Chương 1 - Bí Mật Trong Hầu Phủ

Từ khi biết ghi nhớ mọi việc, ta đã thấu triệt tinh túy của bốn chữ “lùi để tiến”.

Thuở nhỏ, đích trưởng tôn trong tộc cướp xâu hồ lô đường của ta, ta liền trở tay đập vỡ đầu mình.

Ta đội gương mặt đầy máu, đi khắp nơi dập đầu khóc lóc, nói rằng cái mạng hèn này của ta không xứng được ăn đường.

Các bậc trưởng bối sợ đến phát điên, phạt hắn quỳ trong từ đường suốt ba ngày ba đêm.

Trong khuê các, biểu tỷ chê ta thêu hoa giống sâu bọ.

Ta lập tức cắt nát đồ thêu đầy phòng, lại đâm mười đầu ngón tay đến máu thịt be bét, yếu ớt quỳ trước cửa phòng tổ mẫu thỉnh tội.

Tổ mẫu giận dữ, cho rằng biểu tỷ lòng dạ độc ác, trực tiếp đưa nàng ta vào am ni cô.

Sau khi gả vào Võ An hầu phủ, ta gặp ngoại thất mà phu quân nuôi bên ngoài, Lâm Thiển Thiển.

Hội hoa đăng tiết Thượng Nguyên, nàng ta trước mặt mọi người cố ý làm vỡ cây trâm ngọc phu quân tặng ta.

“Tỷ tỷ, xin lỗi, thiếp thân vụng về. Hầu gia ngàn vạn lần đừng trách tỷ tỷ không giữ kỹ vật ngự ban này…”

Các phu nhân nhà quan xung quanh đều ném ánh mắt khinh thường, chờ xem trò vui về phía ta.

Mắt ta đỏ lên, trực tiếp rút bội kiếm của thị vệ bên cạnh, ghì chặt lên cổ mình.

“Lâm muội muội nói đúng! Là ta không xứng đeo vật ngự ban này. Hôm nay ta sẽ ở ngay trên đường lớn này lấy cái chết tạ tội, thành toàn mối tình tuyệt mỹ của muội và Hầu gia!”

Cổ tay ta đột ngột dùng sức, máu tươi lập tức bắn đầy mặt Lâm Thiển Thiển. Bách tính cả con phố tức thì náo loạn.

Lưỡi kiếm lạnh buốt cứa qua cổ, máu tươi theo miệng vết thương tuôn ra.

Vẻ yếu đuối trên mặt Lâm Thiển Thiển trong nháy mắt cứng đờ. Nàng ta hét lên một tiếng, mềm nhũn như bùn mà ngã phịch xuống đất.

Đám đông lặng ngắt như tờ.

Bùi Huyền như phát điên chen khỏi đám người, đoạt lấy thanh kiếm nhuốm máu trong tay ta.

“Ôn Thanh Hòa! Nàng điên rồi có phải không!”

Ta ôm lấy cổ, loạng choạng lùi lại, nước mắt lăn dài.

“Hầu gia bớt giận! Làm hư hại vật ngự ban chính là tội khi quân, thiếp thân sao dám liên lụy Hầu phủ?”

Ta cố ý cất cao giọng.

“Hôm nay thiếp thân chỉ còn con đường chết, vừa có thể dập tắt lửa giận của bệ hạ, vừa có thể thành toàn cho ngài và Lâm muội muội!”

“Bách tính đều đang nhìn, là Ôn Thanh Hòa ta đức không xứng vị, tuyệt đối không phải Hầu gia sủng thiếp diệt thê!”

Đám đông lập tức bùng nổ.

“Rõ ràng là ngoại thất làm vỡ trâm ngọc, vậy mà còn ép chính thê gánh tội?”

“Một thứ không được thấy ánh sáng, cũng dám cưỡi lên đầu chủ mẫu!”

Rau thối và trứng ung liên tiếp ném tới. Lâm Thiển Thiển ôm đầu trốn sau lưng Bùi Huyền.

Bùi Huyền muốn che chở nàng ta, lại bị bách tính mắng đến nỗi nửa bước cũng khó đi.

Ta mềm nhũn ngã vào lòng Xuân Đào, lạnh lùng nhìn nàng ta.

