Chương 1 - Bí Mật Trong Cung Đình

Khi phu nhân Thừa Ân hầu vào cung bái kiến hoàng hậu, bà trông thấy một cung nữ câm như ta có dung mạo giống bà đến sáu phần.

Bà tra xét kỹ càng, mới biết ta là con gái ruột của bà.

Người trong cung đều cảm thán số ta tốt.

Từ một cung nữ nhỏ bé, một bước trở thành thiên kim thật của hầu phủ.

Nhưng phụ thân và mẫu thân ta lại đang cãi nhau.

Phụ thân ta tức giận nói: “Không phải nàng nói đã đưa đứa trẻ về nhà huynh trưởng nàng rồi sao? Vì sao lại thành cung nữ?”

Mẫu thân ta lại ngẩn ra, hỏi ngược lại: “Ta đâu có đưa nó đến nhà huynh trưởng ta, ta nhớ là chàng đưa nó về nhà biểu huynh của chàng mà?”

Ta đứng bên cạnh.

Cúi đầu bứt cọng cỏ đuôi chó trong tay, lặng lẽ bện thành một con thỏ nhỏ.

Phụ thân và mẫu thân nhìn nhau.

Mười năm họ chưa từng quan tâm đến ta, đều tưởng ta đang sống nhờ ở nhà thân thích.

01

Ta là thiên kim thật dòng chính của hầu phủ, nhưng lại lưu lạc thành cung nữ.

Mười năm trước, gia cảnh ngày một sa sút.

Để giữ thể diện, tiết kiệm chi tiêu, phụ thân và mẫu thân quyết định dời về quê cũ ở Giang Nam.

Trước khi đi, đó là một ngày mưa bão.

Tỷ tỷ khóc lóc, nhất định đòi mang theo chiếc giường bạt bộ mà nàng ở từ nhỏ.

Phụ thân ở lại trong viện của Lâm di nương, giúp con cái của Lâm di nương thu xếp hành lý.

Cả nhà rối tung rối mù.

Mẫu thân dỗ tỷ tỷ rất lâu cũng vô dụng.

Bà tức giận nói: “Không sắp xếp thêm xe được nữa! Còn làm ầm lên thì đừng ai đi nữa.”

Tỷ tỷ bĩu môi, chiến tranh lạnh với bà, không chịu ăn cơm tối.

Ta ôm chiếc bát nhỏ của mình, cúi đầu lặng lẽ ăn cơm.

Mẫu thân nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Phụ thân ta bước vào đúng lúc đó.

Cơn giận của mẫu thân bùng ra, bà gào lên: “Đều tại chàng cứ nhất quyết nạp thiếp! Sinh nuôi nhiều con như vậy, đến lúc dọn nhà lại thành chuyện phiền phức.”

Phụ thân liếc nhìn ta, lạnh lùng nói: “Nàng còn mặt mũi nói à? Nàng vì tranh sủng với Lâm di nương mà hại A Hành sốt cao không lui, từ đó về sau tai không nghe được, miệng không nói được, nàng còn muốn thế nào nữa!”

Mẫu thân lập tức châm chọc lại: “Chẳng phải vì chàng cứ bắt tất cả đại phu đến canh chừng Lâm di nương sinh nở, làm chậm trễ bệnh của A Hành sao!”

Phụ thân ném đũa xuống, phất tay áo bỏ đi.

Cãi qua cãi lại, chẳng qua đều là chuyện cũ năm xưa.

Mẫu thân vì không muốn Lâm di nương sinh nở thuận lợi, nên để ta dầm nước lạnh, đi giành đại phu.

Sau đó ta sốt cao không lui, tai điếc miệng câm, Lâm di nương sinh hạ một bé trai trắng trẻo mập mạp.

Những năm qua phụ thân oán mẫu thân hại ta thành phế nhân.

Mẫu thân cũng oán ta, đã thành phế nhân mà vẫn không giành được đại phu về, để Lâm di nương sinh nở thuận lợi.

Mẫu thân bỗng nhìn chằm chằm ta một cái.

Bà “bốp” một tiếng đánh rơi đôi đũa trong tay ta, đầy oán khí nói: “Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Sao ngươi không biết thương mẫu thân một chút?”

