Chương 1 - Bí Mật Trong Cung Đình

Trưởng tẩu mất rồi, nàng chết rất thảm.

Ban ngày đi dự tiệc, nàng bị người ta chặn trong một gian phòng nhỏ, bên cạnh còn đứng một nam nhân xa lạ.

Sau khi màn đêm buông xuống, nàng dùng một dải lụa trắng treo cổ bên cột giường.

Đứa cháu trai tám tuổi canh bên thi thể, khóc đến mức cả viện đều nghe thấy.

1

Khi tin dữ truyền vào Phượng Nghi cung, Tố Nguyệt đang vấn tóc cho ta thì trượt tay, làm cây trâm phượng bạch ngọc bên bàn trang điểm rơi gãy làm đôi.

Nàng ta sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, trán dập từng cái lên nền gạch.

“Hoàng hậu nương nương tha tội, nô tỳ không cố ý!”

Đó là cây trâm Tạ Hành tặng vào phòng ta khi hắn còn là vương gia.

Hắn nói bạch ngọc trong sạch, hợp với ta nhất, còn tự tay cài lên tóc ta rất nhiều năm.

Ai ai cũng biết vị hoàng hậu là ta khắc nghiệt, khó dung người.

Ta chiếm vị trí trung cung nhưng bệnh yếu nhiều năm, những kẻ lắm lời trong cung liền cho rằng, ta không chịu nổi khi thấy người khác sống thoải mái hơn mình.

Ta không bảo Tố Nguyệt đứng dậy, chỉ nhìn chằm chằm vào khe rãnh hẹp tối lộ ra trong cây trâm gãy.

Từ vương phủ vào đến hoàng cung, ngày ngày ta chưa từng rời nó, thân thể cũng mỗi năm một kém.

Thanh Đường từ ngoại điện bước vào, sai Tố Nguyệt lui xuống, rồi dùng khăn bọc cây trâm gãy lại.

Nàng chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã biến đổi.

“Nương nương, bên trong có bột thuốc.”

Trong rãnh ngầm của trâm phượng có giấu độc mạn tính.

Ta bỗng thấy buồn cười.

Tình ý mà Tạ Hành tặng ta, hóa ra vẫn luôn kề sát chân tóc ta, từng chút từng chút lấy mạng ta.

Những năm này, người nhà họ Ngu chết quá nhiều rồi.

Trưởng huynh chết nơi biên quan, mẫu thân bệnh mất, cả nhà nhị thúc gặp phỉ tặc, thái tử và trưởng tử của trưởng tẩu cùng rơi xuống nước, ngay cả hài cốt cũng không vớt được.

Nay đến cả trưởng tẩu góa bụa nhiều năm cũng mang theo ô danh mà chết.

Trong tướng quân phủ chỉ còn phụ thân đang trấn thủ Bắc cảnh, thứ đệ bị ép giả thành công tử ăn chơi, cùng đứa cháu trai vừa tròn tám tuổi kia.

Tính thêm cả ta, hoàng hậu lúc nào cũng có thể tắt thở này, vậy mà chẳng đủ gom thành một bàn cơm đoàn viên.

Thanh Đường đặt lại cây trâm đã gãy làm đôi vào hộp trang điểm, lại quét từng chút bột thuốc trên đất vào gói giấy.

Nàng từng học võ với thân vệ của phụ thân, tay rất vững, vậy mà giờ đây đầu ngón tay lại đang run lên.

“Nếu độc này thật sự là do bệ hạ bỏ vào, vậy bệnh của nương nương những năm qua…”

“Thì không phải là bệnh.”

Ta sờ lên khoảng trống trên tóc.

Mỗi lần thái y viện đều chỉ nói ta khí huyết không đủ, Tạ Hành cũng luôn vào lúc chuyển mùa đưa tới những thuốc bổ quý giá.

Hắn một bên hạ độc ta, một bên dùng những thứ thuốc bổ ấy đổi lấy hiền danh cho mình, ngay cả ta cũng từng cảm kích sự chu đáo của hắn.

Một ngụm máu bắn lên khăn lụa trắng, ta bảo Bạch Chỉ lấy thuốc.

