Bí Mật Trong Ngôi Nhà Cổ

Cơ thể cứng đờ vì nằm quá lâu, khi tôi cố bò ra, gần như ngã nhào xuống nền xi măng lạnh ngắt. Tôi xoa bóp đôi tay tê cứng, nhìn quanh — cửa tầng hầm bị khóa. Tôi nắm chặt dao, nấp vào góc tường, chờ đợi cơ hội thoát thân.

Rồi tôi nghe tiếng bước chân trở lại — là hắn!

Lưu Phong đi vào, vừa chửi vừa cúi kiểm tra ổ cắm. Hắn thấy phích điện lỏng ra, nên tủ không đủ lạnh. Nếu không, giờ tôi đã là một khối băng rồi.

Tôi lập tức hiểu ra — ông lão đã cố ý rút điện!

Ông ấy đang liều mạng cứu tôi.

Tôi đã trách nhầm ông — ông là người tốt!

Lưu Phong mở nắp tủ, thấy trống không. Ánh mắt hắn bàng hoàng. Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã ở ngay sau lưng hắn.

Con dao trong tay lóe lên ánh thép lạnh. Tôi dốc hết sức, đâm mạnh vào hông hắn.

Hắn rùng mình, xoay người, nắm chặt cổ tay tôi, mắt trợn to kinh ngạc.

Tôi gầm lên, nước mắt hòa cùng phẫn nộ:

“Anh nói nhân quả à? Vậy xuống địa ngục mà trả đi! Tôi khổ thật, nhưng tôi vẫn muốn sống — không đến lượt loại cầm thú như anh tước đi mạng tôi!”

Lưu Phong mặt trắng bệch, máu tuôn xối xả. Hắn nghiến răng, vung khuỷu tay đánh mạnh vào ngực tôi. Tôi ngã bật ra đất, nghẹt thở.

“Tao đang thanh lọc xã hội! Tại sao tao phải xuống địa ngục?!” — hắn gào lên, lao tới, hai tay bóp chặt cổ tôi.

Ngay lúc ấy, một bóng người lao vào từ cửa tầng hầm, đâm sầm vào hắn — là ông lão!

Thân hình gầy yếu của ông trong giây lát bùng nổ sức mạnh kinh người.

“Chạy đi!” — ông hét lên.

Họ vật lộn kịch liệt. Dù bị thương, Lưu Phong vẫn khỏe hơn nhiều, nhanh chóng đè ông xuống đất.

Tôi không kịp nghĩ, nhặt con dao rơi trên nền, lao tới, vung thật mạnh.

Lưỡi dao rít qua không khí, chém một nhát chí mạng.

Hắn mở to mắt, bản năng tránh né — nhưng đã quá muộn.

Lưỡi dao rạch ngang cổ họng hắn, máu phun như suối, bắn lên người tôi, lên ông lão, lên nền đất lạnh.

“Đồ rác rưởi, chính là anh!” — tôi thét lên.

Lưu Phong ngã gục, mắt vẫn trợn trừng, không tin được kết cục của mình.

Tôi thở hổn hển, tay cầm con dao dính máu, ngực phập phồng dữ dội.

Nhìn thi thể hắn nằm bất động, tôi thở dài một hơi thật dài — dường như bóng đêm kéo dài vô tận kia cuối cùng cũng tan biến thật rồi.

Tôi đỡ ông lão đi lên. Ngoài cổng, tiếng còi cảnh sát vang lên, xé toang màn đêm.

Trong ánh đèn trắng lóa, bóng dáng cảnh sát ùa vào, như những vệ thần của ánh sáng.

Tôi và ông lão được đưa lên xe cứu thương. Ông nằm bên cạnh tôi, giọng yếu ớt:

“Tốt quá rồi, Lệ Lệ… Chúng ta an toàn rồi…”

Tôi dù toàn thân đau đớn, vẫn mỉm cười khẽ đáp:

“Cháu… cháu tên là Thái Minh Kiều.”

13

Sau đó, tôi được nghe cảnh sát kể lại toàn bộ sự việc — chính ông lão đã báo công an.

