn nhà họ Trương của tôi tuyệt tử tuyệt tôn sao!"
Bà đỡ chỉ đành giao đứa bé cho bố tôi.
Thấy bố tôi cẩn thận ôm em gái, bà nội liền đẩy ông một cái: "Đồ phế vật này, anh bế nó làm gì! Mau đi ném nó xuống sông đi, anh dám giữ lại, tôi nhảy sông tự tử cho anh xem!"
Bà nội muốn dìm chết em gái!
Tôi sợ hãi đi theo bố.
Lúc này mẹ tôi ở trong phòng khóc lóc muốn ngồi dậy.
Bà đỡ nói với bà nội: "Cứ chảy máu, hay là mọi người đưa đến bệnh viện đi."
Bố tôi hoảng sợ, vội giao em gái cho tôi.
Nhưng bố vừa chạy đến cửa đã bị bà nội cản lại.
Bà nội ngồi dưới đất thở hổn hển: "Đại Long, mẹ hoa mắt chóng mặt khó thở, con đừng ra ngoài, đỡ mẹ về phòng nghỉ ngơi đi."
Rõ ràng bà nội đang giả bệnh.
Nhưng bố tôi lại quan tâm bà ta nhiều hơn, vì thế đỡ bà ta về phòng.
Sau khi dụ bố tôi vào phòng mình, bà nội khóa trái cửa, dù ông có van xin thế nào bà ta cũng nhất quyết không chịu mở cửa.
Mẹ tôi vẫn còn la hét vì đau nên tôi bế em gái vào phòng.
Vừa thấy tôi, mẹ tôi liền run rẩy nói: "Con gái, bà già đó muốn mẹ chết. Mẹ có thành ma cũng sẽ không tha cho bà ta. Con... Chăm sóc em gái cho thật tốt, lớn rồi thì lên thành phố, mặc kệ bà ta, đừng dính dáng tới bố con nữa, bọn họ đều là lũ khốn!"
Mẹ tôi bắt lấy tay tôi, ánh mắt ngập tràn oán hận và thống khổ.
Tôi sợ hãi bật khóc: "Mẹ, con tìm xem đưa mẹ đi bệnh viện."
Mẹ lại quật cường lắc đầu, thở hổn hển mắng: "Mẹ không đi. Mẹ chết ở đây. Mẹ có thành ma cũng sẽ không tha cho bà ta, mẹ sẽ chết ở nhà bà ta, mẹ có thành ma cũng không tha cho bà ta!"
Mẹ tôi mắng chửi liên hồi, mãi cho đến khi trợn mắt, bất động, ngừng thở.
Nhưng bà ấy vẫn nắm chặt tay tôi.
Bà đỡ kêu mãi không thấy bà nội mở cửa, quay lại thấy mẹ tôi đã chết, liền hỏi tôi: "Trước khi chết mẹ cháu đã nói gì?"
Tôi thuật lại những câu nguyền rủa của mẹ.
Bà đỡ thở dài, đi đến cạnh mẹ tôi, trầm giọng: "Con dâu nhà họ Trương, mệnh cô không tốt, chết sớm coi như được giải thoát sớm, cố gắng đầu thai cho tốt, cuộc sống mới có thể tốt hơn. Kiếp này cô sinh được hai đứa con, coi như cũng trọn vẹn."
Nói rồi, bà đỡ vươn tay muốn khép hai mắt mẹ tôi lại.
Nhưng hai mắt mẹ tôi vừa nhắm lại, giây sau liền mở ra, hơn nữa còn mở to hơn lúc đầu, bên trong đầy tơ máu.
Bà đỡ sợ hãi đứng sững người một chút, nói với tôi: "Cô bé, cháu cầu xin mẹ cháu, bảo mẹ cháu yên tâm ra đi đi."
Tôi ngậm miệng nhất quyết không nói.
Có lẽ không nghe mẹ tôi kêu nữa, bà nội và bố tôi cùng ra khỏi phòng.
Bố tôi chạy tới, thấy mẹ tôi mở to mắt, tưởng bà chưa chết, định tìm xe đưa bà đến bệnh viện.
Bà nội lập tức cản ở cửa, chửi ầm lên: "Đồ sao chổi, sao không kêu nữa? Còn chưa chết hả? Đúng là sống dai!"
Miệng mẹ tôi như hô hấp phát ra tiếng kêu nhè nhẹ, sau đó cái giường sập xuống, tay đang nắm tay tôi buông ra.
Bà đỡ vội chạy tới bịt miệng bà nội, mắng: "Con dâu bà chết rồi, bây giờ lòng đầy oán hận không chịu nhắm mắt, bà còn nói những lời này, chẳng lẽ không sợ chết hả? Bà còn nhớ sáu người họ Chu năm kia chết thế nào không?"
Tôi từng nghe chuyện nhà họ Chu.
Hình như là con dâu không sinh được con trai, bị bố mẹ chồng ép thắt cổ.
Đến thất đầu, sáu người nhà họ Chu đều chết trong nhà, tim bị móc ra, cả căn phòng đầy máu.
Mọi người nói tối hôm đó hồn con dâu nhà họ Chu quay về báo thù.
2
Nhắc đến nhà họ Chu, bà nội liền sợ hãi: "Vậy... Vậy chúng ta phải làm sao đây?"
Bà đỡ nhìn ra ngoài, nói với bà nội: "Phải chôn câu dâu bà xuống đất trước hừng đông. Bây giờ đi tìm quan tài, chuẩn bị chỗ chôn, nếu không thể nhập thổ trước hừng đông, bà cứ chờ chết đi!"
Bà nội gật đầu, lập tức cùng bố ra ngoài sắp xếp chuyện quan tài mồ mả.
Mấy việc tang tóc này ít nhất cần hai ba ngày để chuẩn bị.
Nhưng ông nội nhà họ Vương ở đầu thôn đang hấp hối, gia đình đã chuẩn bị quan tài sẵn.
Bà nội đi cầu xin người ta, bỏ ra số tiền gấp năm lần mới mua được quan tài, sau đó tìm mấy người khiêng quan tài về nhà.
Quan tài đã chuẩn bị xong.
Bố vào phòng muốn bế mẹ lên, nhưng thi thể mẹ nằm trên chiếc giường xập xệ không chịu nhúc nhích cứ như một tảng đá lớn không thể nhấc lên được.
Bà nội lại phải nhờ thêm người tới di chuyển thi thể mẹ.
Thi thể của mẹ như đã mọc rễ, mấy người đàn ông cùng nhau nâng lên cũng vô dụng.
