Chương 1 - Bí Mật Về Đôi Tai Khuyết

Năm mười tuổi, tôi bị cha mẹ bán vào vùng núi sâu để làm con dâu nuôi cho một tên ngốc.

Tôi chạy trốn ngay trong đêm, nhịn đói suốt ba ngày, cuối cùng không chịu nổi nữa nên đã trộm ví của một người phụ nữ.

Nhưng trong ví không có tiền, chỉ có một tờ thông báo tìm người đã ố vàng.

Cô bé trong ảnh có đôi mắt cong cong, nụ cười trong trẻo sáng ngời.

Tôi nhìn hồi lâu, rồi chợt phát hiện cô bé ấy rất giống tôi.

Ngay cả vết khuyết bẩm sinh trên dái tai trái cũng giống hệt, không sai một chút nào.

Tôi nhìn người phụ nữ phía trước đang hoảng hốt tìm ví, bất giác ngẩn người.

Tôi không muốn lừa ai.

Tôi chỉ muốn xin chút gì đó để ăn.

Tôi lê từng bước đến trước mặt người phụ nữ, để lộ gương mặt gầy guộc, khó khăn mở miệng:

“Mẹ… mẹ…”

Thoát khỏi núi sâu, tôi trộm ví của mẹ ruột

Năm mười tuổi, tôi bị cha mẹ bán vào vùng núi sâu, tôi chạy trốn ngay trong đêm, nhịn đói suốt ba ngày.

Khi đã cùng đường, tôi móc mất ví của một người phụ nữ.

Nhưng bên trong không có tiền, chỉ có một tờ thông báo tìm người đã ố vàng—

Cô bé trong ảnh vậy mà giống tôi như đúc, ngay cả vết khuyết nhỏ ở tai trái cũng không sai một chút nào.

Tôi nhìn người phụ nữ cách đó không xa đang hoảng hốt tìm ví, từng bước từng bước đi đến trước mặt bà.

Sau đó, tôi dùng hết chút sức lực cuối cùng, nói ra lời nói dối hèn hạ nhất đời mình:

“Cô… đang tìm cháu sao?”

“Mẹ…”

1

Nghe tôi gọi mẹ, người phụ nữ lúc này mới cúi đầu nhìn tôi, trong mắt bà thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Nhưng rất nhanh, sự kinh ngạc ấy đã bị nghi ngờ và đề phòng thay thế.

“Tại sao cháu gọi tôi là mẹ?”

Bà lùi về sau một bước nhỏ, kéo giãn khoảng cách giữa chúng tôi.

“Con gái tôi đang ở nhà.”

Đầu tôi “ong” một tiếng như nổ tung.

Nỗi hoảng loạn khủng khiếp cùng cảm giác xấu hổ muộn màng lập tức nhấn chìm tôi.

Tôi nói dối, tôi là kẻ trộm, tôi trộm đồ của bà ấy, tôi còn muốn giả làm con của bà ấy…

Tôi đúng là một đứa xấu xa đến tận cùng, đáng bị bán đi, đáng chết đói.

“Xin… xin lỗi…”

Tôi nghe giọng mình nhỏ như tiếng muỗi, nghẹn ngào, nói năng lộn xộn:

“Cháu không cố ý… cháu… cháu trả lại cho cô…”

Tôi còn chưa nói xong, ánh mắt của Chu Lam đột nhiên dừng lại trên mặt tôi.

Ánh mắt bà chậm rãi dịch xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở tai trái của tôi.

Ngay khoảnh khắc ấy, đồng tử Chu Lam đột ngột co lại, vẻ nghi hoặc trên gương mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự tức giận tột độ cùng căm ghét lạnh lẽo.

Giọng bà bất ngờ trở nên chói tai:

“Mày là đồ lừa đảo!”

Hai tay bà giống như hai chiếc kìm sắt, siết chặt lấy vai tôi, sức mạnh lớn đến đáng sợ, bóp vai tôi đau buốt như muốn nghiền nát xương.

Tôi đau đến nhăn nhó, muốn đẩy bà ra, nhưng sức bà quá lớn, tôi hoàn toàn không thể vùng thoát.