Thanh Đường muốn đỡ ta, bị ta giơ tay ngăn lại.

Bạch Chỉ ôm bình thuốc bước vào, quỳ trước giường hồi lâu vẫn chưa dâng ra.

“Thuốc này có thể khiến mạch tức đứt hẳn, ngay cả thái y cũng không nghiệm ra sinh khí, nhưng sau khi uống vào sẽ phải chịu khổ hai ngày.”

“Nếu giữa chừng xảy ra sai sót, người thật sự sẽ không tỉnh lại được nữa.”

“Trưởng tẩu đã chết rồi.”

“Nương nương…”

“Cứ chờ tiếp, phụ thân, Cảnh Hòa và cháu trai đều sẽ phải chết theo.”

Bạch Chỉ đặt bình thuốc vào lòng bàn tay ta.

Ta đổ viên thuốc ra nuốt xuống, vị đắng rất nhanh lấn át mùi máu trong cổ họng.

Tạ Hành đã muốn nhìn nhà họ Ngu tuyệt tự, vậy ta sẽ chết trước cho hắn xem.

2

Dược hiệu phát tác rất nhanh.

Ngày hôm sau, ngay cả ngồi dậy ta cũng phải dựa vào người đỡ, thái y viện đổi mấy toa thuốc, ai nấy đều cúi đầu không dám nói thật.

Tạ Hành ngồi bên giường kéo góc chăn cho ta.

Hắn dùng khăn lau nước thuốc bên môi ta, trong mắt đầy vẻ đau lòng vừa vặn.

“Chẳng qua chỉ chết một nữ nhân không giữ phụ đạo, nàng hà tất phải tự giày vò mình thành thế này?”

Ngón tay ta siết chặt dưới chăn, nhưng trên mặt vẫn là một vẻ yếu ớt.

“Trưởng tẩu thủ tiết nhiều năm như vậy, nay người cũng đã mất rồi.”

“Thần thiếp chỉ cầu xin bệ hạ nể tình trưởng huynh, đừng truy cứu nàng nữa.”

“Nàng ta khiến họ Ngu hổ thẹn, trẫm không hỏi tội cả hầu phủ, đã là khai ân đặc biệt rồi.”

Hắn nói hai chữ khai ân thật dịu dàng, như thể cái chết của Trình Tố Tâm chẳng liên quan gì đến hắn.

Ta nhắm mắt lại, nhớ tới dáng vẻ nàng khi lần đầu gặp mặt.

Nàng xuất thân hèn mọn, là cô nữ không cha không mẹ.

Khi ấy ta mắt cao hơn đầu, cảm thấy nàng không xứng với trưởng huynh thiếu niên thành danh của ta, không ít lần bày sắc mặt với nàng.

Về sau phụ thân và trưởng huynh quanh năm ở bên ngoài, phủ đệ rộng lớn chỉ còn hai chủ tử là chúng ta.

Nàng quản sổ sách, lo liệu việc nhà, chăm sóc mẫu thân bệnh tật, gặp phải tộc nhân đến gây chuyện cũng chưa từng hoảng loạn.

Đến khi ta chịu buông bỏ thành kiến, mới phát hiện nàng nhìn thấu suốt hơn những quý nữ kinh thành từ nhỏ đã được dạy dỗ kia.

Chúng ta từ cô tẩu nhìn nhau chán ghét, chậm rãi trở thành người có thể trò chuyện tâm sự lúc đêm sâu.

Mấy năm đó, tiên đế bệnh nặng, mấy vị hoàng tử đã tranh đấu đến mức ngươi chết ta sống.

Tam hoàng tử do tiên quý phi để lại được coi trọng nhất, nhưng biên quân trong tay nhà họ Ngu lại trở thành trở ngại lớn nhất trước khi hắn đăng vị.

Tạ Hành chủ động tìm đến phụ thân, hứa cưới ta làm thê, cũng hứa sau khi đăng cơ sẽ để nhà họ Ngu bình an rút khỏi triều đường.

Ta thích hắn, lại cảm thấy mình đã nắm được một cách vẹn toàn đôi bên, phụ thân vừa hỏi, ta liền đồng ý gả cho vị ngũ hoàng tử không được sủng ái nhất này.