Bà đỡ nhìn thoáng qua, thấp giọng: "Đừng cố nữa, con dâu nhà bà oán khí quá nặng, có bao nhiêu người nâng cũng không có tác dụng đâu."
Bà nội sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, khẩn cầu bà đỡ: "Bà Hứa, bà có bản lĩnh, mau giúp nhà tôi nghĩ cách đi."
Bà đỡ đi đến trước mặt tôi, ngồi xổm xuống, nói: "Cô bé, cháu tới cõng mẹ mình xuống mồ đi."
Tôi lắc đầu.
Dù mẹ có hơi gầy nhưng tôi chỉ mới mười bốn tuổi, căn bản không cõng nổi mẹ tôi.
Hơn nữa, tôi cũng không muốn cõng mẹ mình xuống mồ.
Bà nội hại chết mẹ, mẹ nói phải ở lại báo thù, tôi cũng muốn mẹ báo thù.
Như nhìn thấu tâm tư của tôi, bà Hứa khuyên nhủ: "Trương Vũ Đồng, không phải cháu muốn mẹ cháu về báo thù đấy chứ? Cháu có biết nếu thất đầu hồn của mẹ cháu về, không chỉ bà nội của cháu chết mà bố của cháu cũng chết không?"
Tuy bà nội đáng giận nhưng trong lòng tôi bố tôi cũng đáng giận không kém.
Lúc còn sống, mẹ thường nói mình khổ nhưng lại không hề trách bố, nói chẳng qua bố quá hiếu thuận, chỉ biết nghe lời bà nội thôi.
Ban đầu tôi tin, nhưng lớn dần, tôi chợt nhận ra rằng bà nội là người xấu, bố tôi cũng tàn nhẫn không kém.
Thấy tôi im lặng, bà nội nhất thời nóng nảy, cầm sào tre mắng tôi: "Đồ khốn, cõng mẹ mày xuống mồ đi. Nếu mày không cho tao con đường sống, tao bây giờ lập tức đánh chết mày, đem đứa em của mày ra sông dìm chết!"
Nhìn sào tre của bà nội, tôi vội xoay người bảo vệ em gái.
Bà Hứa cản bà nội lại, kéo tôi: "Hôm nay cháu không cõng, bà nội cháu sẽ đánh chết cháu, em cháu cũng không sống được. Cô bé, nghe lời, cõng mẹ cháu xuống mồ đi, nếu không mẹ cháu không chỉ về báo thù bà nội với bố cháu, mà còn đưa cả cháu và em gái đi."
Tôi nhìn bà nội, xem ra nếu hôm nay tôi không cõng mẹ xuống mồ, bà ta chắc chắn sẽ không tha cho chị em tôi.
Hết cách.
Tôi chỉ biết gật đầu.
Bà nội giật em gái khỏi tay tôi, đe dọa: "Nghe lời bà Hứa cõng mẹ mày xuống mồ, tao sẽ trả em gái lại cho mày, nếu tao mà chết, mày và con bé này cũng đừng hòng sống."
Tôi nắm chặt tay, trừng mắt nhìn lại.
Bà Hứa kéo tôi sang một bên, nói tôi biết phải làm gì.
Tôi làm theo lời bà Từ đến bên cạnh mẹ, nắm lấy tay bà, nói: "Mẹ, đường Hoàng Tuyền khó đi, để con cõng mẹ qua cầu. Mẹ ở đây không tìm thấy họ, họ ở phía bên kia cầu, con dẫn mẹ đi tìm họ."
Lời này rõ ràng là dối người gạt quỷ.
Nhưng tôi vẫn nói hết câu, kéo tay mẹ, quả nhiên cơ thể mẹ không nặng như tôi tưởng tượng.
Bà Hứa quấn một sợi dây màu đỏ quanh người tôi, nhét vào miệng tôi một viên đá đen, nói: "Cô bé, cõng mẹ cháu đi đi. Bà đi trước dẫn đường cho cháu, cháu cứ mang theo viên đá và sợi dây này đi theo. Trên đường, dù có nhìn thấy gì hay có ai gọi cháu, cháu cũng không được dừng hay quay đầu lại. Còn nữa, hai chân mẹ cháu không được chạm đất. Nhớ đấy, nếu không cháu và em gái cháu đều phải chết."
Bà Hứa kéo sợi dây đỏ ra ngoài.
Tôi từng bước đi theo phía sau.
Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, bên ngoài đột nhiên có sương mù.
Tôi không thấy bà Hứa đâu, chỉ nhìn thấy sợi dây màu đỏ kéo phía trước.
Tôi chỉ có thể nghe lời đi theo sợi dây kia.
Con đường ban đầu rất bằng phẳng, nhưng càng đi, đá dưới chân càng nhiều.
Tôi cúi đầu nhìn thử thì thấy dưới đất có những thứ màu trắng xám, rõ ràng không phải đá mà là xương người.
Xương người!
Tôi sợ đến mức hai chân mềm nhũn, sắp ngã quỵ xuống, nhưng nhớ tới lời bà Hứa nói, tôi vẫn đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.
Xương người xếp dưới đất tạo thành một con đường, trong như chẳng có điểm dừng.
"Cô bé, lôi này!" Giọng bà Hứa đột nhiên ở phía sau vang lên.
Tôi theo bản năng muốn xoay người nhưng lại bị cánh tay của mẹ chặn lại. Nhìn sợi dây màu đỏ tiếp tục kéo dài về phía trước, tôi bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn.
Bà Hứa nói dù có ai gọi tôi cũng không được quay đầu, chỉ có thể đi theo sợi dây.
Tôi lẳng lặng đi theo, giọng nói phía sau chuyển sang giọng của mẹ tôi.
"Con gái, mẹ đang ở ngay bên cạnh, con nhìn mẹ đi!" Mẹ tôi kêu.
Tôi có cảm giác sau ót lạnh như băng cứ như thi thể của mẹ đang phà hơi vào người tôi.
Tôi không dám quay đầu, đi nhanh hơn, tiếp tục đi về phía trước.
Lúc này, sương mù trước mặt đột nhiên biến mất.
Một cây cầu phủ đầy rêu cùng dòng sông đen bên dưới hiện ra.
Con sông rộng đến nổi không thấy điểm kết thúc của cây cầu.
Tôi bước lên cầu, bụi đen bắn lên, mẹ tôi bỗng trở nên nặng hơn rất nhiều.
Càng bước đi trên cầu, cơ thể mẹ tôi càng nặng trĩu.
Tôi đi từng bước trong tuyệt vọng, cánh tay mẹ như hai thanh sắt khiến tay tôi đau đớn, chân ngày càng yếu đi.