Mắt Chu Lam đỏ lên, bà nhìn tôi như nhìn kẻ thù không đội trời chung, gào thét:

“Là mày đúng không? Nói đi, Tiểu Ngư của tao đâu rồi? Có phải bị mày lừa đi không? Có phải mày giấu con bé đi rồi không? Mày cầm thông báo tìm người của con bé, còn giả làm nó, rốt cuộc mày có ý đồ gì!”

“Cháu… cháu không có…”

Tôi sợ đến phát khóc, nước mắt không kiểm soát nổi cứ trào ra, muốn giải thích, muốn nói với bà rằng tôi chỉ nhặt được ví của bà, muốn nói tôi đói, muốn nói tôi không cố ý, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn cứng, chỉ có thể phát ra những tiếng nức nở vụn vỡ.

Tôi nhìn bà, lúc này mới muộn màng nhận ra.

Người mẹ mất con này, tinh thần không bình thường.

Không khí xung quanh dường như im bặt trong giây lát, rồi nhanh chóng trở nên ồn ào.

“Người phụ nữ này sao lại đánh trẻ con thế?”

“Nhìn đứa bé đáng thương chưa kìa…”

“Cô làm gì vậy, buông đứa bé ra!”

Một giọng đàn ông vang lên, kèm theo tiếng bước chân gấp gáp.

Một chú trung niên chạy tới, cố gỡ tay Chu Lam đang túm lấy tôi.

“Ông cút đi, cút!”

Chu Lam như bị chọc giận hoàn toàn:

“Nó làm mất con gái tôi rồi, trả Tiểu Ngư lại cho tôi!”

Người đàn ông bị dáng vẻ điên cuồng của bà làm cho giật mình, nhưng vẫn dùng sức gỡ từng ngón tay của bà ra, chắn tôi sau lưng.

Hai chân tôi mềm nhũn, suýt ngã quỵ xuống đất.

Lồng ngực Chu Lam phập phồng dữ dội, ánh mắt hỗn loạn, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Giống, giống quá… nhưng không đúng, Tiểu Ngư đang ở nhà… đang ở nhà mà…”

“Cái gì mà giống với không giống?”

Người đàn ông nghi hoặc nhíu mày, nhìn theo ánh mắt của bà về phía mặt tôi, sau đó lại nhìn tờ giấy rơi dưới đất.

Ông do dự một chút, khom người nhặt tờ thông báo tìm người lên rồi mở ra.

Ánh mắt ông di chuyển qua lại giữa bức ảnh đã ngả vàng và gương mặt tôi, cẩn thận so sánh.

Tiếng xì xào xung quanh càng lớn hơn.

“Ê, nhìn kỹ thì đúng là…”

“Nhìn cái tai kìa…”

“Nhưng người phụ nữ này nói con gái cô ấy đang ở nhà mà?”

“Chẳng lẽ… đầu óc cô ấy có vấn đề?”

“Nó là đồ lừa đảo!”

Chu Lam hét lên ngắt lời mọi người:

“Nó trộm ví của tôi, nó cố tình bắt chước con gái tôi, Tiểu Ngư của tôi đang ở nhà, rõ ràng con bé đang ở nhà!”

“Cháu không có… cháu không bắt chước…”

Tôi vừa khóc vừa liều mạng lắc đầu, muốn giải thích, nhưng nỗi sợ khổng lồ cùng trận lắc điên cuồng ban nãy khiến tôi choáng váng, dạ dày vì đói quá lâu và căng thẳng mà quặn thắt dữ dội.

Chu Lam dường như còn muốn nói gì đó, đôi môi run lên dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn không phát ra được âm thanh.

Bà há miệng, như muốn hỏi tôi điều gì, nhưng đúng lúc ấy, một cơn choáng váng dữ dội bất ngờ ập đến.

Cảnh vật trước mắt tôi bắt đầu quay cuồng, cơn đau do dạ dày co thắt cùng nỗi sợ hãi kéo dài nhiều ngày cuối cùng giống như thủy triều phá vỡ con đê cuối cùng.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngất đi, tôi dường như nghe thấy có người nói:

“Mau đưa đứa bé đến bệnh viện đi, cứ thế này sẽ xảy ra chuyện mất!”