Ông nói rằng, sau khi bị ép lên xe cùng nhà Lưu Phong, đầu óc ông dần tỉnh táo lại.

Ông nhận thấy tôi mặc đồ ngủ, toàn thân đầy vết xước, ánh mắt cầu cứu tuyệt vọng; nhớ lại khi ở ven đường tôi đã cố nói “Cứu tôi! Báo công an!”; lại nhìn thấy đầu Lưu Phong băng bó đầy vết thương như từng ẩu đả — tất cả khiến ông hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra.

Giết người để làm âm hôn — đó là điều vượt quá sức tưởng tượng của một người bình thường. Ông vừa sợ, vừa rùng mình.

Trên xe, ông liều nghĩ kế thoát.

Trước tiên, ông giả vờ mặc cả, đòi hạ giá, để bọn chúng mất cảnh giác, tin rằng ông chỉ là kẻ tham lam.

Lúc chúng không để ý, ông len lén rút phích điện tủ đông, giúp tôi thoát khỏi cảnh bị đóng băng.

Sau đó, ông tìm cơ hội gọi điện báo cảnh sát.

Ông là người thông minh, ông nói:

“Muốn sống sót, tôi chỉ còn cách giả vờ tham tiền, để chúng tưởng tôi cùng phe.”

Khi về đến nhà họ, cả nhóm lên phòng khách bàn chuyện lễ âm hôn — chuẩn bị nhang, nến, vàng mã.

Ông giả vờ nói muốn gọi điện cho vợ để báo tin an toàn, dặn bà chuẩn bị vòng vàng cho “con dâu” mang theo khi chôn cất.

Hai vợ chồng Lưu liền đưa điện thoại cho ông.

Ông bấm 110, nhưng giả giọng như đang nói chuyện với vợ:

“Ờ, ờ, là cái vòng vàng đó nhé, cho con dâu! Ừ, đừng quên nghe!”

Nhân viên tổng đài lập tức nhận ra có chuyện bất thường, hỏi:

“Bác có phải đang trong tình huống nguy hiểm, không tiện nói rõ không?”

Ông đáp nhanh, vẫn theo vai diễn:

“Đúng rồi, vòng vàng cho con dâu đó!”

“Bác cho cháu biết địa chỉ nhé?”

Ông khéo léo nói:

“Ở trấn Lưu Trang, nhà Lưu Đức Toàn đó — nổi tiếng làm lễ âm hôn, cứ yên tâm, tối nay chúng tôi sẽ ‘đón dâu’!”

Bên công an lập tức định vị cuộc gọi và xuất phát.

Đúng lúc đó, Lưu Phong nghe thấy tiếng động trong tầng hầm, nói muốn xuống kiểm tra.

Hai vợ chồng Lưu dường như cũng linh cảm có điều lạ, bỗng xông đến giật điện thoại.

Ông lão chạy vào phòng bên trốn, tưởng họ sẽ giết mình — nhưng không, họ chỉ nhìn vào điện thoại, rồi hoảng loạn thu dọn đồ và bỏ chạy.

Cảnh sát đến nơi kịp lúc, cứu tôi và ông ra khỏi tầng hầm.

Trong chiếc tủ đông còn lại, họ phát hiện một thi thể nữ đã bị đông lạnh hơn nửa năm — không có danh tính.

Sau đó, hai vợ chồng Lưu Đức Toàn bị bắt.

Trong phòng thẩm vấn, cả hai khóc lóc thảm thiết, nói rằng họ mới là nạn nhân.

“Là Lưu Phong ép bọn tôi!” — người vợ gào trong nước mắt.

Họ khai rằng họ chỉ là chú thím ruột của hắn.

Lưu Phong mồ côi cha mẹ, từ nhỏ tính tình quái gở, hay bắt nạt bạn, gây sự khắp nơi, cuối cùng bị trường đuổi học.

“Cha hắn bó tay, gửi đến nhà tôi học nghề. Thấy tội nên chúng tôi nhận nuôi.”

Nhưng sau một thời gian, hắn bắt đầu lộ bản chất tàn độc.