Không thể dừng lại.
Chân mẹ cũng không thể chạm đất.
Khi thấy ngón chân mẹ sắp chạm đất, tôi sợ hãi đứng thẳng người, tiếp tục đi về phía trước.
Có một lực nhỏ từ sợi dây đỏ kéo tôi qua cầu.
Giữa cầu, trên một bệ đá.
Bà Hứa đứng ở đó mỉm cười nhìn tôi, đưa cho tôi một cái bát: "Cô bé, mệt rồi đúng không? Đến nơi rồi, buông mẹ cháu xuống, uống chén nước đi."
Đến nơi rồi?
Tôi thở phào, đang định buông mẹ xuống nhận bát nước kia, nhưng sợi dây đỏ trên người tôi lại kéo đi.
Không đúng!
Sợi dây còn ở phía trước, vẫn chưa tới nơi!
Tôi không dám nhìn bà Hứa trước mặt, sợ hãi cúi đầu, đi tiếp.
Mà giờ phút này, cơ thể mẹ đột nhiên nhẹ lại, giống hệt lúc đầu, tôi cũng thấy thoải mái.
"Cô bé, đừng đi nữa, còn đi tiếp sẽ là Quỷ Môn Quan, không thể quay lại nữa." Bà Hứa đứng trên bệ đá nói với tôi.
Tôi do dự nhìn sợi dây màu đỏ, nhớ những lời bà Hứa dặn lúc ở nhà, không dám quay đầu mà tiếp tục đi về phía trước.
Sắp hết cầu rồi.
Bà hứa đứng bên kia cầu kéo sợi dây, nhìn tôi.
Tôi thở phào, muốn đi nhanh hơn thì lại có cảm giác quần áo bị túm lấy.
"Cô bé, đừng quay đầu, đi tiếp đi, đừng sợ." Bà Hứa ở trước mặt gấp gáp gọi.
Giọng mẹ tôi ở phía sau lại vang lên: "Vũ Đồng, đừng đi nữa, con đi nữa sẽ không có đường rút lui đâu."
Tôi cả kinh dừng lại.
Lực kéo góc áo tôi ngày càng mạnh.
Bà Hứa đang kéo sợi dây màu đỏ ở đầu cầu, máu từ tay bà ta chảy ra dọc theo sợi dây đi về phía tôi, lực kéo kia lập tức biến mất.
Tôi loạng choạng đi đến chỗ bà Hứa.
Bà Hứa nắm lấy tay tôi, lo lắng nói: "May mà mà mẹ cháu đến đây, nếu khi nãy cháu mà đi chậm thì đã bị kéo về rồi cháu có biết không! Trời cũng sắp sáng, mau cõng mẹ cháu nhập quan đi."
Tôi gật đầu, lấy viên đá trong miệng ra, cùng bà Hứa đến nghĩa trang trên núi.
Bố và một vài người dân đã đào mộ sẵn.
Mẹ tôi nằm trong quan tài nhưng mắt vẫn mở.
Bà nội đứng cạnh thấy vậy, vội hỏi bà Hứa: "Cô ta đã qua cầu Nại Hà, sao còn chưa nhắm mắt?"
Bà Hứa hạ giọng: "Oán khí nặng như vậy, chưa qua thất đầu sao có thể nhắm mắt? Bà đừng sợ, người cũng đã xuống mồ rồi, sau này bà đối xử tốt với hai cháu gái của mình, cô ấy sẽ tha cho bà."
Bà nội ôm em gái tôi trong lòng, liếc nhìn tôi.
Bố tôi cùng những người khác đậy nắp quan tài, lấp đất.
Mẹ tôi xuống m.ồ.
3
Gà trong làng bắt đầu gáy, trời dần sáng.
Bà nội và bố đưa mọi người xuống nước.
Bà Hứa giúp tôi bế em gái, kéo tay tôi chưa từng buông, mãi đến khi tới chân núi bà Hứa mới đi chậm lại.
"Cô bé, chân mẹ cháu có phải đã chạm đất không?" Bà Hứa hạ giọng.
Tôi giật mình.
Bởi vì lúc mới cõng mẹ trên lưng, ngón chân của mẹ đúng là sắp chạm đất nhưng có thật sự chạm hay không thì tôi không để ý.
Bà Hứa quấn một sợi dây màu đỏ quanh cổ tay tôi, nói: "Nếu chạm chân xuống đất, mẹ cháu không thể nhắm mắt được. Trong thất đầu, lúc ngủ cháu nhớ đóng cửa, nhắm mắt, dù xảy ra chuyện gì cũng không được mở mắt. Sợi dây này cháu mang đi, nó có thể bảo vệ cháu."
Tôi kinh ngạc nhìn bà Hứa.
Bà Hứa không nói nhiều nữa, đi nhanh hơn.
Về đến nhà.
Em gái nằm trên giường khóc lóc kêu đói.
Bà nội căn bản không giữ lời, thấy em gái khóc, còn trừng mắt chửi bới: "Khóc lóc cái gì hả? Cút hết ra ngoài cho tao, ở nhà không có cơm cho bọn mày ăn đâu, muốn ăn thì đi ăn xin đi."
Bố ở bên ngăn cản: "Mẹ, đừng mắng nữa, Vũ Đồng mới mười bốn tuổi, đứa nhỏ mới chào đời, mẹ kêu chúng phải đi đâu đây?"
Bà nội lạnh giọng: "Tôi mặc kệ, nuôi hai đứa này thì sao cậu lấy vợ mới được hả? Cậu đừng quên lời dặn của bố cậu trước khi chết, nếu nhà họ Trương tuyệt tử, cậu bảo tôi lúc chết làm sao đi gặp ông ấy đây!"
Mấy câu này là câu cửa miệng của bà nội.
Trong mắt bà ta không gì quan trọng hơn sinh cháu trai nối dõi tông đường cho nhà họ Trương.
Tôi không nhịn được mà lên tiếng: "Bà Hứa đã nói bà phải chăm sóc bọn cháu thật tốt, nếu bà bỏ mặc em gái, mẹ cháu sẽ về tìm bà."
Bà nội cầm sào tre muốn đánh tôi.
Bố ở giữa năn nỉ: "Mẹ, đứa nhỏ này mới chào đời, còn chưa uống được ngụm sữa nào. Mẹ giữ hai đứa nó ở nhà thêm mấy ngày đi, đến lúc đó con đem chúng mang đi cho là được."
Bà nội ném sào tre xuống, trừng mắt nhìn tôi, giận dữ nói: "Đến rằm thì cút khỏi đây ngay."