Lâm Thiển Thiển luôn cho rằng tỏ ra yếu đuối chính là rơi vài giọt nước mắt, để nam nhân ra mặt thay nàng ta.

Nhưng yếu đuối thật sự, là trước tiên đưa dao vào tay kẻ khác, rồi khiến tất cả mọi người tin rằng kẻ cầm dao mới chính là hung thủ.

Muốn giở trò giả vờ yếu đuối với ta ư?

Nàng ta còn non lắm.

Về phủ chưa đầy nửa ngày, tin tức đã truyền khắp kinh thành.

Lão phu nhân ngay trong đêm chạy tới chính viện, vừa nhìn thấy băng gạc nhuốm máu trên cổ ta, tức giận vung gậy chống.

“Con tiện phụ không biết phép tắc! Còn chưa vào cửa đã dám ép chết chủ mẫu?”

Bùi Huyền vẫn che chở Lâm Thiển Thiển.

“Mẫu thân, Thiển Thiển không cố ý. Là Thanh Hòa tính tình quá cứng cỏi, rõ ràng đang khiến nhi tử mất mặt!”

Ta lập tức nhào xuống khỏi giường, “ầm” một tiếng dập đầu bên chân lão phu nhân.

“Hầu gia dạy rất phải, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của con dâu!”

“Con dâu không nên tiếc một cây trâm ngọc, càng không nên chiếm lấy vị trí chính thất mà chướng mắt. Cầu lão phu nhân ban cho con một phong hưu thư, con bây giờ liền cắt tóc vào am ni cô, tuyệt đối không khiến Hầu gia khó xử!”

Trong lúc giằng co, vết thương lại rách ra, máu tươi thấm đẫm cổ áo.

Gậy chống của lão phu nhân hung hăng quất lên lưng Bùi Huyền.

“Nghiệt súc! Con muốn ép chết Thanh Hòa, chi bằng ép chết ta trước đi!”

Bùi Huyền cuối cùng cũng nhận ra chuyện đã mất khống chế, nghiến răng cúi đầu.

“Thanh Hòa, hôm nay là ta hiểu lầm nàng.”

Lão phu nhân lạnh giọng hạ lệnh:

“Kéo ngoại thất này đến từ đường! Chưa chép xong một trăm lần Nữ Giới thì không được cho nàng ta uống nước!”

Khi Lâm Thiển Thiển bị kéo đi, nàng ta liều mạng giãy giụa, khóc lóc cầu xin Bùi Huyền cứu nàng ta.

Môi Bùi Huyền khẽ động, rốt cuộc vẫn không dám trái lời lão phu nhân.

Nam nhân vừa rồi còn luôn miệng che chở nàng ta, giờ phút này ngay cả nhìn nàng ta thêm một cái cũng không dám.

Nàng ta oán độc lườm ta.

Ta ôm lấy vết thương, yếu ớt mỉm cười với nàng ta.

Ván đầu tiên, nàng ta thua ở thể diện.

Nhưng thể diện chỉ là món khai vị.

Điểm yếu chí mạng thật sự của một ngoại thất, trước nay chưa từng là hình phạt của lão phu nhân, mà là chút sủng ái mỏng manh đến đáng thương của nam nhân.

Ván tiếp theo, ta muốn nàng ta phải phun ra cả lòng tin của Bùi Huyền.

Lâm Thiển Thiển quỳ trong từ đường cả một đêm, cuối cùng cũng như ý ngã bệnh.

Bùi Huyền vội vàng sai người đến kho lấy cây huyết sâm trăm năm trong của hồi môn của ta.

Xuân Đào tức đến đỏ bừng hốc mắt.

“Đó là của hồi môn mẫu thân người để lại, dựa vào đâu mà để nàng ta chà đạp?”

Ta khẽ cười.

“Lâm muội muội bệnh nặng như vậy, một cây huyết sâm sao đủ để tỏ rõ tình sâu của Hầu gia?”

Ta thay áo trắng, ôm huyết sâm chạy tới ngoài viện của nàng ta.

Cùng lúc đó, quản gia cầm đối bài của Hầu phủ, khua chiêng gõ trống mời hết danh y trong kinh thành.

