Bí Mật Trong Hầu Phủ

6

Trời dần tối, cha bảo Yến di sắp xếp cho họ nghỉ tạm lại phủ.

Đêm ấy, Thẩm Tranh lên cơn sốt cao không dứt.

Phó Thừa Tắc ngồi canh bên giường nàng suốt cả đêm.

Khi Yến di mang đồ ăn khuya tới phòng ta, không nhịn được thở dài:

“Hôm nay nhìn con bé kia cũng ghê gớm thật, chắc chịu không ít uất ức ở nhà họ Phó rồi.”

Ta lắc đầu rồi lại gật đầu:

“Trước kia chẳng có gì đáng thương, biểu ca và tổ mẫu đều đối xử tốt với ta.”

Yến di thở dài, xoa đầu ta đầy thương xót:

“Con bé kia đúng là khôn ngoan, biết nắm lấy nhược điểm của nam nhân.”

“Nhưng A Mãn yên tâm, đã về Giang Nam rồi, có cha con ở đây, không ai dám khiến con phải chịu thiệt nữa.”

Ta ôm chén canh, khẽ gật đầu.

Yến di đứng dậy:

“Được rồi, sớm nghỉ ngơi đi.”

…

Vì Thẩm Tranh còn yếu, Phó Thừa Tắc quyết định ở lại Giang Nam hai ngày.

Sáng hôm sau, cha ta lại chuẩn bị xuống đê.

Phó Thừa Tắc thấy vậy, ngạc nhiên hỏi:

“Việc sửa đê đã có người lo, sao cô trượng còn phải đích thân làm?”

Cha ta cười:

“Thế nào gọi là quan phụ mẫu?”

Phó Thừa Tắc đang định trả lời,

thì thấy Hằng ca nhi và Yến Cảnh xắn quần áo, ôm theo nón lá chạy tới:

“Cha, đi thôi, con chuẩn bị xong rồi!”

Cha ta hài lòng gật đầu, quay sang Phó Thừa Tắc:

“Ăn bổng lộc triều đình, hưởng sự tôn kính của bách tính,

làm quan không phải chỉ là ngồi trong điện đường mặc triều phục lòe loẹt là xong đâu.”

Phó Thừa Tắc xấu hổ không nói nên lời.

Cha ta liền tranh thủ kéo hắn ra đê mỗi ngày.

Đến mức hắn mệt lả, về đến nhà chỉ còn sức đổ người xuống ngủ,

không còn tâm trí khuyên ta về kinh.

Đã vậy còn phải chăm sóc Thẩm Tranh nhõng nhẽo suốt ngày.

Đến sáng ngày thứ ba, hắn dứt khoát đưa nàng rời Giang Nam trở về.

“Sau này A Mãn muốn quay về kinh, cứ gửi thư cho ta, ta sẽ đích thân đến đón.”

Ta gật đầu, ra vẻ đã biết.

Thẩm Tranh sợ ta không nỡ rời Phó Thừa Tắc mà bám theo về kinh,

vội kéo tay áo hắn:

“Biểu ca, chúng ta đi thôi, kẻo trễ, thuyền ở bến đợi lâu sốt ruột.”

Phó Thừa Tắc dịu dàng vỗ tay nàng:

“Ta biết rồi.”

Lên xe ngựa, Phó Thừa Tắc vén màn nhiều lần nhìn ra sau,

chỉ đến khi thấy ta bước vào nhà mới chịu buông màn xuống.

Thẩm Tranh thấy vậy, ánh mắt hiện lên vẻ lạnh lùng.

Nhưng khi Phó Thừa Tắc quay đầu lại, nàng đã nở nụ cười dịu dàng.

“Nghe nói nhà họ Kỷ là đại phú hộ nổi tiếng ở Giang Nam,

tỷ tỷ sinh ra trong gia đình thế này thật hạnh phúc, có cha, có huynh đều yêu thương.”