Đây là kỳ hạn bà ta cho tôi.
Tôi không quan tâm lắm.
Em gái từ lúc chào đời chưa được uống ngụm sữa nào, người bê bết máu, khóc không ngừng.
Tôi xuống bếp nấu cháo, dùng nước ấm tắm rửa sạch sẽ cho nó. Trước đây mẹ tôi cũng từng sinh con gái, thường ngày đều do tôi chăm sóc, đến gần một tuổi thì bị bố mang đi cho người ta.
Bây giờ mẹ chết rồi, nếu bố muốn cưới vợ mới thì chắc chắn không giữ chúng tôi lại.
Tôi cầm thìa đút cháo loãng cho em gái, nhìn bóng lưng của bố, không khỏi hỏi: "Bố muốn đưa bọn con đi đâu?"
Bố quay lại nhìn tôi: "Con còn có người cậu ở trên thị trấn, đứa em gái trước của con cũng đang ở đó."
Tôi thở phào, ít nhất là dù rời khỏi nơi này, tôi và em gái vẫn có nơi để đi.
Thấy tôi không nói nữa, bố hạ giọng: "Nhóc con, con đừng trách bố."
Tôi quay người đi nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay, mặc kệ ông ta.
Mẹ tôi chết không nhắm mắt, oán khi chưa tan, thất đầu hồn sẽ quay về.
Cách thất đầu còn sáu ngày.
Ngày nào tôi cũng dỗ em gái, ban ngày không muốn ở nhà nhìn sắc mặt của bà nội nên ôm nó đi khắp nơi trong làng.
Hôm ấy, tôi bế em gái đi xem mấy đứa nhóc trong làng bơi ngoài sông, anh trai nhà họ Giang - Giang Xuyên thấy sợi dây đỏ liền túm lấy cổ tay tôi.
"Trương Vũ Đồng, sợi dây trên tay em có phải do bà đỡ đeo lên không?"
Tôi theo bản năng gật đầu.
Giang Xuyên lập tức kéo tôi vào một chỗ vắng người.
Tôi suýt chút té ngã, vội nói: "Anh Giang Xuyên, anh đi chậm một chút, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?"
Giang Xuyên nhìn những người đó đã cách xa, mới nói: "Em có biết em sắp chết rồi không!"
Tôi không hiểu anh Giang Xuyên có ý gì, bà Hứa rõ ràng đã nói sợi dây đỏ này sẽ bảo vệ tôi, sao tôi có thể chết được chứ?
"Anh Giang Xuyên, sao em lại phải chết?" Tôi hỏi.
Giang Xuyên bình tĩnh hỏi lại tôi: "Hai hôm trước mẹ em sinh đứa nhỏ này có phải do bà Hứa ở làng bên đỡ đẻ đúng không? Sợi dây này là bà ta đeo cho em đúng không?"
Tôi vội gật đầu.
Giang Xuyên lạnh giọng: "Hai năm trước chuyện sáu người nhà họ Chu ở làng bên cạnh cùng chết em có biết không? Nhà đó cũng do bà Hứa đỡ đẻ. Trên tay Chu Thải Tú cũng đeo một sợi dây màu đỏ, đến cuối thất đầu cả nhà đều chết."
Hôm ấy lúc đỡ đẻ bà Hứa cũng nhắc tới chuyện nhà họ Chu, bà nội liền bị dọa sợ.
Bây giờ Giang Xuyên nhắc tới nhà họ Chu, tôi mới biết trong đó còn có một chi tiết nhỏ như vậy.
Giang Xuyên ngẩng đầu nhìn mặt trời, nói: "Tạm thời không thể giải thích rõ với em, anh đưa em đi gặp một người, sau đó em sẽ hiểu."
Lúc này mới hơn 9 giờ sáng.
Giang Xuyên dẫn tôi lên một ngọn núi phía đông.
Ngọn núi này tên Khâu Sơn, trong núi có một đạo quán đổ nát, bên trong chỉ có một đạo sĩ già, nghe đồn ông ta là một tên sát nhân bỏ trốn.
Giang Xuyên đưa tôi đến đạo quán đấy, kể lại chuyện bà Hứa giúp nhà tôi đỡ đẻ và thắt sợi dây đỏ lên cổ tay tôi.
Vị đạo sĩ già ngồi ở ngưỡng cửa đạo quán, nhìn tôi rồi bình tĩnh hỏi: "Cô bé, có phải lúc chết mẹ cháu rất oán hận đúng không? Sau đó cháu phải bế mẹ mình nhập quan?"
Tôi gật đầu, không ngờ đạo sĩ lại biết chuyện này.
Đạo sĩ già ngồi thẳng người, lại hỏi: "Đêm đó cháu cõng mẹ trên lưng đi đường Hoàng Tuyền, qua cầu Nại Hà đúng không?"
Đường Hoàng Tuyền?
Cầu Nại Hà?
Bà Hứa chưa từng nhắc đến.
Nhưng nhớ tới đống xương khô và cây cầu đầy rêu xanh kia, tôi liền gật đầu.
Có điều đường Hoàng Tuyền và cầu Nại Hà không phải chỉ có trong truyền thuyết thôi sao?
Đạo sĩ già cười lạnh: "Bà đỡ kia bắt cháu làm bối âm nữ, bối âm nữ chuyên giúp người ta khiêng xác trả nợ, tơ hồng chính là món nợ. Người chết là mẹ cháu, bà ta sợ thất đầu tiên hồn của mẹ cháu về bắt bà ta đền mạng nên bà ta cột sợi dây đỏ vào cổ tay cháu, đến lúc đó khi trở về, linh hồn của mẹ cháu sẽ tính món nợ lên đầu cháu, cháu sẽ phải chết."
Giang Xuyên ở bên tức giận: "Thải Tú cũng bị bà già họ Hứa kia hại chết!"
Mẹ tôi đang mang thai, vốn định đến bệnh viện để sinh con.
Nhưng để tiết kiệm tiền, bà nội tôi không đồng ý cho mẹ đến bệnh viện mà tìm một bà đỡ ở làng bên đỡ đẻ cho mẹ tôi.
Đêm đó.
Mẹ tôi đau đớn, kêu la không ngừng.
Bà nội không thèm để ý, còn lẩm bẩm: "Có phụ nữ nào mà không sinh con hả? Vợ nhà họ Vương sinh năm sáu đứa, cũng không đòi sống đòi chế như cô! Lần này mà không đẻ được con trai, tự động cút khỏi nhà tôi đi!"
Tôi không nhịn được mà liếc nhìn bà nội.