Còn có người nhặt điện thoại Chu Lam đánh rơi dưới đất lên:

“Gọi cho người nhà của chị này luôn đi…”

2

Khi tỉnh lại, tôi đang ở bệnh viện.

Nhận thức ấy khiến đầu óc hỗn loạn của tôi tỉnh táo trong thoáng chốc.

Ngay sau đó, một nỗi hoảng loạn còn lớn hơn siết chặt lấy tôi.

Bệnh viện cần tiền.

Rất nhiều tiền.

Tôi không có tiền, tôi còn trộm ví của Chu Lam.

Bà ấy sẽ giao tôi cho cảnh sát sao?

Cảnh sát sẽ đưa tôi trở lại vùng núi, đưa tôi về nhà tên ngốc kia sao?

Không, đừng!

Tôi lập tức vùng vẫy muốn ngồi dậy, nhưng cơ thể mềm nhũn không còn chút sức lực nào, vừa nhấc đầu lên đã cảm thấy trời đất quay cuồng.

“Đừng cử động lung tung.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh, rất nhẹ, thậm chí còn mang theo sự dịu dàng dè dặt.

Tôi cứng người quay đầu sang.

Chu Lam đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, rất gần tôi.

Bà dường như đã bình tĩnh lại.

Trong tay bà là một chiếc bát sứ trắng, hơi nóng bay lên nghi ngút, mang theo mùi thơm của cháo kê.

Mùi thơm ấy ngang ngược chui vào mũi tôi, cái bụng trống rỗng lập tức phát ra một tiếng “ọc” rất lớn.

Mặt tôi nóng bừng, xấu hổ cúi mắt xuống, không dám nhìn bà.

“Cháu bị đói quá lâu, cơ thể rất yếu, còn bị hạ đường huyết một chút, bác sĩ đã truyền glucose cho cháu rồi.”

Bà nhẹ nhàng đặt bát lên tủ đầu giường, cầm thìa múc một thìa cháo, đưa lên môi thổi nhẹ rồi đưa đến bên miệng tôi.

“Nào, uống từ từ một chút, cẩn thận nóng.”

Ánh mắt bà nhìn tôi rất dịu dàng.

Chẳng phải bà ấy nên mắng tôi, đánh tôi, hoặc giao tôi cho những người mặc đồng phục sao?

Tại sao lại đút cháo cho tôi?

Cơn đói cùng khát vọng bản năng đối với thức ăn cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ và nghi ngờ.

Tôi do dự há miệng, cháo ấm trượt vào miệng, men theo thực quản khô rát chảy xuống dạ dày.

Tôi từng ngụm từng ngụm nhỏ, ăn hết thìa cháo từ tay bà.

Sau đó là thìa thứ hai, thứ ba…

Bà đút rất chậm, rất kiên nhẫn, mỗi thìa đều nhẹ nhàng thổi nguội trước.

Một bát cháo nhanh chóng hết sạch.

Bà đặt bát xuống, dùng khăn giấy nhẹ nhàng lau khóe miệng cho tôi.

Động tác rất tự nhiên, như thể đã làm vô số lần.

Tôi hơi co người lại, không quen với kiểu đụng chạm như thế này.

Trong ký ức của tôi, chưa từng có ai đối xử với tôi như vậy.

“Còn đói không?” bà hỏi, giọng vẫn rất nhẹ.

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu, cuối cùng lại lắc đầu.

Ngay cả bản thân tôi cũng không biết mình còn đói hay không, chỉ là tham lam lưu luyến chút ấm áp cùng cảm giác no bụng ban nãy, nhưng lại không dám đòi hỏi thêm.

Bà nhìn tôi, tôi không hiểu ánh mắt ấy, nhưng tôi cảm thấy nó rất buồn:

“Tại sao cháu lại ở ngoài một mình? Có phải bỏ nhà chạy đi không?”

Cơ thể tôi lập tức căng cứng.