Ta sờ mu bàn tay đỏ lên, yên lặng nhìn bà.

Ta đã cả ngày chưa ăn cơm rồi mà.

Hôm nay mẫu thân bận dỗ tỷ tỷ, làm điểm tâm cho nàng ấy, quên bảo nhà bếp nấu cơm cho ta.

Mẫu thân đối diện với ánh mắt của ta, quay mặt đi, phiền muộn nói: “Thôi, so đo với một đứa điếc như ngươi làm gì.”

Ngày hôm sau.

Phụ thân và mẫu thân tính toán rất lâu, cuối cùng cũng dành ra được một chiếc xe ngựa.

Ta nhìn chiếc rương gỗ nhỏ của mình đặt dưới đất, mờ mịt luống cuống nhìn họ.

Phụ thân chỉ cúi đầu, vội vàng nói một câu: “A Hành, con ở lại kinh thành.”

Mẫu thân sờ đầu ta nói: “Phụ thân và mẫu thân đã sắp xếp con ở nhà thân thích rồi.”

Lâm di nương đang giục phụ thân lên xe ngựa.

Tỷ tỷ gọi mẫu thân.

Họ rất nhanh đã rời khỏi tầm mắt ta.

Ta ôm bọc đồ nhỏ, đợi mãi, đợi mãi.

Từ sáng đợi đến tối.

Nhưng trước sau vẫn không có ai đến đón ta.

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, bình tĩnh nghĩ.

Xem ra sẽ không có ai đến đón ta rồi.

Bởi vì ta thường xuyên bị bỏ quên như vậy.

Ta phải học cách tự tìm cơm ăn, tự thay y phục mặc.

Nếu không, có đói chết ở một góc nào đó cũng chẳng ai hay biết.

Cứ như vậy, ta chui qua lỗ chó ở hậu viện để quay về, tự sống trong nhà bằng cách đem đồ đi cầm cố suốt hai năm.

Cho đến khi không còn thứ gì có thể cầm cố nữa.

Ta không còn cách nào, dứt khoát bán luôn chính mình.

Năm đó, hoàng hậu bị giam lỏng trong trung cung.

Thái tử bị giam lỏng ở biệt viện Tây Sơn.

Thái giám quản sự phái ta đến Tây Sơn chăm sóc thái tử.

Ông ta khúm núm nói: “Điện hạ, ngài chê những cung nữ thái giám hầu hạ trước đây lắm lời, đều giết cả rồi. Nay lão nô mua cho ngài một đứa câm, ngài xem có hợp ý không.”

Thái tử ung dung lau vết máu trên tay.

Bên cạnh còn nằm một thi thể vẫn còn nóng.

Ta đứng trước mặt chàng ngẩn người.

Thái tử hỏi ta: “Đang nghĩ gì?”

Ồ, chàng hỏi ta bằng thủ ngữ.

Ta tò mò nhìn chàng.

Thái tử lại ra dấu: “Nói chuyện! Câm rồi à?!”

Ờ, vốn dĩ ta chính là người câm mà.

Tính tình thái tử này, thật nóng nảy.

Ta chậm rãi ra dấu: “Đang nghĩ khi nào ăn cơm.”

Thái tử nhìn chằm chằm ta, cười lạnh: “Ngươi đúng là gan lớn.”

Từ đó về sau, ta trở thành cung nữ thân cận của thái tử, hầu hạ chàng tám năm.

02

Phụ thân và mẫu thân nghe nói ta đã hầu hạ thái tử tám năm, họ nhìn nhau.

Mẫu thân kinh hỉ hỏi: “Nghe nói bên cạnh thái tử điện hạ có một cung nữ họ Giang, rất được tin cậy, chẳng lẽ chính là con?”

Ta gật đầu.

Nhìn sắc trời.

A, khi nào họ mới hỏi xong đây, nửa canh giờ nữa là đến giờ dùng bữa tối rồi.

Món ăn ở ngự thiện phòng tuy không tệ, nhưng có chút nhớ món chân giò hầm tương do thái tử làm.

Cũng không biết chuyến này chàng đến Giang Nam tra án tham ô có thuận lợi hay không, có bị thương không.