Bà nội lập tức mắng tôi: "Con nít con nôi, nhìn cái gì? Lần này mẹ mày không sinh được con trai, mày cũng cút khỏi nhà cho ta. Định ăn không uống không ở nhà tao sao, đừng hòng!"
Tôi không dám cãi lại, chỉ mong mẹ có thể sinh được em trai, như vậy bà nội sẽ vui được một chút, ngày tháng của mẹ con tôi cũng khá hơn.
Nhưng trong tiếng chửi bậy của bà nội, mẹ tôi vẫn sinh em gái.
Thời điểm bà đỡ bế đứa bé ra, bà nội khóc lóc chửi mắng: "Nuôi một đứa đã đủ rồi, bây giờ lại sinh thêm một đứa, cô muốn nhà họ Trương của tôi tuyệt tử tuyệt tôn sao!"
Bà đỡ chỉ đành giao đứa bé cho bố tôi.
Thấy bố tôi cẩn thận ôm em gái, bà nội liền đẩy ông một cái: "Đồ phế vật này, anh bế nó làm gì! Mau đi ném nó xuống sông đi, anh dám giữ lại, tôi nhảy sông tự tử cho anh xem!"
Bà nội muốn dìm chết em gái!
Tôi sợ hãi đi theo bố.
Lúc này mẹ tôi ở trong phòng khóc lóc muốn ngồi dậy.
Bà đỡ nói với bà nội: "Cứ chảy máu, hay là mọi người đưa đến bệnh viện đi."
Bố tôi hoảng sợ, vội giao em gái cho tôi.
Nhưng bố vừa chạy đến cửa đã bị bà nội cản lại.
Bà nội ngồi dưới đất thở hổn hển: "Đại Long, mẹ hoa mắt chóng mặt khó thở, con đừng ra ngoài, đỡ mẹ về phòng nghỉ ngơi đi."
Rõ ràng bà nội đang giả bệnh.
Nhưng bố tôi lại quan tâm bà ta nhiều hơn, vì thế đỡ bà ta về phòng.
Sau khi dụ bố tôi vào phòng mình, bà nội khóa trái cửa, dù ông có van xin thế nào bà ta cũng nhất quyết không chịu mở cửa.
Mẹ tôi vẫn còn la hét vì đau nên tôi bế em gái vào phòng.
Vừa thấy tôi, mẹ tôi liền run rẩy nói: "Con gái, bà già đó muốn mẹ chết. Mẹ có thành ma cũng sẽ không tha cho bà ta. Con... Chăm sóc em gái cho thật tốt, lớn rồi thì lên thành phố, mặc kệ bà ta, đừng dính dáng tới bố con nữa, bọn họ đều là lũ khốn!"
Mẹ tôi bắt lấy tay tôi, ánh mắt ngập tràn oán hận và thống khổ.
Tôi sợ hãi bật khóc: "Mẹ, con tìm xem đưa mẹ đi bệnh viện."
Mẹ lại quật cường lắc đầu, thở hổn hển mắng: "Mẹ không đi. Mẹ chết ở đây. Mẹ có thành ma cũng sẽ không tha cho bà ta, mẹ sẽ chết ở nhà bà ta, mẹ có thành ma cũng không tha cho bà ta!"
Mẹ tôi mắng chửi liên hồi, mãi cho đến khi trợn mắt, bất động, ngừng thở.
Nhưng bà ấy vẫn nắm chặt tay tôi.
Bà đỡ kêu mãi không thấy bà nội mở cửa, quay lại thấy mẹ tôi đã chết, liền hỏi tôi: "Trước khi chết mẹ cháu đã nói gì?"
Tôi thuật lại những câu nguyền rủa của mẹ.
Bà đỡ thở dài, đi đến cạnh mẹ tôi, trầm giọng: "Con dâu nhà họ Trương, mệnh cô không tốt, chết sớm coi như được giải thoát sớm, cố gắng đầu thai cho tốt, cuộc sống mới có thể tốt hơn. Kiếp này cô sinh được hai đứa con, coi như cũng trọn vẹn."
Nói rồi, bà đỡ vươn tay muốn khép hai mắt mẹ tôi lại.
Nhưng hai mắt mẹ tôi vừa nhắm lại, giây sau liền mở ra, hơn nữa còn mở to hơn lúc đầu, bên trong đầy tơ máu.
Bà đỡ sợ hãi đứng sững người một chút, nói với tôi: "Cô bé, cháu cầu xin mẹ cháu, bảo mẹ cháu yên tâm ra đi đi."
Tôi ngậm miệng nhất quyết không nói.
Có lẽ không nghe mẹ tôi kêu nữa, bà nội và bố tôi cùng ra khỏi phòng.
Bố tôi chạy tới, thấy mẹ tôi mở to mắt, tưởng bà chưa chết, định tìm xe đưa bà đến bệnh viện.
Bà nội lập tức cản ở cửa, chửi ầm lên: "Đồ sao chổi, sao không kêu nữa? Còn chưa chết hả? Đúng là sống dai!"
Miệng mẹ tôi như hô hấp phát ra tiếng kêu nhè nhẹ, sau đó cái giường sập xuống, tay đang nắm tay tôi buông ra.
Bà đỡ vội chạy tới bịt miệng bà nội, mắng: "Con dâu bà chết rồi, bây giờ lòng đầy oán hận không chịu nhắm mắt, bà còn nói những lời này, chẳng lẽ không sợ chết hả? Bà còn nhớ sáu người họ Chu năm kia chết thế nào không?"
Tôi từng nghe chuyện nhà họ Chu.
Hình như là con dâu không sinh được con trai, bị bố mẹ chồng ép thắt cổ.
Đến thất đầu, sáu người nhà họ Chu đều chết trong nhà, tim bị móc ra, cả căn phòng đầy máu.
Mọi người nói tối hôm đó hồn con dâu nhà họ Chu quay về báo thù.
2
Nhắc đến nhà họ Chu, bà nội liền sợ hãi: "Vậy... Vậy chúng ta phải làm sao đây?"
Bà đỡ nhìn ra ngoài, nói với bà nội: "Phải chôn câu dâu bà xuống đất trước hừng đông. Bây giờ đi tìm quan tài, chuẩn bị chỗ chôn, nếu không thể nhập thổ trước hừng đông, bà cứ chờ chết đi!"
Bà nội gật đầu, lập tức cùng bố ra ngoài sắp xếp chuyện quan tài mồ mả.
Mấy việc tang tóc này ít nhất cần hai ba ngày để chuẩn bị.