Hơn ba mươi vị đại phu xếp thành hàng dài, rầm rộ kéo vào Hầu phủ.

Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống, bật khóc thành tiếng.

“Cầu chư vị nhất định phải cứu Lâm muội muội! Nàng ấy là người trong tim Hầu gia, nếu nàng ấy rụng một sợi tóc, Ôn Thanh Hòa ta muôn chết khó từ!”

“Nếu trị không khỏi, ta liền quỳ dài trong tuyết, giảm ba mươi năm dương thọ để cầu phúc cho nàng ấy!”

Nửa kinh thành đều chen tới trước cửa xem náo nhiệt.

Các đại phu bắt mạch xong, nhìn nhau.

“Lâm di nương chỉ là ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, uống hai thang thuốc là khỏi.”

Ta ôm ngực, đau lòng đến tột cùng.

“Nói bậy! Hầu gia căng thẳng như vậy, sao nàng ấy có thể chỉ là phong hàn? Người đâu, cầm danh thiếp của Hầu gia đi mời thái y, lại chuyển hết dược liệu quý giá trong kinh thành tới đây!”

Sắc mặt Lâm Thiển Thiển trong phòng đã tái xanh.

Tiếp tục giả bệnh thì sẽ kinh động thái y; thừa nhận là phong hàn thì lại ngồi vững cái danh làm bộ làm tịch.

Lão phu nhân nghe tin chạy tới, hỏi rõ nguyên do xong, sắc mặt xanh mét.

“Chỉ một cơn phong hàn cỏn con mà cũng làm ầm ĩ đến cả thành đều biết, mặt mũi Hầu phủ đều bị nàng ta vứt sạch rồi!”

Bùi Huyền vừa hạ triều, nhìn thấy đầy viện đại phu và chiêng trống, giận dữ quát:

“Thanh Hòa, nàng lại làm loạn cái gì?”

Ta đỏ mắt ngẩng đầu.

“Thiếp thân sợ muội muội xảy ra chuyện, Hầu gia sẽ trách ta ghen tuông, cho nên mới dốc hết sức cả phủ để cứu nàng ấy. Lẽ nào thiếp thân lại sai nữa sao?”

Hắn tức thì cứng họng.

Ta đây chính là hiền thê vì người trong tim hắn mà ngay cả của hồi môn và tính mạng cũng không cần.

Lão phu nhân hừ lạnh:

“Thanh Hòa hiền lương, đều là do con chiều hư con tiện nhân kia! Nàng ta còn dám giả bệnh nữa thì trực tiếp phát mại!”

Bùi Huyền chỉ có thể liên tục nhận lỗi.

Trong phòng truyền tới tiếng chén thuốc vỡ nát.

Sắc mặt lão phu nhân càng khó coi hơn, lập tức cắt nửa năm nguyệt lệ của nàng ta, lại sai người thu hết dược liệu quý trong viện.

Bùi Huyền đứng dưới hành lang, trên mặt lần đầu tiên hiện vẻ mất kiên nhẫn.

Lần bệnh này của Lâm Thiển Thiển không đổi được thương tiếc, ngược lại khiến tất cả mọi người thấy rõ nàng ta giỏi giả vờ đến mức nào.

Đêm đó, ta bảo Xuân Đào ghi lại từng món đồ Lâm Thiển Thiển đập vỡ.

Nàng ta tưởng ta đang tranh sủng.

Còn thứ ta ghi nhớ, lại là lòng tham lộ ra mỗi lần nàng ta vươn tay.

Gần đến cuối năm, quyền quý trong kinh thành lần lượt dựng lều phát cháo.

Đây vốn là việc để chủ mẫu đương gia lộ diện, nhưng Bùi Huyền lại bảo ta giao cho Lâm Thiển Thiển.

“Thiển Thiển xuất thân không tốt, luôn bị người ta khinh thường. Nàng lòng dạ rộng lượng, cứ để nàng ấy kiếm chút thanh danh tốt.”

Ta dịu ngoan giao ra đối bài và ngân lượng.

Lòng tham trong mắt Lâm Thiển Thiển gần như sắp tràn ra ngoài. Nàng ta cho rằng việc này vừa có thể lộ diện, vừa có thể vớt bạc.