Phụ thân ta lập tức mừng rỡ nói: “Tốt quá rồi! Nay thái tử sắp tuyển phi, nếu có A Hành giúp đỡ, vậy con gái chúng ta làm thái tử phi chẳng phải chắc như đinh đóng cột sao.”

Mẫu thân vội vàng kéo tay ta hỏi han ân cần, cố nặn ra hai giọt nước mắt nói: “Đứa trẻ ngoan, mười năm nay con chịu khổ rồi, là phụ thân và mẫu thân không đúng. Ta lập tức nói với hoàng hậu nương nương, đưa con về nhà.”

Phụ thân và mẫu thân ta khóc lóc một hồi trước mặt hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương lộ vẻ khó xử.

Bà nhìn Thấm Phương cô cô một cái.

Thấm Phương cô cô liền dịu dàng mở miệng nói: “Ý của nương nương là, A Hành cô nương dù sao cũng là người hầu hạ thái tử điện hạ. Nếu muốn để cô ấy xuất cung, vẫn phải đợi thái tử từ Giang Nam làm việc trở về rồi mới định đoạt tiếp.”

Mẫu thân lau nước mắt nói: “Hoàng hậu nương nương, cầu xin người nể tình thần phụ có tấm lòng từ mẫu, để A Hành về nhà ở ít ngày đi. Đợi thái tử điện hạ hồi cung, thần phụ nhất định sẽ lại vào cung cầu kiến điện hạ.”

Hoàng hậu nương nương nhìn về phía ta, trong ánh mắt mang theo ý hỏi.

Bà những năm đầu từng trúng độc, miệng không thể nói.

Chúng ta chung sống nhiều năm, giữa đôi bên cũng có chút ăn ý.

Ta nghĩ một chút, cả ngày ở trong cung cũng buồn chán lắm, dứt khoát đồng ý.

Ở Giang gia, ra ngoài cũng tiện hơn chút.

Thấm Phương cô cô bảo ta về Đông Cung thu dọn hành lý.

Phụ thân và mẫu thân theo sát ta cùng đi.

Họ tưởng ta không nghe thấy, nên thì thầm bên cạnh ta.

Phụ thân nhíu mày nói: “Vì sao nàng lại muốn A Hành về nhà? Nó không làm cung nữ nữa thì làm sao giúp được Tuyết Dao.”

Mẫu thân thấp giọng nói: “Mười năm không gặp, nếu không ở chung tử tế một thời gian, lòng nó sao có thể hướng về Giang gia được.”

Phụ thân không cho là đúng, nói: “Được sủng ái ở Đông Cung thế nào thì cũng chỉ là cung nữ, là kẻ hầu. Về Giang gia, nó chính là thiên kim tiểu thư của hầu phủ. Chẳng lẽ A Hành không hiểu rõ điểm này? Giang gia tốt thì nó mới tốt. Nếu có thể giúp tỷ tỷ nó ngồi lên vị trí thái tử phi, sau này hôn sự của nó cũng tốt hơn.”

Mẫu thân do dự nói: “Từ nhỏ nó đã ngốc nghếch, chỉ biết ăn cơm, một mình ngẩn người, đọc sách. Nó hiểu gì về tranh chấp lợi ích, tình đời nóng lạnh chứ.”

Mắt thấy đã đến Đông Cung, họ không nói nữa.

Ta nghe những lời lạnh nhạt ấy, trong lòng vậy mà chẳng dao động chút nào.

Có lẽ vì từ lâu ta đã xem họ như người xa lạ.

Phụ thân và mẫu thân đợi ở thiên điện.

Ta đến tẩm điện của thái tử, cân nhắc xem nên mang gì ra khỏi cung.

Vào cửa rồi, mới cảm thấy yên tĩnh đến lạ.

Nhất thời lại không nghĩ ra có chỗ nào không đúng.

Ta đi đến bên giường, vươn tay lấy túi tiền dưới gối.

Bỗng bị người kéo vào trong.

Có người mang theo hơi nước ướt át khắp người, vây kín lấy ta.

Không nói một lời đã hôn ta.

Vừa gấp vừa dữ mà cắn ta.

Còn không quên tố cáo ta.