Nhưng ông nội nhà họ Vương ở đầu thôn đang hấp hối, gia đình đã chuẩn bị quan tài sẵn.
Bà nội đi cầu xin người ta, bỏ ra số tiền gấp năm lần mới mua được quan tài, sau đó tìm mấy người khiêng quan tài về nhà.
Quan tài đã chuẩn bị xong.
Bố vào phòng muốn bế mẹ lên, nhưng thi thể mẹ nằm trên chiếc giường xập xệ không chịu nhúc nhích cứ như một tảng đá lớn không thể nhấc lên được.
Bà nội lại phải nhờ thêm người tới di chuyển thi thể mẹ.
Thi thể của mẹ như đã mọc rễ, mấy người đàn ông cùng nhau nâng lên cũng vô dụng.
Bà đỡ nhìn thoáng qua, thấp giọng: "Đừng cố nữa, con dâu nhà bà oán khí quá nặng, có bao nhiêu người nâng cũng không có tác dụng đâu."
Bà nội sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, khẩn cầu bà đỡ: "Bà Hứa, bà có bản lĩnh, mau giúp nhà tôi nghĩ cách đi."
Bà đỡ đi đến trước mặt tôi, ngồi xổm xuống, nói: "Cô bé, cháu tới cõng mẹ mình xuống mồ đi."
Tôi lắc đầu.
Dù mẹ có hơi gầy nhưng tôi chỉ mới mười bốn tuổi, căn bản không cõng nổi mẹ tôi.
Hơn nữa, tôi cũng không muốn cõng mẹ mình xuống mồ.
Bà nội hại chết mẹ, mẹ nói phải ở lại báo thù, tôi cũng muốn mẹ báo thù.
Như nhìn thấu tâm tư của tôi, bà Hứa khuyên nhủ: "Trương Vũ Đồng, không phải cháu muốn mẹ cháu về báo thù đấy chứ? Cháu có biết nếu thất đầu hồn của mẹ cháu về, không chỉ bà nội của cháu chết mà bố của cháu cũng chết không?"
Tuy bà nội đáng giận nhưng trong lòng tôi bố tôi cũng đáng giận không kém.
Lúc còn sống, mẹ thường nói mình khổ nhưng lại không hề trách bố, nói chẳng qua bố quá hiếu thuận, chỉ biết nghe lời bà nội thôi.
Ban đầu tôi tin, nhưng lớn dần, tôi chợt nhận ra rằng bà nội là người xấu, bố tôi cũng tàn nhẫn không kém.
Thấy tôi im lặng, bà nội nhất thời nóng nảy, cầm sào tre mắng tôi: "Đồ khốn, cõng mẹ mày xuống mồ đi. Nếu mày không cho tao con đường sống, tao bây giờ lập tức đánh chết mày, đem đứa em của mày ra sông dìm chết!"
Nhìn sào tre của bà nội, tôi vội xoay người bảo vệ em gái.
Bà Hứa cản bà nội lại, kéo tôi: "Hôm nay cháu không cõng, bà nội cháu sẽ đánh chết cháu, em cháu cũng không sống được. Cô bé, nghe lời, cõng mẹ cháu xuống mồ đi, nếu không mẹ cháu không chỉ về báo thù bà nội với bố cháu, mà còn đưa cả cháu và em gái đi."
Tôi nhìn bà nội, xem ra nếu hôm nay tôi không cõng mẹ xuống mồ, bà ta chắc chắn sẽ không tha cho chị em tôi.
Hết cách.
Tôi chỉ biết gật đầu.
Bà nội giật em gái khỏi tay tôi, đe dọa: "Nghe lời bà Hứa cõng mẹ mày xuống mồ, tao sẽ trả em gái lại cho mày, nếu tao mà chết, mày và con bé này cũng đừng hòng sống."
Tôi nắm chặt tay, trừng mắt nhìn lại.
Bà Hứa kéo tôi sang một bên, nói tôi biết phải làm gì.
Tôi làm theo lời bà Từ đến bên cạnh mẹ, nắm lấy tay bà, nói: "Mẹ, đường Hoàng Tuyền khó đi, để con cõng mẹ qua cầu. Mẹ ở đây không tìm thấy họ, họ ở phía bên kia cầu, con dẫn mẹ đi tìm họ."
Lời này rõ ràng là dối người gạt quỷ.
Nhưng tôi vẫn nói hết câu, kéo tay mẹ, quả nhiên cơ thể mẹ không nặng như tôi tưởng tượng.
Bà Hứa quấn một sợi dây màu đỏ quanh người tôi, nhét vào miệng tôi một viên đá đen, nói: "Cô bé, cõng mẹ cháu đi đi. Bà đi trước dẫn đường cho cháu, cháu cứ mang theo viên đá và sợi dây này đi theo. Trên đường, dù có nhìn thấy gì hay có ai gọi cháu, cháu cũng không được dừng hay quay đầu lại. Còn nữa, hai chân mẹ cháu không được chạm đất. Nhớ đấy, nếu không cháu và em gái cháu đều phải chết."
Bà Hứa kéo sợi dây đỏ ra ngoài.
Tôi từng bước đi theo phía sau.
Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, bên ngoài đột nhiên có sương mù.
Tôi không thấy bà Hứa đâu, chỉ nhìn thấy sợi dây màu đỏ kéo phía trước.
Tôi chỉ có thể nghe lời đi theo sợi dây kia.
Con đường ban đầu rất bằng phẳng, nhưng càng đi, đá dưới chân càng nhiều.
Tôi cúi đầu nhìn thử thì thấy dưới đất có những thứ màu trắng xám, rõ ràng không phải đá mà là xương người.
Xương người!
Tôi sợ đến mức hai chân mềm nhũn, sắp ngã quỵ xuống, nhưng nhớ tới lời bà Hứa nói, tôi vẫn đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.
Xương người xếp dưới đất tạo thành một con đường, trong như chẳng có điểm dừng.
"Cô bé, lôi này!" Giọng bà Hứa đột nhiên ở phía sau vang lên.
Tôi theo bản năng muốn xoay người nhưng lại bị cánh tay của mẹ chặn lại. Nhìn sợi dây màu đỏ tiếp tục kéo dài về phía trước, tôi bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn.
Bà Hứa nói dù có ai gọi tôi cũng không được quay đầu, chỉ có thể đi theo sợi dây.
Tôi lẳng lặng đi theo, giọng nói phía sau chuyển sang giọng của mẹ tôi.
"Con gái, mẹ đang ở ngay bên cạnh, con nhìn mẹ đi!" Mẹ tôi kêu.