Phó Thừa Tắc cười nhạt:

“A Mãn mất mẹ từ nhỏ, cô trượng lại bận rộn, tuổi thơ cũng chịu không ít khổ sở.”

Thẩm Tranh cúi đầu:

“A Tranh cũng chưa từng gặp mẹ, thật giống tỷ tỷ, đều là kẻ cùng khổ.”

“Chỉ là tỷ tỷ còn có cha, vẫn tốt hơn A Tranh một chút.”

Phó Thừa Tắc mấp máy môi, trong mắt đầy xót xa, không biết an ủi thế nào.

Thẩm Tranh giả vờ kiên cường, hít mũi:

“Nhưng giờ A Tranh có biểu ca che chở, cũng là phúc phận.”

7

Tiễn Phó Thừa Tắc và Thẩm Tranh đi rồi,

tâm tình ta thoải mái hơn hẳn.

Nửa tháng sau, cha ta mới có chút thời gian rảnh.

Mồng Năm tháng Tám, Trung thu, Hằng ca nhi hiếm khi được nghỉ học.

Cả ngày hôm đó vui vẻ khôn xiết.

Tối đến, ăn cơm xong liền hớn hở kéo ta đi xem hội đèn.

Ba đứa nhỏ chúng ta đi trước,

Yến di và cha ta thong thả theo sau.

Trên đường đông vui náo nhiệt:

nào là múa khỉ, ca hát trên thuyền, người bán hàng rong, bắn pháo hoa chơi đùa…

Khắp phố lớn hẻm nhỏ tràn đầy náo động.

Ta nhìn những chiếc đèn hoa muôn sắc mà hoa cả mắt.

Yến Cảnh đi phía sau, tay xách những món đồ chơi và bánh ngọt mua dọc đường.

Hằng ca nhi thì như ngựa hoang sổng chuồng, thoắt cái đã không thấy bóng.

Ban đầu ta còn lo,

nhưng hắn cứ chốc lát lại từ góc xó nào đó nhô ra:

“Tỷ tỷ, nhìn bên này nè bên kia nữa!”

Yến Cảnh cười cười:

“Hằng ca nhi từ lúc mặc yếm còn lăn lộn khắp con phố này,

dân chúng có thể không nhận ra cô phụ,

nhưng nhất định biết nó là nhị lang nhà họ Kỷ.”

Ta cầm đèn thỏ hắn vừa đưa, lắc đầu:

“Sao nghe giống kiểu tiểu công tử ăn chơi quá vậy?”

“Chứ sao nữa.”

Đột nhiên, pháo hoa nổ vang trời, rực sáng cả đêm đen.

Ta chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy, bị dọa giật mình rùng mình.

Yến Cảnh thấy thế liền đưa tay bịt tai cho ta.

Lòng bàn tay hắn khô ráo mà ấm áp,

có vết chai nhẹ cọ lên vành tai ta.

Thân hình hắn cao lớn, bờ vai rộng, eo tuy gọn nhưng rắn chắc đầy cơ bắp.

Tháng Tám Giang Nam vẫn nóng nực,

ta mặc áo lụa mỏng, lưng dán sát vào ngực hắn,

dường như cảm nhận được cả cơ thể rắn rỏi phía sau.

Không rõ vì đêm quá oi nồng hay vì lòng xao động,

ta chỉ thấy trong lòng như có hơi nóng bốc lên.

Mắt nhìn pháo hoa rực rỡ trên trời,

pháo tan rồi, lòng ta chẳng biết phiêu du về đâu.

“Hằng ca nhi từ đâu lại chạy tới, tay cầm chiếc đèn đẹp long lanh đưa cho ta:

“Tỷ tỷ, đèn này đệ đoán trúng đố mà có, tặng tỷ!”

Ta đưa tay nhận lấy.

Yến Cảnh nhíu mày kéo tai Hằng ca nhi:

“Ồn ào quá đấy!”