“Ban đầu chỉ ăn trộm vặt, rồi càng ngày càng nghiêm trọng…”

Khi đó, vợ chồng họ làm nghề mai mối âm hôn, nhưng hiếm có “cô dâu” phù hợp, làm ăn ế ẩm, chủ yếu vẫn trồng trọt sinh sống.

Cho đến một ngày, Lưu Phong nói hắn biết ở làng bên có một cô gái vừa chết do ngộ độc thực phẩm, còn rất trẻ, “tươi” và xinh.

Hai vợ chồng nghe vậy mừng rỡ, lập tức tổ chức “đính hôn”, thu được một vạn tệ tiền trung gian, còn chia cho Lưu Phong năm nghìn.

Không ngờ vài ngày sau, họ nghe tin cảnh sát đang điều tra vụ mất tích của cô gái ấy.

Mới biết cô không hề chết vì ngộ độc, mà bị Lưu Phong lừa và giết!

Cha mẹ của “cô dâu” hôm đó — cũng là do hắn thuê người giả đóng vai, mỗi người 200 tệ.

Toàn bộ tiền sính lễ vài vạn tệ, hắn nuốt trọn.

Vợ chồng định báo công an, nhưng hắn đe dọa:

“Tao chưa đủ tuổi vị thành niên, cảnh sát sẽ bắt tụi bây trước!”

Sợ bị liên lụy, họ đành im lặng, chôn giấu bí mật.

Sau này, hắn rời đi, nhưng mỗi năm một hai lần, lại liên hệ “cung cấp xác”, nói là có nguồn “cô gái mới chết”.

Họ biết là chuyện mờ ám, nhưng không dám hỏi.

Bốn năm trước, hắn quay lại, ép họ giả làm cha mẹ hắn, cùng hắn “kinh doanh” —

giả danh môi giới hôn nhân, dụ những cô gái cô độc, không người thân, lấy cớ “về ra mắt cha mẹ” để bắt, giết, rồi bán làm vợ âm.

“Nó dọa nếu chúng tôi không nghe, nó sẽ giết luôn chúng tôi, rồi chiếm nhà, tiếp tục làm nghề!”

Người vợ vừa khóc vừa nói:

“Nó tàn nhẫn lắm, chuyện gì cũng dám làm, chúng tôi không dám chống lại!”

Giờ Lưu Phong đã chết, lời của họ không còn ai đối chứng, nhưng cảnh sát xác định trong 10 năm, chúng đã hại chết 11 cô gái.

Với tội ác như thế, án tử hình là điều chắc chắn!

Cả ba — đều đáng chết!

—

14

Tôi nằm trên giường bệnh, nhìn trần nhà trắng toát. Tôi lấy điện thoại, gọi cho cha.

Đầu dây bên kia vang lên giọng quen thuộc:

“Minh Kiều à, con có chuyện gì không?”

Tôi muốn kể với ông tất cả — về đêm địa ngục tôi vừa trải qua về sự sợ hãi, đau đớn và tuyệt vọng; nhưng cổ họng nghẹn cứng, lời nói chẳng thốt ra nổi.

Cha lại nói, giọng vội vàng:

“Dì con với em trai còn đang ngủ, ba đang nấu ăn, nói chuyện không tiện. Tối ba gọi lại nhé!”

Cúp máy.

Tiếng tút… tút… vang lên đơn điệu.

Tối hôm ấy, ông không gọi lại.

Nhưng lần này, tôi không còn thấy buồn như trước nữa.

Người từng đối mặt với cái chết —

sẽ không còn sợ bất cứ điều gì.

Ánh nắng chiếu lên ga giường trắng, lên tay tôi, ấm áp lạ thường.

Tôi mỉm cười.

Dù sao, tôi vẫn sống, tôi vẫn có ánh sáng.

Và ngày mai, ánh sáng ấy vẫn sẽ đến.

—

Sau khi bình phục, tôi mang quà đến nhà ông lão để cảm ơn.

Nhà ông là biệt thự ba tầng khang trang giữa làng, chứng tỏ gia cảnh khá giả.

Trong phòng khách treo ảnh đen trắng của một chàng trai trẻ mỉm cười rạng rỡ — con trai ông.