Tôi có cảm giác sau ót lạnh như băng cứ như thi thể của mẹ đang phà hơi vào người tôi.
Tôi không dám quay đầu, đi nhanh hơn, tiếp tục đi về phía trước.
Lúc này, sương mù trước mặt đột nhiên biến mất.
Một cây cầu phủ đầy rêu cùng dòng sông đen bên dưới hiện ra.
Con sông rộng đến nổi không thấy điểm kết thúc của cây cầu.
Tôi bước lên cầu, bụi đen bắn lên, mẹ tôi bỗng trở nên nặng hơn rất nhiều.
Càng bước đi trên cầu, cơ thể mẹ tôi càng nặng trĩu.
Tôi đi từng bước trong tuyệt vọng, cánh tay mẹ như hai thanh sắt khiến tay tôi đau đớn, chân ngày càng yếu đi.
Không thể dừng lại.
Chân mẹ cũng không thể chạm đất.
Khi thấy ngón chân mẹ sắp chạm đất, tôi sợ hãi đứng thẳng người, tiếp tục đi về phía trước.
Có một lực nhỏ từ sợi dây đỏ kéo tôi qua cầu.
Giữa cầu, trên một bệ đá.
Bà Hứa đứng ở đó mỉm cười nhìn tôi, đưa cho tôi một cái bát: "Cô bé, mệt rồi đúng không? Đến nơi rồi, buông mẹ cháu xuống, uống chén nước đi."
Đến nơi rồi?
Tôi thở phào, đang định buông mẹ xuống nhận bát nước kia, nhưng sợi dây đỏ trên người tôi lại kéo đi.
Không đúng!
Sợi dây còn ở phía trước, vẫn chưa tới nơi!
Tôi không dám nhìn bà Hứa trước mặt, sợ hãi cúi đầu, đi tiếp.
Mà giờ phút này, cơ thể mẹ đột nhiên nhẹ lại, giống hệt lúc đầu, tôi cũng thấy thoải mái.
"Cô bé, đừng đi nữa, còn đi tiếp sẽ là Quỷ Môn Quan, không thể quay lại nữa." Bà Hứa đứng trên bệ đá nói với tôi.
Tôi do dự nhìn sợi dây màu đỏ, nhớ những lời bà Hứa dặn lúc ở nhà, không dám quay đầu mà tiếp tục đi về phía trước.
Sắp hết cầu rồi.
Bà hứa đứng bên kia cầu kéo sợi dây, nhìn tôi.
Tôi thở phào, muốn đi nhanh hơn thì lại có cảm giác quần áo bị túm lấy.
"Cô bé, đừng quay đầu, đi tiếp đi, đừng sợ." Bà Hứa ở trước mặt gấp gáp gọi.
Giọng mẹ tôi ở phía sau lại vang lên: "Vũ Đồng, đừng đi nữa, con đi nữa sẽ không có đường rút lui đâu."
Tôi cả kinh dừng lại.
Lực kéo góc áo tôi ngày càng mạnh.
Bà Hứa đang kéo sợi dây màu đỏ ở đầu cầu, máu từ tay bà ta chảy ra dọc theo sợi dây đi về phía tôi, lực kéo kia lập tức biến mất.
Tôi loạng choạng đi đến chỗ bà Hứa.
Bà Hứa nắm lấy tay tôi, lo lắng nói: "May mà mà mẹ cháu đến đây, nếu khi nãy cháu mà đi chậm thì đã bị kéo về rồi cháu có biết không! Trời cũng sắp sáng, mau cõng mẹ cháu nhập quan đi."
Tôi gật đầu, lấy viên đá trong miệng ra, cùng bà Hứa đến nghĩa trang trên núi.
Bố và một vài người dân đã đào mộ sẵn.
Mẹ tôi nằm trong quan tài nhưng mắt vẫn mở.
Bà nội đứng cạnh thấy vậy, vội hỏi bà Hứa: "Cô ta đã qua cầu Nại Hà, sao còn chưa nhắm mắt?"
Bà Hứa hạ giọng: "Oán khí nặng như vậy, chưa qua thất đầu sao có thể nhắm mắt? Bà đừng sợ, người cũng đã xuống mồ rồi, sau này bà đối xử tốt với hai cháu gái của mình, cô ấy sẽ tha cho bà."
Bà nội ôm em gái tôi trong lòng, liếc nhìn tôi.
Bố tôi cùng những người khác đậy nắp quan tài, lấp đất.
Mẹ tôi xuống m.ồ.
3
Gà trong làng bắt đầu gáy, trời dần sáng.
Bà nội và bố đưa mọi người xuống nước.
Bà Hứa giúp tôi bế em gái, kéo tay tôi chưa từng buông, mãi đến khi tới chân núi bà Hứa mới đi chậm lại.
"Cô bé, chân mẹ cháu có phải đã chạm đất không?" Bà Hứa hạ giọng.
Tôi giật mình.
Bởi vì lúc mới cõng mẹ trên lưng, ngón chân của mẹ đúng là sắp chạm đất nhưng có thật sự chạm hay không thì tôi không để ý.
Bà Hứa quấn một sợi dây màu đỏ quanh cổ tay tôi, nói: "Nếu chạm chân xuống đất, mẹ cháu không thể nhắm mắt được. Trong thất đầu, lúc ngủ cháu nhớ đóng cửa, nhắm mắt, dù xảy ra chuyện gì cũng không được mở mắt. Sợi dây này cháu mang đi, nó có thể bảo vệ cháu."
Tôi kinh ngạc nhìn bà Hứa.
Bà Hứa không nói nhiều nữa, đi nhanh hơn.
Về đến nhà.
Em gái nằm trên giường khóc lóc kêu đói.
Bà nội căn bản không giữ lời, thấy em gái khóc, còn trừng mắt chửi bới: "Khóc lóc cái gì hả? Cút hết ra ngoài cho tao, ở nhà không có cơm cho bọn mày ăn đâu, muốn ăn thì đi ăn xin đi."
Bố ở bên ngăn cản: "Mẹ, đừng mắng nữa, Vũ Đồng mới mười bốn tuổi, đứa nhỏ mới chào đời, mẹ kêu chúng phải đi đâu đây?"
Bà nội lạnh giọng: "Tôi mặc kệ, nuôi hai đứa này thì sao cậu lấy vợ mới được hả? Cậu đừng quên lời dặn của bố cậu trước khi chết, nếu nhà họ Trương tuyệt tử, cậu bảo tôi lúc chết làm sao đi gặp ông ấy đây!"
Mấy câu này là câu cửa miệng của bà nội.