Ngày đầu phát cháo, nàng ta mặc gấm vân quý giá, chỉ múc trước lều được hai muôi đã chê lạnh, trốn về xe ngựa.

Ngày thứ hai, ta và Xuân Đào thay áo vải thô, trà trộn vào hàng ngũ nạn dân.

Nửa bát nước loãng mà gã sai vặt múc tới, hạt gạo đếm trên đầu ngón tay, dưới đáy bát còn lẫn cát mốc.

“Đây là cháo Hầu phủ phát ư? Loãng đến mức soi thấy bóng người, là xem nạn dân như súc sinh mà lừa gạt sao!”

Bách tính vốn đã nhịn đầy một bụng lửa giận. Ta nấp trong đám đông, thêm một câu:

“Mấy hôm trước Lâm di nương còn vung tiền như rác trong lầu trang sức, đến lúc phát cháo thì lại lấy nước rửa thừa ra đuổi người!”

Đám đông lập tức chửi mắng ầm lên.

Ta lui tới đầu ngõ, đưa bạc vụn cho đám ăn mày nhỏ. Bọn chúng lập tức xông tới trước lều cháo hô lớn:

“Cây kim bộ diêu trên đầu nàng ta, đều là tiền mua mạng moi ra từ miệng nạn dân!”

Chưa tới nửa ngày, lời đồn đã truyền khắp kinh thành.

Tấu chương đàn hặc của Ngự sử ngay trong ngày liền được dâng lên ngự án. Bùi Huyền bị hoàng thượng trách mắng, phạt bổng nửa năm. Sau khi về phủ, thấy Lâm Thiển Thiển đang thử trâm mới, hắn nhấc chân đạp thẳng vào ngực nàng ta.

“Độc phụ! Mặt mũi Hầu phủ đều bị ngươi vứt sạch rồi!”

Lâm Thiển Thiển ôm ngực kêu oan.

“Là phu nhân đưa bạc không đủ, thiếp thân chỉ có thể pha thêm chút nước!”

Ta bảo quản gia chuyển sổ sách tới.

“Đối bài và chìa khóa kho đều ở trong tay muội muội, bạc cứu tế có đủ một ngàn lượng, đều có chữ ký của phòng thu chi. Bạc đi đâu, tra hộp trang sức của nàng ấy là biết.”

Bà tử rất nhanh đã lục ra mấy cây trâm vàng mới và năm trăm lượng ngân phiếu.

Phòng thu chi lại mang tới giấy cầm đồ, ngày ghi trên đó đúng là ngày thứ hai sau khi nàng ta tiếp quản bạc phát cháo.

Ánh mắt của hạ nhân khắp viện nhìn nàng ta đều thay đổi.

Lâm Thiển Thiển mặt cắt không còn giọt máu.

“Hầu gia, thiếp chỉ mượn dùng một chút thôi…”

Ta quỳ xuống trước mặt hạ nhân đầy viện.

“Đều là lỗi của thiếp thân, không nên nhẹ dạ tin muội muội. Để vãn hồi thanh danh trong sạch cho Hầu gia, thiếp thân nguyện bán cửa hiệu trong của hồi môn, phát cháo lại mười ngày, tạ lỗi với bách tính!”

Trong mắt Bùi Huyền thoáng hiện áy náy, tự tay đỡ ta dậy.

“Thanh Hòa, để nàng chịu ấm ức rồi.”

Khi nhìn sang Lâm Thiển Thiển, ánh mắt hắn lạnh như băng.

“Nhốt nàng ta vào phòng củi, bỏ đói ba ngày, không được đưa nước!”

Lâm Thiển Thiển khóc lóc bò tới ôm chân hắn, lại bị hắn một cước hất ra.

Khi nàng ta bị kéo qua ngưỡng cửa, búi tóc rối tung, trâm vàng rơi xuống đất, không còn nửa phần thể diện của mỹ nhân yếu đuối.

Đêm ấy, lần đầu tiên Bùi Huyền không đến phòng nàng ta.

Hắn đứng trước cửa chính viện rất lâu, dường như muốn vào nói chuyện với ta. Nhưng ta bảo Xuân Đào tắt đèn.

Thứ gọi là áy náy, cho quá nhanh thì sẽ chẳng đáng tiền.