Bà muốn đưa tôi trở về sao?

Không, tôi không muốn về!

Chết cũng không về!

Bà khẽ thở dài, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, có chút trống rỗng.

“Con gái tôi, Tiểu Ngư, rất ngoan.”

Bà nói, khóe môi dường như muốn cong lên thành một nụ cười dịu dàng, nhưng cuối cùng chỉ khẽ động một cách bất lực.

“Con bé chưa bao giờ tự ý chạy lung tung một mình khiến tôi và bố nó lo lắng.”

“Cha mẹ không tìm thấy cháu, chắc phải sốt ruột lắm.”

Khi bình thường, bà thật sự rất dịu dàng.

Tôi gần như muốn chìm đắm trong sự dịu dàng ấy.

Như bị ma xui quỷ khiến, tôi há miệng, tiếng gọi muốn nói nhưng không dám nói cứ thế bật ra khỏi cổ họng:

“…Mẹ…”

Nhưng sắc mặt Chu Lam lại thay đổi.

Tôi gần như hồn bay phách lạc.

Nỗi sợ khủng khiếp siết lấy tôi, còn đáng sợ hơn lúc bị đuổi bắt trên núi, hơn cả lúc đói đến hoa mắt.

Toàn thân tôi bắt đầu run lên không kiểm soát, nước mắt điên cuồng trào ra, tôi nói năng lộn xộn, giọng run đến không thành tiếng:

“Xin lỗi…”

Tôi nói bừa lung tung, ngay cả bản thân cũng không biết mình đang nói gì.

Chu Lam ngơ ngác nhìn tôi, nhìn khuôn mặt đầy nước mắt cùng sự hoảng sợ của tôi, rồi chậm rãi giơ tay lên.

Tôi thậm chí còn tưởng bàn tay ấy sẽ giáng xuống mặt mình.

Môi bà khẽ động, dường như muốn nói điều gì đó.

Đúng lúc ấy—

“Rầm!”

Một bóng người cao lớn cuốn theo một luồng gió lao vào phòng bệnh.

Là chồng của Chu Lam.

Sau khi vào cửa, việc đầu tiên ông làm là nhìn Chu Lam thấy bà không sao mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó ánh mắt ông chuyển đi, rơi lên người tôi đang nằm trên giường bệnh.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, đồng tử người đàn ông đột ngột co lại, ông buột miệng:

“Tiểu… Tiểu Bảo!”

3

Ông ấy đang gọi ai?

Là… gọi tôi sao?

Chu Lam lập tức quay phắt sang nhìn chồng, gương mặt đầy vẻ hoang mang và hỗn loạn:

“Mạnh Việt, anh gọi con bé là gì? Tiểu Bảo? Anh điên rồi sao? Tiểu Bảo của chúng ta đang ở nhà mà, Tiểu Ngư đang ở nhà, đang yên ổn ở nhà! Sao anh lại gọi con bé là Tiểu Bảo?”

Mạnh Việt không lập tức trả lời vợ, ánh mắt ông khóa chặt trên người tôi, không hề rời đi.

Ông từng bước đi về phía giường bệnh, thân hình cao lớn tạo nên một cảm giác áp lực vô hình, khiến tôi lập tức nhớ đến dáng vẻ cha đánh tôi.

Cha cũng cao lớn như thế, cũng từng bước đi về phía tôi như vậy, sau đó giơ tay lên, tát mạnh vào mặt, vào người tôi.

Tôi sợ đến toàn thân run rẩy, theo bản năng co người vào trong chăn.

Tôi vùi đầu vào đầu gối, không dám nhìn ông.

Nước mắt không kiểm soát nổi cứ trào ra, miệng khe khẽ nức nở:

“Đừng đánh cháu… cháu không cố ý… cháu không dám nữa…”

Mạnh Việt đi đến cạnh giường rồi dừng lại.

Nhìn dáng vẻ co rúm của tôi, ông sững người.

Ông chậm rãi đưa tay ra, muốn chạm vào tai trái của tôi, nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm đến vết khuyết nhỏ trên dái tai, ông lại như bị bỏng, đột ngột rụt tay về.