Trong mắt bà ta không gì quan trọng hơn sinh cháu trai nối dõi tông đường cho nhà họ Trương.
Tôi không nhịn được mà lên tiếng: "Bà Hứa đã nói bà phải chăm sóc bọn cháu thật tốt, nếu bà bỏ mặc em gái, mẹ cháu sẽ về tìm bà."
Bà nội cầm sào tre muốn đánh tôi.
Bố ở giữa năn nỉ: "Mẹ, đứa nhỏ này mới chào đời, còn chưa uống được ngụm sữa nào. Mẹ giữ hai đứa nó ở nhà thêm mấy ngày đi, đến lúc đó con đem chúng mang đi cho là được."
Bà nội ném sào tre xuống, trừng mắt nhìn tôi, giận dữ nói: "Đến rằm thì cút khỏi đây ngay."
Đây là kỳ hạn bà ta cho tôi.
Tôi không quan tâm lắm.
Em gái từ lúc chào đời chưa được uống ngụm sữa nào, người bê bết máu, khóc không ngừng.
Tôi xuống bếp nấu cháo, dùng nước ấm tắm rửa sạch sẽ cho nó. Trước đây mẹ tôi cũng từng sinh con gái, thường ngày đều do tôi chăm sóc, đến gần một tuổi thì bị bố mang đi cho người ta.
Bây giờ mẹ chết rồi, nếu bố muốn cưới vợ mới thì chắc chắn không giữ chúng tôi lại.
Tôi cầm thìa đút cháo loãng cho em gái, nhìn bóng lưng của bố, không khỏi hỏi: "Bố muốn đưa bọn con đi đâu?"
Bố quay lại nhìn tôi: "Con còn có người cậu ở trên thị trấn, đứa em gái trước của con cũng đang ở đó."
Tôi thở phào, ít nhất là dù rời khỏi nơi này, tôi và em gái vẫn có nơi để đi.
Thấy tôi không nói nữa, bố hạ giọng: "Nhóc con, con đừng trách bố."
Tôi quay người đi nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay, mặc kệ ông ta.
Mẹ tôi chết không nhắm mắt, oán khi chưa tan, thất đầu hồn sẽ quay về.
Cách thất đầu còn sáu ngày.
Ngày nào tôi cũng dỗ em gái, ban ngày không muốn ở nhà nhìn sắc mặt của bà nội nên ôm nó đi khắp nơi trong làng.
Hôm ấy, tôi bế em gái đi xem mấy đứa nhóc trong làng bơi ngoài sông, anh trai nhà họ Giang - Giang Xuyên thấy sợi dây đỏ liền túm lấy cổ tay tôi.
"Trương Vũ Đồng, sợi dây trên tay em có phải do bà đỡ đeo lên không?"
Tôi theo bản năng gật đầu.
Giang Xuyên lập tức kéo tôi vào một chỗ vắng người.
Tôi suýt chút té ngã, vội nói: "Anh Giang Xuyên, anh đi chậm một chút, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?"
Giang Xuyên nhìn những người đó đã cách xa, mới nói: "Em có biết em sắp chết rồi không!"
Tôi không hiểu anh Giang Xuyên có ý gì, bà Hứa rõ ràng đã nói sợi dây đỏ này sẽ bảo vệ tôi, sao tôi có thể chết được chứ?
"Anh Giang Xuyên, sao em lại phải chết?" Tôi hỏi.
Giang Xuyên bình tĩnh hỏi lại tôi: "Hai hôm trước mẹ em sinh đứa nhỏ này có phải do bà Hứa ở làng bên đỡ đẻ đúng không? Sợi dây này là bà ta đeo cho em đúng không?"
Tôi vội gật đầu.
Giang Xuyên lạnh giọng: "Hai năm trước chuyện sáu người nhà họ Chu ở làng bên cạnh cùng chết em có biết không? Nhà đó cũng do bà Hứa đỡ đẻ. Trên tay Chu Thải Tú cũng đeo một sợi dây màu đỏ, đến cuối thất đầu cả nhà đều chết."
Hôm ấy lúc đỡ đẻ bà Hứa cũng nhắc tới chuyện nhà họ Chu, bà nội liền bị dọa sợ.
Bây giờ Giang Xuyên nhắc tới nhà họ Chu, tôi mới biết trong đó còn có một chi tiết nhỏ như vậy.
Giang Xuyên ngẩng đầu nhìn mặt trời, nói: "Tạm thời không thể giải thích rõ với em, anh đưa em đi gặp một người, sau đó em sẽ hiểu."
Lúc này mới hơn 9 giờ sáng.
Giang Xuyên dẫn tôi lên một ngọn núi phía đông.
Ngọn núi này tên Khâu Sơn, trong núi có một đạo quán đổ nát, bên trong chỉ có một đạo sĩ già, nghe đồn ông ta là một tên sát nhân bỏ trốn.
Giang Xuyên đưa tôi đến đạo quán đấy, kể lại chuyện bà Hứa giúp nhà tôi đỡ đẻ và thắt sợi dây đỏ lên cổ tay tôi.
Vị đạo sĩ già ngồi ở ngưỡng cửa đạo quán, nhìn tôi rồi bình tĩnh hỏi: "Cô bé, có phải lúc chết mẹ cháu rất oán hận đúng không? Sau đó cháu phải bế mẹ mình nhập quan?"
Tôi gật đầu, không ngờ đạo sĩ lại biết chuyện này.
Đạo sĩ già ngồi thẳng người, lại hỏi: "Đêm đó cháu cõng mẹ trên lưng đi đường Hoàng Tuyền, qua cầu Nại Hà đúng không?"
Đường Hoàng Tuyền?
Cầu Nại Hà?
Bà Hứa chưa từng nhắc đến.
Nhưng nhớ tới đống xương khô và cây cầu đầy rêu xanh kia, tôi liền gật đầu.
Có điều đường Hoàng Tuyền và cầu Nại Hà không phải chỉ có trong truyền thuyết thôi sao?
Đạo sĩ già cười lạnh: "Bà đỡ kia bắt cháu làm bối âm nữ, bối âm nữ chuyên giúp người ta khiêng xác trả nợ, tơ hồng chính là món nợ. Người chết là mẹ cháu, bà ta sợ thất đầu tiên hồn của mẹ cháu về bắt bà ta đền mạng nên bà ta cột sợi dây đỏ vào cổ tay cháu, đến lúc đó khi trở về, linh hồn của mẹ cháu sẽ tính món nợ lên đầu cháu, cháu sẽ phải chết."
Giang Xuyên ở bên tức giận: "Thải Tú cũng bị bà già họ Hứa kia hại chết!"