Nghe nói cậu là con muộn, được cưng chiều từ nhỏ, học giỏi, tốt nghiệp đại học rồi làm lính cứu hỏa.

Nhưng trong một vụ cứu nạn, cậu hy sinh.

Cả gia đình sụp đổ trong nỗi đau.

Tôi thắp nén hương, lòng thầm nói:

“Cảm ơn thiên thần như anh, vì anh đã từng sống, nên thế giới này… vẫn còn một chút tốt đẹp.”

Trên tủ, có tấm ảnh ông và vợ chụp cùng con trai, nghe cháu ông kể là bốn năm trước.

Trong ảnh, ông còn khỏe mạnh, tóc đen, dáng hiên ngang.

Thế mà bây giờ, ông đã còng lưng, tóc bạc trắng, như người bảy mươi tuổi.

Tôi nghẹn ngào. Có lẽ tình yêu của cha mẹ thật vĩ đại — dù cuộc đời ngắn ngủi, được yêu thương như thế đã là hạnh phúc rồi.

Khi ông được vợ dìu xuống cầu thang, vừa thấy tôi, ông quỳ sụp xuống.

Tôi vội vàng đỡ:

“Cháu phải cảm ơn bác mới đúng mà!”

Ông run run nói:

“Là bác hại cháu… Nếu không phải vì bác chọn cháu… thì…”

“Không! Không phải lỗi của bác đâu!” — tôi nắm chặt tay ông.

Ông rơi nước mắt:

“Cảnh sát nói rồi, chính cái tư tưởng phong kiến ‘âm hôn’ này mới khiến kẻ ác lợi dụng, hại chết bao nhiêu cô gái! Cháu khổ thế mà còn sống được, lại gặp ông già ngu muội như bác… là bác có lỗi lắm!”

Người nhà ông vội an ủi, đỡ ông ngồi xuống, sợ ông xúc động quá mức.

Ông nhìn lên ảnh con trai:

“Con trai tôi là anh hùng… mà tôi lại làm chuyện xấu hổ với nó!”

Tôi vội nói:

“Không, bác là người tốt! Nếu không có bác, nhà Lưu kia còn tiếp tục giết người. Bác cứu cháu, và còn cứu biết bao cô gái khác. Bác và con trai bác — đều là anh hùng.”

Ông lau nước mắt, khẽ cười buồn:

“Bác chỉ là người cha bình thường. Chỉ muốn gia đình bình an, chẳng cần làm anh hùng gì cả. Nhưng khi thấy cháu còn sống, bác nghĩ… cháu cũng là con của ai đó, nếu cháu chết, cha mẹ cháu sẽ sống sao? Bác chỉ có thể cố hết sức.”

Tôi cười khổ:

“Không phải cha mẹ nào cũng được như bác…”

Từ đó, tôi vẫn giữ liên lạc với gia đình ông.

Lễ Tết đều hỏi thăm nhau.

Ông giới thiệu tôi làm việc ở công ty của cháu ông, và dịp Tết năm đó, mời tôi về ăn Tết cùng gia đình.

Bữa cơm đoàn viên ấm cúng, khói bếp tỏa lên làm mờ cửa kính.

Chúng tôi quây quần quanh bàn, tiếng cười vang khắp phòng.

Tôi xúc động, mắt cay xè:

“Cảm giác có một gia đình… thật tốt quá.”

Ông cũng nghẹn ngào:

“Con à, có một điều bác muốn nói lâu rồi — nếu con không chê, ngôi nhà này là nhà con. Lúc nào muốn, cứ về đây. Bác và bác gái xem con như con gái ruột.”

Tôi lặng người, nước mắt trào ra.

Vô tình nhìn lên bức ảnh trên tường — chàng trai trong ảnh mỉm cười rạng rỡ, như đang chào đón tôi vào gia đình ấy.

Giây phút ấy, tôi hiểu —

Dù cuộc đời nhiều bóng tối, luôn có những người, những nơi ấm áp, rực sáng như mặt trời,

xua tan bóng đêm

và trao lại cho tôi niềm tin vào cuộc sống.