Trưởng tẩu ôm đứa bé vừa chào đời, lần đầu tiên phản đối ta ngay trước mặt.

“Nhà họ Ngu giữ trung lập nhiều năm như vậy, vì sao lại nhất định phải vào lúc loạn nhất đem cả tộc ra đặt cược?”

“Chàng hứa cho muội vị trí hoàng hậu, cũng hứa sau khi phụ thân giao trả binh quyền sẽ được an hưởng tuổi già.”

“Chỉ cần chàng có thể đăng cơ, chúng ta sẽ không cần đánh trận nữa.”

Nàng cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, trầm mặc rất lâu.

Khi ấy ta chỉ mải trêu đùa cháu trai, không nhìn hiểu nỗi bất an trong mắt nàng.

Về sau trưởng huynh chết trận, nàng liền đóng cửa thủ tiết, dễ dàng không chịu vào cung.

Sau khi thái tử rơi xuống nước mất tích, trưởng tẩu lần đầu tiên dâng thẻ vào cung.

Nàng mang đến một đĩa bánh vân phiến mà mẫu thân khi xưa thích làm nhất, ngồi trong tẩm điện tối tăm, đặt một miếng bánh vào tay ta.

“Nếu muội cứ bệnh mãi như thế này, mới thật sự hợp ý người kia.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Uyên nhi và Vân Khởi cùng rơi xuống sông, ngay cả thi thể cũng không có.”

“Hai mạng người không thể mất đi vô ích, trước tiên muội phải tra rõ ai là người được lợi.”

Ngày ấy, nàng không nói ra tên Tạ Hành.

Ta cũng rõ ràng đã nghe hiểu, nhưng lại không dám thừa nhận.

Trưởng tẩu cũng mất đi con ruột, nàng có thể nén đau đến nhắc nhở ta, còn ta lại đem chút hy vọng cuối cùng đặt vào nam nhân bên giường này.

Chương 2

Trước khi rời cung, trưởng tẩu để lại phần bánh vân phiến còn thừa trên bàn.

Mãi đến ngày hôm sau ta mới phát hiện, dưới đáy hộp đựng bánh có đè một toa thuốc trẻ nhỏ từng dùng.

Chứng hàn ghi trên toa thuốc ấy giống hệt cơn ho suyễn liên tiếp mấy ngày trước khi thái tử rơi xuống nước.

Nàng không nghi ngờ vô cớ, mà là đang nhắc ta rằng, trước khi hai đứa trẻ rơi xuống nước, đã có người động tay động chân.

Nhưng ta khóa toa thuốc vào tráp, không tiếp tục điều tra.

Khi ấy Tạ Hành ngày ngày ở bên ta canh giữ Đông cung trống vắng, ta không chịu tin người lau nước mắt cho ta chính là hung thủ.

Nay Tạ Hành vẫn nắm tay ta, hỏi ta có phải lạnh không.

Ta rụt đầu ngón tay vào lòng bàn tay hắn, giả vờ ỷ lại hắn.

Trình Tố Tâm đã chết rồi, ta không còn tư cách tìm cớ cho sự chần chừ của mình nữa.

3

Quan tài của trưởng tẩu không được đưa vào mộ tổ.

Tạ Hành chuẩn theo lời thỉnh cầu của ta, qua loa chôn nàng trên một triền dốc hoang nơi ngoại ô kinh thành, đối ngoại chỉ nói tội phụ không xứng hưởng hương hỏa của họ Ngu.

Cùng ngày, ban thưởng trong cung lại như nước chảy đưa vào tướng quân phủ.

Cháu trai được phong tước, lão bộc trong phủ cũng mỗi người đều có ban thưởng, Tạ Hành thậm chí còn sai người tu sửa cổng phủ.

Nhà họ Ngu nhất thời quyền thế rực rỡ.

Triều thần khen hoàng đế khoan nhân, bách tính cũng nói nhà họ Ngu được hoàng ân che chở, dù xảy ra chuyện xấu hổ cũng không bị giận lây.

Chỉ có ta biết, những vàng bạc ấy đều là lễ tang đưa tới tận cửa.