“Bảo nàng mỗi ngày viết cho ta một phong thư, nàng thì hay rồi, lần nào cũng viết sáu chữ. Ăn ngon uống tốt ngủ ngon.”

Vốn dĩ là thế mà, bảo chàng ăn ngon uống tốt ngủ ngon, trên đời này có gì quan trọng hơn chuyện ấy đâu.

“Ta viết cho nàng nhiều chữ như vậy, nàng không đáp lại một chữ nào!”

Chàng còn không biết xấu hổ mà nói, chàng viết gì trong thư chứ?

Khi ăn cơm thì nhớ ta, nhớ đến một ngày ta bất lực ngồi trong lòng chàng khóc, chàng đút trà cho ta uống.

Lại nói đêm nằm mơ tỉnh dậy, quần bẩn rồi.

Còn nói phong cảnh Giang Nam rất đẹp, chàng muốn…

Bảo ta phải đáp lại thế nào!

“Sao sờ vào lại gầy đi chút rồi, có phải không ăn uống tử tế không?”

“Còn chưa bắt đầu mà nước mắt đã rơi rồi, càng ngày càng yếu ớt.”

Ta bị chàng ấn trong chăn mềm, bị chàng hôn đến đầu óc choáng váng.

03

Thái tử vậy mà đã trở về sớm, còn tắm rửa xong chờ ta.

Lời chàng vừa nhiều vừa dày, không có chữ nào là ta muốn nghe.

Chàng hôn lên tai ta, thúc giục ta: “Nói chuyện!”

Ta không chịu.

Sau khi tai phải được chữa khỏi, ta đã có thể nói chuyện.

Chỉ là từ nhỏ quen im lặng, nên thường lười nói.

Rất nhiều người đến bây giờ vẫn tưởng ta là người câm.

Chỉ có thái tử quản ta rất nghiêm, ngày nào cũng ép ta nói chuyện với chàng.

Ta quay mặt đi, nhìn chằm chằm hoa thêu trên chăn mà ngẩn người.

Khi chàng đi cũng không biết nổi điên gì, bỗng đổi một chiếc chăn thêu hoa sen liền cành.

Dùng chiếc chăn ấy quấn lấy ta, trêu chọc ta suốt một đêm.

Đến sau cùng, ta khóc cũng không ra tiếng. Chỗ nào cũng hơi sưng.

Mãi đến khi bên ngoài trời sáng, có người giục chàng lên đường, chàng mới lưu luyến hôn ta.

Khi ấy thái tử ép ta đáp lại chàng, nhưng ta ngay cả chân cũng không nhấc nổi, mắt cũng không mở được.

Ta buồn ngủ sờ mặt chàng.

Chàng nghiêng mặt hôn lòng bàn tay ta, nói: “Ngoan, mỗi ngày ta sẽ bảo Cát Tường hái hai đóa sen đặt ở đầu giường nàng, phải nhớ ta. Nhớ đêm qua sáng nay, ta đã thương nàng thế nào.”

Vậy mà thật sự để chàng đạt được mục đích.

Ba tháng thái tử đi, ngày nào ta cũng nhìn hoa sen trên chăn, nhìn hoa sen được nuôi trong bình.

Luôn mơ thấy chàng, vậy mà không ngủ được một giấc trọn vẹn yên ổn.

Nay người đã trở về, vừa gặp mặt chỉ nhớ đến chuyện này.

Ta giận chàng, đá lung tung, không cho chàng lại gần.

Thái tử giữ hai chân ta lại, càng bắt nạt ta khó lường hơn.

Ta căng chân, đá rơi cả giày.

Ta nhịn không được vỗ lên mặt chàng một cái, nặn ra một chữ: “Đau.”

Thái tử lập tức dừng động tác, ngẩng đầu nhìn ta.

Chàng chống hai tay hai bên người ta, thở dốc nói: “Đau ở đâu?”

Ta buồn bực nói: “Chỗ nào cũng đau.”

Chàng lập tức đổi sắc mặt, cao giọng hô: “Truyền thái y! Cát Tường, vào đây nói rõ với cô, hôm nay nàng đến trung cung đã xảy ra chuyện gì.”

Thái tử luôn nhạy bén như vậy.