Tạ Hành đăng cơ đã hơn mười năm.

Trước kia triều cục chưa ổn, chiến sự biên cảnh không ngừng, hắn cần phụ thân thay hắn trấn giữ Bắc cương, cần nhà họ Ngu thay hắn lôi kéo võ tướng, cũng cần ta ngồi ở hậu cung thay hắn áp chế phi tần.

Nay ngoại hoạn đã nhẹ, triều thần quy thuận, binh quyền của nhà họ Ngu liền trở thành cái gai không nhổ ra được trong cổ họng hắn.

Mẫu thân bệnh chết, cả nhà nhị thúc gặp phỉ tặc, trưởng huynh chết trận, hai đứa trẻ rơi xuống nước, trưởng tẩu bị người hãm hại.

Mỗi chuyện tách riêng ra đều giống như ngoài ý muốn, nối lại với nhau thì chỉ còn một đáp án.

Hắn muốn người nhà họ Ngu chết cho sạch, còn muốn chúng ta mang theo tội danh mà chết.

Bạch Chỉ nghiệm bột thuốc trong cây trâm gãy hai lần, xác nhận thuốc ấy sẽ khiến người ta ngày một suy yếu, cuối cùng chết như bệnh lâu không dậy nổi.

Nàng hỏi ta có muốn để lại chứng cứ cho phụ thân không.

Ta lắc đầu.

“Bây giờ đưa ra ngoài, chỉ ép Tạ Hành ra tay sớm hơn.”

“Cất kỹ cây trâm gãy, chờ sau khi ta chết rồi giao cho Thanh Đường.”

“Vậy những khổ sở người chịu mấy năm nay…”

“Cứ ghi nhớ trước đã.”

Món nợ ta muốn tính quá nhiều, bây giờ còn chưa tới lúc lật sổ.

Mỗi một món ban thưởng trong cung đưa tới, ta đều bảo Bạch Chỉ ghi vào sổ.

Tước vị của cháu trai, phong hào mới của phụ thân, dinh trạch ban cho thứ đệ, thứ nào cũng thể diện hơn trước kia.

Tạ Hành rất hiểu cách dùng vinh sủng để bịt miệng thiên hạ.

Chỉ cần hắn nâng nhà họ Ngu lên đủ cao, ngày sau nếu chúng ta lại xảy ra chuyện, người ngoài sẽ cảm thấy là chúng ta không biết đủ, phụ hoàng ân.

Ô danh trên lưng trưởng tẩu cũng như vậy.

Một tướng môn được hoàng đế hậu đãi nếu vẫn liên tiếp có người chết, tội danh liền chỉ có thể rơi ngược lại lên chính người chết.

Đêm đó Tạ Hành lại đến canh ta.

Hắn sai nội thị chuyển tấu chương ra gian ngoài, cách một lúc lại vào sờ trán ta, diễn còn thâm tình hơn bất cứ phu quân nào trên đời.

Ta cũng phối hợp với hắn.

Uống thuốc không trôi, ta liền dựa vào vai hắn thở dốc; ban đêm giật mình tỉnh lại, ta liền túm lấy tay áo hắn, không cho hắn đi.

Hắn hẳn là rất hài lòng.

Ta càng yếu ớt, càng ỷ lại, hắn càng tin rằng cuối cùng mình đã mài mòn ta thành dáng vẻ hắn muốn.

Gần đến hừng đông, hắn dựa bên giường ngủ thiếp đi.

Ta nhìn nghiêng mặt hắn, nhớ tới ngày xuân năm ta cập kê.

Hắn đứng dưới gốc đào vươn tay về phía ta, nói hoa nở rồi.

Khi ấy ta tưởng rằng bàn tay đó sẽ dẫn ta đi tới một đời bình ổn.

Bây giờ ta chỉ muốn mượn chính đôi tay ấy, đào sẵn mồ cho hắn.

4

Mùng sáu tháng hai, Thanh Đường xuất giá.

Nàng mười lăm tuổi vào cung, theo ta mười ba năm, trên danh nghĩa là thị nữ, thực tế đã sớm là người ta có thể giao phó tính mạng.